袁坤儀在心中想了一回，兵者，兇器也，萬不得已不可爲之，就算動了刀兵也是爲了施行教化仁義之法，當適可而止；這些帶兵的武將，就想着多傷人命好立功升賞，全不念及生靈塗炭，百姓受苦。也罷，既然這事讓我撞破就不能不管，好歹要讓兩國罷兵議和，也免了多少徵伐。想到這裏，他攤紙研墨，急急提筆修書一封，然後出了經略府直奔大明東征神機營駐地。

同是失意尷尬人，沈惟敬是個市井潑皮，當初自告奮勇和日本人談判議和，本是抱了政治投機的想法，打算就此混入官場，搏個封妻廕子、財源廣進，誰想備倭提督總兵李如松一意主戰，自己一番抱負竟成了“英雄無用武之地”；這一日思量入朝近半年，搜刮地方，加上倭人的賄賂差不多也弄了一千好幾百兩銀子，足夠自己十來年喫香喝辣的了，就有了辭官而去的想法。

這一日早上他正在房中收拾行李，點數細軟，守營旗牌來報，軍中贊畫袁先生拜訪。沈惟敬嚇了一跳，不知這位大人物找自己有何要事，當下整衣束冠迎出營外。袁坤儀見他出來，不由分說扯着就走，拐過兩條街找了家酒鋪坐下。

要了一壺村釀，沈惟敬給袁坤儀斟上酒，惴惴不安的問道：“不知袁先生找小人有何吩咐？”

袁坤儀上下打量他一眼，微笑道：“沈遊擊，自義州一別也有數月了，雖然你我二人只是公務往來不曾親近，但將軍一意主和之執著精神，袁某是深爲佩服的，就連日本人也很看重沈將軍啊！”

“豈敢豈敢，惟敬只是奉令行走，這都是兵部尚書石大人的意思，先生謬讚了，下官愧不敢當！”

“不錯，今日袁某所來，正是爲了看重沈將軍和石尚書的不薄之誼。”

“噢？此話怎講。”沈惟敬不解道。

袁坤儀當下就把日軍打算議和，李如松試圖將計就計襲擊日軍的事說了，末了道：“這種無恥行徑，我們讀書人是做不來的。沈將軍雖然也是軍職，想來見識也要比那李蠻子高出許多，眼下我寫了一封信，請你親自遞交兵部石星大人，並加以遊說。估計近期宋經略也會將倭人議和書送到京內，石大人見了我這信，自會有應對之方。此事全託沈將軍奔走，事成之後，自然還要派將軍去與日人議和，等合約簽定了，到那時論功受賞，還怕少了你的麼？”

沈惟敬聽罷大喜，忙道：“多謝大人器重，末將一定不辱使命，把大人書信儘快帶到兵部，您就擎好吧！”袁坤儀又嘉許了他一番，二人話別。

回到辦事房，袁坤儀從袖出取出一本小冊子來，可見封面有字，名曰“功過格”（崇佛之人自省每日行善惡的記錄），提筆寫上日期，在下面畫了一個圈，然後合上冊子，心中頓覺無限舒暢。

沈惟敬得了袁坤儀的書信，心中驚疑不定，暗忖這袁大人所言不知是真是假，莫非他和李如松串通了在信裏寫着什麼大逆不道的話，讓我送到兵部自討死路？想到這兒找了一根針將封皮火漆慢慢挑去，拆開來看了，只見上面寫道：天兵與倭人對戰，勝負難分，衆寡強弱即殊，而主客勞逸迥別，宜從封議，庶可收左次之功，不然，勝則中樞有違異之嫌，敗則禍且不測……（《兩朝平攘錄》M卷四）內中全是力主議和的話語，沈惟敬看罷鬆了一口氣，即而心中歡喜，連忙把信重新漆上，然後去營裏報了差，選上等好馬，日夜兼程趕往北京去了。

宋應昌這時也來到辦事房，袁坤儀將開城書信奉上，宋應昌看過之後笑道：“李將軍此計甚妙，正可趁倭人急於求和，殺他個措手不及。”袁坤儀佯作不知，重又拿過書信看了，故作訝然道：“倭人求和是好事啊，我軍不過3萬多人，朝軍兵力加在一處也略嫌單薄，倭軍重兵駐守堅城，此時居然主動求和，我看不如就此和了爲善。強行進兵如果失敗，恐怕對經略大人也很不利啊。”

