這是一座被廢棄的廟宇，佛像佈滿塵灰，紅燭只燃了一半，地面上鋪了幾堆乾草，興許是來往路人夜宿所留下的痕跡。環顧四周，角落裏結着蛛絲網，紙糊的窗破破爛爛，怎麼看都是一副老舊不堪的景象。
照理說，處在這般惡劣的環境裏，心情是不該太好的。
但錦夜卻是自脣角到眉梢都染上了笑意，她撿了根長木條隨意攪了攪中間燃的正旺的火堆，只覺那裏頭噼裏啪啦四濺的火星正如她此刻澎湃的情緒一般，是止都止不住的熱情激昂。
長長裙襬曳地，沾染上些許草灰，她都懶得去拍，不以爲意的就地坐下，目光片刻不離面前雙手被反綁在木製窗框上的男子。
“真不好意思，委屈嚴大人了，不過我已經解了你的穴，應該不會太難受吧。”錦夜歪着頭，眼神格外明亮，片刻又實在忍不住的偷笑出聲。怎麼辦，看到仇人成爲階下囚生死掌握在自己的手中，這種滋味實在太過美妙……
“你是否有打算要殺我？”略嫌冷冽的嗓音打斷了她的縱意。
錦夜眉一挑：“怎麼，你開始怕死了？如果你求我的話我會考慮放你一馬。”她涼涼的拍了拍手，繼而從地上站起來，緩緩走近他。
月色就從嚴子湛身後的窗口映射進來，眷戀在其秀致側臉落下迷濛色澤。五官中最出彩的眼睛被矇住，卻反倒使得那弧度美好的薄脣愈加誘人，因着雙手被縛於身後，他的身姿微微傾瀉，墨髮從半敞開的領口滑落，莫名添出一股妖嬈來。
錦夜眯着眸，忽而就有些不是滋味，美貌也好，家世也罷，好事都叫他一個人佔去了，老天爺何其不公，甚至還放着殘忍暴戾的那傢伙胡作非爲。
這般想來，她更覺鬱卒，湊到他耳邊恨恨咬牙：“讓我仔細地想一想，到底該如何處置你。”
嚴子湛倏然輕笑：“小人物，膽小怕事，不成氣候。”
錦夜瞪眼：“你說什麼！”
嚴子湛撇撇脣，不欲多言，徑自側過臉去。
錦夜用力拽着衣袖，片刻又鬆開，慢條斯理的道：“我不殺你，卻不是因爲我膽小怕事，只不過是認爲，比起死，還有更多的折磨方法能夠更讓人痛不欲生。”
“有理。”他慢不經心的應一句，頃刻又抿緊了脣，意味深長的笑：“希望你不會後悔。”笑容深刻，聲線卻是不搭調的緊繃，似乎能聽得出隱忍和戾氣。
“我在想……你心裏必然氣瘋了吧。”錦夜退後一步打量他，“你下巴繃太緊，眉心又有摺痕，聲音聽起來都沒有之前動聽，嘖嘖，你是不是眼下恨不能將我千刀萬剮？”
嚴子湛冷哼一聲，不置可否。
錦夜走回供桌旁，開始翻找原先置放在上頭的大包裹，素手靈活的將裏頭的物品一樣楊取出，繼而平鋪在桌面。
鐵劍、短刀、峨嵋刺……都是些輕便的武器。
她手上動作未停，紅脣喋喋不休，像是在自言自語：“其實我最不喜歡大刀長劍，又重又不靈活，刺進去還容易攪得腸穿肚爛，一點兒美感都沒有。”指尖滑過某件兵器，她笑笑，繼續道：“相比之下，長鞭纔是我擅使的武器，沾了鹽撒了辣椒水，即便是一鞭都足以令人生不如死。”
啪——清脆的甩鞭聲在夜空裏格外淒厲。
錦夜纖指纏着鞭尾，惡意道：“聽說嚴大人嗜甜？”
嚴子湛不答，從頭到尾都是那皮笑肉不笑的模樣，閒散淡定一如往常。
錦夜捧出兩拳來寬的陶瓷盅，“幸而有商行未關門，我特地買了些蜂蜜燕窩過來給大人嚐嚐。”隨手將鞭尾探入盅口，撈出來之後就變得有些黏糊糊的……她眨眨眼，口氣無辜：“我是第一次嘗試，不曉得是不是比辣椒水之類的還要厲害一些。”
嚴子湛臉色微變，沾了蜂蜜燕窩的鞭子，心想她一定是瘋了。
錦夜揚高手：“二十鞭，我與你的仇從此一筆勾銷。”
下一瞬，鞭子揮動時帶起的風從耳畔呼嘯而過，幾乎是同一時間，他胸口處的衣襟就開了花，長鞭上帶着的倒刺扎入肉裏，拔出時是難以忍受的痛楚，頃刻間那一處的皮肉支離破碎，鮮血爭先恐後的從傷處湧出。
“那鏢局的大姐可真是給了把好武器。”錦夜冷眼瞅着那道長長的血痕，淡淡道：“還剩十九鞭。”
“若你數不清，我也可以代勞。”嚴子湛半靠着牆，脣畔已無血色。
“這怎麼好意思。”錦夜輕輕柔柔的低語，揮鞭的力道卻是一下比一下狠厲。
待得十鞭過去，他半敞的外袍都濺上血跡，上半身所着內衫盡數破損，胸腹處衣不蔽體，不過也瞧不出什麼□□便是了，即便美人再傾城，可若變成了皮開肉綻的樣子那也是毫無任何美感可言的。
