當晚，日軍以大部隊休息，以1000人爲一隊，調集了5000足輕，揹負土袋趁着夜色輪番摸到明軍陣地前，一邊填壕，一邊用土袋壘起防炮掩體，明軍人少不敢出戰，只在溝旁點了數十支火把，藉着火光映照猛烈地射擊，日軍則用鐵炮還擊。這一夜雖然彈如雨下，可進攻者還是冒死上前填壕，到了天明時分，以傷亡五六十人的代價，終於將南門外的壕塹填平了一段。

16日早晨，天剛矇矇亮，日本鐵炮足輕呈散兵隊列衝到壕塹前面，躲在一個個土包後面，吶喊着施放鐵炮。上千人開始輪番向前衝鋒，明軍只要一開火，就伏在地上，然後再跳起來往前衝，從辰時到巳時，發動了十幾次進攻。因爲隊形疏散，明軍大炮不便轟擊，這樣第一線石牆後的明軍壓力更大，平均每名鳥銃兵只剩20發鉛彈，箭矢也將射盡，當再次打退日軍進攻後，一線守軍紛紛放下鳥銃，陰沉着臉操起長刀藤牌，做好了近身肉搏的準備。

楊元雖然意識到了對手試圖以車輪戰的方式拖垮自己，但一時卻無良策應對。午時剛過，只見從10裏外的敵軍大營裏又衝出兩千士兵，吹着海螺，吶喊着撲向南原城東、西兩門，人數雖衆，散漫開來時卻無隊列，明軍試放一炮，只轟倒了三兩名敵軍，便不再放炮，只以鳥銃遙擊，來襲日軍堀壕相避，多豎大旗戰鼓，與南門遙相呼應，使得明軍無法從其他城門調兵去參戰。

“楊將軍，讓我率馬隊出去殺一陣吧，若任由倭人築壘前行，城外陣地早晚守不住。”蔣表跑上城樓道。

“也好，把倭人殺退了，咱們再把壕溝挖開，加固防線。”楊元皺着眉頭點了點頭。蔣表領命下了城。不一時，南門大開，數百騎兵深盔重鎧，挽着護盾手持長槍衝殺出來，城上城下聯軍士兵齊聲大喊，以壯聲勢，瞬息間鐵騎越過三道壕塹，從被填平的地方急馳出去，衝入敵陣中。日軍見明軍出城，從隱蔽處紛紛現身，舞動着兵器應戰。

“殺！”蔣表舉槍挑翻一人，幾名日本足輕忙挺長矛直刺，他撥開來槍，想要回刺，當不得馬快，刷的從敵人身邊衝了過去，也不回頭，只是向前猛突，騎兵們緊隨其後，鐵蹄翻飛間，數十敵軍被斬殺倒地。

這時前方和側方火光連閃，隨着聲聲悶響，明軍騎兵紛紛落馬，卻是中瞭如雨般射來的鐵炮子彈，明軍騎兵找不到敵人大集羣可以衝擊，立即四散開，見人就殺，日軍步兵則依託土包掩體，用鐵炮和弓箭還擊，更有長矛手不顧命地衝上去猛刺戰馬，守壕步軍見狀發一聲喊，躍出石牆，挺刀矛支援騎兵。

近身肉搏，雙方互有短長，明軍長杆槍和樸刀勝過日軍的細杆扁頭長矛，而日軍的倭刀鋒利，人莫可擋。

手持倭刀的日本武士部隊稱爲野太刀隊，專爲配合足輕長矛手而設，陽光下寒光閃閃，揮刃見血。兩軍捨生忘死的混戰，明軍騎兵打馬盤旋，見哪裏敵人抵抗頑強，便衝到哪裏縱騎狂突，日軍鐵炮足輕則躲在冷僻處，專尋騎兵開火，雙方走馬燈似地往來追逐廝殺，都說人命珍貴，可在殘酷的戰場上，人們卻互相殺戮着，像螻蟻一樣不斷死去。

小西行長得哨騎報告，登上本陣箭樓，藉助千里鏡觀望戰局，藤堂正高道：“前方搏正急，請小西公準我帶500騎兵前去助戰！”

小西行長默然不語，過了半晌，放下千里鏡冷冷道：“你過得去麼？只怕沒突到一半，就會被明軍大炮殲滅！”

