佟氏越來越清晰地聽到車馬聲,和轎子裏的說話聲,佟氏站在路中央,想攔下順便搭一乘。

那官員把頭縮回轎子裏，轎子走不上百米,嘎然停住,轎下傳來粗重的男聲道：“老爺，前方一個女人,攔住去路。”

那官員撩起棉簾頭二次探出來,只見轎前頭站着一個女子,夜色黑暗，看不清面目。

這時，小廝下轎子,提着琉璃羊角風燈上前，和那女子說着什麼，像是勸說她讓開路，他家大人不方便捎帶她的話

這時，小廝手裏風燈往高處舉了舉，正照見那女子的臉，這官員一驚，這張臉好熟悉，他在記憶中搜索，一下子想起去年進京，偶遇那奮不顧身跳到轎子下，崴腳的女子。

忙喊了聲道：“雨墨，請那位夫人上前說話。”

小廝就引着佟氏過轎子邊上，佟氏對着轎子裏低身福了福道：“民婦見過大人，民婦該死，驚擾大人。”

小廝把風燈高高舉起，同時照見佟氏和那官員的臉。

這回佟氏一驚，記憶中搜尋，驟然想起那日夏姨娘孩子滿月酒遇見的那位外放的小官。

遲疑道：“你是……。”

轎子裏一清越的聲兒道：“正是下官，與夫人有緣。”

說着，拉開轎門，下了轎子。

夜色中，這一對似曾熟悉卻完全陌生的男女對面站着，那官員問：“敢問夫人遇到什麼急難，天道這麼晚爲何在荒郊野外？”

佟氏面色一紅，兩次偶遇都是在她尷尬之時。

他這一問，佟氏有點遲疑，換了任何人都會奇怪她一個女人隻身在荒郊野外，但真正原因她能說嗎？而且說來話長。

看她瞬間猶豫，那官員馬上道：“夫人若不方便說，恕下官多言，下官只是好奇隨便問問。”

這倒是個很體諒人的男人，佟氏斟酌一下，開口道：“上次遇見大人之時，我乃賈府一妾室，後賈家壞了事，妾身被髮賣，幾經輾轉，被賣到京城一大戶人家，今日這家夫人去二十裏外的庵中進香，回來之時天晚，嫌轎子載的人多，耽誤入城，就讓妾身下來自行走回去。”

佟氏這番話聽着倒也和情理。

那官員眉頭微蹙了下，他知道大宅門裏這種賣身的奴僕性命如螻蟻，生死，主子眉頭都不會皺一下。

聽這女子身世頗可憐，暗動惻隱之心，道：“夫人，這裏離京城還有十幾裏，夫人上轎吧！”

佟氏走進才發現，車馬聲其實就是前面一頂青圍小轎子，後面一架大車，好像車上還裝着一車東西，知道這小官一定是往京城運送。

佟氏看就一頂小轎子，總不能素不相識男女同乘一轎，傳揚出去，成何體統。

佟氏朝後面馬車看去，道：“民婦還是坐後面車上。”

後面一輛馬車上載着東西滿滿的，佟氏若想搭車，只能坐在車裏裝的東西上，馬車跑起來，早春的夜寒涼，刺骨冷風一吹，佟氏一個女子哪能禁不住，但總比走着回去強，走到天亮怕都走不到城門。

那官員卻道：“夫人請上轎，下官騎馬”

佟氏看向他，這男人雖客氣，可語氣不容置疑，說吧，就走向後面，從馬車上解下一匹馬來，一躍就上去，小廝去後面坐在車伕身旁。

佟氏只好上轎。

佟氏在地上走久了，連凍帶累，小轎子裏暖和，晃晃悠悠，佟氏一會竟迷瞪起來。

這一迷糊竟睡過去，睡了足有三四個時辰，等她在睜眼，撩起轎子棉簾一角，看外面夜已深了，轎子前方挑着一盞燈籠，燭火忽明忽滅，帶死不活地照着前面的路。

佟氏看那官員騎在馬上，在轎身右側隨行。

看他坐在馬上，身形筆直，有股子軒然正氣，絲毫沒有睏倦和萎頓之感。

佟氏往前方望去，前面不遠黑悠悠的，藉着月光看，好像到了京城牆根底下。

前面傳來轎伕聲兒：“大人，到城門了，城門早就關閉了，我等是不是找個地方歇息，明早開城門在進城。”

