歲末嚴冬，朔風肅殺。

飛雪如?綿扯絮，漫天蔽野，鋪滿洛陽道。

成朔五年的歲末，冷得出奇，倒春寒來勢洶洶，行人皆聳肩縮背，步履匆匆。

王?下朝後，坐在去衙署的轎子裏，啜了口侍從捎來的熱酒，搓了搓凍僵硬的手掌心。

不由暗歎一聲，這天是愈發冷了。

如此冷的大雪天還得忙前忙後，着實是不容易。

近日正是多事之秋，洛陽城內店家紛紛門窗緊閉，將風雪隔絕在外頭。但若走進任意一家店裏，只怕都能聽到百姓在議論近日大將軍府被抄之事，神色皆驚異而興奮。

畢竟對於諸多艱難謀生計的百姓而言，任何一個身居高位之人倒臺，皆值得熱烈談論。

哪怕這位大將軍，先前打了不少勝仗。

一夜之間，洛陽城內也盡是此人抗旨不尊、包藏禍心，致使三萬將士慘死的流言。

此事說來唏噓，打從去年開始，邊關戰事便極爲不順，入秋後大將軍段?奉旨出徵，本以爲此去能平定邊亂，誰知臨時竟未曾上報便擅自改了行軍路線，以致於三萬將士全軍覆沒。

戰報傳入洛陽，朝堂一片譁然，百官紛紛上疏彈劾，還有人趁機拿出了段?疑似謀反之罪證，引得聖上大怒，下旨將段氏全族抄家下獄待審，一夕之間，便連一幹昔日與段氏來往密切的官員，或下獄待審，或罷官流放。

民間人言籍籍，物議沸騰，百官上朝時皆戰戰兢兢，唯恐行差踏錯一步。

按理說，段氏一族已被下了詔獄，應嚴刑審問，儘快定罪。

但偏偏，這段家乃皇後親族，天子至今態度不明，未有決斷，倒令底下的大臣們拿捏不了分寸。

若論九卿之中誰最難做，當屬廷尉王?了，陛下雖命他與丞相長史、御史中丞雜治[1]詔獄，但刑獄審訊方面仍由他負責。

王?一路唉聲嘆氣，他爲官十六年，做廷尉正三年，最諳明哲保身之道，只盼着這把火莫燒到他身上便好了。

待轎子在衙署外落定，他攏着袖口起身出轎，靴底踩着厚厚的積雪，進了廷尉大門。

左監袁敬早在衙署內等候，見他來了，忙不迭上前把整理好的條陳遞上，恭聲道：“大人，這是下官整理好的審訊名冊。”

王?伸手接過，嘆了口氣，“這幾日盯着我這兒的人怕是不少，今日上朝時陛下又提了，只怕段氏定罪就在這幾日了。”

袁敬試探道：“如此，應算好事？”

“好事？”王?邊翻冊子，邊冷哼一聲，“事兒辦的不好，中間再出丁點岔子，倒是掉腦袋的‘好事’了。”

他剛說完“出岔子”三個字，耳邊忽然聽到什麼聲音，是從外面傳來。

低沉震耳，似天邊悶雷滾動。

細聽竟是鐘鼓擂響。

王?翻冊子的手一頓，驚訝地抬起頭，廷尉衙署外能敲的鼓就一個，這寒冬臘月的，莫不是有人在冒雪擊登聞鼓？

他正要喊人來問，外頭衙役已快步奔進來，“大人！大人！外頭有個人……在敲登聞鼓……”

袁敬倒嘶一聲，驚道：“誰人如此大膽？”

八百年沒人敲的登聞鼓，今日居然被人給敲了？

衆所周知，這登聞鼓[2]可不是輕易能敲得的。

本朝開國之初便設立登聞鼓，爲百姓鳴冤叫屈所用，藉以顯示便民、德政，但這伸冤過程卻層層設限，難如登天。

鳴冤者非但訴訟條件苛刻，更有“凡訟者皆露天戴枷，充軍流放”等規定，若有證據不足、口供不實，被定性爲無端鬧事之人，更能直接問斬。

如今這鼓早成了擺設，幾年能響一回都算稀奇了，上回被敲響還是兩年前，擊鼓之人因證據不足，當街活脫了層皮，後來冤沒訴成，連命也跟着丟了。

今日，誰這麼膽大？

還非得挑這事多的當口添亂。

王?心裏憋着一股子火氣，不敢發泄在官場裏，正好有人來觸他黴頭，他揮手冷聲道：“把人帶進來！”

很快，衙役們便架着一人從外頭進來。

竟是個女人。

這女子體態纖瘦，乍一看從頭到腳皆白如雪人，近了才發現她穿着身素白麻衣，滿頭烏髮鬆鬆用竹簪挽着，落滿了碎雪，行走間如鹽粒般簌簌灑落。

甫一被人扔在地上，她便因冷而細肩緊縮着，凍得通紅的手指撐着地上，艱難地跪着。

“民女，民女拜見大人……”