“可是……”藤堂正高正要再說，小西行長一擺手止住他道：“無妨，我軍在南門外有1000餘衆，戰事緊急時，攻打東、西兩門的部隊自會過去相幫，3000多人足可以抵擋一陣。敵軍人少，我倒要看看，他們能頂得住幾次這樣的野戰！”見他如此說，藤堂正高雖然心中焦急，卻不敢再出言請戰。

這時宇喜多秀家也來了，小西行長和他講了自己的意圖，宇喜多秀家更不在乎士兵生命，連聲道：“這樣最好，咱們五六萬人馬，還怕和明軍野戰麼。”小西行長笑道：“中納言大人所言正合我意，等廝殺一會兒，我再派藤堂殿領兩千步軍前去交戰，藤堂殿，衝鋒時可要把隊伍散開，這樣可以最大限度地避免被炮火重創。”

“是！”藤堂正高興奮地答應着，下去集合部隊。

這時南原城下戰況更烈，雙方各有數百人死傷，仍然鏖戰不止。蔣表連殺4人，自己也負了兩處傷，一處是被鐵炮打在背部，有鐵甲擋着，還不算太重，另一處是大腿中箭，日軍弓箭射程近，但是和明軍弓箭相比，箭簇要重得多，近距離的殺傷力很大。

他只顧殺敵，好半天才感覺腿上疼痛難忍，低頭一看，創處竟有酒杯大小，鮮血順着箭桿橫流，趕緊撥馬衝出戰團，將長槍掛在得勝鉤上，撕了一塊戰袍包裹好傷口，這時十幾個敵人步兵飛快地圍過來，蔣表顧不得再看傷勢，提槍迎戰，奮力刺死一人。

忽然座下馬一聲咴鳴，被長矛刺中臥倒，蔣表被甩下來，打了個滾跪在地上，掄槍“夜戰八方式”搪開敵槍，然後一瘸一拐地站起身子，一名帶着青銅面具，披着重鎧的日本武士越衆而出，雙手舉刀劈落，刀槍相碰，“嗆”的一聲，倭刀竟將長槍削成兩截，蔣表大驚之下拋了斷槍，拔腰刀續戰。

明代在平定東南沿海倭亂後，借鑑倭刀的優點，軍隊中的腰刀樣式也經過了改進。因爲是戚繼光將軍首倡，所以又稱做戚家刀，二者相差並不太多，但是和倭刀中的上庫刀和中庫刀（一品和二品倭刀）相比，鋒利程度還是有區別的。兩人揮刀對戰，連搏數招，蔣表這口刀被砍得缺刃數處。

正危急時，數名明軍騎兵策馬過來接應，趁那武士稍一分神，蔣表伏下身子狠狠一刀斬在敵人腿上，缺了刃的刀猶如一把鋼鋸，隨着痛嚎聲，那名武士右腿被砍得肉翻筋斷，栽倒在地，隨即被衝過來的戰馬一下子踩爆了頭顱。

四濺的鮮血迸了蔣表滿臉，他拿手在臉上一抹，用舌頭舔着嘴角，橫刀四望，防備敵人偷襲，三四十名騎兵奔過來將日軍步兵殺退，方時輝換了馬，只覺腿痛難忍，再也不能支持，在幾名騎兵護衛下撤回城內。

這時候藤堂正高率兩千人呈散兵隊形衝了過來，圍攻東西兩門的隊伍也紛紛趕來助戰，楊元在城頭上指軍鳥銃手和虎蹲炮手猛烈開火，雖然不斷有敵人倒地，但更多的敵人還是趕到了南門加入戰團。楊元惟恐士卒損傷太多，下令鳴鑼收兵，明軍步騎且戰且退，撤到石牆防線裏，日軍還待追擊，被城上鳥銃集中火力猛射，數十人打死在壕塹邊，其餘的人忙退了下去。

這一仗雙方殺傷相當，各損失了一百多名士兵，但對於守軍來說，壓力更顯得沉重一些。在日軍鐵炮火力襲擊下，明軍無法搶出去修復被填平的壕塹，只得在這一段石牆後加強了兵力，並調了一門虎蹲炮助防。

見戰火止歇，城內埋鍋造飯，剛把炊餅拿在手裏，還沒等喫，忽聽得螺號聲大作，日軍又吶喊着開始了進攻，雖然只有1000多人，但聲勢亦是驚人；守軍忙放下乾糧，端起弓箭鳥銃迎擊，日軍死傷一二十人後退下，稍停一會兒，又鳴螺做衝鋒狀，反覆數次，到日落時分，喧鬧聲才漸漸稀了，只是偶而響起幾聲冷槍。

