亭（涼亭）是一種中國傳統建築，多建於路旁，供行人休息、乘涼或觀景用。亭一般爲開敞性結構，沒
亭有圍牆，頂部可分爲六角、八角、圓形等多種形狀。
亭，在古時候是供行人休息的地方。“亭者，停也。人所停集也。”(《釋名》)園中之亭，應當是自然山水或村鎮路邊之亭的“再現”。水鄉山村，道旁多設亭，供行人歇腳，有半山亭、路亭、半江亭等，由於園林作爲藝術是仿自然的，所以許多園林都設亭。但正是由於園林是藝術，所以園中之亭是很講究藝術形式的。亭在園景中往往是個“亮點”，起到畫龍點睛的作用。從形式來說也就十分美而多樣了。《園冶》中說，亭“造式無定，自三角、四角、五角、梅花、六角、橫圭、八角到十字，隨意合宜則制，惟地圖可略式也。”這許多形式的亭，以因地制宜爲原則，只要平面確定，其形式便基本確定了。
蘇州滄浪亭以其亭名爲園名。此亭其實很簡單，是一座方形單檐歇山頂之亭，也可以說是標準的江南園林之亭。此亭之藝術，不靠華麗取勝，不靠怪誕引人，而是靠樸實、文秀，靠刻意追求江南建築形式之最高境界，以比例、尺度、韻致及色調等取勝，這也正是建築藝術之根本。與此同時，它之得名，還在於建築文化內涵。北宋詩人蘇舜欽購得此園，修建之後取名“滄浪”，這是取《孟子》中之句：“滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁，可以濯我足。”可見其高潔之精神。後來歐陽修對此有題詠：“清風明月本無價，可惜只賣四萬錢。”這後一句似不雅，所以沒有寫到亭柱上，空着。據說後來還是一位漁夫接句：“近水遠山皆有情”。正中蘇舜欽之意，於是完成此聯。可見園中建築，不但要有形式美，而且也要有文化內涵。
園中設亭，關鍵在位置。如上所說，亭是園中“點睛”之物，所以多設在視線交接處。如蘇州網師園，從射鴨廊入園，隔池就是“月到風來亭”，形成構圖中心。又如拙政園水池中的“荷風四面亭”，四周水面空闊，在此形成視覺焦點，加上兩面有曲橋與之相接，形象自然顯要。當然此亭之形象，也受得起如此待遇；如果這座亭子形象難以入目，這就叫“煞風景”。又如滄浪亭，位於假山之上，形成全園之中心，使“滄浪亭”(園名)名副其實；拙政園中的繡綺亭，留園中的舒嘯亭，上海豫園中的望江亭等，都建於高顯處，其背景爲天空，形象顯露，輪廓線完整，甚有可觀性。
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中國的亭子與意境
亭的歷史十分悠久，但古代最早的亭並不是供觀賞用的建築。如周代的亭，是設在邊防要塞的小堡壘，
亭設有亭史。到了秦漢，亭的建築擴大到各地，成爲地方維護治安的基層組織所使用。《漢書》記載：“亭有兩卒，一爲亭父，掌開閉掃除；一爲求盜，掌逐捕盜賊”。
魏晉南北朝時，代替亭制而起的是驛。之後，亭和驛逐漸廢棄。但民間卻有在交通要道築亭爲旅途歇息之用的習俗，因而沿用下來。也有的作爲迎賓送客的禮儀場所，一般是十裏或五裏設置一個，十裏爲長亭，五裏爲短亭。同時，亭作爲點景建築，開始出現在園林之中。
到了隋唐時期，園苑之中築亭已很普遍，如楊廣在洛陽興建的西苑中就有風亭月觀等景觀建築。唐代宮苑中亭的建築大量出現，如長安城的東內大明宮中有太液池，中有蓬萊山，池內有太液亭。又興慶宮城有多組院落，內還有龍池，龍池東的組建築中，中心建築便是沉香亭。
宋代有記載的亭子就更多了，建築也極精巧。在宋《營造法式》中就詳細地描述了多種亭的形狀和建造技術，此後，亭的建築便愈來愈多，形式也多種多樣。
