8月25日，平壤。
“倭人可恨，居然不宣而戰！”楊鎬一拍桌子，忿然起身，焦躁地踱了兩個圈子，將手中信箋抖了抖，向朝鮮禮曹參判李德馨道：“你看我們這位麻老爺，更加不像話，不過才失了一個南原，居然把全州和忠州的人馬都調了回來，還要求放棄王京，撤至平壤一線堅守，說什麼誘敵深入、前後夾擊的話，這算什麼事？難道我等奉旨入朝平倭，戰端方起，竟要舍了重鎮逃跑麼？”
“楊經略說得對，前次天兵入朝，在李提督率領下殺得倭人望風而逃。這次再不濟，也不能丟了前次的勝果，只有拼死一戰，方可退敵制勝。”李德馨自然不希望大片國土再次淪入敵手，當下出言附和道。
“嗯，李大人說得不錯，我也是這個意思。”楊鎬氣略平了平，似乎想起一事，回身向李德馨道，“其實我就不知南原守不得麼？不過是爲你國着想，在我天朝大軍尚未齊備之時，努力地派幾支兵先去震懾倭人，希望他們知難而退，不要輕舉妄動，這也是邢大人的意思。誰知這些砍頭坯的竟然不怕，真的取了南原，若我軍再示弱後撤，可真得教倭人小視了。”
“倭人不念天朝沐恩封赦，悍動刀兵，靠着偷襲戰術滅我水軍，強取南原，居然自以爲得計，真是陰險無恥。”李德馨也是忿然。
“既然李大人明白本座的心意，有一事倒是不能不說的。”楊鎬道，“天兵入朝，諸般用度耗費頗多，只靠國內怕一時也供給不上，這次大軍行動緩慢，與此不無關係，你國有地利之便，既然要想我軍前行拒敵，就得多方籌措糧米銀錢，以爲支撐。我前一回去信王京，希望你國大王能夠撥一百萬兩銀子先給付全羅、忠清兩道天兵駐守軍費，可是直到兩道失陷，這筆銀子也沒能發出去。前線將士浴血奮戰，以復藩邦全境爲己任，卻得不到貴國的理解，於情於理恐怕都說不過去，常此以往，恐慢軍心啊。”
聽楊鎬如此說，李德馨也是心中爲難，日軍侵朝一路劫掠搜殺，光是在晉州城，就擄去國庫儲銀五百多萬兩，珠寶無數。加之王京和平壤失守，宮殿房屋盡毀，人民流離失所，要想安頓家園，哪樣不得用銀錢？楊鎬要朝鮮出銀一百萬兩助戰，一時間根本拿不出來。
想到這兒他苦着臉道：“不瞞楊經略說，敝國經此戰亂，若是米慄等物自可竭力支應，要民夫馬匹，也可役使，可實在是搞不出現錢啊。”
楊鎬看了他一眼，搖了搖頭不以爲然，李德馨恐他不信，又百般分說，楊鎬見狀擺手道：“罷了，你不必再說！不就是沒錢麼，我回去告訴兵部，讓集結在丹東的兵馬都回去罷，終不成到了朝鮮仗沒打，先餓殺也。”
“經略大人不要生氣，這樣好了，我這就回告我家大王，說明其中利害關係，無論如何要盡力供給大軍。這銀錢麼，實在急需，也只好努力先籌集二三十萬了。”
聽他如此說，楊鎬方轉了笑臉，和聲悅色道：“這就對了，只要打敗倭寇，多少傢俬儘可再復，若不然，全境失守，縱有銀錢也是給倭人留着的，難道不是這樣嗎？”李德馨不敢再說，只是點頭。
楊鎬教訓他一番後心中舒暢，沉吟片刻，提筆給麻貴修書一封，告之需死守漢江一線，若是失了王京後撤，說不得大家一起到聖上面前領死，寫好後命人急速送往王京，然後道：“李大人先請回，我這就去見邢總督，商量調援兵入朝事宜，希望屆時能夠得到你國在錢帛物力上的大力支持。”
“這個自然，天兵不辭艱險義助我邦平倭，但有所需必然全力支應，請放心好了。”
二人話別。楊鎬徑往總督府面見邢玠，邢玠正忙得不可開交，調兵的令箭流水價發派下去。見楊鎬來，苦笑着道：“京甫兄來得正好，麻將軍爲着朝鮮南方數道失守，已經多次來書要求支援，我現在手上只有高策、李芳春、祖承訓的九千騎兵，李如梅的遼軍、鄧子龍的浙兵都在路上，陳璘的廣東水軍尚在旅順與津遼水師匯合。邢某正要和兄商議，看能不能請兄臺先往王京去一回，穩定人心，我十幾日內收拾大軍即刻前往。”
楊鎬聽了昂然道：“蒙邢大人看重，楊某當立即前往王京，與麻提督並肩抗敵，決不後退一步，請大人放心。”邢玠聞言大悅，道：“曾聽說京甫兄同董一元將軍夜襲蒙古悍賊炒花部，親持寶劍指揮衝殺，邢某心中早生敬意，今日知兄果然文人俠膽也。”