明軍士兵疲憊不堪，把武器放在身邊，默默地喫着涼透了的炊餅，邊喫邊探頭向外瞄着，觀察敵軍動靜。這時兩百名日軍扛着軍糧從本陣中向城下跑去。

“原來你們也得喫飯啊，還以爲是妖怪呢，先喫點炮子兒吧！”楊元放下千里鏡，恨恨地一揮手，明軍炮手搖動威遠重炮，雙炮齊發，炸翻五六人，餘者不管不顧，分散開來，哈着腰依舊向前猛跑。隨着距離臨近，明軍虎蹲炮、佛郎機輕炮、鳥銃接連發射，從日軍本陣到城下陣地這一段近十裏的路程，伏屍數十具，剩下的人好歹奔到城下，躲在了土包後，再設法將飯糰小心地傳遞給附近的士卒。

明軍士兵笑罵着，在城頭和石牆後用鳥銃射擊敢跑過去取糧食的敵軍，一直到天傍黑了，圍城的日軍才喫上飯。楊元心中憂慮，暗忖雖然方纔這一輪火器發射，大挫倭人氣焰，可是實際殺傷卻不多，我軍彈**有限，以後不可再這樣輕易施放了。

他心裏想着，下了城樓去探望受傷的將士，一大羣傷者呻吟着躺在幾間廂房裏，雖然開着窗，可稍近前去，仍然血污氣撲鼻，楊元一間間屋子走過去，安慰着大夥，並囑咐郎中好生看顧，見蔣表駐着木棍坐在臺階前休息，走過去讚道：“老方，這一仗可辛苦你了，殺傷倭賊甚多，大長我軍志氣呀！”

“這算不了什麼，我的傷也並不重，只是……”蔣表看了一眼楊元，臉露爲難之色，但咬了咬牙還是說道，“楊帥，雖然咱們決心死戰到底，可是沒有援軍來救，這樣硬撐下去也不是辦法啊！”

楊元一怔，面露慍色：“怎麼，你也怕了麼？”

“楊將軍，你看我像是怕死的人嗎？怕死俺也不會主動請纓，出城殺敵了！”蔣表漲紅着臉要站起身來。楊元忙按住他肩膀，道：“我不是那個意思，你誤會我了。”

見蔣表不語，楊元嘆息一聲，道：“我也知道孤城難守，可南原城是全羅道門戶，南原失守，全州亦不保啊！難道當初楊鎬大人命咱們守南原，不就是爲了抵禦倭寇入侵嗎？現在大戰方起，如果我擅自撤兵怕是不妥吧。”

“楊鎬大人？他很懂兵法嗎？咱們先頭部隊9000人，居然給分駐三地，每處只兩三千人，而且從王京到南原數百裏，沒有後續部隊在其中往來支援，這到底是打着攻的主意還是守的主意呢？這樣分散兵力，無論攻守都有問題，麻提督只知坐守王京，對此佈置卻不提出異議，這分明是陷我等於險境麼。”

楊元聽罷臉色陰沉，默默不語。其實他的心中也很爲難，守是守不住的，突圍又沒接到命令，南原被困已經兩天了，援軍能不能到來，何時能到來，自己心中都沒有把握，但是這一切又不能和別人說。自己是一城主將，大敵當前，豈能自露怯意。真是讓人愁啊！

這時郎中喊蔣表進屋換藥，楊元獨自走到街上，心中鬱悶，真想大醉一場，忘了這一切，不再煩憂。

夜幕降臨，在小西行長親自指揮下，日軍猛將西山久內和藤堂正高各率3000人馬，摸黑殺奔南原城，另有一隊士兵揹負土袋或就地挖土，在進攻路線上堆起掩體，城頭上明軍瞭望哨發現日軍大舉來襲，連忙鳴銃示警。士兵們緊張地伏在掩體後，等待敵人接近。

楊元從早到晚沒有休息，這時剛在城頭角樓裏打了個盹，聞警霍然起身，走到城邊手扶箭垛向下望去，只見月色下，無數矛尖閃着磣人的寒光，數千黑影像湧動的暗潮，不發一聲席捲而來。

“開炮，打！”楊元厲聲喝道，隨着一聲令下，東南北三門重炮齊發，巨大的火焰照亮了進攻隊形，緊接着虎蹲炮也加入進去，彈丸像雨點一樣落在敵羣中，前面的人倒下了，後面的仍然向前猛撲。

