從明朝萬曆二十五年，也就是日本慶長二年(1597年)的十二月二十三日至次年正月一日，日軍在加藤清正及淺野父子的率領下，依託山城堅守了九天，因爲斷糧斷水、沒有醫藥，生存條件異常艱苦，使得士兵死亡高達4000人，能夠繼續作戰的只有不到2000人；聯軍則損失了8000餘人，其中戰死者近3000，其餘的都是因傷病而減員。來時有戰馬4萬匹，除去飢寒凍斃和馱送傷員到後方的之外，軍中實際還有戰馬兩萬匹，應該說，雙方在這場要塞攻防戰中損失都是巨大的，而這場殘酷的戰爭到現在爲止仍沒有結束的跡象。
次日天明，在楊鎬的堅持下，明軍和朝鮮軍再次對島山倭城發起了攻擊，連日來的強攻不克，已經使高策、許國威等前線將領對統帥的指揮能力和決心產生了動搖，所以拒絕用人海戰術衝鋒，而是以消耗敵有生力量爲目標：先派鳥銃兵和弓箭手以散兵隊形突至倭城前，然後大隊人馬輪番組織佯攻，引誘守軍迎戰並儘量地給予殺傷。
在明軍進攻面前，加藤清正和淺野幸長率領鐵炮足輕們死戰不退。淺野長政見戰局暫時無憂，心中略定，拖着疲憊的腳步向本丸天守閣走去，往日擠滿了士兵的營房和甬道，此時空蕩蕩的，他們大多已經戰死，屍體堆在二丸乾涸的蓄水池裏。
聽着外面火器激烈對射，長政完全不像剛圍城時那樣的緊張，他現在只想努力地爬到天守閣最高處，然後找張椅子坐下來，從窗口俯視在三丸城頭堅守的兒子和老戰友，或者身邊再放上一把武士刀，雖然年紀大了無力殺敵，但是殺掉自己的勇氣還是有的，真要到了城落的那一刻，就追隨他們一起死去吧。
明軍耐心而反覆地進行着攻擊，日軍火力稍一減弱，山下的大隊明軍就會做出攻城狀，日軍的體力已經不允許再進行肉搏戰，所以只能用兇猛的鐵炮火力進行阻擊，對射了將近一個時辰，城頭上守軍死傷六七十名，活着的人伏在同伴屍體上繼續作戰。
關於戰鬥的艱苦情況，日軍大將毛利秀元在晚年時撰寫了一本回憶錄，其中除了吹噓自己當年奮不顧身救援加藤清正的功績之外，也如實地記載道：據倖存的士兵講，當時的蔚山城好像一座人間地獄，到了正月一日，守衛山城的日軍已經沒有一人能把話講清楚了，人們之間的交流成了原始人般的嘶鳴……
儘管處在如此的困境中，但是日軍憑藉着驚人的意志力，還是打退了聯軍當天的攻擊。到黃昏時分，明軍將領被日軍的抵抗所迷惑，認爲無法強攻取勝，所以在損失了數百人後，收隊回營去了。
此時城上的鐵炮足輕已經沒有一個人能順順當當站起來，而且就算站起來了又能做什麼呢？沒有喫的，沒有水，沒有任何可以去的地方。“沒有喫的我們還可以挖草根，啃樹皮，可是沒有水，大家都會死光的！要是再下一場雨就好了啊。”淺野幸長舔着龜裂的嘴脣自語道。
加藤清正怔了半晌，喃喃道：“那麼，就喝尿吧。”
“什麼？”幸長驚愕地看着他，下意識地用手捂住小腹，彷彿加藤清正隨時會衝上來扒下他的褲子似的。加藤清正苦笑道：“幸長殿，現在這個時候，生存比尊嚴更重要，喝尿只是第一步，等到連尿也沒有的時候，就該喝傷兵的血了，反正他們受了傷也活不了多久的。”說到這裏，加藤清正臉上顯出一絲兇狠的神情。