轎側一清朗聲兒道：“找個地方，歇息一晚。”

轎伕就找了個空地，把轎子落下，一幹人停下來。

這時，那個小廝來到轎子前，朝裏面道：“夫人，我家大人說了，今個晚了，進不去城，在城外歇息一晚，我家大人說了，夫人乃女流，不方便拋頭露面，夫人儘管歇在轎子裏。”

佟氏感動，道；“謝謝你家大人，讓你家大人喫苦了。”

過了一會，佟氏總覺不安心，捲起轎簾子一角，朝外看去，只見一塊空地上，升起一堆篝火，那官員和轎伕和貼身小廝幾個人圍着向火取暖。

火苗照在那官員的臉上，亮堂堂的，佟氏看他側顏，鼻樑高挺，雪白中衣在火光映襯下格外耀眼，他閉目盤膝而坐，身子卻挺直，不似一幹人東倒西歪，不成樣子。

佟氏心想，這官員一定是個正直的好官。

一陣風吹過，佟氏把頭縮進轎子裏，心下感動，那小官把小轎子讓給了素不相識的人，而自己卻挨凍在外間坐上一晚，覺也不得睡，

佟氏慶幸今晚遇見了一個難得的好心腸的人。

夜已深，佟氏又睡過去，半夜卻醒了，又撩起轎簾子朝外看，看地上那堆篝火快熄滅了，這一幹人也熟睡了，那官員和着眼，不知是醒着還是睡着，身板直直的。

佟氏縮回轎子裏，身子一暖和，困勁就上來，等佟氏在一次醒來，天光大亮。

轎子起了。

佟氏素手掀起轎窗軟簾，轎子朝城門飛奔，那官員騎在馬上，精神抖擻，晨曦照在他身上，補服紅得鮮豔，望之神情不覺爲之一振。

進了城門，那官員命轎伕落轎。

然後，打馬來到佟氏轎子前，喚道：“夫人，下官有句話要問。”

佟氏拉開轎門，輕盈地飄然落地，站在馬前，道：“大人公務在身，已到了城裏，民婦自行回去就是，不耽擱大人正事。”

那官員也下馬，道：“夫人住在那裏？我讓小轎送夫人回去，我急着送貢品進宮，這廂就失陪了。”

說吧，一抱拳。

佟氏低身拜了幾拜，感激地道：“大人救命之恩，無以爲報，敢問大人家住那裏，姓甚名誰，民婦受深恩，今生不能答報，來生當牛做馬也要報答。”

那官員客氣地道：“夫人嚴重，區區小事，何足掛齒，夫人請上轎。”

佟氏又拜了幾拜，想他不說也不好深問，心底嘆息一聲，即便問了，自己如今賣身爲奴，何談報答。

佟氏預返身上小轎，那官員道：“我是外府州縣的，家不在京城。”

佟氏一聽，徒然有點失落，日後更沒法子聯繫，這份人情算欠下了，就上轎子走了。

轎子起了，佟氏從後轎窗朝後看，見那官員騎在棗紅馬上，目送她走遠，方帶着車子，奔南去了。

戚氏剛喫過早膳，忽聽丫鬟報說佟氏迴轉，心下詫異，命帶進來。

佟氏進門，竟衣着整齊，沒想象中的狼狽，戚氏不覺問：“你是怎麼回來的？”

佟氏垂頭，佯作不敢正視她，道：“路上遇到個運糧的車，就捎我回來。

戚氏深信不疑，猜想也是這麼回事。

道；“你下去吧！”

佟氏就又回到廚下。

在說幀哥和徐媽媽，那日從安府出來，徐媽媽使勁扯着幀哥，幀哥哭着找孃親，徐媽媽就是不放手，直待二人走出大門，安府大門從身後闔上，徐媽媽才鬆了口氣，對幀哥道：“你娘留在府裏做工，多說一年就出來，你忘了她囑咐你的話，好好唸書，讓你娘高興，等她回來。”

