方遜被任城首之後，皇家曾撥華宅爲城首府，但他婉辭未受。就在衙門的後院，佈置出一間雅室作爲公事繁忙時的下榻處。平常時日，仍以羅府爲家，住在當年羅子縑知他勤奮苦讀欲考功名後特地騰給他的那棟小院裏。
“他就是那個人？”這一日，方遜早早料理完了諸事，馬不停蹄回到羅府，向下人一路詰詢，在花軒尋到了俯首挑繡的羅綺，當口就問。
羅綺乜來一睇，“沒頭沒腦地說什麼？”
“你知道我在說什麼！玉無樹，二皇子，除了他，我還能說誰？”方遜俊臉板緊，“你就是爲了他，遲遲不接受我，可對？”
“對什麼？”羅綺沒有好氣，“接不接受你，與他有何干係？”
“我是傻瓜麼？這些年，我知道你心中始終有個人，也漸從旁人口裏知道了是誰。我還以爲我要同那個影子作戰到底。但沒想到這個影子竟然回來了，而且，他依然……”依然未成婚。以綺兒的性子，若二皇子已爲人夫，無論愛與不愛，都斷不可能再有牽扯。偏偏，那個最強大的對手，至今仍具獲爭佳人芳心的資格。
“一直以來，你正是因爲他，纔不肯接受我。”
“不是。”羅綺將繡針別入錦緞，緩緩立起，俏美臉上凝着一絲沉重，“沒有玉無樹，你也只是個弟弟。方遜，別把時光浪費在一件不會有結果的事上，好麼？”
“沒有結果的事？十年前，若我把考狀元做朝官當成畢生志願說出去，怕是周圍的每個人都會笑我不自量力。如果不是爲了娶你爲妻，爲了配得上你，我大可安分在羅家做一個掙錢喫飯的夥計，何必考什麼功名做什麼官？”
又來了。這些個話，自從方遜將情愫挑明以後，出現在兩人之間不知多少遍。聽着那些急切直白的字符，面對着這雙年輕熱情的眼睛，每每都讓羅綺頭痛不已。
曾幾何時，她也聽過類似的話，觸過類似的眼神，只是，又如何？
方遜甚至比那時的他更年輕，將要面臨的誘惑多不計數，她信得過他的人品，卻信不過情感的無常。這一生，被同樣的熱情燃燒過一次就夠，不需再多。
她不是姐姐，世間也不會有第二個姐夫。她太苛求，又始終學不會妥協，註定受傷。而情字致下的傷，就算表面上已結疤去皮，皮下仍有潰處向裏內延及，直到將心間一處蝕出難以添堵的虛空。那無能爲力任其惡化再如抽絲般復原的滋味，她不想再嘗。也許，受世俗所囿，她終究會嫁人爲婦，但她的夫婿，應當是一個成熟穩重的成熟男子，兩人不必有熱烈的愛情，僅有溫淡親情維繫，做一對相敬如賓的夫妻，如這世間許多男女。就算其間有變，也不必害怕失去。
“方遜，姐弟就是姐弟，你何必一定要與男女之情混淆了去？你從哪裏認爲我適合做你的妻子？”
“不是適合，是我的認定，我認定了你，懂麼？”
“不。”恰恰就這認定，是她最無法認同的事。“有一日你會明白，適合是最穩妥的一件事。一個認定，並不能讓所有的不適合消失。”
“你指得是你和玉無樹麼？”方遜悶痛地攢起長眉，“因爲他，你畏懼情感，你不敢愛人也不敢被愛，總之，還是因爲你心中有他？”
“唉，方遜，你……”羅綺搖首，“你怎如此固執？我告訴了你，有沒有玉無樹，我們都不可能。我，不喜……”
“不準說！”方俊面色陰黯，緊闔牙關，“類似的話，在你不準備更改之前，不必再告訴我。”
“那麼，你是明白了是不是？你……”
“我不會放棄，綺兒，二皇子是個很強的對手，但我仍不會放棄，不會！”方遜言罷，彷彿怕羅綺再拋一些傷人的話出來，疾步而去。
羅綺揉額嘆息，玉無樹的出現，讓一切更亂了，是麼？
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“無樹，這一回見了父皇，沒被催逼婚事？”大皇子玉無楓興沖沖迎上才從父皇書房步出的皇弟，問。
玉無樹聳肩一笑，“提是提了，還談不上逼。”
“你呀，就是個死心眼。”大皇子怎麼也想不明白，皇家怎會出來如此一個異數。“既然如此認定了她，何不就讓父皇下一聖旨，還怕她羅家不從？”
“不，我不想逼她，我娶她，是爲了讓她快樂，逼她過來就違了我初衷，非我所欲。”
“還不是一般的死心眼呢。”大皇子搖頭，事關羅家三小姐，他早已放棄勸說弟弟到自己這一國來的努力。“對了，我來找你，是爲讓你去看看我那匹‘紅焰’，西域送來的烈馬，極品中的極品，世間難求呢。”
談及愛馬，大皇子兩眼熠亮。那神情讓玉無樹明白，一聲“恭喜”已搪不過愛馬成癡的皇兄，只得隨去觀瞻。
“紅焰”通身赤紅如焰，長身高腿，寬額窄臀，的確是匹極品寶馬，卻也是匹百年難得一見的烈駒。大皇子雖愛到骨裏，卻到手三月仍未降服，屢戰屢敗，屢敗又屢戰而已。
“無樹，要不要試試？如果你能降服了它，爲兄願意割愛將它送你。”
二皇子苦笑：這皇兄明知自己騎技遜他不是一星半點，是存心看笑話了是不是？“大皇兄，如果不是確知你對小弟愛惜得緊，我會懷疑你有意害我。”
“連試都不敢試，不是無樹的風格哦。”
“恭敬不如從命，大皇兄看好了！”玉無樹成心嚇他一嚇，飛身落在正在馬場中央不羈地嘶鳴尥蹶的紅焰之上。但身勢未穩，就被紅焰一個原地颶風似的旋轉附之直立，將他甩了出去。
大皇子早有預料，飛身迎上，助他平穩落地，得意笑道：“紅焰當真不俗罷？”
“很好啊，大皇兄。”玉無樹驚魂初定，搖頭乾笑，“如此哪一天爲弟不想活了，定然來找紅焰幫忙，斷腰斷頭隨它選擇。”
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