葉文心叫了幾個教員，也都是顏大家教出來的學生，跟着顏大家周旋，知道原來的日子有多不容易，幾個人到了葉文心屋裏，她這才道：“紀夫人出面把事給了了，這會兒人已經送到城外頭去了，跟細妹子的爹，簽了一張賣身契。”

二十兩銀子賣斷了，這錢是紀夫人出的，細妹子得還，做工也好紡絲也好，總得補上去，葉文心蹙眉的是另一樁事，救助會的事兒被佈政使夫人壓了下來。

女人家走投無路了，去尼痷也好去道觀也好，既是命苦的，就該多念唸佛，前世不修，這輩子多念上兩句，下回許就能投個好胎了。

紀夫人垂眉不動，沒有一口答應了，倒有跟她親近的又把西人堂的事拿出來說，把西人堂說成是跳大神的，拜佛求道那是準的，民間跳大神，師婆藥婆這一流卻叫這些個官夫人瞧不上，紀夫人既說了救助會是引導這些婦人的，求佛求道一心向善，不至讓這些綠眼睛紅眉毛的人給騙了去。

佈政使夫人還是沒點頭，紀夫人沒想着出頭，可要辦的事是件件都出挑的，右參議夫人便往佈政使夫人耳朵裏吹風，說她好大喜功，一個婦道人家，偏偏要插手這些事。

救助會的事兒只得擱下，葉文心原想着月底去漳州的，也不再等了，收拾好東西立即動身，石桂聽了也跟着蹙眉，女學館開了十來年，要關是關不掉的，卻也拘着紀夫人，不許再她再辦旁的事。

葉文心交待了課業事，這段日子，女學館裏的人也不便出去，正逢着天熱，尋常別出了女人街去，若是被人知道有人來尋人，還當女學館裏都是些逃出來的姑娘，免得有人拿這個作文章。

她挑了兩個老人一齊帶走，安排她們還是一道上課做工，先安撫住這些姑娘，告訴她們女學館散不了，裏頭有好些都是跟着七八年的，聽見這個都笑起來：“散不了，回回說要關了，也都還支撐着。”

等這些人都散了，石桂這才上前：“救助會真的不開了？”紀夫人的脾氣看着是軟的，也從來不露鋒芒，可聽她說話便有一種風雨不動的堅定。

葉文心眉頭未松，嘴角卻露出一點笑意來：“紀夫人說了，再緩得些時日，不能立名目就先辦實事，我這回下鄉去，說不準帶回來的人就能再建一個女學館了。”

石桂松得一口氣，她巴望着紀夫人能辦成，聽說葉文心立時預備要走的，趕緊跟她一道回去收拾東西，路上還把綠萼想跟着她一道的事兒給說了。

葉文心本來預備帶五個人去，還有宋蔭堂跟着，可惜沒法子拿一道手書來，若是能有一個公文，事兒也容易得多，要不然就只能憑着宋蔭堂去跟官府打交道了。

葉文心急急收拾了些書冊衣裳，石桂還替她帶上藥油仁丹冰片痱子粉，擔心她太曬，葉文心哪裏在太陽底下趕過路：“姑娘若是着了暑氣，萬不能當作無事，中暑了可了不得，藥要時常帶在身邊纔好。”

葉文心胡亂應得兩聲，她的心思全不在這上頭，因着要下鄉，許多功課都是宋蔭堂做的，哪一村哪一縣縣官何人民風如何，他憑着功名就能拜訪一回，只說在爲母守孝，這些個縣令比他多有不如，不過舉人，連進士都沒考的大有人在。

官場便是官大一級壓死人，宋蔭堂原來是庶吉士，天子身邊的當差的，於他們來說十年二十年都爬不到這個位置，有他跟着，萬事也好說話。

石桂看她沒放在心上，把這些細細告訴綠萼，讓綠萼把人看好：“姑娘身子弱，她心裏想得好，到時候受了氣，再受些暑氣，只怕身子要撐不住的，你在邊上勸着些。”

綠萼點了頭：“放心罷，我都知道。”收拾了幾件衣裳，帶足了藥跟散碎銀子，石桂又烘了些肉乾，做了些餅子，穗州天熱存不下牛乳子，往裏頭加了些碎肉，因着葉文心跟宋蔭堂兩個還在守孝，又做了些素的帶上路。

秋娘知道綠萼要跟着一齊去，一去就要兩三個月，怎麼也放心不下，給綠萼急趕着做了兩件衫子兩條褲子，又給她預備月事帶子，夜裏睡不着發起愁來：“她們這是要住在哪兒？總不能天天住在車上。”

“不是天天都呆在車上，先得坐船，到了漳州港口，這才坐車到鄉下去，行水路還罷了，馬車上日子可不好過。”石桂也給葉文心做了鞋子，做的精細也無用，得軟和底厚，經得住磨，葉文心只怕一輩子都沒走過這許多路。

除了這些竟幫不上忙了，石桂手上做着活計，心裏還有些低落，可又拋不下秋娘喜子，飯鋪的事上了軌道，得想着在城裏開一間分店，還做竹筒飯的生意，要找地方開鋪子，要尋人來粉牆置辦桌椅，還得招工，除了竹筒飯，也得再想想別的花樣。

一樁樁事都離不開，只得收了念頭，如今既出不了錢又出不了人，倒是能在招工的時候把石頭爹招來，一樣都是算工錢的，讓他監工，還更放心些。

忙了三天，綠萼坐了車跟着葉文心走，掀開簾兒跟石桂告別，到走的的沒影了，石桂才轉往飯鋪去，收拾了一籃子東西給明月送飯去。

那場風波之後，石桂又想了些新花樣出來，到夜裏都有拿井水浸過的菜瓜，這東西夏日裏極易熟，一簍一簍買了來，浸在井水裏，一人發一個，拿它當水喫也好，當果菜喫也好，防暑消熱。

既是工地，總有來檢視的，看着工地上喫的好，倒當一樁正經報了上去，陳管事這下樂開了花，待石桂越發和善起來，說是往後要再有工程，再同她做生意。

還繞着彎子打聽她跟紀家有甚麼關係，怎麼這事兒不給了別個，偏偏給了她，一來一往全叫明月擋了去，他也不能追着個姑孃家問個不停，反倒知道些吳千戶的事兒，伸手點一點明月：“你就討這麼個媳婦，不打算往你上峯那個說一聲？”

明月早說了在外頭租了房子，等工期結束了，也不必再回吳家去，吳千戶不以爲意，這回留他的倒成了吳夫人：“外頭租的屋子再好，哪有這兒的舒服，你在營裏一旬也就回來兩日，何苦再花那個租屋的錢。”

明月笑盈盈：“那屋不收我租錢，管飯食還管衣裳。”樂陶陶的想着石桂同他說用的舊被子，讓他先睡着，再給他做新的，一聽到用的是石桂用過的，哪裏還要什麼新的，光想想要睡在上面都心口發熱。

等櫃子桌椅都打好了搬進來，綠萼卻從漳州回來了，還帶了個跛腳的姑娘回來：“葉姑娘託了妹妹照顧她，那頭一時走不開，只說見了人你就知道了。”

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