面對袁術拒絕撥糧的請求，舒劭據理力爭道：

　　“近兩年連起戰事，百姓騷動不寧。”

　　“長久下去，只恐惹出事端來。”

　　袁術聞言大怒：

　　“吾爲天下計，何惜小民哉？”

　　“待我平了廣陵，收復徐州，自然會加恩於百姓。”

　　“現在他們便忍一忍，又有何妨？”

　　正爭論間，忽聽得殿外一陣騷動。

　　一名渾身是血的騎兵，跌跌撞撞的衝了進來，伏倒在袁術跟前。

　　衆文武無不驚詫，紛紛猜測這名騎兵是哪一路戰線的人。

　　不管是哪一路，都一定輸的很慘。

　　袁術陡然變色，起身喝問道：

　　“汝是哪裏來的探馬，怎的如此狼狽？”

　　那名騎兵淚流滿面，悲泣道：

　　“稟後將軍，關羽突襲鍾離，我軍被打了個措手不及！”

　　“鍾離、鍾離……鍾離已經失守了！”

　　什麼！？

　　大堂之內，立時一片譁然。

　　“誒呀，我說什麼，我當初說什麼來着？”

　　“鍾離乃我九江重鎮，鍾離一失守，九江北方門戶大開。”

　　“當初老夫便說，不該讓公子領兵前往，公子年少未歷戰事，怎堪得如此重任？”

　　“……”

　　衆文武竊竊私語，相互甩鍋。

　　都覺得鍾離失守，跟他們沒有關係。

　　那會跟誰有關係？

　　堂上的袁術面色鐵青，如果鍾離失守跟你們沒關係，那便是跟我有關係咯？

　　“那曜兒呢！？”

　　袁術問出了最爲關鍵的問題。

　　袁曜作爲家中獨子，他的安危勝過鍾離防線。

　　“公子、公子……公子他在鍾離英勇奮戰。”

　　“但終是不敵關羽，最後逃亡途中，被流矢所中，負了重傷。”

　　嘶……

　　袁術倒吸一口涼氣，跌坐下來，感覺整個世界都被定格在了一起。

　　“曜兒，是父親對不住你啊……”

　　袁術懊惱地揉了揉太陽穴。

　　但這還沒完，那名騎士的話還在繼續。

　　“我等將公子救出後，先去往了陰陵，然後請了當地的醫者爲公子醫治。”

　　“怎麼樣？”

　　袁術連忙問。

　　那騎士越說聲音越小，把頭一低，道：

　　“人們都言那醫者訓練有素，能治百病。”

　　“但公子久傷未治，等到醫者來時，已只剩一口氣了。”

　　“……最後，最後不治身亡了。”

　　轟！

　　袁術如遭雷擊，臉上的肌肉定格在愕然的一瞬。

　　“曜兒！”

　　袁術兩眼一黑，只覺天旋地轉，暈倒在地。

　　衆文武驚呼一聲，趕忙上去搶救。

　　大堂內一片譁然，亂作一團。

　　須臾，醫者匆匆忙忙趕來，施了幾針，方將袁術救醒。

　　“一個織蓆販履之輩，一個山野村夫，竟敢如此無禮！”

　　“……咳咳咳！”

　　袁術臉上青筋暴起，睚眥欲裂，咬牙切齒。

　　恨不得生吞了劉備李翊這對君臣。

　　滿朝的袁家文臣武將，也都面臨驚懼之色。

　　本來袁劉兩家爭鬥，無非就是搶奪地盤。

　　還沒有到生死大恨的地步。

　　沒想到公子袁曜英勇捐軀，戰死沙場，這可袁術家中的獨子。

　　只怕老袁家要和劉備不死不休了。

　　衆人雖對袁曜的死感到唏噓，但另一方面，卻也意識到了這是一個立功的好機會。

　　紀靈挺身出列，大聲說道：

　　“後將軍，末將願爲先鋒，攻打徐州。”

　　“爲公子報仇！”

　　話音方落，人羣中又接連走出來數員將領。

　　紛紛主動請戰，希望能夠爲袁曜報仇。

　　“諸公安靜！”

　　袁術一聲厲喝，原本嘈雜的大堂頓時鴉雀無聲。

　　呼……

　　袁術長舒一口氣，瞪大眼眸，語氣冷落冰霜：

　　“諸位稍安勿躁，我有一計，可除劉備。”

　　沒想到，袁術在最該驚亂惶恐的時候，反而表現的十分冷靜。

　　衆人都以爲袁術要盡起淮南之兵，找劉備報仇。

　　沒想到他竟還能沉下心來，思考對策。

　　“不知後將軍有何妙計？”

　　衆人連忙出聲詢問。

　　袁術面無表情，淡淡地捋着頷下的山羊鬍。

　　“呂布與曹操大戰於兗州，已歷一年之久。”

