第四十六章、鳳姐
鳳姐原是與賈璉一起領的差事，誰知走到半路上，賈璉想起鳳姐生辰酒席上自己鬧的那一出，一時羞了，不肯來見林家兄妹，鳳姐只得一個人來了。
黛玉還病着，上次幫着朱家主理內務，實在是累着了，只與鳳姐說了幾句話就撐不住了，鳳姐原不是爲與她敘家常而來，只說了些珍重的話就到外書房裏求見林粲去了。
林粲本不欲見鳳姐，她一個婦道人家，指名道姓的要見一個男子，雖說是本家表弟，到底有些失了分寸，但林粲對賈璉夫妻兩個還是留了些情面的，況且還有一些要緊的話要對賈璉講，賈璉不來，就只好讓鳳姐帶話給他。因此就請她正廳裏待茶。
鳳姐是常出門坐客的，舉止到是落落大方，在左手邊坐了，喝過一回茶，敘過了寒溫才說道：“我趕的這個日子不好，可巧林妹妹就病着，林兄弟別怪我來的莽撞纔好。”
林粲說：“璉二嫂子言重了，親戚們原該多走動的。”
鳳姐說：“正是這話，你璉二哥原也要來的，只是路上被個要緊的事叫去了，不得空。他還留了兩句神神刀刀的歇語讓我傳給你，說什麼，今後還是好兄弟，叫你別往心裏去的，我就是個棒槌，弄不明白他說的什麼混話，他到說，你一準明白的，叫我只管帶話就是。”
林粲當然明白，賈璉這是臊了，上回去賈府給鳳姐祝壽，席面上林粲、賈璉並薛大呆子合演了一出好戲，賈璉對林粲的那點小心思算是挑明瞭，林粲沒羞沒臊的不放在心上，到是賈璉不好意思了，這會子是讓鳳姐幫他探林粲的口風呢。
林粲心裏暗笑，這璉二哥也真行，這種事還要媳婦出面，只可憐王鳳姐這麼個精明人，竟還矇在鼓裏，還幫着自己的爺們哄人，她要是知道了真相，還不鬧翻了天去。林粲也不敢招惹這個醋缸，他只能說，
“原不是什麼大事，璉二哥忒地多心，既說到這裏，少不得煩請璉二嫂子再給璉二哥帶個回話，就說我林粲也是在場面上打混了多年的人，不在乎這些微末之事，再者，我們兄弟不比旁人，在一口鍋裏喫飯，用一個盅子喝茶，最是親近，沒得爲了這點事生分了，改天我做東請璉二哥和嫂子過府喫酒，算是給璉二哥賠罪。”
林粲的話裏存着機峯，林粲和賈璉現正合夥經營着米行，正可說是一口鍋裏喫飯，況且，這兩個不要臉的下流東西確實用過一個杯子喝茶，這句話鳳姐聽不懂，叫她傳話到也安全，賈璉一聽就明白，兩個人也可免了嫌隙。
鳳姐應了傳話的事，便說起了正事，原來，賈府裏最近不美，前天，府裏的大老爺，鳳姐的公公，世襲一等將軍賈赦，被傳召進宮，府裏的人提心吊膽的等了多半日，賈赦纔出來，竟是嚇得癱軟了身子，被下人擡回來的。
賈母一問才知，原是去年裏的事，爲了幾把扇子起的由頭，賈赦瞧上了石呆子手上的幾把扇子，偏那石呆子有些呆性兒，即使窮得喫不上飯也不肯賣掉心愛之物，賈赦得不着扇子，就與身邊的人說了解氣，旁人只隨聲附和罷了，只賈雨村一人當真，認真算計了石呆子，胡亂按了個拖欠官銀的罪名，把他家的扇子全部抄來送給賈赦，還把石呆子懲治的不知死活，
天下沒有不透風的牆，有御使在皇上面前參了賈赦並賈雨村，皇上震怒，將賈雨村革職查辦，賈赦被叫進宮裏訓斥了一頓，罰了一年的俸祿銀米並閉門思過一個月。賈家四處打探，深怕這事還沒完，不知這個處罰是不是個了局。病急亂投醫就想到了林家，林粲是皇帝親口認下的師弟，想來與皇帝親近，求他去皇帝面前求個情，或可脫罪。