“鳥銃開火！”轟的一排長焰從石牆後噴吐出去，衝鋒的日軍又倒下數十人，與此同時，日軍鐵炮也開火還擊，雖然列不成陣勢，但離得近了，此起彼伏的射擊仍給守軍造成了不小的傷亡。

趁此機會，大批日軍衝到壕塹邊，將手裏的土袋擲下去，眼瞅着壕塹將平，明軍火銃手把三眼銃、四眼銃伸出牆外，依次點燃火繩，連珠般的射擊把填壕的人羣打得血肉橫飛，虎蹲炮也在零距離上開火，等硝煙散去，壕塹邊已經沒有站着的人了。可是第一道壕塹也被土袋和屍體塞滿。

藤堂正原嘴裏銜着鋼刀，匍匐前進，看明軍火力一弱，發一聲喊，跳起來率部再次衝鋒。踩着同伴的屍體，數百名敢死隊像旋風一樣衝過來，藤堂正原揮刀劈死一名正在裝彈的明軍鳥銃手，一個虎撲躍進了石牆裏面！

足輕步兵紛紛跟着往裏跳，明軍火銃手不及裝彈，將三眼銃揮起來當做鐵錘使，狠狠砸去，緊接着300長槍手、300藤牌刀手讓過後退的鳥銃兵快步上前接戰，和跳入石牆內的對手展開肉搏，楊元在城頭上急得青筋暴額，指揮大炮轟擊敵軍後續部隊，但是黑暗中取不好準頭，也不知戰果如何。

藤堂正高掄刀猛砍，仗着他武藝高強，倭刀鋒利，一口氣連劈三人，大隊人馬不斷湧入防線內。黑暗中刀光劍影，怒罵聲、慘叫聲不絕於耳，直混戰了半個時辰，不知輸贏。楊元先後調了近千名士兵前去支援，仍無法將日軍逐出去，眼見這樣不是辦法，只好下令後退。

明軍士兵一邊死戰，一邊交替後撤，藤堂正高殺得性起，緊追不捨。西山久內則率3000軍攻擊北門，分散守軍兵力。一時間城上城下火槍對射，壕裏壕外刀劍互搏，又惡鬥了近一個時辰，更多的後續日軍穿過炮火封鎖，加入圍攻。

“斷棧橋！”楊元咬牙大吼一聲，在強敵緊逼下，尚有100多明軍未及撤至第二道壕塹，但形勢過於危急，隨時都可能被進攻者衝殺過來，楊元這一聲喊，實在是迫不得已，喊聲中有一半是狂怒，一半是痛惜。聽主將下令，數十名士兵揮刀猛砍棧橋！

前面正奮力死戰的士兵頓時大亂，驚喊聲響成一片，轉身欲逃過橋去，剛過了數十人，只見轟隆一聲響，橋被斬斷，連橋上30多人一併墜入深塹，被阻斷在對面的明軍止不住腳，又有十幾人擠跌塹中，被竹槍扎得腹爛腸穿，慘不忍睹！

剩餘的明軍前無後路，後有敵兵，擠在斷塹邊狂叫着，扔了刀劍，有的往壕塹裏跳，想趟過去回到自己一方陣營，可是壕塹佈置得實在嚴密，無數竹槍中間佈滿了鐵蒺藜，人一下去，連放腳的地方都沒有，簡直和自殺一樣。

真可謂兵敗如山倒，100多士兵如果鼓勇格鬥，就算沒有外援，怎麼也能再堅持小半個時辰。可這時沒了鬥志，不過一杯熱茶功夫，就被日軍斬殺乾淨，有那受傷的被擒住，被日本武士用長矛活活穿了，插在地下。旁邊再點上火把照明，向城頭示威。瀕死者的慘叫在夜空裏久久迴盪，聽得人肝膽俱裂。

城上的明軍士兵流着淚，怒吼着向聚集在城下的敵羣開槍射擊，第二道壕塹後的守軍也拼命地放槍，日軍頓作鳥獸散，躲到暗影裏去，不斷跳躍着、歡呼着，鼓掌相慶，並且往俘虜身上射箭，聽着他們的叫聲取樂。

藤堂正高攻下第一道防線後，把壕塹填平。隨即率軍撤走，在北門激戰的西山久內部也撤了下去，6000生力軍從本陣中殺出，替換下他們繼續攻城。這正是小西行長的毒計，數萬日軍分爲數隊，以“車懸陣法”輪流上前進攻，要憑着兵力優勢，一舉拿下南原城！