校場之上，五千徵西軍與玄甲軍如同五千座冰雕，死死地釘在原地。
腹中的飢鳴聲此起彼伏，卻蓋不住他們眼中那股近乎實質的恥辱與怒火。
遠處飄來的肉香不再是誘惑，而是一根根扎進心裏的刺，提醒着他們剛纔的慘敗。
許元立於高臺邊緣，大氅被風捲得獵獵作響。
他並沒有立刻離開，那雙深邃的眸子審視着這羣“餓狼”，眼底的欣賞之色一閃而過，取而代之的是一種充滿挑釁意味的冷冽。
“怎麼？這就受不了了？”
許元的聲音不大，卻在這寂靜的夜裏傳得很遠，帶着幾分慵懶，幾分戲謔。
“覺得沒臉喫飯？覺得那是嗟來之食？行，那本帥就給你們一個把臉掙回來的機會，一個不用跪着喫飯，而是站着把肉嚥下去的機會。”
聽到這話，原本死寂的方陣產生了一絲騷動。
那名帶頭拒食的玄甲軍中郎將猛地抬頭，佈滿血絲的眼中爆出一團精光，嘶啞着喉嚨問道：
“大將軍此話當真？”
“軍中無戲言。”
許元嘴角微揚，伸出一隻手，指了指西方那片沉入黑暗的蒼穹。
“光在這裏喊口號，那是娘們兒乾的事。真要有種，就去那吐蕃人的地界上遛一遛。”
他收回手，目光如電，掃過全場。
“明日，徵西軍作一方；長田軍，算作另一方。你們各自挑選出五百名最精銳的好手，不用帶太多輜重，也就這兩天，分批次給老子潛入吐蕃境內。”
人羣中，張羽和曹文這兩個斥候營的千戶對視一眼，都看到了對方眼裏的火熱。
這就是他們的老本行啊！
若是連這個都輸了，那真不如一頭撞死在城牆上。
許元豎起一根手指，慢條斯理地說道。
“期限十天。十天之後，還是在這個校場，咱們比一比。”
“比什麼？比誰帶回來的情報更詳細，比誰帶回來的吐蕃人腦袋更多，比誰……活着回來的人更多。”
說到這裏，許元頓了頓，語氣變得意味深長，帶着一種足以讓所有軍人都爲之瘋狂的誘惑力。
“不管是哪一方贏了，這五百人，本帥給你們一個特權。”
“贏了的，以後不用跟着大部隊瞎練，本帥把你們留在身邊，親自調教。”
“這‘三三制’只是個皮毛，以後還有更厲害的戰法，甚至……我也不是不能教你們怎麼造那種能炸開城門的‘雷’。”
“轟！”
如果說之前的羞辱是點燃了火藥桶，那麼許元此刻的話，就是直接往火藥桶裏扔了一把乾柴。
親自調教！
那是何等的榮耀？
在這大唐軍界，誰不知道許元許大將軍乃是神仙般的人物？
點石成金，化腐朽爲神奇。他手裏的那些新式火器，那些聞所未聞的戰術，若是能學到一兩成，將來封侯拜相指日可待！
更重要的是，這是一種認可。
一種來自強者的認可。
張羽猛地跨前一步，也不顧膝蓋上的泥土，激動得滿臉通紅，大吼一聲。
“斥候營請戰！若是輸了，屬下提頭來見！”
曹文不甘示弱，緊隨其後。
“大將軍！這活兒我們熟！別說十天，五天我就能把吐蕃那個部落酋長的內褲顏色給您查清楚！”
就連那些一向自視甚高的玄甲軍校尉們，此刻也是呼吸急促，一個個摩拳擦掌，眼裏的頹廢一掃而空，取而代之的是那種餓狼看見獵物時的貪婪與兇狠。
“我們要去！”
“算我一個！”
“誰也別跟我搶！”
看着這一張張恢復了生機、甚至變得有些狂熱的面孔，許元輕輕點了點頭。軍心可用，這把火，算是徹底燒起來了。
“既如此，那就看你們的本事了。”
許元沒有再多說什麼廢話，轉身便走下了高臺。
他的背影融入夜色之中，只留下一句輕飄飄的話語在風中迴盪：
“記住，戰場上只有生死，沒有第二名。不想死，就給老子把喫奶的勁兒都使出來。”
……
離開軍營，喧囂與殺伐之氣漸漸被拋在身後。
馬車駛入長田縣的地界，彷彿是從修羅場跨入了一幅流動的盛世畫卷。
此時已近臘月，冬日的寒意雖重，卻凍不住長田縣百姓心頭的熱乎氣。
街道兩旁，那些被許元稱作“路燈”的琉璃罩子裏，燃着特製的油脂，昏黃而溫暖的光暈灑在水泥鋪就的寬闊路面上，將行人的影子拉得老長。
這水泥路，是大唐獨一份的景緻。平整、堅硬，馬車走在上面，沒有絲毫的顛簸，只有車輪滾動的輕微聲響。
許元掀開簾子，望着窗外的景象，緊繃的眉宇間終於舒展了幾分。
街道上人流如織，比起長安城的宵禁森嚴，這裏簡直就像是一個不夜城。
店鋪大多還開着門，掛着紅彤彤的燈籠，那是過年的預兆。
布莊、糧店、雜貨鋪裏擠滿了置辦年貨的人，討價還價的聲音、孩童的嬉鬧聲、還有街邊攤販叫賣熱湯餅的吆喝聲，交織成了一首充滿了煙火氣的人間曲調。
“聽說了嗎？大將軍這次帶兵過來，要在咱們這兒過年呢！”
“那敢情好！有大將軍在，咱們這就安穩。今年的收成不錯，衙門還發了新式的種子，明年日子更有盼頭了。”
“那是，也不看看大將軍是何等人物……”
幾個路過的老漢正聚在街角，手裏捧着熱騰騰的茶湯，笑得臉上的皺紋都舒展開了。
他們身上穿的不再是往年那種單薄破舊的麻衣，而是夾了棉的厚實冬衣——這也是長田縣特有的福利，雲錦布莊在杜遠的打理下，早已將生意做遍了大唐的整座天下。
許元看着這一切，心中湧起一股難以言喻的滿足感。
這纔是他想要守護的大唐。
不是隻有鐵馬冰河，不是隻有權謀殺戮，而是這些普通百姓臉上真切的笑容，是這寒冬臘月裏的一碗熱湯，是萬家燈火中的那份安寧。
忙碌了一整年，長田縣的人民終於卸下了肩頭的重擔。
他們不需要擔心突厥人的彎刀，不需要擔心貪官污吏的盤剝，因爲這縣衙裏坐着方雲世，城外駐着周元，更有許元這尊大神鎮在這裏。
這份安全感，在這個亂世之中，比黃金還要珍貴。
馬車緩緩停在了縣衙門口。
許元剛一下車，門口的侍衛便立刻迎了上來，神色間帶着幾分焦急。
“大將軍，您可算回來了！”