葉氏回去便躺倒了，她一病，宋老太太的壽辰差點兒就辦不起來，還是趙三太太果斷，立時接手過去，又旁敲側擊着讓宋家的姑娘出來幫手：“也有年紀了，可不得學些管家事兒，往後纔好當家作主。”
餘容澤芝是自願替葉氏分憂的，澤芝年小，就往葉氏跟前侍疾去，餘容雖沒理過家事，也跟在趙三太太跟前一併學着怎麼迎客接禮單子。
餘容人靦腆，宋老太太便派了個婆子調到她身邊去，讓她幫襯着餘容，有不到處提點一二句，不讓餘容在趙家太太跟前丟了宋家的臉。
便是老太太不派人，高升家的也跟前，葉氏一病，她跟前管事自然要頂上，若是叫趙三太太看了笑話，除了丟宋家的臉，也還丟葉氏的臉面，讓人指謫她這個嫡母沒有好好教導，才讓女兒出紕漏。
葉氏生病的消息比沈氏去世還更早送到幽篁裏去，玉絮正在吩咐丫頭們守好門戶，別給姑太太添亂，沈氏病逝的信兒才送進了幽篁裏來。
馮嬤嬤那兒的小丫頭採桑一路奔進院門來，急得眼兒通紅，玉絮既是一等的丫頭，便端了架子訓斥她：“你怎麼辦的差事，有甚事這樣急，外頭正亂着呢，衝撞了什麼可怎辦？”
府房裏頭抬着撒金屏風當隔扇，還有些金碗玉杯，砸了哪個便能賠得出也不好看，玉絮話音才落，採桑便喘氣道：“太太沒了。”
玉絮一怔，六出已經訓斥出聲：“你這個丫頭要死了，好端端的報什麼喪。”跟着才瞧見，採桑的腰間已經紮了白腰帶，只外頭還裹了一層，因着客居，不便衝撞了主人家的喜事。
玉絮回過神來紅了眼圈，跟六出素塵兩個對望一眼：“這是怎麼說的，不是前一向還來信了。”葉文心進宮之前確是收了信件的，接着的時候歡天喜地，石桂卻知她連看都沒看，已經知道是作假，又何必去看這一封假書信。”
九月便沒想起這茬來，她咬着脣兒看着石桂走遠，人纔剛走就急着往正院獻殷勤去了，也不知道怎麼就生了這許多心眼子，扭了身往回去，趕緊去點之桃蕊香幾個留給她的東西。
鴛鴦館裏靜無人聲，丫頭們都在廊下挨着，玉蘭迎春兩個看着藥爐子，還沒邁進門就先聞見一股子藥味。
石桂進來，錦荔睇她一眼：“姐姐們都沒空，你有甚事告訴我罷，我去回。”石桂看她一眼：“不必麻煩姐姐了。”
說着徑直越過她去，錦荔知道石桂是幽篁裏是得寵的丫頭，不得寵也不會回回都跟着葉文心進進出出了，可如今再不一樣，葉文心選秀是再不會選了的，人也得回揚州去，她便是主人跟前一條得寵的巴兒狗，主子走了，也得夾着尾巴過活。
她冷哼一聲，落在淡竹石菊的眼裏，兩個對看一眼，都只收回目光去，石桂尋着了春燕，低聲告訴她：“玉絮姐姐領着人把姑娘屋裏的東西都收拾乾淨了，人已經坐車走了。”
春燕也是一怔，卻知道這是必然的事兒，葉家也不會再留了，說不得過幾日就要回揚州去，葉氏還躺在牀上，人昏昏未醒，諸多事務不好料理，春燕也正發愁，這病勢來得急，大夫都說了要慢慢調理。
裏頭澤芝正侍疾，她最是耐性不過，藥的時辰記得牢，不時又拿棉布沾水去潤葉氏的嘴脣，守着葉氏一坐能坐一下午，還得春燕勸了她回去，她這才肯走。
葉氏一向是安康的，不意這回竟生了這麼重的病，春燕說得兩句話，不住往簾子裏頭望，也顧不得再跟石桂多說什麼，拍一拍她：“你先回去，到底怎樣，還得等太太的定奪。”
石桂難掩失望的神色，錦荔見了，等她打身邊過時，便“哧”得笑出了聲兒，石桂斜她一眼，一言不發出了院門，人還沒到幽篁裏呢，就遇上了鄭婆子。
這樣的動靜瞞不過她去，她跌了足扔下圍裙跑過來，好好的葡萄三不五時就病，眼看着要提一等，遲遲都沒動靜，這下子連石桂都差事不保，她怎麼不着急上火，一把拉了她，把她扯到僻靜處：“你這個丫頭，怎麼不趁早打算，若是能長久跟着表姑娘，總還有回來的一天，這下子可好，你往後就守空院子不成？”
石桂心裏一團事，雖知道成功不易，卻沒想到會因着這樁事全然改了個局面，心裏還在猜測着沈氏是怎麼死的，她被禁着不跟女兒通信，說不得最後沒了招，就魚死網破，只要她死了，葉文心也就不能選秀了，雖被葉益清拖到進了宮，也一樣得出來，太子若是着急大婚，哪裏還會等一個葉文心。
她木木呆呆，鄭婆子看着越發氣惱，一把推了她：“你是傻了，看着是個機靈的，怎麼肚裏一點章程都沒有？我可告訴你，要是再難上去了，你那月錢往後還交給我，我好替你再作打算。”
她氣急敗壞，心裏又怨那沈氏是個短命鬼，這樣禍害女兒，眼前富貴都成了空，兒子也不能科舉了，討這麼一場兒女債，當真是個會“操心的”娘。
石桂心裏那把火一下子就給點起來了：“乾孃說得什麼話，我是黃大仙也斷不得人生死，原來表姑娘給一份，如今這一份沒了，乾孃要月錢容易，就趕着這會兒往正院去，跟春燕姐姐要，我看春燕姐姐這會兒心緒好得很，說不準就一併給了乾孃。”
鄭婆子一噎，石桂從沒這麼跟她說過話，便是頂了她，也是軟釘子，這回竟敢硬碰硬，氣得拿手指着她：“好哇，你翅膀還沒硬，就敢登鼻子上臉了，沒捱過打不知道甚叫規矩，你認了了一年了，還沒教過你，今兒就教你個乖，看你下回嘴還硬不硬。”
一巴掌揚起來，石桂且不懼她，仗着身子靈活，轉身就要跑，正撞上了人，抬頭一看卻是宋勉，這才發覺此處正是木樨香徑，宋勉日常讀書的地方。
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