心中有了決定，池玉終於沉沉睡去，直到日上三竿才起，正在梳洗時，滌塵來了，聽芙蓉說她在梳洗，便沒有進屋，只在窗下道：“池姨娘，今日已是第三日，府中派人來傳話，請您務必在酉時三刻前，趕回府中。”

池玉一怔，隨即應道：“知道了，那就用過午飯便動身。”

滌塵應了一聲，自去準備不提，池玉卻神色有些沉重，平白耽誤了兩日，她始終沒有機會私下跟池旺說話，心思急轉間，卻聽水荷道：“姨娘，離午飯不過一個時辰的工夫，您可想好到底要帶哪個走？”

池玉回過神來，沉吟了片刻，道：“我記得這次回來帶的禮物中，有一些藥材是給二叔二嬸的，你去撿幾樣對氣喘有用的，給李九姑家送去。”

“那個說會燒火的？”水荷顯然對李九姑印象深刻，旁人都會做菜做餅燒水，獨她一個會燒火，簡直就是天生一個燒火丫頭。

池玉想到當時的情景，禁不住也是一笑。打發走水荷之後，她叫把芙蓉叫過來，道：“眼看着就要走了，我還不曾到以前住過的閨房中看看，你且陪我走走，只怕日後也無什麼機會再回來了。”

於是從牀頭拿起早就準備好的一個木匣子，池玉徑自去了柴房。

“姨娘，您拿木匣子做什麼，裏面裝了什麼東西？”芙蓉好奇，跟在後頭問道。

池玉一笑，道：“以前我一個人寄住在二叔二嬸家，每每得到好東西捨不得用，便偷偷藏在牀腳下。”她摸了摸了木匣子，嘆道，“這怕是我最後一回藏東西了。”

芙蓉噗嗤一笑，道：“奴婢也愛往牀腳下藏東西，每個月的月錢，都藏着呢。”

池玉笑看她一眼，伸出一根手指，道：“拉勾，我替你保密，你也替我保密。”

芙蓉雀躍着，伸出小指與她拉了拉，口中鄭重起誓：“奴婢保證不說。”

柴房的樣子基本沒變，自己以前的牀鋪還在，依舊用一道簾子隔着，桌椅衣櫃擺得整整齊齊，不見半點灰塵，看得池玉一怔，然後眼圈漸漸便紅了。一定是池旺來打掃過，也只有這個堂兄，真心對她好。只是這次回來，她始終沒有機會跟他說上一句話，心中實在過意不去。

移開衣櫃，她挖開了地面上的一層土，露出一隻竹盒，打開來，裏面不過是幾件衣裳，幾雙鞋襪。

“這些是我爹孃留下的……”池玉輕輕撫過衣裳鞋襪。

當年爹孃給她留下不少私房錢還有首飾，可是全被二嬸霸佔了去，她只留下了幾件衣裳鞋襪，當寶貝一樣收着，手上那隻銀鐲，還是池旺看見她哭，從二嬸那裏偷出來，悄悄給她送了來，然後親手幫她挖了洞藏起來，就連這隻竹盒，也是池旺自己找竹子編的。二嬸發現銀鐲不見了，一口咬定是她偷的，把她往死裏打，又是池旺跳了出來，承認銀鐲子是他拿的，把玩的時候不小心丟到了河裏，二嬸氣極，又將池旺打了一頓，到底是自己的親生兒子，沒捨得下狠手，這事情就不了了之，直到去年出嫁前一夜，池玉才悄悄將銀鐲取出來，帶進了齊府。

芙蓉突然跪下來，對着衣裳鞋襪認認真真地磕了一個頭。

池玉愕然，道：“你做什麼？”

芙蓉道：“奴婢給故去的老爺夫人磕頭，請他們放心，奴婢一定會伺候好姨娘，不會叫姨娘受委屈。”

池玉忍不住笑，伸手在她的頭頂扶了一下，輕罵一句：“傻丫頭。”轉而便將拿來的小包裹放入了竹盒中，又重新埋上土，移上衣櫃。然後她就坐在牀鋪上，一直待到用過午飯，滌塵來催她啓程。

幾乎所有齊家莊的莊民都來送行，他們都收了池玉帶回來的禮物，望向她的目光中，滿含着說不清道不明的意味，昔日的黃毛丫頭，一朝飛上了枝頭，變成了需要仰視的存在，他們甚至在琢磨着，能從這個出身齊家莊的女人身上，得到多少好處。

