“你究竟是什麼人？”
“我只是蘇家賭坊的一個夥計罷了，若真有什麼特別之處，也不過是能夠留在老爺和大小姐身邊的幸運人。”他不緊不慢的敘述，即便隱含奉承拍馬的語句，也因着謙和姿態叫人聽來格外受用。
可惜，這話入了錦夜的耳，反倒生生長出刺來，扎的她隱隱不安……只不過她素來善於隱藏真實情緒，儘管此刻心裏疑雲遍佈，也只是脣畔微勾，冷冷哼一聲：“我蘇家幾時成了臥虎藏龍之地，我怎麼不知道。”
“承蒙大小姐謬讚。”阿楚淡淡一笑，旋過身又對着門邊的一竿子人道：“東西放桌上，你們先回去吧。”
回去？這個詞倒是頗含深意……錦夜挑眉，直接問道：“回哪裏去？”
白皙面龐不見絲毫緊張之色，他站在原地，依然鎮定：“各自回各自的家。”頓了頓，他又輕輕將問題拋還給她：“不然大小姐以爲呢？”
錦夜並未接話，目送着那隊人一個接一個離開，腳步整齊，神情恭謹，顯然是訓練有素的模樣。她單手擰着被子一角，眼神重新回到阿楚身上，忽而笑問：“你就不怕麼？”
阿楚一愣：“怕什麼？”
錦夜半闔起眼：“你對我隱瞞了太多事，又來歷不明，還害我平白無故受了重傷，就不怕被趕走麼？”
阿楚攏了攏衣袖，一臉雲淡風輕：“我對大小姐並無加害的心，那一晚害大小姐走失……實屬意外，我自認謹守本分，今後也必定……”
“可是你不肯說實話。”錦夜冷冷打斷，下巴朝着堆在桌上的緞盒努了努，“別的我暫且不問，這些珍貴藥材，你是從哪弄來的？”她的神色已然有些惱怒，被同一個人反覆矇蔽實在算不得是什麼高興的事情。
阿楚也意識到對方的耐心就快消失殆盡，掙扎了半晌，終是輕嘆口氣：“還望再等待些日子，屆時我必將爲大小姐解答所有疑惑，眼下……還不到時候。”語畢，他順手拿起那盛放着野山森的盒子，轉身就欲走：“這個，我讓廚房先燉着。”
那態度表明瞭是逃避。
見他稍微鬆了口，錦夜原本想着今日就暫且放過他。不過待得阿楚出去掩門的時候，她又像是發現了什麼，高聲道：“慢着！”
阿楚折而復返，苦笑道：“大小姐一定要逼我麼？”
錦夜直直盯着他的手腕，正色道：“阿楚，你過來。”見對方踟躕，她又放柔了嗓子：“我躺的太久，有些不舒服，你扶我坐起來。”
“好。”阿楚不疑有他，走至錦夜牀邊，剛彎下腰，衣袖就遂不及防遭人撩開，他下意識就想縮回手——
錦夜厲聲：“你別動，我手可是痛得很！”
聞言他怔住，很快就放棄掙扎，任由她替自己挽高了袖口。
露出來的手臂皮膚上遍佈血口子，新舊不一，但看得出來均是鞭傷，觸目驚心的一直延伸到被布料遮住的部分。
“想必你身上也是如同這邊一般精彩吧。”錦夜擰着眉，方纔還以爲自己看花眼，孰料他真的受了傷，而且比起自己腿上，嚴重程度絕對是有過之而無不及……
阿楚沉默，一聲不吭的拉下袖子。
錦夜靠回牀頭，閉上眼：“等到你能坦白的那一天，把這鞭傷的來由也一同交代了。”頓了頓，她又加重語氣：“千萬別讓我等太久。”
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華美轎子在某座府邸門口緩緩停下，見狀佇立石獅旁的守衛見狀趕忙上前，誰知那裏頭的人倒像是等不及了，自發掀了轎簾就大步邁了出來。
身着錦衣玉袍，舉止灑脫不羈，不是那九王爺遲h恆又是誰。