宋應昌不悅道：“吾知爲國，何暇身圖？且肥水、赤壁，豈在多寡？”袁坤儀聽他如此說，只得敷衍道：“宋大人說的在理，且看朝廷是怎麼說的。”宋應昌當天即派人將倭人議和書送往京城，並附信一封給兵部，請求繼續調撥兵馬糧秣到前線，以期再戰。

不覺過了六七日，宋應昌正和袁坤儀在府中閒敘，忽然聞報兵部派使節來了，忙起身迎出去，卻是兵部尚書石星的親信，兵科給事中侯慶遠。

三人本是舊識，寒暄一陣後落座，一聽侯慶元的來意，竟是要切實和日軍議和，宋應昌大出意料之外，不禁道：“前幾日聖上還傳旨說，務必要作戰到底，怎麼今日反倒要議和了呢？”

侯慶元道：“前日石大人接到宋大人的書信後不敢怠慢，將倭人請求議和一事上奏朝廷。聖上認爲，”頓了頓，掃了一眼袁坤儀道，“我天兵入朝平倭，無非是要把倭人趕出朝鮮國土，現在倭人肯罷兵東歸，正應了不戰而屈人之兵的古話，倒也未嘗不可啊！”

宋應昌搖頭道：“倭人狡詐，哪裏肯輕易渡海東去？只要我強兵在手，以戰止戰，足可令其膽寒，若是一味言和，怕是要中了倭人的緩兵之計。”

袁坤儀不以爲然道：“君子以誠信立世，以教化爲先。我國早在唐代時就有鑑真神僧渡海傳法之說，倭人對中華文明可謂素來仰慕；此番兩國誠心議和，正是化幹戈爲玉帛的良機，倭人只想着天朝賜予他們封貢，宋兄又何必多疑？”

宋應昌是很有文化的人，平日裏對袁坤儀的學問亦很欽服，二人常常在一起討論詩書佛學，誰想今天卻被他用仁義說辭教訓一番，心中氣悶，又不知從何辯起，只好沉着臉不吭聲。

侯慶元見狀道：“宋大人不要誤會，咱們議和並非是怕了倭賊，只是不願我天兵和朝鮮人民多有損傷而已。封貢麼，隨便封他們首領一個虛名兒就是了，兩國貿易也可以商量。要說打仗，無非是爲了趕倭人下海，如今能用議和達成同樣的目的，又有何不可呢？”

見宋應昌有些動容，侯慶元又苦口婆心地道：“這次出兵，咱們勤數道之師，力克平壤，又收復了開城，把倭人侵佔的大半江山手把手地交還給朝鮮，藩邦上下對我國是感激不盡！宋大人，你說我國和倭賊有什麼勢不兩立的地方，這次完全是爲了藩邦的安危，才仗義出兵啊，可說是仁至義盡。俗話說得好，殺敵一萬，自損八千，既然倭人肯議和，通過和談讓倭人退出朝鮮，難道不是一件非常好的事情嗎？”

“可是，現在倭賊糧道被斷，軍心浮動，只要咱們堅持打下去，相信一定會打敗他們的，到那時一勞永逸豈不是更好？”

聽宋應昌如此說，侯慶元站起身來，一攤雙手苦着臉道：“話說得容易，戰事拖得久了，這錢可花不起啊！二位，你們算算看，一尊大將軍炮折銀價8000兩，120尊炮得多少錢？還有滅虜炮、虎蹲炮、鳥銃、火銃呢？35000名士兵，一月光餉銀就得13000兩、糧草價6000兩，打上半年，這軍費又得多少錢？這還是小數目，如果戰事激烈，消耗的彈丸箭矢要不要花錢買？士兵的四季徵衣、治傷病的藥要不要花錢買？這都是錢啊！不瞞二位說，石星大人在朝廷上彙報東征花費時，聖上聽得汗都要下來了。”