　　“從目前形勢來看，呂布絕非曹操敵手。”

　　“其兵敗之後，無路可走，我欲表其爲汝南太守，令其屯兵汝南，以威脅劉備側翼。”

　　“此所謂驅虎吞狼之計也。”

　　袁術遙控豫州，汝南是他的附屬勢力。

　　如今的汝南太守孫香就是袁術任命的。

　　但此人其實是孫堅的族子，也是孫策的族兄。

　　袁術雖命他爲汝南太守，實則監禁於壽春。

　　爲的就是防止孫策領兵在外，不受控制。

　　“不可啊後將軍。”

　　“呂布狼子野心，誠難久養，今將之養於汝南，恐我等反受其害。”

　　不少人都反對迎呂布入汝南的提議。

　　但袁術卻揮了揮手，一副胸有成竹的樣子：

　　“不然，呂布此人雖然反覆無常，但他勇而無謀，徒有匹夫之雄耳。”

　　“我要將之迎入汝南了，正好威脅劉備的沛國。”

　　“呂布之倚仗，全賴兗州各族，若脫離兗州，必失其所倚。”

　　“到豫州來，只有依賴於我。”

　　“我假其手，攻打劉備，由不得他不從。”

　　沒想到悲傷到極致的袁術，反而發揮出了他畢生的才智。

　　他把兗州問題看得很透徹。

　　呂布在兗州最大的倚仗是什麼？

　　就是兗州衆世族！

　　張邈、陳宮主動迎立呂布入兗州，各大郡縣紛紛揭竿而起反曹操。

　　呂布的軍隊是陳宮他們在兗州幫他募集的，糧食是衆世家一起出的。

　　呂布所有的倚仗，全部來自這些世家豪族。

　　一旦呂布輸了，被趕出兗州。

　　那他就失去了自己最大的這個倚仗。

　　到時候，像條狗一樣來汝南，他還能依賴誰？

　　只有袁術！

　　汝南是袁術的老家，袁術對此地的影響力很大，有着很強的控制力。

　　所以他非常有信心，把呂布迎進汝南之時，可以將之牢牢地掌控在自己手裏。

　　當即，袁術派出了使者，星夜前往兗州。

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　　揚州，豫章。此時身爲揚州刺史的劉繇，正望着江水，心中波瀾不平。

　　“……呼，好個孫伯符，果然有乃父之風。”

　　由於之前孫策大膽繞過秣陵，奇襲曲阿，導致劉繇遭遇了一場慘敗。

不得不收兵逃亡豫州，暫時休整。

　　“正禮，夜晚風寒，不去睡覺，到江邊來做什麼？”

　　一道聲音自身後傳來。

　　劉繇並未轉身，只是淡淡答道：

　　“我只是在想，接下來該何去何往。”

　　“會稽太守王朗與我私交甚篤，我欲去往會稽，子將以爲如何？”

　　與劉繇說話之人，正是汝南名士許劭。

　　他是東漢末年著名的人物評論家，最有名的就是他對曹操的評價。

　　——治世之能臣，亂世之奸雄。

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　　然後就是創辦赫赫有名的月旦評，評論鄉黨人物，在大漢風靡一時。

　　前徐州刺史陶謙曾將許劭待爲上賓，但許劭認爲陶謙不能成事，就去了揚州投靠劉繇。

　　劉繇與許劭關係很好，對許劭的計策幾乎言聽計從，所以許劭很樂意輔佐其左右。

　　不過許劭雖有才智，但他與劉繇一樣，都是在士人圈子裏混得，有很強的階級觀念。

　　歷史上，太史慈投到劉繇麾下時，很多人建議劉繇用太史慈爲將。

　　劉繇卻說：

　　“我若用太史慈，許子將不會笑話我嗎？”

　　在他們公族子弟眼裏，太史慈就是個跑腿的。

　　要是用了他，就會成爲士人圈子裏的笑柄。

　　“會稽富實，正是孫策之所貪。”

　　“且窮在海隅，不可往也。”

　　“今我豫章，北連豫壤，西接荊州。”

　　“若能夠收合吏民，遣使交好曹兗州，雖有袁公路隔在其間。”

　　“其人財狼，不能久也。”

　　許劭力薦劉繇留在豫章發展，且建議他交好曹操。

　　一方面是因爲他與曹操有舊。

　　曹操在得志顯名之前，曾經置辦厚禮，很謙遜地求許劭爲他談相。

　　另一方面，就是政治需求了。

　　劉繇是袁術的死敵，所謂二袁之爭，交好其一。

　　既然已經開罪了袁術，那自然就只能交好袁紹了。

　　袁紹遠在河北，不便往來。

　　但還可以找他中原的代理人曹操。

　　與他交好，變相等於交好袁紹。

　　“我卻聽聞曹孟德深陷兗州內亂，彼豈有暇顧我揚州？”