楊鎬微微一笑：“那也算不得什麼，賴皇恩佑護、將士用命得成大功矣！要說驚險，年前我與李如梅將軍夜襲土蠻那一仗才真叫險呢！敵萬餘騎四面撲來，我軍不過3000輕騎，銃盡急放弓矢，弓矢盡續以長矛肉搏，激戰兩個時辰，失部將十人，士卒百六十餘人；如梅將軍身背箭創四處，吾亦披風背箭，最終血戰脫困！那一仗啊，可真是讓人從生到死領略一回了。”
“好膽氣呀！”邢玠豎指稱讚，其實那一仗楊鎬以遼海道參議身份隨軍出徵不假，可他一介書生，李如梅根本就不會讓他衝到最前面，楊鎬一直躲在陣後，看着兩軍捨生忘死的拼殺，嚇得魂都要沒了，脫險後擁着李如梅痛哭，外人只當他袍澤義重，其實他何嘗不是心存後怕之念，藉此渲泄呢；但是此刻娓娓道來，卻好像是他臨危不懼，千軍萬馬中顧盼自如一般。邢玠不知，只當他屢經戰陣，是文人中不可多得的通曉軍事之人，當下加力稱許。
楊鎬這話和別人說過多少回了，到後來幾乎連自己都相信所言不假，此時又說一遍，不但聽者心壯，言者亦氣壯雲霄。別了邢玠，次日下午與馬軍統領高策、祖承訓一道，率5000鐵騎馳援王京……
接到楊鎬命其死守王京的急信，麻貴心中暗歎，我自爲將以來，凡是斬敵立功，莫不是料敵情難易，旋進旋退，當戰得戰，當守得守，只要能取得戰爭的最終勝利，就算假和詐降也在所不惜。可如今楊經略不顧我軍兵少將寡的實情，非要我困守王京坐待強敵來攻，雖然大義凜然，可卻有違兵法常理；既然命我統兵作戰，權卻不在我，這可怎生處置？也罷，既爲人臣，勉力周旋好了。
想到這兒傳下令去，在總兵府大會諸將，點卯完畢，麻貴振奮精神道：“諸位，眼下倭寇不顧大義，悍然進兵，以重兵圍攻南原，致使我軍盡沒；如今更挾兵勝之勢，長趨王京。我天兵入朝平倭，此番處境最危，當此時刻，本帥誓與衆將共進退，力保王京，痛擊倭寇，不知衆將可有信心乎？”
“願隨大帥左右，殺盡倭子，以報皇恩！”衆將齊聲說道。這些部將大多是隨麻貴徵戰寧夏的舊部，只知死進，不知生退。這時候大帥發話，哪個肯示弱，均是異口同聲地請命殺敵。
麻貴讚道：“好！我麻某手下有這許多虎狼之師，何愁倭人不滅，副總兵解生聽令！”
“末將在！”階下轉過一員大將拱手暴喝。只見此人三十四五的年紀，身披鎖子連環甲，頭戴鑌鐵盔，腰挎利劍虎背熊腰，一副桀傲不馴之態。
“如今南原失守，敵軍長驅直入，稷山位於忠清道要地，倭人若想攻打王京，勢必從此經過，我命你率精兵兩千守稷山，可有把握？”解生一怔，心中暗想倭兵總有十幾萬之衆，南原就是因爲我軍寡不敵衆方纔失守，今日麻大人只派我兩千人守稷山，卻如何守得？麻貴豈不知他心中所想，沒奈何手上實在沒兵，只得咬咬牙追問一句：“怎麼，見倭兵勢大，你怕了嗎？”
“不錯，是有些怕！以區區兩千兵守稷山，末將的確沒有把握，不是怕死，是怕負了將軍的重託，詒誤軍機！”解生昂然道。
麻貴也知他說得正大，無法駁斥，便道：“也好，你能直陳胸臆，足見不是妄人。我也和你實說了吧，稷山守得住也要守，守不住也要守，若讓敵人佔領此處，我王京面前將是一馬平川，無險可依。楊鎬大人已經送信給我，我後續大軍不日將開赴朝鮮，目前要最大限度地爭取時間，把倭人儘可能擋住，等待援軍抵達。”
“大帥的意思我明白了，如果能爭取到足夠的時間保衛王京，我解生死又何妨！請大帥放心，我人在稷山在，若是稷山失守，那就是我全軍盡沒之時！”諸將聞言無不動容，只有解生面如冷冰，彷彿這話說的是別人，根本就沒想過要去送死的正是自己。
麻貴大爲感動，扶案起身連連衝他點頭：“好，好！有你這句話，本帥說什麼也不會讓你白白去送死，我會把薊鎮跳蕩鐵騎調撥給你，這可是當年戚元帥練兵時留下的最後一點精華傳承，每名騎兵都擅使快銃，你都領了去吧！”