“你們主子呢？”他踏上石階，抬首對上正前方懸在紫檀木樑上的牌匾，琉璃鑲邊，黑檀作底，而那正中的龍鳳鳳舞的“相府”二字在日色映照下愈加顯目。
打量了好一會兒，遲h恆忽而就覺得酸溜溜的，這先皇御賜的牌匾就是不一樣嘛，比起來他的王府倒是寒磣了不少，趕明兒個叫當今聖上弄個更好些的給自己。
侍衛見其毫無徵兆的停住了腳步，還以爲是沒有及時應答惹惱了對方，慌忙半跪下認錯：“小的該死，小的該死，怠慢了王爺，請王爺恕罪。”
遲月恆哭笑不得：“起來吧，本王又不像你們主子那般喜怒無常，犯不着這麼誠惶誠恐的。”
“謝王爺，謝王爺。”侍衛這才戰戰兢兢站直了身，“我家大人這個時辰應該在後花園，讓小人爲您通報一聲。”
“不用，本王自個兒過去就行了。”遲h恆徑自穿過漆紅大門，想起在別業的那晚差點喫了個閉門羹，他可不願再讓人先行通知嚴子湛了。
相府佔地頗廣，一路上紅檐綠瓦，風景獨好。
他搖着紙扇，不慌不忙拐過九曲迴廊，卻意外看到偏廳後邊那條鋪滿玄鳳彩玉的小徑，心裏暗自詫異，來相府數十次，倒是不曾來過後院，哪裏曉得眼下居然能看到這麼寶貝的一幕。
淺黑又泛紫的石頭，半透明質地，產自邊境處的礦地，一直以來，都被譽爲能夠帶來吉祥如意的寶物，千金都難求。而眼前的徑道，不知是出自哪一位巧匠的手，裏頭每一顆石頭，都緊密鑲嵌起來，幾乎不留縫隙。莫要說眼前如此多的寶石要花費多少，單說這人工費用，怕也要抵上尋常人家好幾輩子的花銷了吧。
奢侈，太奢侈，叫他皇家顏面往哪裏放……遲h恆邊看邊痛心疾首的搖頭，直到真正進入後花園，心裏才稍稍好過一些。
不同於前庭的奢靡富麗，後院儘管寬敞，給人的感覺卻只只能說是中規中矩。真正稱得上是美景的，也就只有躺在涼亭竹椅上的嚴子湛了。
遲h恆緩步走近，益發覺得意外，今日這姓嚴的很是反常，穿了一襲白衣，墨髮碧簪，長眸星目，映着身後滿池的荷花，倒有些清冷出塵的味道。
只是……這般驚豔的容貌，周圍的僕役們卻沒什麼膽子欣賞，個個垂着頸子一動不動杵在池邊，如喪考妣。
“無味。”隨手端起一盆桂花糕，全部倒入池子裏，嚴子湛頭也不抬，淡淡道：“撿出來的人，免罰。”
話音剛落，就傳來撲通撲通的落水聲，一幫人爭先恐後的往池子裏跳。
遲h恆目瞪口呆，好一會兒才反應過來，輕笑道：“嚴相也不嫌說出去丟臉，一個大男人這般嗜甜，看來你廚房的師傅又要換上一批了。”
嚴子湛側過頭，面無表情的盯着他：“九王爺，您不請自來到底有多少次了？”
“早數不清了。”遲h恆不以爲意，自懷中掏出一物，眨眨眼道：“不過這次本王可是專程來完璧歸趙的。”手掌攤開，露出中間那抹顯目翠色。
嚴子湛斜睨一眼，也不伸手去接，似笑非笑的道：“九王爺想得真是周到，從我這兒撿了東西，再拿回來做人情，在下佩服。”
“非也非也，這可不是本王在相府裏撿來的。”遲h恆展開紙扇，笑的一臉神祕：“嚴相難道就不想知道它是怎麼到本王手中的？”他刻意拉長着語調，擺明了吊胃口。
“不想。”清潤微涼的嗓音如當頭冷水，毫不留情潑了對方一身。
遲h恆瞬間就焉下去，乾巴巴的嘀咕：“你可真是無趣。”
“無趣？”嚴子湛優雅坐直身，美眸裏蘊起隱隱譏誚：“九王爺身居高位，應該明白爲官之人有兩樣情緒是萬萬不可顯露的，其中之一便是那足以害死人的好奇心。”
遲h恆聳聳肩，表示認同：“那麼另一樣呢？”