　　許劭微微一笑：

　　“正禮此言差矣。”

　　由於兩人私交甚篤，所以私下裏許劭都是直接叫劉繇的字號。

　　“呂布勇而無謀，敗亡有證，不日必爲曹兗州所敗。”

　　劉繇眼眸一蹙，並無作出答覆。

　　望着江水出神，良久纔開口言道：

　　“現在袁公路與劉徐州大戰於廣陵，此二人誰勝誰負，於我揚州而言，都絕非好事啊……”

　　“哦？正禮此話何謂？”

　　許劭瞧見劉繇似話裏有話，連忙追問。

　　“我的意思是，此二人都有併吞江南之志，我等務必在二人決出勝負之前，作出選擇。”

　　原來劉繇是在考慮站隊的問題。

　　若果不是之前在曲阿受挫，劉繇斷不至於被逼至如此窘境。

　　“我的意思是，劉玄德宅心仁厚，頗有賢明，與我又同爲宗室。”

　　“你說我等是否可以與之結盟，共抗袁術？”

　　許劭恍然大悟，原來劉繇是看上了劉備。

　　其實除劉備之外，劉繇與劉表的關係也很好。

　　劉繇很明顯更加信任宗室人物，他向許劭吐露憋藏在心底裏的話。

　　“劉景升、劉玄德皆我漢皇宗親。”

　　“我乃朝廷任命的揚州刺史，身受王命。”

　　“若揚州有急，景升與玄德豈會見死不救？”

　　“縱然不發兵相援，也該錢糧救濟纔是。”

　　許劭沉默半晌，然後才緩緩開口說道：

　　“劉景升此人厚道，我料他會來救濟揚州。”

　　“不過劉徐州我卻未與其接觸過，雖知其名，但不知其人。”

　　“兩年之前，曾聽聞劉玄德救急北海，此乃俠義之舉。”

　　“今其一年之內，平定徐州，料他亦乃人中之傑。”

　　“既然正禮如此看好他，不妨先遣一使，去到廣陵前線。”

　　“探探劉備的口風如何。”

　　許劭對劉繇交好劉備的主張表示認同。

　　敵人的敵人就是朋友。

　　兩位劉老闆都有共同的敵人袁術，若真能夠兩家合力，一起對付袁術。

　　何嘗不是一件美事？

　　其實劉繇之所以敢結盟劉備，有一個很重要的原因是兩人沒有利益衝突。

　　別看劉繇貴爲揚州刺史，但他如同許多同級別的刺史一樣，都沒能完全掌控所有地盤。

　　揚州六郡：九江、廬江、丹陽、豫章、會稽、吳郡。

　　九江就不用說了，揚州最肥的地盤，也是袁術的大本營。

　　而前任廬江太守，也已經被袁術攻滅，雖然是假的孫策的手。

　　但袁術已經任命了自己的老部下劉勳爲廬江太守，基本上也成了他的附屬勢力。

　　剩下的，

　　許貢是吳郡太守，與本地豪強嚴白虎共分吳郡。

　　會稽在王朗手裏。

　　豫章則是在華歆手裏。

　　他劉繇的地盤實際上就是豫章的彭澤一帶。

　　當然了，劉繇畢竟是朝廷任命的揚州刺史。

　　而揚州的心腹大患只有袁術一人。

　　剩下的王朗、華歆、許貢等，名義上都是要聽命於劉繇的。

　　至少他們不會互相攻伐。

　　“既然子將也同意結盟劉徐州，那便由你親自去往廣陵如何？”

　　“正好你擅長識人相面，見到劉徐州時，替我觀觀他面相如何。”

　　許劭欣然同意：

　　“正好，我也想親眼見見這劉徐州是何人物，一年間竟能幹出這麼許多事來。”

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　　荊州襄陽。

　　魯肅受命來荊州找劉表購置戰船。

　　劉表聞說是徐州的使者，也不怠慢於他，即命人請入堂內。

　　雙方相互敘禮已畢，劉表率先開口道：

　　“子敬乃東城豪傑，吾在荊州亦有耳聞。”

　　“今子敬從玄德，何故至此，來我荊州？”

　　魯肅拱手一禮，正色答道：

　　“我主劉使君乃天下英雄，雖兵微將寡，而志欲匡扶社稷。”

　　“淮南袁術坐創兇逆，造合虛僞，詭詐百姓，殘民害物，爲禍深酷。”

　　“今我主興仁義之兵，弔民伐罪。”

　　“奈何江南多水，我徐州少有戰船。”

　　“聞說劉荊州富有江南，有戰艦上千艘。”

　　“明公與我主，同爲漢室之胄。”

　　“我主常言不可背親而見疏，又盛讚劉荊州禮賢下士，寬於納物。”

　　“故遣肅來，望明公念在同宗份上，賣與我主些許戰船。”

　　“以備廣陵戰事之需。”

　　(本章完)