李九姑來了，手中提着一個小小的包袱，惴惴不安地跟在她的身後，不遠處，是其他幾個落選少女們嫉妒不甘的眼神，如芒刺在背，讓小姑娘越發地不自在。

池玉沒有對她多說什麼，只是讓芙蓉領着她。

二叔二嬸一家子走在最面前，池玉臨上車前，對着他們福身一拜，道：“玉兒祝二叔二嬸身體康健，事事如意。”

然後又對池旺道：“願哥哥好好孝敬二叔二嬸，莫再惹他們生氣。哥哥以前挖的洞，玉兒一直記着呢。”

她不着痕跡地將自己的意思表達出來，相信池旺能聽得懂。

果然，池旺微微一愣之後，便道：“妹妹放心，我省得。”

他聽懂了。

池玉轉過身，心中大定，含笑蹬上了馬車。一路顛簸，趕在了酉時一刻的時候，回到侯府。卻在後角門上下車時，一眼瞥見一抹裹在僧衣芒鞋下的窈窕身影，在拐角處一閃而逝。

她怔了怔，一時竟呆住了。

“姨娘？”

水荷一聲輕喚讓池玉回了神，隱去心中的疑惑，踏入了後角門內。熟悉的景色迎面而來，透着一股隱約的窒息，她斂去所有的心思，神情淡然地走向前去。

“姨娘回來了。”

月秀開了門，驚喜地叫喚着，清脆脆的聲音傳遍了小院，卻無人理會，只有木樨沉默地站在門口迎接。

“咦，你是誰呀？”

發現回來的人中，多出了一個怯生生的小丫頭，月秀就瞪着眼睛叫了起來。

芙蓉便笑着道：“她叫九姑，是姨孃的老鄉，如今也是咱們院裏的丫頭了。”

月秀的眼睛瞪得更大了，叫道：“咱們院中也是隨便什麼人都能來的麼？”

李九姑初來乍到，本就有些不安，這時聽她一嚷，更加手足無措，眼巴巴地看向池玉，無助之極。

池玉一笑，道：“這院中人論起來，都是你的姐姐，這是月秀，那邊站着不愛說話的是木樨，你剛來，等日子久了，自然知道她們都不壞的。”說着，她又沉吟片刻，“九姑這名字，土氣了些，你既然到了我的院中，便入鄉隨俗，也起個花兒的名字，嗯……這院裏植了茶花與菊花，菊字是大少奶奶佔了，你便用個茶字，茶花中有名貴者名花鶴的，日後便是你的名兒了。”

李九姑，哦不，現在應該叫花鶴了，路上已由水荷和芙蓉兩個教了一些簡單的進退規矩，經過最初的驚慌之後，竟也冷靜下來，屈膝行了一個不太標準的福禮，怯怯道：“我……不、不是……奴婢謝姨娘賜名。”

對她的反應，池玉非常滿意，對芙蓉道：“你帶她下去歇着，暫時就讓她跟你住一間屋子，教她規矩的事情也一併交給你，做得好了，有賞，做不好，便要打你板子。”

芙蓉知道她是在說笑，心中半點不怕，反而拍着胸脯道：“姨娘，奴婢辦事，您放心。”

說着，便領着花鶴徑自走了。

池玉這才又對月秀和木樨兩個道：“你們去燒些水來，我要沐浴淨身。”

月、木二人忙應了一聲，各自去忙。

水荷知道她是要淨身去見大少爺，也不等吩咐，便開箱倒櫃，尋出一套開春前新做的春衫，水綠色的底衫，襯着鮮嫩的粉黃色襟邊，再配上一雙粉百合的繡花鞋，直把沐浴後的池玉襯托得如一朵剛出水的芙蓉花，鮮嫩欲滴得教人憐愛不已。

對着銅鏡照了照，池玉微微苦笑，再惹人憐愛又如何，始終留不住那個男人。心情漸漸沮喪下去，便失去了盛裝打扮的興致，隨意在鬢上插了一根金包銀鑲珠的簪子，懶得塗脂抹粉，只輕輕抿了一下脣紙，硃紅的脣色讓她顯得精神了些，便帶着水荷，往留雲軒去了。