幸長打了個寒顫，忙道：“其實我很贊同清正殿的意見，喝尿沒什麼難爲情的，都是自己身體裏的東西嘛。”加藤清正嚴肅地點點頭道：“我記得《三國志》中有句話，叫做大丈夫能屈能伸，只有這樣纔算是真正的武士呀！”
說着他從身邊撿起一頂足輕用的錐形陣笠盔，走到牆邊解開褲帶，不一時便聽見嘀答答的聲音傳來，城上的士兵們聽了都以爲是水聲，興奮地向這邊聚攏，只見加藤清正一手提着褲子，一手拿着頭盔，環顧衆軍片刻，然後仰脖將盔內的液體喝了下去！
士兵們都貪婪地望着他手裏的頭盔，卻聽清正說道：“我剛纔喝的是尿，這玩意兒麼，大家自己也有，如果要活命的話，就照我的樣子去做吧！”
士兵們大驚，面面相覷，不敢相信這是真的。“嗨，幸長殿，你也來給大家做個示範吧，其實只要快速地讓尿通過咽喉，還是很解渴的呢。”加藤清正揚了揚手中的頭盔，向幸長說道。
淺野幸長遲疑着，看着周圍乾渴的士兵，再看看如飲了甘露般的清正，終於鼓起勇氣回應道：“加藤將軍說得不錯，現在只有這一個辦法啦。”說罷摘下頭盔，背過身去小解，然後硬着頭皮仰脖將自己的尿喝了下去，一邊喝一邊強笑道：“不喝不知道，真是太好喝了。”
衆軍沒水喝一兩天了，身心正經受着痛苦的煎熬，這時見主將身先士卒地喝下尿水，當下再沒有什麼可猶豫的，紛紛跑到牆邊用頭盔接尿飲用，整個島山城內臊味撲鼻。但是爲了生存，爲了解渴，士兵們必須勇敢地喝下自己的小便。
城內日軍度日如年，在西生浦的加藤家部將們同樣心急如焚，雖然天天來攻，怎奈明軍炮火兇猛，遠了用大炮轟，近了鳥銃、弓箭齊發，空自損兵折將，莫能近前。好在日軍總大將小早川秀秋接到島山倭城被圍消息後，已經率釜山、順天日軍傾巢而出，水陸並進開往蔚山方向，這才心中稍安，更加緊了對聯軍的襲擊。
這一日夜裏，龍造寺又八正率西生浦船隊在藍江水面上徘徊，忽然看見從蔚山灣方向揚帆破浪，駛來一支龐大船隊，雙方一打旗語，龍造寺又八不禁哈哈大笑，向莊林隼人說道：“是毛利秀元將軍引導小西將軍的本隊趕來了，這下主公有救啦！”西生浦倭船上頓時歡騰聲一片。
約過了一刻鐘，兩支船隊匯合在一處，並肩前行，龍造寺又八和莊林隼人乘小船上了小西行長的安宅座船，跪拜行長及秀元。小西行長在一大羣武士簇擁下走到二人面前，雙手抱肩微笑道：“你們連日和敵軍作戰，一定非常疲勞，先回去休息一下好了，我自會和秀元殿商量進兵事宜的。”
龍造寺與莊林對望一眼，一齊叩頭求道：“我家主公深陷重圍，隨時都有生命危險，還請小西公火速發兵救援纔是。”小西行長素來與加藤不睦，只是迫於秀秋的軍令不得不來而已，此時他故作深沉道：“敵軍數倍於我，若貿然接戰，恐怕難以取勝，不如略等一等，後面島津義弘將軍的薩摩隼船隊最多半日間就能到了，然後咱們集中兵力與敵人合戰，豈不更添一分取勝的把握？”
