魯肅開門見山，直接點明瞭自己的來意。

　　劉表思慮半晌，旋即一捋鬍鬚，笑道：

　　“劉玄德，吾弟也！”

　　“久欲相會而不可得，今肯惠顧，實爲幸甚。”

　　“今日同宗有難，預購戰船，表自無袖手旁觀之理。”

　　“我荊州有戰艦上千，公可擇選三百艘。”

　　劉表大手一揮，直接賣給了魯肅三百艘戰船。

　　魯肅大喜過望，正欲躬身言謝。

　　忽有一人出列，出聲阻止道：

　　“使君不可！”

　　衆人視之，乃襄陽本地豪族出身，時任鎮南將軍軍師的蔡瑁。

　　“如今天下大亂，豪傑並爭，羣雄相持。”

　　“我荊州亦無可能置身於外，荊州水師乃我荊州之倚仗。”

　　“將戰船賣與他人，無異於置嬰兒於股掌，絕其哺乳，立即餓死。”

　　“荊州之重，在於使君一人耳。”

　　“我荊州擁十萬之衆，倒不如安坐而觀望。”

　　“待天下有變，然後可圖。”

　　“資助徐州一事，懇請使君三思！”

　　話落，堂內的氣氛立時變得嚴肅起來。

　　劉表變幻了幾個神情，並未着急回覆蔡瑁。

　　雖然曹操曾評價劉表是有名無實，演義裏的他似乎也是個忠厚長者。

　　但歷史上真實的劉表卻是一個單騎入荊州的狠人。

　　董卓把劉表派往荊州，又不給他兵馬，本意是不想背上殺名士的罵名，所以假他人之手殺死劉表。

　　而劉表開局一人一馬，到荊州卻要面臨三個難關。

　　一是世家大族互相勾連，荊州大權旁落。

　　二是地方宗賊各處作亂，荊州內部混亂不堪。

　　三是天下羣雄躍躍欲試，隨時可能併吞荊州。

　　而劉表卻只用了一年時間，便收服豪強，掃清亂賊，擊殺孫堅。

　　這也算是劉表人生中最巔峯高光的時刻了。

　　而劉表能取得這麼大的成功，與他聯絡本地豪強脫不開關係。

　　除了南郡的蒯氏望族之外，另外一支便是襄陽本地望族蔡氏了。

　　這兩個家族在荊州都有着舉足輕重的力量與話語權。

　　所以當蔡瑁提出反對意見時，劉表甚至都不好乾綱獨斷。

　　但劉表爲官多年，早已深諳借力打力之道。

　　面對蔡瑁的反對，劉表只給了一旁的蒯越一個眼神。

　　蒯越心領神會，當即出列諫言道：

　　“袁公路狼子野心，加罪於江南百姓。”

　　“兩年來，無數血肉捐於草野。”

　　“今劉徐州寬厚仁義，攻打袁術，乃是弔民伐罪。”

　　“況其與我主同爲宗室，今日有急，斷無不救之理。”

　　整個荊州話語權主要就掌握在蒯氏、蔡氏，還有劉表三家手裏。

　　既然劉表與蒯氏達成一致了，兩票大於一票，蔡瑁自無再言之理。

　　“好了，吾意已決，不必再議。”

　　劉表揮了揮手，對魯肅說道：

　　“尊使可隨蔡將軍去挑選戰船。”

　　魯肅連忙謝過。

　　蔡瑁只能怏怏不樂地領着魯肅去擇選戰船。

　　待衆人全都退卻之後，堂內只剩下劉表與蒯越二人。

　　蒯越這纔對劉表說出自己的真實想法。

　　“主公，我觀劉玄德有雄才而甚得衆心。”

　　“張飛、關羽者，皆萬人之敵也，爲之死用。”

　　“今聞其又得一軍師李翊，其謀深不可測。”

　　“今無端將戰船賣與徐州，只恐養虎爲患，不若早圖之。”

　　劉表搖了搖頭。

　　“異度只知其一，不知其二。”

　　“如今天下雖亂，看似豪傑並起，實則爲兩雄相爭。”

　　“淮南袁公路，實力強橫，既領揚州牧，又兼稱徐州伯。”

　　“然我觀其野心，絕對不止徐、揚二州。”

　　“其多次插手我荊州事務，其野心可見至此。”

　　“今若能假劉徐州之手，攻伐袁術，我荊州坐收漁翁之利。”

　　“又能交好於徐州，豈非一舉兩得？”