當然，錦夜本就是爲了欣賞他落魄的樣子，但坦白說，到了真動手的時候她反而沒了原先的期待，甚至莫名感到無趣起來。
沒有預期中的討饒慘叫，她可以理解，但連悶哼和稍微明顯一點的面部表情都沒有，這就讓她不由得深感挫敗了。
錦夜低頭看看握在手裏的鞭子，尾部拖於地面，沾染着鮮血。她沒嘗過被鞭打的苦頭，但年少時教她武藝的師父卻是在她面前親手教訓了一個採花賊，用的是楊柳枝葉，但同樣折磨的那人滿地打滾痛苦不堪。
相比之下——如今她用的可是結結實實的厲鞭啊！怎麼對方卻像是置身事外，難道就一點兒都不覺得疼麼？還是說老天爺讓他短時間的靈魂脫殼了……
這、這沒道理啊。
狐疑寫滿了臉龐，錦夜不信邪，再度凝神，真氣催入腕間，狠命揮下。
這一鞭，總算得償所願，嚴子湛的白皙脖頸隱約綻出了青筋。錦夜這廂還未來得及笑，右邊臂膀就傳來徹骨疼痛，火辣辣的撕裂痛楚，讓她忍不住倒抽了一口冷氣。那被闢歧所傷的右手本就不曾痊癒，大動作之下自然就裂了開來。她忽而就感到哭笑不得，報仇不成反害己，事情怎會演變成如此地步……
小心翼翼的抱着傷臂，錦夜換成左手執鞭，調整了氣息後力道卻明顯不如右手，她咂咂嘴，愈來愈覺心中不暢，而面前的男子卻是很快回覆從容，甚至還有力氣出言譏諷——
“怎麼，沒力氣了？”
“笑話，即便抽你百鞭都是輕而易舉。”
“請便。”
錦夜氣得牙癢癢，一邊是手痛，一邊是心惱。
她從未碰到過這種人，該是錦衣玉食的出生，偏偏有那麼超乎尋常的忍耐力，大難當頭不懂得收斂，即便不是明顯的囂張跋扈，也是一副你能奈我如何的清高姿態。
這種人，不是過於自大，便是有着十足十的把握和退路。
錦夜心思一動，快步上前逼近他，手惡意按在他最深的鞭傷處，低聲問道：“嚴大人，你是否又藏了什麼陰謀詭計？”就如同方纔在暗巷了，他獨自一人轉悠了半天，就爲了引出那些想殺他的刺客餘黨，對付這男人，任何時候都不該掉以輕心。
嚴子湛並未開口，脣畔浮現耐人尋味的淺淺笑意，因着劇痛額前沁出細密汗水，幾乎濡溼了矇眼的腰帶，而那布料本就是天蠶絲制而成，質地輕薄，儘管是深青的色澤，也因着額際不斷落下的汗滴而漸漸呈現半透明的趨勢。
“你在拖延時間！”錦夜大驚，後退的時候還踩到了自己的裙襬，她狼狽跌倒，手忙腳亂的爬起來，心下慌亂無比，不曉得他究竟有沒有看到自己的模樣。
眼下再猜測也沒什麼意義，她單手抄起那盛放着蜂蜜燕窩的陶瓷盅，一股腦扣到他頭上，那綿軟甜膩的滋補品就順着嚴子湛的頭頂往下流，令他不得不緊緊閉着眼睛。
“便宜你了。”心有不甘的跺腳，錦夜轉身推開門，迅速離去。
外頭依舊是黑夜如漆，她的腳步略顯凌亂，傷處是叫囂般的疼痛，此處是郊外，方圓都沒有人家居住，她原先帶着嚴子湛過來時的馬車也因怕被發現貓膩而棄在了城門口。
迎面而來的風讓她冷靜下來，原本不曾考慮到其他的不利因素一一浮現，錦夜很快就意識到今晚的舉動有多麼荒唐，興許官兵很快就該察覺嚴子湛的失蹤，而憑自己的腳力決計不能很快回到安全處。
搖頭苦笑了下，她終於知道後怕。
走了老半天，還未見城門，倒見着了亂葬崗，荒墳悽悽，鬼火重重，錦夜來的時候一心念着報仇不曾注意，如今孤身一人行走時倏然感到寒意，那些鬼火彷彿就像許多冤魂的眼，陰森森的盯着她不放。
錦夜半閉着眼，只能低頭不斷加快腳步，拐過小路時忽而一個踉蹌，肩膀被某物給拉住，她毛骨悚然，幾乎要尖叫出聲。
一隻手伸來，捂住了她的嘴——
“大小姐，是我。”
錦夜趕緊回頭，見到某張熟悉面孔，她長長的呼一口氣，自覺從未像當下這般幹感激阿楚的存在，緊緊掐着他的衣袖，她強自鎮定：“走，我們快些離開。”
阿楚不吭聲，一直盯着面前面色慘白衣衫不整的少女，猶豫半晌，正欲開口詢問，就遭她心急打斷：“你別問我之前做了什麼！先回家再說。”
“我不是要問這個。”阿楚嘆氣，指指她脖子不安道：“大小姐，你的長命鎖呢？”
錦夜反射性的抬手，一摸光禿禿的脖子，傻了。