明時跳蕩鐵騎屬遼東和薊州獨有，且騎兵多持三眼銃，能夠在馬上同時使用鳥銃和三眼銃的只有大同兵一家而已。解生聽了大喜，高聲道：“謝大帥成全，有此強兵在手，我一定會和倭賊死戰到底的！”
麻貴欣慰地笑了笑，重又坐下，道：“遊擊將軍擺賽聽令！”
“末將在！”一名身材矮胖的軍官拱手出列。
“擺將軍，你率我親兵衛隊兩千支援解總兵。在稷山外圍扎陣，如果稷山守不住，就接應解總兵突圍回來，切不可像南原那樣，讓倭賊將我整軍殲滅。”
“遵令！”擺賽暴喝一聲退下。
“你們即刻起程，我會盡快調朝鮮軍一部配合你們作戰。”二人領命下去。
“大帥，難道我就不能前去殺敵麼？前些日子從忠州撤兵已經夠蹩氣了，請大帥準末將率本部4000步騎前往稷山一同迎敵！”
麻貴抬眼一看，卻是老將吳惟忠，不由嘆息道：“老將軍，若是連你也派出去了，王京城哪還有堪戰之兵可用？”
“不是還有朝鮮兵麼，我看他們士氣也頗高昂，野戰雖然不行，守城還可以吧？”
麻貴連連搖頭：“不妥，朝鮮兵火器太少，尤其不擅使大炮，你所帶的都是南兵，頗多炮手，正可守城，朝鮮國王和重臣均在王京，有了你這一支兵我才安心啊。”吳惟忠無法，料再說也是無用，只得恨恨退下。
麻貴一番調兵遣將，命衆人散了，心仍不定，又派人去知會朝鮮國王，請求出兵助戰。
當時日軍北上，朝鮮兵一潰千裏，據萬曆二十五年《大明邸報》八月二期載：“總督刑階報稱：朝鮮南原、全州已失，倭勢甚大，該國官民紛紛逃散，漸潰空城，且盜賊四起。”由此可見當時朝方在日軍進攻面前的混亂無措與損失慘重。
雖然如此，朝鮮國王李昖還是咬牙做出了一件比較果斷的事，就是把自己的2500名御林軍，由都體察使李元翼率領着全部撥給明軍調遣。這些兵有一半使用仿造的日式火繩槍，餘者弓馬嫺熟，也非普通朝兵可比。
麻貴心喜之餘，立即讓李元翼率兵出烏嶺增援明軍，又命參將彭有德率1500名騎兵配合。不多時柳成龍也急急來到總兵府，告之朝方另外集結了僧兵1000人聽調，爲首的泗溟和尚曾率義兵參加過平壤戰役，據說精通中國的五郎棍法，所部僧兵均操習過拳棒。
麻貴二話不說，也給派出去了。至此陸續前往稷山一線的聯軍已經增至萬人。王京城內則由吳惟忠的4000明軍、休靜禪師的1000僧兵及朝方在平安、黃海、京畿、鹹境四道徵集的新兵萬餘人守衛，宣祖李昖則在王宮內早早套好了大車，裝了些炊米銀錢，隨時準備往平壤避難。
麻貴恐他先逃亂了軍心，派隨軍御史陳效進入王宮寸步不離，不斷地好言寬慰，並請他去檢閱城防。守城朝軍見國王親自視察，皆舉兵器歡呼。麻貴又親燃大將軍炮試放一發，炮聲驚天動地，氣勢威猛。李昖至此膽氣始定，誓言與衆人共進退。
大敵再次當前，朝鮮羣臣一致強烈要求重新啓用李舜臣將軍。李昖也深悔當初的決定，於是從善如流，下令再度任命他爲三道水軍統制使。這時候李舜臣還在忠清道青山郡當小兵呢，四五十歲的人了，還得每天上城出操。接到快馬送來的委任狀，他拋棄了個人的榮辱與是非曲直，毅然受命於民族危難之際，在朝故將李億祺舊部的接應下，率領五六十名壯士喬裝打扮，混過日軍封鎖線前往全羅道重組水軍力量。
9月2日，日軍右路第三軍團黑田長政部和第一軍團加藤清正部展開競賽，一路燒殺淫掠，你追我趕地向王京挺進。而左路第一軍團首領小西行長對上次兵敗平壤仍然心有餘悸，料想王京必有明軍重兵把守，佔領南原後並不急着和加藤、黑田二將搶功，而是把部隊停在附近，展開大規模的“慶祝活動”。有4000多來不及逃走的朝鮮百姓在日軍的“慶祝”中被殺。日軍還將戰死的聯軍士兵耳鼻割下送回日本報捷，這便是臭名昭著的“耳冢”與“鼻冢。
9月5日，黑田長政與秋月種長率13000人在舒川郡擊敗了朝將李應裏率領的7000朝兵，斬殺朝軍2200多人，7日，先加藤清正一步趕到稷山。
此時聯軍主力已經嚴陣以待，在明將解生的指揮下經過一番血戰，終於擊退了氣勢洶洶的日軍，重新掌握了戰局的主動權。日軍遭到痛擊，被迫退回沿海一帶固守。