她開口時聲音嘶啞，才說半句，便捂着嘴低低咳嗆起來。

似是病了。

這下王?和袁敬皆瞧得愣了一愣，沒料到敢擊鼓的竟是個女子。

王?皺眉打量她，冷冷喝道：“方纔就是你在擊鼓？你可知這登聞鼓輕易可敲不得，凡擊鼓者，皆要付出代價。”

“民女知道，民女……有冤。”

她艱難地平復着呼吸，慢慢撐手跪好，垂着頭開口應答。

“你所訴何事？”

“民女訴……大將軍案，實屬誣陷。”

邊上的袁敬手一抖，不由得輕微吸氣，王?也微微一驚，懷疑聽錯了，表情險些掛不住。

他猛地一拍桌案，“胡言亂語！”

她被這聲厲喝驚得脊背瑟縮，落在膝上的手指不覺用力攥緊，靜默了片刻，反而緩緩抬起了頭，露出一張蒼白而清麗的臉。

“民女以性命擔保絕非虛言，也有證據。”

若換作旁人，此刻早該怕得話都說不出來，她也分明是怕的，身軀在灌入大堂的寒風下瑟瑟戰慄，卻沒有退讓分毫，反而竭力挺直了脊背。

“大人何不看一下民女的供狀。”她伸手去夠身上包裹，凍得通紅的手指試圖從裏拿出什麼。

“荒謬！本官看你是來鬧事的！”

王?太陽穴突突脹痛，雜治詔獄正到了關鍵，過兩日便要上呈宮中，此刻冒出來一個來歷不明的女人，豈知不是別有居心？所言豈能當真？

他不欲再聽她申辯，狀紙也不接，冷聲道：“來人，把這膽大包天告假狀之人鎖上押下去！”

兩側衙役快步上前，伸手抓住女子雙臂，她沒想到他們竟完全不聽自己申辯，驚懼地抬頭盯着他們，胸口急促起伏，疾聲道：“我既已擊鼓，你們便不可如此草率定論??”

她劇烈掙扎起來，奈何力氣抵不過衙役，不消片刻便被套上鐐銬，被人從地上提起來。

偏就此時，有人驚惶奔來，對他們道：“大人，外、外頭，有人來了……”

兩人一驚，袁敬忙不迭對那些衙役揮手道：“還不快點押下去處理了！淨日都是些鬧事的。”

那女子被架着，像是極不甘心，死命掙扎起來，生冷沉重的鐐銬生生在地上拖拽出一道深色痕跡。

他們動作慢了些，外頭的人已經緩步入內。

“王大人，今日看着似乎甚忙啊。”

一道年輕清朗的聲音自外頭傳來。

衙役生生動作頓住，女子被人用力架着，尚未反應過來，便被人再度鬆開，重重跌坐在地上，疼得她發出一聲低哼。

低頭間，只覺面前倏然掠過一道凜冽疾風。

“原來是嚴長史……”

王?一見是來者竟是丞相長史嚴詹，連忙含笑迎上前去。

丞相長史秩次千石，品階雖不遠如廷尉，但身爲丞相屬官，朝中無人敢怠慢。

王?心有不安，摸不透這嚴詹過來幹什麼，難不成是丞相臨時有什麼指示？還是因爲別的？

“不知長史來此，有何貴幹？”

嚴詹從宮裏出來，身上尚着官服，銀印青綬，介幘加冠，慢悠悠朝王?拱手見禮，從容含笑道：“在下正要去相府，碰巧路過，瞧見有人敲這登聞鼓，順便來瞧一眼熱鬧。”

瞧熱鬧？

王?聞言，暗道這賤民壞事，誰人不知這嚴詹爲丞相親信，今日叫他撞見這擊登聞鼓的事，看樣子是有麻煩了。

他心中不耐，面上卻笑道：“這年頭擊鼓告狀的，能有一個守規矩的倒是稀罕了，這女子看似在鳴冤，實則就是個鬧事的，我正要按規矩處置，倒不勞長史費心。”

“是麼。”嚴詹轉過頭，目光落在不遠處。

那裏。

女人正委頓在地上。

因拖拽而凌亂的衣衫鬆鬆套在過於瘦弱的身軀上，寬大得近乎漏風，低頭時露出的一截頸子白膩修長，全身都在風雪下瑟瑟發抖，眼瞧着快暈倒了。

可不能暈。

若是現在暈了，這一切就徹底沒有希望了。

她要伸冤。

她不能就這樣倒下。

她思緒混亂，痛覺與寒冷幾乎蓋過意識，讓她到達了身體承受的臨界點，搖搖欲墜，卻又不甘心這樣認命，死死咬着牙關支撐着。

恍惚間，似有腳步聲迫近。

直到眼前出現一雙黑靴，她忽然意識到，方纔進來的那位大人停留在了自己面前。

嚴詹尚未開口，她已艱難地支撐起身子，如溺水之人抓浮木，猛地伸手拽住對方的衣襬。

她執拗地仰頭，直直望向對方的臉。

“求大人爲民女做主，廷尉卿未看民女訴狀便斷定民女鬧事，民女爲段家訴冤，求大人明察……”

她在說什麼，嚴詹並未聽清。

在看到她臉的瞬間，他只覺腦內轟然一聲，徹底呆住了。