侯慶元看了看左右，低聲道：“咱今天說句貼己話，說完可就完了，誰都不能和外人說啊！逆臣張居正在世時，聖上可是過夠了苦日子，連賞賜宮女的錢都要打欠條，到後來見着人家小姑娘趕緊得躲着走，生怕來向自己討要。所以現在聖上親政近10年，對錢財一道看得極重，東征是不得已而爲之；既然現在有議和的希望，咱們做臣子的再不識趣，偏要逼着聖上掏錢打仗，恐怕將來禍事不小啊！”

聽他這麼一說，宋應昌心中暗驚，明朝後期黨爭不斷，大臣之前互相攻擊是最平常不過的了，如果因爲這事讓皇帝心裏有了猜忌，將來萬一有個好歹，怕是真的沒處說話了。再者說聯軍主力不過三五萬人，對陣逾10萬倭軍，也不能說有必勝的把握，若戰事持久不決，到時反而受人與柄。想到這裏，宋應昌猶豫道：“那麼，依慶元兄的意思，該如何應對呢？”

侯慶元笑道：“這還不好辦？議和是朝廷的主意，既然說要議和，大人就上道摺子說議和亦可，不就結了嗎？至於最後是戰是和，自有朝廷公議，和大人無關。”

“說的也是，那我就去和李提督說明其中利害，一邊整頓軍馬，一邊爭取用議和的方式早日結束戰事。”宋應昌點頭道。袁坤儀和侯慶元聽了相視一笑，心中頗爲歡暢。

3月10日，宋應昌遞奏摺至兵部，言“王京敵衆城堅，道路艱難，我軍急切不可下，聞倭人慾求和封貢而去，不若派得力使者與之斡旋，因勢導以復王京，得寸之朝鮮之寸也”。

3月18日，神宗皇帝聞奏並聽取了朝議後，復旨道：“計兵勢即微，而事機復左，孰若假此退賊，可不復血刃，免我天朝將士勞苦，倭如恭順，赦不窮追。”欽準了和談的要求。並按石星的意思，派‘熟知倭事’的遊擊將軍沈惟敬辦理前期議和事務。

3月25日，沈惟敬回到平壤，宋應昌命其與遊擊將軍周弘謨同去王京和日軍交涉議和，並囑咐道：“此間和議，汝既專主。我不當欺朝鮮，亦不敢誣朝廷，你須率策士5人領倭衆歸日本，受關白降書以來。我得此然後轉奏請旨，封關白爲王，使之進貢。”

沈惟敬這一去免不得又大肆表功，受了小西行長並宇喜多秀家金銀若幹，最後雙方達成意向：四月初八之前，日軍獻王京，返王子，如約，則明軍罷戰，任其東歸。大明天子封平秀吉爲王，秀吉以下諸將均有誥封，兩國貿易待退兵後協商。

明廷的君臣對於中日交往的歷史非常清楚，一切都有檔案可查，知道封某某的日本王，是個空名義，不起任何作用，充其量是睦鄰的手段而已；不過明廷對日本現在的情況很陌生，只知道日本的最高領袖是太閣豐臣秀吉，而太閣是何官職，有什麼出典沒有人能說得清楚。在宮廷檔案中記載日本以前似乎另外有王，現時是否仍在，也茫然不明，由於語言上的隔閡，無從探悉。經過多方考慮，明廷認爲抄襲老文章，絕不會有錯，於是決定封秀吉爲日本國王。明朝向來奉行海禁政策，此次允許協商貿易，在神宗皇帝看來也算是很大的讓步了。

送走沈惟敬，日軍衆將喜憂參半，舉棋不定。喜的是議和成功，可以安然退兵，封、貢皆有着落；憂的是豐臣秀吉的回書尚未到達。如果現在退兵，萬一太閣大人回書送來，說要堅持作戰，那豈不令人左右爲難？

最後還是小西行長力排衆異，對諸將道：“議和之前，咱們日夜都怕明軍前來攻城，現在和談成功了，難道還要反悔嗎？既然戰場上不能取得勝利，那麼現在的結果就是最好不過的了，希望大家能明白現在的處境，只要能保住生命，就是最大的成功啊！”