亭子不僅是供人憩息的場所，又是園林中重要的點景建築，佈置合理，全園俱活，不得體則感到凌亂，明代著名的造園家計成在《園冶》中有極爲精闢的論述：“……亭胡拘水際，通泉竹裏，按景山顛，或翠筠茂密之阿，蒼松蟠鬱之麓”，可見在山頂、水涯、湖心、松蔭、竹叢、花間都是佈置園林建築的合適地點，在這些地方築亭，一般都能構成園林空間中美好的景觀藝術效果。
也有在橋上築亭的，如揚州瘦西湖的五亭橋、北京頤和園中西堤上的橋亭等，亭橋結合構成園林空間中的美好景觀藝術效果，又有水中倒影，使得園景更富詩情畫意，如揚州的五亭橋還成爲揚州的標誌。
亭子以其美麗多姿的輪廓與周圍景物構成園林中美好的畫面。如建造於孤山之南，“三潭印月”之北面柳絲飛翠小島的杭州西湖湖心亭，選址極爲恰當，四面臨水，花樹掩映，襯托着飛檐翹角的黃色琉璃瓦屋頂，這種色彩上的對比顯得更加突出。島與建築結合自然，湖心亭與“三潭印月”、阮公墩三島如同神話中海上三座仙山一樣鼎立湖心。而在湖心亭上又有歷代文人留下“一片清光浮水國，十分明月到湖心”等寫景寫情的楹聯佳作，更增湖心亭的美好意境，而人於亭內眺望全湖時，山光水色，着實迷人。
在賞月勝地“三潭印月”，亭子成爲構成這一景區的重要建築。從“小瀛洲”登岸，迎面來的主要景觀建築便是先賢祠和一座小巧玲瓏的三角亭，以及與三角亭遙相呼應的四角“百壽亭”，亭與橋既構成了三潭印月水面空間分割，又增加了空間景觀層次，成爲不可缺少的景觀建築，人於亭內居高臨下，可以****地遠望四面的湖光山色，近覽水面蓮荷，那紅的、白的、黃的花朵，盡情欣賞“水上仙子”的嬌容麗色。綠樹掩映的“我心相印亭”以及“三潭印月”的碑亭，都爲構成三潭印月的園林景觀、空間藝術層次起到了重要作用，而“我心相印”因有“不必言說，彼此意會”的寓意，更增“三潭印月”這一景區的情趣。
亭既是重要的景觀建築，也是園林藝術中文人士大夫輓聯題對點景之地。如清新秀麗的濟南大名湖，向有“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”之美。湖中的小島上有一座歷史悠久的歷下亭，初建於北魏年間，重建於明嘉靖年間。唐天寶四年(公元745年)，杜甫曾到此一遊，題詩曰：“海右此亭古，濟南名士多”。清代書法家何紹基將此詩句寫成楹聯，掛於亭上，名亭、名詩、名書法，堪稱三絕。
在離紹興不遠的關諸山一帶，秀峯環抱，青巒疊翠，在一片開闊的地形中，建有—座精緻的小亭，離亭不遠，有一條彎彎曲曲的小溪，這就是著名書法家王羲之當年作《蘭亭集序》的地方。在蘭亭泓池水旁有一塊石脾，上書“鵝池”兩字。據說那“鵝”字是王羲之親筆，“池”字是其七子王獻之所寫，“鵝”字一筆
亭寫成，清標拔俗，渾潤中藏骨而不族，似得神助。而今人們遊蘭亭，名字、名題和王羲之傳說故事，成爲人們仰慕的著名園林景區，而整個蘭亭景區，也是以蘭亭命名，這不能不說亭於園林中的重要行了。
以唐代詩人白居易的詩句“更待菊黃家釀熟，與君一醉一陶然”而命名的陶然亭，在北京先農壇的西面，建於清康熙年間，亭基較高，故有登臨眺遠之勝。
在杭州孤山北麓賞梅勝地的放鶴亭，是爲紀念北宋詩人林和靖而建。林和靖曾在孤山北麓結廬隱居，除吟詩作畫，還喜好種梅養鶴。在他一生所寫的詩中，“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”兩句特別爲人所傳頌，人因文傳，亭因人建，名人名詩名亭和放鶴亭一帶梅林，每到冬天，寒梅怒放，清香四溢的“香雪海”中隱一亭，使得放鶴亭更爲名聞遐爾。