嚴子湛不語，目光瞟向水池裏小心翼翼捧着白色糊塊狀物體的奴僕們，他們哆哆嗦嗦舉高着手，目光一致朝下，畏懼二字清清楚楚寫在臉上。
遲h恆順着他的視線望過去，看那幫人如此狼狽，不由得心軟道：“你們出來吧。”無奈那幾人猶豫了好一會兒，終究還是畏畏縮縮的開口：“謝、謝王爺……但是沒有主子的吩咐，我們是不會出來的。”
嚴子湛忽而就站起，迎面而來的風灌起白袍，墨髮半揚，明明是驚世絕俗的謫仙之姿卻被脣邊惡劣的笑意所破壞：“王爺，另一樣，你如今該是明白了。”
遲h恆呆在原地，好一會兒才無奈道：“嚴相的意思是那同情和好奇皆不可有之，若真能做到，本王這些年來也不會對宮裏那幫老傢伙們處處留情了。”他狀似苦悶的搖着頭：“不過幸好還有嚴相在，自你祖父那一輩起，你們嚴家三代爲相，忠心耿耿，實爲我朝之大幸——”
“王爺謬讚，能爲皇上效忠，是臣的榮幸。”嚴子湛口氣淡淡，無聲的在心裏冷笑，好大一頂高帽，接下來會是什麼，先禮後兵麼。
遲h恆沒有接話，陰霾之色自臉上一越而過，不到片刻又恢復成神情自若的模樣，笑着轉移話題：“敢問這扳指要如何處理，嚴相不想要了？”
“已經丟過一次，留着還有什麼意義，若王爺喜歡，拿去便是了。”嚴子湛這話說得極爲不敬，意思無非就是自己不要的東西，才留給你。不過，他也是想看看這素來被稱爲笑面虎的九王爺究竟能忍到什麼程度。
可惜，一切都在意料之中。
遲h恆笑容依舊：“這翡翠玉費了不少心血打磨吧，嘖嘖，既然嚴相這麼大方，本王就恭敬不如從命了。”語氣未變，可握着扳指的手都因爲過度用力而開始泛白。
“王爺，時候不早了。”一旁的隨從盡責提醒。
遲h恆點點頭，轉身道：“本王還要要事需趕回王府，改日再與嚴相一敘。”
嚴子湛順水推舟：“九王爺慢走。”目送對方出了門，他倏然大步走至偏廳，寬袖一擺：“闢歧。”
高大如山的男人很快現身，靜靜站在原地，等候差遣。
“那隻扳指是怎麼回事？”嚴子湛緊抿着脣，那晚頭疼病復發，實在記不得太多事，唯一有印象的似乎是和某個女子有關……
闢歧低着頭，沉聲回答：“小的也不知爲何會流落到九王爺手中。”
嚴子湛冷哼：“你說話幾時學會拐彎抹角了。”
闢歧沉默，好一會兒纔開口道：“那晚大人曾拿此物砸了一人的頭。”
果然——
嚴子湛挑眉：“你不是想告訴我扳指被這個死人拿走了吧？”既是死了，又怎會流落到外頭。
“小的只是想提醒大人，或許是九王爺當時看到了順手撿走也不一定。”他跪在地上，語調平緩，不見絲毫慌亂之色。
“笑話。”嚴子湛走近一步：“他纔不會繞這麼一個大圈子來同我開這種玩笑，而如今讓我懷疑的是，你那晚從頭到尾都是站在我身後，怎麼就無法說出個事實來。”
闢歧應道：“當時有一度神情恍惚，並未留神屋內場面，是小的疏忽，還望大人責罰。”
嚴子湛冷冷盯着跟了他許久的護衛，忽而加重語氣：“那個女人死了沒有？”
闢歧咬牙：“死了。”
嚴子湛回身坐到檀木椅上，長指敲擊着扶手，低聲道：“闢歧，你知道我最恨別人撒謊騙我，尤其是那些騙了我還不肯承認的賤骨頭。”停頓少許，他又輕笑：“但是你曾經救了我兩次，論忠心，我身邊的狗沒有一個及得上你，所以這次，姑且信你。”
“出去吧。”
“是。”冷汗浸溼衣衫，闢歧默默站起，抬步離開。
很快，大堂內唯獨留了嚴子湛一人，面色冷冽，薄脣緊抿，沉吟許久倏然喚道：“來人，給我去別業後院，把那個女人的屍體找出來。”