斜陽西下，寧靜的小村子裏，家家戶戶都已是炊煙繚繞，勞作了一天的農人們也陸陸續續往家裏趕。
季淑寧眼見天色已是不早，趕緊麻利的將地裏的番薯裝好，這才喘了口氣兒，搓了搓雙手，背起那簍子，一手拿着小鋤頭，一晃一顛地朝山腳下走去。
戴氏一早就在院門口等着，頻頻朝外看。過了好一會兒子，纔看見閨女的身影，不由鬆了口氣兒，朝小兒說道：“快去給姐姐打盆熱水來。”
六歲的華子趕緊跑進廚房嘩嘩的舀了熱水，歡喜的端了出來。
淑寧一邊放下揹簍，一邊道：“娘，您身子不好，怎的在外頭吹風。若是生病了咋辦？”
戴氏一邊擰了巾子遞給淑寧，一邊笑道：“不礙的。先前就給你說了，若是那番薯挖不完就明兒再去，偏你要強。”
淑寧先洗了手，才接過熱騰騰的巾子擦臉，搖頭道：“終不過就這一回了，省得明兒個還要花時間。”
戴氏笑了笑，一點淑寧的腦袋，噌怪道：“你這小妮子，娘說不過你。快些洗了進屋喫飯。”
淑寧點點頭，洗了臉，也順道給弟弟洗了手。這才倒掉髒水，拉着弟弟進了堂屋。
昏黃的松油燈下，桌上擺了一盆蒸熟的番薯，一碟炒青菜，還有一碟自家醃製的醬菜。華子在一旁乖巧的給孃親和姐姐盛飯。
淑寧笑着坐下，摸了摸華子的頭，一家三口喫過飯，又說笑了幾句。淑寧趕緊收拾好碗筷進了廚房。
累了一天，渾身黏糊糊的，很是不舒服。淑寧燒了水洗了個澡，將院子四周查看了一番，落好門栓，這才放心的進了自己的房間。
換上睡衣，拿過先前沒做完的針線活兒就着昏暗的油燈，又開始縫補。過了好一會兒子，淑寧實在是困得不行，趕緊熄了燈。好在地裏的番薯已是收完，倒也輕鬆了不少。
半夜被一陣低沉的嗚咽驚醒，淑寧坐起身子，隔着牆壁，默默地聽了一會兒，才又躺下。
孃親……
爹爹過世也半年多了，這些日子來，她娘似是老了好幾歲。以前調皮搗蛋的弟弟現在也乖巧的讓人心疼。因着爹爹的病，家裏的積蓄已所剩無幾，這個家，如今已是一貧如洗。
“爹爹……”想到那個疼愛了自己十年的漢子就這樣沒了，淑寧只覺得鼻子發酸，死死咬緊牙關，捂緊被子，就怕娘聽見。
過了好一會兒子，淑寧才探出頭來，揉了揉眼睛，心裏暗暗發誓一定要讓這個家好起來。這樣想着，迷迷糊糊的就睡着了。
第二天一早，淑寧早早就爬起來。戴氏在院子裏餵雞，華子坐在竈間燒火，淑寧忙着給一家子做早飯。
戴氏抬起身子，見胡桂香提着桶子進來，笑道：“大嫂子喫過飯沒，我家淑寧正在做早飯呢。”
胡氏笑道：“根兒媳婦正在做呢。我提了潲水還得去地裏。”又拉着戴氏的手安慰道：“大妹子，勇哥兒雖是去了，可你還有倆小的。你可得振作起來，這些日子，就是大嫂子我看着你家寧姐兒小小年紀又這麼懂事，真真是讓人心疼。”
戴氏點點頭，朝廚房看了一眼，道：“我省的。偏我身子又不好，這些日子倒真是苦了寧姐兒。我這當孃的……”
胡氏拍拍戴氏的手，道：“好了，好了。你也別太自責，你家寧姐兒是個好孩子。”
戴氏點點頭。胡氏進了廚房，將那潲水倒進自家桶子裏，笑道：“寧姐兒真是個能幹的。”
淑寧笑道：“嬸子喫了沒，我這兒馬上就好，嬸子就在這兒喫吧。”
胡氏笑道：“嬸子不喫了。根兒媳婦在家弄呢。”
淑寧一邊將鍋裏的菜粥拿個大盆子盛上，又往鍋裏添了兩瓢水。一邊道：“嬸子，小燕兒姐在家不？”
胡氏提着桶子往外走，一邊道：“你燕子姐姐去她舅舅家了，怕是還得過些日子纔回來。”
淑寧哦了一聲，道：“嬸子慢走。”
早餐很簡單，昨兒個剩的米飯番薯，淑寧加了些菜葉子熬成了菜粥，就着鹹菜。這就是早餐了，農人大都一天喫兩頓，淑寧實在是不習慣，還是照例一天三頓。
喫過早飯，淑寧見自家弟弟坐在院子門口，笑道：“華子，咋不出去玩兒？”
華子偏頭看了淑寧一眼，悶聲道：“我纔不和他們玩兒，就會欺負我。”