“正是這樣的啊！”聽他一說，石田三成等人紛紛表示贊同。“那麼，就做好撤軍的準備吧，並且把俘獲的朝鮮王子送還給明軍。”喜宇多秀家道。

“且慢！”衆人聞聲愕然望去，原來發話的是第一軍團主將加藤清正。加藤清正手按劍柄站出來道：“諸位，我不反對在劣勢下暫時撤兵，可是萬一明軍不守信用，趁機追擊我們該怎麼辦呢？朝鮮亂民在我們撤退過程中襲擊我們，又當如何呢？”聽他這麼一說，日軍將領們意識到問題的嚴重，一時無計，相顧失色。

“呵呵，中納言大人，還是讓老夫來說兩句。”61歲的日本老將、第六軍團首領小早川隆景這時發話道。“啊，太好了，就請謀主來說說看吧。”喜宇多秀家如負重釋。

“依我的想法，議和成功，放棄王京在所難免。何況，就是因爲守不住王京，我們才和明國進行和談的。不過我不贊成現在就放回朝鮮王子，我們在撤退過程中隨時會遇到朝鮮軍的襲擊，王子在我們手中爲質，就會讓他們投鼠忌器，不敢過分進逼，等我們撤到忠州時再將其釋放。至於明軍，我覺得既然大明皇帝下旨議和，那他們多半不會追擊；當然了，爲防萬一，我軍在撤退過程中需得採取分番迭休法，各軍團交替掩護撤退，這樣才能確保萬無一失。”

“不錯，小早川殿說得太好了，真是妙計呀！”日本衆將聽罷讚歎不已，小早川隆景捋須微笑，又道：“我軍急於議和是因爲糧草不濟，明軍大統領李如松一定明白這一點，一名優秀的將軍，是會千方百計利用敵人的弱點進行攻擊的，所以我有個打算，在撤離王京時故意留下些糧食，給明軍一個錯覺，那就是我們並沒有到山窮水盡的地步，這樣或許能讓明軍在可能的追擊中有所顧忌，諸位認爲可以嗎？”

“沒問題，大不了白天喫稀飯，晚上改喝粥，再堅持一下好了。”

“是個好主意啊，爲了退兵成功，一天喝三頓粥也不怕。”衆將紛紛認同。

4月初，明使沈思賢、胡澤、吳宗道、謝用梓、徐一貫等啓程去漢城，督促日軍履行和議。但日軍並沒有按和議於四月初八退出漢城，直拖至4月19日才從漢城撤退，並帶走二王子和被俘大臣。

4月15日，開城。

聽到議和的消息，前線明軍將領議論紛紛，頗感意外，“爲什麼不打下去？倭人困守孤城，又沒了糧喫，正是擊敗他們的好時候啊！”

“或許是朝廷中有人被倭賊收買了吧，否則正打得順手，怎麼說不打就不打了呢？”

“是啊，正是立功的好時機呢，若是不打仗，咱們這些武人哪有出頭之日！”

李如松止住衆人紛說，道：“大家不必疑慮，宋大人已經和我詳細說過了，休戰議和是朝廷的意思，倭人打算渡海東歸，放回朝鮮王子，條件是我國准許封貢，並且在退出王京過程中不得追擊他們。”

“倭人真有退兵之意嗎？”張世爵狐疑地問道。

“你說呢？”李如松冷冷地反問一句，張世爵品不出他話中意思，不敢再問。

李如松向衆將道：“我軍入朝就是爲了趕走倭賊，光復朝鮮國土，如果現在通過議和能達到這個目的，又何樂而不爲呢？可以說，正是因爲我軍的英勇奮戰，才迫使倭人不得不和。”

“大帥，那咱們接收王京後，就可以歇兵了吧？”查大受問道。

“不！我們要繼續追擊倭寇，直到收復朝鮮全部國土爲止。”

“可是，倭人已經答應擇日渡海東歸，正在退兵，我軍如果窮追不捨，豈不是有違議和條款？”楊元插口道。

“倭賊退兵就不算是賊了嗎？和書中說倭兵應在四月初八前退王京、返王子，現在已經是15了，到底是誰先違了條款？斬草需除根，議和是朝廷的事，打仗是我李如松的事，將在外，君命有所不受！”李如松森然道。