在我國園林中，幾乎都離不開亭。在園林中或高處築亭，既是仰觀的重要景點，又可供遊人統覽全景，在疊山腳前邊築亭，以襯托山勢的高聳，臨水處築亭，則取得倒影成趣，林木深處築亭，半隱半露，即含蓄而又平添情趣。
在衆多類型的亭中，方亭最常見。它簡單大方。圓亭更秀麗，但額坊掛落和亭頂都是圓的，施工要比方亭複雜。在亭的類型中還有半亭和獨立亭、橋亭等，多與走廊相連，依壁而建。亭的平面形式有方、長方、五角、六角、八角、圓、悔花、扇形等。亭頂除攢尖以外，歇山頂也相當普遍。
中國每一處園林都少不了亭子。亭子在中國園林的意境中起到很重要的作用。亭子的造型是多種多樣的，但它們的基本結構是相同的。一個屋頂，幾根柱子，中間是空的。這樣的建築物起什麼作用呢？它的作用就在於能把外界大空間的景象吸收到這個小空間中來。元人有兩句詩：“江山無限景，都取一亭中。”這就是亭子的作用，就是把外界大空間的無限景色都吸收進來。中國園林的其他建築，如臺榭樓閣，也都是起這個作用，都是爲了使遊覽者從小空間進到大空間，也就是突破有限，進入無限。
文徵明《水亭圖》
突破有限，進入無限，就能夠在遊覽者胸中引發一種對於整個人生、對於整個歷史的感受和領悟。我們可以舉兩個例子來說明一點。一個例子是王羲之的《蘭亭集序》。王羲之在這篇文章一開頭就指出，蘭亭給人的美感，主要不在於亭子本身的美，而是在於它可以使人“仰觀宇宙之大，俯察品類之盛”。這兩句話是很有名的。就是抬頭一看宇宙如此之大，低頭一看，世界萬物又是如此豐富多彩，生機勃勃。（宗白華說，“仰觀”“俯察”是中國古代哲人、詩人觀照世界的特殊的方式。）接下去說：“所以遊目騁懷，極視聽之娛，信可樂也。”遊覽者的眼睛是遊動的，心胸是敞開的，遊目騁懷，因此得到了一種極大的快樂。而這種仰觀俯察，遊目騁懷，就引發了一種人生感，所以王羲之接下去又說：“向之所欣，俯仰之間，已爲陳跡，猶不能不以之興懷，況修短隨化，終期於盡。”“後之視今，亦猶今之視昔。”宇宙無限，人生有限，所以孔子在岸邊望着滔滔的江水發出感嘆：“逝者如斯夫，不捨晝夜！”這就是人生感。
再一個例子是王勃的《滕王閣序》，這也是一篇極有名的文章。王勃在文章開頭也描寫了滕王閣建築的美，但接下去就說，滕王閣給人的美感，主要不在於建築本身，而在於它可以使人看到一個無限廣大的空間，看到無限壯麗的景色。它有兩句名句：“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。”然後他就寫到，在這種空間的美感中，包含了一種人生感：“天高地迥，覺宇宙之無窮；興盡悲來，識盈虛之有數。”這就是滕王閣所引發的一種形而上的感興。
我國雲南昆明有一座大觀樓，樓上有一付對聯，據說是中國最長的一付對聯。上聯是：“五百裏滇池，奔來眼底。披襟岸幘，喜茫茫空闊無邊。看東驤神駿，西翥靈儀，北走蜿蜒，南翔縞素，高人韻士，何妨選勝登臨，趁蟹嶼螺洲，梳裹就風鬟霧鬢，更蘋天葦地，點綴些翠羽丹霞。莫辜負，四周香稻，萬頃晴沙，九夏芙蓉，三春楊柳。”這是一個廣闊無邊的空間，下聯是寫無限的時間：“數千年往事，注到心頭（和“五百裏滇池，奔來眼底”相對）。把酒凌虛，嘆滾滾英雄誰在。想漢習樓船，唐標鐵柱，宋揮玉斧，元跨革囊，偉烈豐功，費盡移山心力，盡珠簾畫棟，卷不及暮雨朝雲，便斷碣殘碑，都付與蒼煙落照。只贏得，幾杵疏鍾，半江漁火，兩行秋雁，一枕清霜。”無限的空間和時間引發了對於人生和歷史的感嘆。大觀樓的這付長聯，和王羲之、王勃的兩篇文章一樣，都說明，中國園林建築的意境，就在於它可以使遊覽者“胸羅宇
亭宙，思接千古”，從有限的時間空間進入無限的時間空間，從而引發帶有哲理性的人生感、歷史感。