林粲聽了以後，想的可不止是賈家的事情，皇帝一直想對四大家子動手，這事，林粲是清楚的，但皇帝那人一向不出手則已，一出手就是要命的招式，怎麼會挑這個錯訓斥賈赦，這不像是要拿人的架式，到像是有意提點着，免得犯更大的錯。皇帝何時這般好心過！
鳳姐見林粲不答，以爲他是不願管這種閒事，就說：“此事本就是賈雨村多事，大老爺原說是花銀子買的，叫璉兒現支了三百兩銀子送過去，誰知那石呆子是個死性兒的窮酸命，寧願抱着扇子餓死，這才招的禍，如今，我們府裏也不敢辯無罪，只求林兄弟幫着打探一二，看皇帝究竟是個什麼心思，還罰不罰了，”
林粲沒得着皇帝的信，斷不敢亂應承的，況且鳳姐的話也讓他不喜，鳳姐話裏話外透着這事和他們府裏無關的意思，殊不知，若不是賈赦授意，賈雨村焉敢如此行權。這會子出了事，就全推到賈雨村一人的身上了，可見這賈赦也不是什麼有擔待的人。
但林粲不願和一個內宅婦人講這些道理，他只說：“璉二嫂子甚言，這窺探帝心的事，自古以來就是人臣大忌，多少王侯將相的就是死在這一條上，我是斷不敢做的。至於大老爺的事，我瞧着到是沒關礙，皇帝人也罵了，銀子也罰了，還能怎麼着啊。”
鳳姐不懂什麼人臣大忌，只聽他說無礙就高興，她說：“若果如此，就好了，罰些銀兩到是不怕的。”
林粲說道：“這個自然，誰不知道榮寧兩府的財勢呀，都說是白玉爲堂金作馬，本就是列侯的門第，偏你們家祖上積德，又出了個貴妃娘娘，可說是鮮花着錦，烈火烹油一般的運勢。”
鳳姐管家理事的，早知道這個府裏只是驢糞彈外表光，內裏早就入不敷出寅喫卯糧了，但這話，卻不能對個外人說，鳳姐只說：“大家子有大家的難處，人口多花銷大，喫穿用度，人情往來，花錢的地方多着呢。若細說起來，說個三天三夜也說不完，”
林粲最近得了個信，本想說與賈璉知道，但瞧着賈璉的意思，是有段日子不會登門的，於是就對鳳姐說：“別的府裏我不知道，你們府裏若是哭窮可就沒天理了，我聽錢莊裏的夥計說，你們府裏正放着利子錢，一個月一成的利，還利滾利，若一百兩的本錢，一年下來，連本帶利就是二百二十兩，這樣放下去，幾年裏就翻出幾百倍來，況且你們府裏好大手筆，這個月才放了一筆五千兩的，……”
鳳姐一聽就急了，沒等林粲把話說完，她就鳳眼一瞪，急扯白臉地說道：“扯你孃的臊，這放利子錢可是抄家削爵的罪名，我們府裏可沒幹過這等缺德事，就是偶有一些個下人放些利錢出去，也是守着規矩只要三分利，哪有要一成利錢還利滾利的章程，說重利盤剝也不爲過了。誰要是做了這等事，誰就合該斷子絕孫。林兄弟已是考了功名的人了，說話辦事都該穩重着，哪能這般胡唚。”
官府是准許私人放貸的，卻不準重利盤剝，大青律上說得明白：每月取利，不得超過三分。年月雖多，不過一本一利。違者，笞四十。以餘利計贓。這個笞四十是指着小民百姓說的，對於有爵位喫俸祿的人家，若是做了這等事，可是要抄家削爵下獄的。也難怪鳳姐一聽之下，像個炮仗一樣炸了。
林粲瞧她的樣子，就知道她沒有參與此事，到是替賈璉放了心，又說：“此事真假，璉二嫂子一查便知，我身上的傷還沒好，說了這會子話已是乏了，璉二嫂子請便吧。”說罷就端茶送客，鳳姐氣得渾身直顫，卻也是多留無意，只得拂袖而去了。