龍造寺又八急得額頭上滲出汗珠，卻不敢再說，只是以眼神向毛利秀元示意求救，毛利秀元會意，乾咳一聲上前道：“小西公，您的主意的確非常高明，不過清正公和淺野父子堅守島山城已經很多天了，糧草斷絕，如果可能的話，還是儘早去解圍的好。”
小西行長要看加藤清正的笑話，心裏一百個不願意這麼快就去救他，可是毛利秀元開口了，他也不好再說別的，只得道：“那麼，還請加藤將軍部下的兩位勇士打個頭陣吧，我軍遠來勞累，在後面跟隨歇息一陣再說。”
龍造寺與莊林大喜，連連叩頭表示感激之情，然後跪着倒行幾步，起身下了安宅船，回到本船，指揮着西生浦船隊沿江而上，其後是毛利秀元軍的船隊，再往後是小西行長率領的本隊船隻，三軍共計安宅船17艘，關船80艘，小戰船120艘。按理說日軍此次來援的巨船過多，不宜在江中作戰，但是這次安宅船和關船主要是作爲運兵船使用，並不是用來作戰的。
3日凌晨，日軍船隊藉着夜色掩護，悄悄駛近島山一帶水域，安宅船和關船在遠處押陣，50餘隻小戰船運載着千餘士兵，如離弦之箭衝向岸邊。日軍雖然來得隱祕，但畢竟船隻衆多，聲勢浩大，遠遠就被明軍哨兵發現，急忙回報李如梅和盧繼忠。二人不敢怠慢，星夜點齊兵馬赴江邊應戰，此時日軍已經和明軍警戒部隊交上火了，漆黑的江面剎時間被火銃和火箭的光亮映的通紅。日軍小戰船有櫓30支，兩舷各15支，此時拼命攢劃，在槍林彈雨中不斷前進。
“擺賽將軍，你領1000弓弩手沿江佈陣，無論發現險情，只要向天發射火箭，我自會調兵去支援，總之切不可讓倭兵搶灘上岸。”
“遵令！”擺賽轉身沒入夜色之中。
“王問將軍，你率1000步兵和車營炮隊至渡口佈陣，不準讓敵人巨船接近一步。”
“是！”王問急急下去。
李如梅接着下令：“盧將軍，你率800鳥銃兵、火銃兵和蹶張弩部隊結成方陣，做爲迎敵主力，我率本部2000騎兵在後列陣，若事態緊急，自會前來接應，可好？”
“交給我吧，倭賊若不靠岸便罷，若是敢上來，非讓他嚐嚐我手中大刀的厲害不可！”盧繼忠兇狠地說道。
這時麻貴接到告急，也從權慄帳下派出1000名朝鮮軍趕來助戰，李如梅甚喜，告訴隨行的通譯，引導朝鮮軍排在自己騎兵部隊旁邊，作爲全軍的預備隊。
兩軍隔着江岸互放銃炮，槍子橫飛，箭矢漫射，間或有幾艘小戰船被明軍炮火擊中，頓時烈焰騰飛，好似在江心點起了一堆篝火，映亮了其他船隻。船上的日軍也用鐵炮和大筒進行還擊，但是船體隨波浪上下顛簸，無法瞄準。饒是如此，岸上明軍也有不少被流彈擊中的，王問指揮着排在渡口的滅虜炮和虎蹲炮猛烈向江中轟擊，不中則罷，只要擊中了，日軍小戰船立時就會被炸得粉碎，沉入江底。
日船抵擋不住，只好繞開渡口攻擊其他地段，激戰了半個時辰，船隊漸漸靠近灘頭，小船無須渡口即可靠岸，武士和足輕們狂喊着跳下齊腰深的水裏，把武器舉在頭頂向前衝；明軍撲過來彎弓搭箭，猛射近在咫尺的敵人，不久江水盡赤，數不清的日軍屍體隨着潮水衝到岸邊，身上插滿了羽箭，仰面朝天，一起一伏的甚是駭人。