幀哥畢竟是孩子，也好糊弄，在說他也想不到佟氏和戚氏的背後交易，就不情願地隨着徐媽媽走去停在不遠處路邊的小轎子，這是臨來時說好的，往返。

二人上轎，徐媽媽命轎伕拉到佟家住的小衚衕，在門前停住，付了轎子錢，走到佟家大門跟前，舉手纔要叩門，門卻開了一條縫隙，老曲婆子從裏面出來，挎着個籃子，要去市場買菜，看見徐媽媽身後的幀哥，驚喜地道：“哥兒找到了。”

徐媽媽拉着幀哥進了大門，邊往上房走，邊道：“大爺在家嗎？”

曲婆子道：“大爺剛巧在家裏。”

徐媽媽拉着幀哥出現在佟家堂屋時，屋子裏的三人都愣怔住。最先反應過來的是胡氏，喜笑顏開地趕着上前道：“這不是哥兒嗎？找到了？”

佟大爺激動地過來，拍着幀哥的肩頭，道：“哥兒總算回來了，讓你舅舅好想啊！”

佟老太太顫巍巍上前，把幀哥摟在懷裏，放聲大哭起來，邊哭邊道：“哥兒你可回來了，把你娘惦記得，見天唸叨。”

幀哥也哭着喚了聲：“外祖母。”

祖孫倆抱着哭，佟大爺也忍不住背身擦眼睛，卻一下想起來，問徐媽媽道：“我妹子去那了？哥兒回來，她反倒不在？”

徐媽媽只好按事先說好的編道：“主子看小主子回來，去街上買用的東西，總是多個人，碗筷也要預備。”

佟大爺心下狐疑，母子團聚，卻出去買東西。

看了徐媽媽一眼，徐媽媽慌亂地躲開佟大爺的探究地眼神。

徐媽媽怕時候長了幀哥會說出來，雖路上叮囑過他，可小孩子家一高興就什麼都忘了，沒準啥時就說了。

於是道：“我帶哥兒先回去，他娘說順便買點喫食回來，怕早到家等急了。”

藉着由頭就帶着幀哥走了。

佟母送到門旁，望着幀哥不捨地道：“哥兒可要常來呀！”

幀哥頻頻回頭，被徐媽媽扯走了。

轉眼過了半月，偏這一日，胡氏打發丫鬟來請佟姑奶奶和幀哥過去喫飯，徐媽媽出去買菜，沒在屋裏，就幀哥一個人伏案寫字，這丫鬟就帶着幀哥先過佟家去了。

佟大爺看見幀哥面露喜色，道：“你母親沒來？”

小舅舅佟國方趴門招呼幀哥出去玩，幀哥順嘴說了句，“我母親在安府做工。”

佟大爺一下愣住。

正好這時，徐媽媽買菜回來看屋子裏沒了幀哥着慌，急着趕奔佟家，一問小丫鬟紅玉說哥兒來了，心才放到肚子裏，虛驚一場，嚇出一身透汗，徐媽媽喘息片刻，才進了堂屋。

佟大爺一人在屋裏，幀哥跑出去玩了。

徐媽媽見佟大爺臉色有異，也不知爲何，陪着小心道：“大爺沒出門呀？”

佟大爺黑着臉，嗯了聲，突然問道：“我妹妹在安府？”

這一聲，把徐媽媽唬得夠嗆，忙撒謊道：“主子才和奴婢去菜市場買菜，走累了，在家裏歇着，命老奴過來看看哥兒。”

佟大爺鐵青着臉怒聲道：“徐媽媽，你瞞得了別人，還能瞞住我嗎？幀哥到底是怎麼回來的，我妹子在安府做什麼，別和我說去做主子，妾室。”

徐媽媽看佟大爺臉上像掛了層霜，有點着慌，支支吾吾不知如何是好，佟大爺把她話已堵死，妹子做妾他是不信，徐媽媽一時也沒旁的說辭，看佟大爺目光犀利，知道也瞞不過他，就實話說了。

徐媽媽說完，佟大爺當時傻眼了，良久，反應過來，抬腿就向外走。

徐媽媽跟在身後，不放心道：“大爺，我家主子就怕大爺去安府鬧，惹出事端，大爺可要想好再去。”

佟大爺頭也不回道：“她安府就是閻羅殿我也要闖，不管我妹子，我還配做哥嗎？豁出命不要，我也要找那姓安的問個究竟。”