　　當着蒯越一人的面，劉表講出了自己內心的真實所想。

　　劉表對荊州是非常有感情的。

　　許劭評價曹操是“治世之能臣，亂世之奸雄”。

　　其實這前半句非常適合劉表。

　　劉表有手段有謀略，他的能力足以平定混亂的荊州。

　　他的性格卻讓他在爭天下時，總是棋差一着。

　　這對劉表本人或許是一種不幸，可對荊州百姓而言卻是最大的幸運。

　　劉表在任期間，北方民衆與名士賢人紛紛定居荊州。

　　讓荊州成了一片百姓安樂，文教興盛的亂世桃園。

　　《魏晉世語》曾記載了一件逸事。

　　在劉表死後80年的西晉年間，他的墓被盜墓賊所發掘。

　　然而他的遺體卻宛若在世，而且“芳香數里”。

　　遺體80年不壞當然不合常理。

　　但這恰恰反應了百姓對這位老州牧的幻想與思念。

　　只有那些爲民做實事的人，老百姓纔會編出奇聞軼事來懷念他。

劉表在荊州算是盡心竭力，而他的對外政策也只有兩個。

　　一，誰敢打荊州，就幹誰。

　　二，荊州以外的事，我多頭下注，坐收漁利。羣雄討董時，他一邊響應號召，一邊卻在襄陽搞團建，就是不進軍。

　　董卓死後，他又連忙給李傕、郭汜派使節，還混了個鎮南將軍、荊州牧的升職。

　　袁曹對峙時，他這邊兒給曹操控制的朝廷送貢品。

　　另一邊兒又偷偷跟袁紹結盟。

　　這便是劉表的中庸之道。

　　他所謀劃的一切，都是從荊州的安全角度考慮的。

　　劉表同意賣戰船給徐州，其實便是他腹黑的小心思。

　　用我們的錢，買徐州人的血。

　　何樂而不爲？

　　“原來主公是這個心思。”

　　“不過袁術勢大，縱然劉備目前處於上風，恐也未必便能短時內擊敗袁術。”

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　　劉表頷首，牽脣道，“這不正是我荊州之福嗎？”

　　“若是袁公路與劉徐州戰的不可開交，我荊州便能高枕無憂。”

　　蒯越又道：

　　“若是袁劉兩家分出勝負，莫非主公想？”

　　“……不錯，異度真知我心也。”

　　蒯越話雖未說完，劉表卻已經能夠猜到他想要說什麼了。

　　“袁術若是敗了，廬江、豫章之地，可以進取。”

　　“我雖不欲出兵，然可爭取表奏之權。”

　　“派我荊州人士，前往廬江、豫章赴任，遙控揚州西壤。”

　　“如此一來，荊州東得一翼矣！”

　　劉表老謀深算，在劉備與袁術爭鬥之中，果斷站隊劉備。

　　爲得便是坐收漁翁之利，然後好瓜分淮南領土。

　　畢竟劉備胃口再大，也不可能一口喫下整個淮南。

　　而劉表便能夠乘勢奪取揚州極爲重要的廬江。

　　廬江緊貼着荊州的江夏郡。

　　但是兩者之間卻隔着大別山，陸地交通不便，不利於大軍進兵。

　　因此兩地交往，通常都是走長江水路。

　　但對劉表而言，若是他能夠把廬江掌控在自己手裏。

　　那麼長江中遊通往下遊的水路便徹底落在了荊州手中。

　　這將會極大加強荊州對徐、揚、豫三州的影響力。

　　不說劉表將來進取天下，但足以保全荊州以及荊州子民的安危了。

　　蒯越卻對此事不甚看好，皺眉道：

　　“袁劉兩家爭鬥，並非我荊州一家得利。”

　　劉表一凜，“異度是在說劉正禮嗎？”

　　正是。

　　蒯越點了點頭。

　　人劉繇是正兒八經朝廷任命的揚州刺史，倘若袁術真的敗了，劉繇纔是那個獲利最大的人。

　　包括劉表提出的主張，派自己的人去往廬江、豫章。

　　但人劉繇在這方面，是比劉表更有優先級的。

　　劉表一捋鬍鬚，倏爾笑道：

　　“劉揚州前日在曲阿爲袁術所敗，料其現在過得也困頓，當想向我荊州求援。”

　　“我先遣使，去往揚州，探一探劉正禮的口風。”

　　“若是其希望與我荊州交好，我再索取豫章、廬江。”

　　蒯越沉吟片刻，問道：

　　“既如此，便由在下去往揚州面見劉正禮。”

　　“主公看是如何？”

　　劉表卻趕忙搖了搖頭，拉着蒯越的手說道：

　　“吾早晚與你議事，哪能分開？”

　　“還是遣劉始宗去罷。”

　　零陵劉先，字始宗，亦是荊州名士。

　　現任劉表的荊州別駕。

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　　另一邊。

　　蔡瑁領着魯肅去擇選戰船。

　　戰船準備亦需時間，趁着這個間隙，魯肅趕忙打聽荀攸所在。

　　荀攸出身潁川荀氏，本身就是名門望族。

　　而他又曾經在朝中擔任過黃門侍郎。

　　此乃天子的近侍之臣，專爲天子傳達詔令，是羣臣眼中的美差。

　　所以即便暫時停駐在荊州，依然過得很滋潤。

　　許多名士都來與他交往。

　　加上荊州政治環境相對穩定，不似別的州郡時常生起戰事。

　　因此荀攸在襄陽每日不是在交友，就是在交友飲酒的路上。

　　可這並不代表他玩物喪志。

　　相反，他一直在觀察天下的局勢。

　　而衆諸侯中，劉備的赫然出世令他尤爲震驚。

　　雖然在接領徐州之前，劉備已經小有名氣。

　　但在接領徐州後，劉備纔是真正的名震天下。

　　一年時間，不僅成功籠絡到了陳氏、麋氏的支持。

　　陳珪那麼老謀深算，都甘願動用陳氏力量在廣陵爲他抵抗袁術。

　　並且還收攏了丹陽派的兵馬，隨後北上收復琅琊臧霸。

　　用積攢下來的錢糧，屯田養兵。

　　這一步步，一環環，正如智者抽絲剝繭，環環相扣。

　　着實令人驚歎。

　　這一日，荀攸忽然在家中收到了一封拜帖。

　　來人竟稱是徐州使者！

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　　(本章完)