儘管如此，後續日軍仍在不斷髮起衝擊，雙方離得近了，船上的足輕鐵炮手火力得到發揮，也將明軍弓箭手殺死殺傷一片。但是明軍仗着人多勢衆，萬箭齊發，這箭頭上都是綁着引火之物的，射到船上馬上騰起火苗，不多時便將整隻船燒燬，做爲前鋒的日軍龍造寺部損失慘重。
離岸二三裏的江面上，大批日船靜靜泊列着，小西行長穩坐船頭，手裏端着一杯清酒，邊喝邊觀看戰鬥進程，這時毛利秀元部將吉川廣家乘小船趕到他的坐船下，大聲稟道：“小西公，前方戰事正緊，我家主公請求您率本隊參戰！”
小西行長手倚船弦俯視着他，嗯了一聲道：“告訴你家將軍，可先行加入戰團，我的船隊隨後跟進！”吉川廣家心知小西行長有意保存實力，讓別人先去送死，油然大怒，但也只能忍氣吞聲，絕不敢出言頂撞，沒奈何，轉船頭回去傳令。毛利秀元一來仗着有小西行長在後壯膽，二來年輕氣盛，不知道愛惜兵力，當下連聲命令部下出戰，成羣的士兵手持鐵炮刀矛，排成長隊從關船下到小戰船中，然後迎着死亡衝向前方。
楊鎬和麻貴在古鶴山頭的中軍帳中聽着江邊銃炮聲直響了兩個時辰還不停歇，不由得頗感焦急，楊鎬慌道：“不是說敵人大隊自梁山來攻嗎？怎麼水面上打得如此激烈，看來絕非西生浦小股倭寇襲攏。”事已至此，麻貴很有些不耐煩了，口氣生硬地說道：“我早說過請大人及早定奪，或撤兵或打援，不可坐待倭賊來攻，如今四面受敵，依我的看法，猛攻梁山和水上來援的都是敵人主力，我軍兵力雖多，但是分佈各處，若還不肯隨機應變，恐怕難逃被個個擊破之危。”
楊鎬倒吸一口冷氣，這時心中纔有些後悔，但被麻貴搶白一番，又覺得臉上很掛不住，於是冷笑道：“麻將軍所言未免誇大，就算倭賊大舉來襲，難道憑着咱們三萬多人的力量，還不能將其打退麼？”
麻貴也不客氣，回道：“楊大人，你也說過，一鼓作氣，再鼓而衰，我軍雖衆，打了島山倭城這麼多天，士氣早就磨光了，哪堪和倭賊生力軍作戰？再說也沒有您說的那麼多人，除去分兵及戰鬥損失外，咱們手中只有二萬來人，如果大人執意要和敵人硬拼，麻貴願做個先鋒，頂多大夥都拼死在這裏好了！”
麻貴畢竟是領軍多年的武將，若真是拋下官場中的顧忌，說起話來自有一番威嚴，神態昂揚，目光如電。楊鎬一介書生，膽氣哪能比得上他，不由得氣餒，轉而訕訕笑道：“麻將軍不要說氣話，您是一軍之首，鎬雖然佩服將軍的膽略，可是怎好讓將軍親自上陣搏殺。蔚山征戰受挫，完全是天氣惡劣、倭賊頑抗的緣故，並非你我指揮不當，且已經殺傷賊人甚衆，若就此罷手亦是好事。還請將軍顧全大局，想一條退敵的妥善法子纔好，日後朝廷之上，免不得爲將軍請功。”
聽他說得謙遜，麻貴胸中怨氣略有些消了，思來想去，覺得不是和他慪氣的時候，於是言辭緩和下來，道：“楊大人客氣了，麻某方纔因軍情緊急，說話有失沉穩，不當之處還望大人見諒纔是。”
“呵呵，哪裏話，我就喜歡將軍這樣爽快的人，咱們有了這番同舟共濟的經歷，日後回國自是要相互扶持，將軍又何必心存疑慮呢！”
麻貴打個哈哈，說道：“既然楊大人讓麻某獻策，那俺就直說了。”