淑寧詫異的看了他一眼，道：“你這孩子，出去玩兒吧。成天呆在家裏，不嫌悶啊。”
華子到底是孩子心性，卻也是想出去玩兒的。只是娘交代過讓他不要調皮。華子盯着淑寧的臉，怯生生的道：“娘會不高興的。”
淑寧暗笑這孩子這麼小還會找藉口，明明想出去，卻怕孃親責罵。罷了，淑寧蹲下身子，道：“去吧。娘那兒姐姐會去說的。”
見華子還是不動，又問：“怎麼了？”
華子睜着明亮的大眼睛看着淑寧，道：“姐姐，爹爹是不是再也不回來了？虎子他們說我是沒爹的孩子。”
淑寧嘆息口氣，摸摸華子的腦袋，道：“爹爹雖是回不來了，可華子還有孃親啊，還有姐姐。華子還是我們家的寶貝呢。”
小傢伙這才破涕爲笑，對着淑寧親了口，撒丫子就往外跑出去了。淑寧愣愣的看着華子小小的身子，搖了搖頭，弟弟不過剛滿六歲，一個稚齡的孩童，能指望着他懂什麼是生死離別麼
淑寧轉身見戴氏立在門口，心裏咯噔一下，也不知娘聽見了多少。淑寧趕緊道：“娘，您身子不好，還是進屋歇着吧。”
戴氏哂笑道：“孃的身子娘明白，已是大好。自你爹去後，這半年來倒是難爲你了。也怪娘一味的傷心難過，倒是忽略了你們。”說着戴氏眼圈已是泛紅。
淑寧扶着戴氏進了屋子，道：“娘你快別這樣說了。你閨女我能幹着呢，這點活計倒是難不倒我。”
戴氏聞言不由笑開了，伸手拉了淑寧坐在一旁，道：“過了年你也十一了，等給你爹守孝三年，就十四了。等到你及笄，和小杜哥兒的婚事也近了。只可惜你爹他卻看不見你嫁人了。”說着說着又紅了眼。
見孃親說起她的婚事，淑寧只覺得腦袋發矇，十五歲，嫁人？蒼天啊，來個雷劈了她吧，來到這個世界快十一年了，爹孃疼愛，弟弟可愛，日子過得很是滋潤，只是那婚事兒，提起就讓她惱火。
說起來那門親事兒也是誤打誤撞，早年淑寧她爹救過一人性命，那人也是厚道之人，爲了報恩，就提出了這門親事兒。彼時淑寧才兩歲多，話都還說得不是很利索，怎能反抗得了？那杜家老爺當年見過一面，看着倒像是個憨厚的農家漢子，一點也不像精明的商人。至於那杜小哥，淑寧倒是沒見過，只知道他比她大了四歲。
戴氏見自家閨女面色不善，知她又是不喜聽到自己說這事兒，不由勸道：“寧姐兒，那杜家確實是門好親事兒，杜家小哥兒雖是長你四歲，不過男方大些才知道疼人。他家又是開米鋪的，你嫁過去倒也是喫穿不愁。你公爹也是個厚道的人，以後看在你爹的份上，也會厚待你。等你嫁過去，到時生個兒子，這輩子也算是圓滿了。”
淑寧本就對此事兒厭煩，現見孃親一個勁兒的說那杜家的好話，心裏的火氣是蹭蹭蹭的往上冒，當下口不擇言的道：“娘，您快別說了。這都過了這麼些年，誰知道那杜家小哥是個什麼樣的人？若是個飛揚跋扈的人，那我還不得虧死。在說，現在爹爹去了，家裏是每況日下，您怎知那杜家還會不會念着這門親事兒？怕是人家正想着怎麼退了這門親事兒纔是。”
“怎……怎會如此？”戴氏哆嗦着嘴脣，看着淑寧漲紅的臉，道：“那……那杜家怎會是如此行事兒之人，閨女，你摸把那杜家想得如此不堪。”
淑寧深吸口氣兒，知道是說不通母親的，便不再開口，若因這事兒和娘吵嘴，倒是不值。反正時間還長，此事兒也急不得，以後自己在稍稍打聽打聽那杜家小哥的人品，若真是個不好的，哼，拼着這名聲不要也罷，也是要退婚的。
淑寧的一席話倒是讓戴氏有些動搖，一時倒也沒出聲，只暗想着，啥時候到鎮上去打聽打聽。
淑寧見孃親有些走神，也不說話，拿過邊上的針線籃子，開始做活計兒。
過了會兒子，戴氏纔回過神來，見自家閨女正在打絡子，不由欣慰的點點頭。自家閨女就是好啊，小小年紀啥都會，地裏的農活兒，斟茶煮飯，女紅，樣樣都行。模樣也生得好，不是她自誇，在這村子裏還真找不出人來比，若是配村裏的小子，倒是可惜了，所幸與杜家的這門親事兒倒是般配。想到這兒，戴氏暗暗盼望着杜小哥能是個好的。