“快快講來！”
“現在敵軍雖然大舉來襲，但是祖承訓仍在堅守梁山，只要兩夥敵人不合兵一處，我軍形勢就沒到不可救藥的地步。現在最重要的是打退江面敵軍，然後收攏部隊，交替掩護撤退，如果敵人敢來追擊，我自會在沿途設下埋伏，到時候殺個回馬槍，定讓倭賊好看。”
“妙計呀妙計！”楊鎬忙伸出大拇指誇讚道。
當下麻貴調兵遣將，又派了吳惟忠率3000步兵前去支援李如梅軍，這時候日軍已經衝上岸來，雙方短兵相接，揮刃格鬥。龍造寺又八背插長太刀，腰插小太刀，手舞一把超過四尺長的野太刀左劈右砍；莊林隼人手持長矛在旁護持，二人率着百餘名背插靠旗的精銳武士一路殺向縱深，所向披靡。盧繼忠在陣後看了怒火中燒，怪叫一聲挺大桿刀率領着三四百標營衛隊衝上去迎戰，雖然日本武士善戰，擋不得明軍人多，一通亂打之後，又漸漸被逼回江邊。明軍炮營在步兵的保護下，不停地發炮轟擊日軍後續船隊，江面上火光沖天，映着如蟻般的小戰船乘風破浪向前疾駛。
忽然明軍向後撤去，龍造寺大喜，揮刀率隊猛追，誰想明軍步兵向後一分，李如梅率領着騎兵向前壓來，雖然天雨泥濘，但並非遠距衝刺，戰馬尚有餘力，兩千騎兵彷彿一道不住行走的高牆，弓箭過後舉起長矛突擊。
日軍本來生得矮小，又都是步戰，被明軍騎兵居臨下的一通斬殺，排頭死傷二三百人，餘者膽寒心碎，發一聲向後狂奔，明軍步兵從四麪包抄上來，層層阻截。龍造寺與莊林二將好不容易率殘兵奔到江邊，駕船逃回江裏，又被明軍炮火追擊，滿載士兵的小船不斷被擊沉，幸好這時毛利秀元率隊來援，向岸上猛放火槍，將衆人救回。
這時吳惟忠率援兵也到了，岸上火把撲天蓋地，閃亮如繁星，毛利秀元不敢硬攻，只好下令收兵，將船隊退回到江心停泊。
接到日軍退兵的戰報，楊、麻二人總算鬆了一口氣，而島山城內的日軍則是極度地失望，這一晚上，又有近百人在飢寒交迫中因傷病而死去。
正月三日，明軍休息了一上午，日中時分擊鼓升帳，楊鎬對衆將道：“我軍自出去年歲末出徵以來，歷時半月之久，前拒城賊，後拒海寇，可謂辛苦異常，好在將士們個個爭先，殺敵甚衆，也算不虛此行！昨日本部院和麻提督商量了一下，認爲此間戰事不宜久拖，所以打算在這一二日內撤兵回王京，但是，”說到這裏楊鎬話鋒一轉，道，“但是若就此放過城內苟延殘喘之倭兵，我心又實在不甘，所以打算着今天做最後一次努力，最後一次，啊？如果能攻下敵城當然好，就算不行，也說明咱們盡力了，本部院回去後也好向邢大人有個交代，免得衆將枉擔作戰不力的罪責，各位認爲如何呢？”說罷環顧左右，面露鼓勵之色。
麻貴暗忖這分明是存着僥倖取勝的念頭，勝了當然好，敗了則士氣更加低落，如何還能應付外圍敵人猛攻？況且這樣重大的舉措，昨日又不和我說，現在當着衆將問詢，誰肯駁他麪皮。麻貴心中雖然惱怒，卻不好發作，只是微微冷笑不語。
楊鎬見衆人無話，自以爲得計，不禁欣欣然道：“既然大家都很贊成，那就各自回營準備去吧，一個時辰後咱們就開始攻城，此番定要一舉成功！”