田氏基礎有些差，這讓她很是不好意思，卻要堅持着。
沈柔凝從淺到深的教，安慰她不要心急，更不能累着了。她閒來無事，也沒有太多話去和沈四太太交流，想了想，乾脆請示了沈四老爺和沈四太太，將一些賬本拿了來看了看。
沈四太太的身子已經七個月了，餘下來的日子，只會越來越喫力。沈柔凝幫着管家理事，也不費什麼事。
至於長久，他聽說了沈柔凝暫時不走，居然又回京了。臨走之時，他買了一副手鐲當着沈柔凝的面兒送給朝顏，朝顏紅着臉收下了。長久很高興，表示回京之後，就找媒人到劉家去提親……
日子，就在這種平凡的安寧之中，緩緩地過去了。
慶隆八年初夏，沈四太太順利產下了一個白嫩可愛的女孩兒，取名叫做沈柔湲。沈四老爺高興的合不攏嘴，卻總是留意着沈四太太的身子，而沈端榕高興極了，一天不知道要看他的湲妹妹多少次。
沈四太太的心情也很好，經常也會微笑着抱着小嬰兒，眉目柔和，滿懷愛憐。有一次，沈柔凝甚至聽到了沈四太太輕哼着歌謠哄小嬰兒入睡。
那天的天晴的很好，湛藍的天空中有幾朵扯絮一樣的白雲，槐花一串串地掛滿了枝頭，滿城都是清馥的馨香。屋頂上有鴿子悠閒地踱着步，院子裏石榴花紅的像火一樣。
沈柔凝靜靜地站在廊下看着屋裏輕輕哼着歌的沈四太太。她手裏拿着範嬤嬤從京裏帶回來的信。
在她身邊，範嬤嬤流下了熱淚。
範嬤嬤之前被派回去報喜。今天押着一大車的東西回來的。她風塵僕僕，剛纔還着急着要找沈四太太回話，這會兒卻和沈柔凝一樣，挺住了腳步，不忍心去打擾屋裏的母女二人。
大約，在沈四太太的心中，這纔是她的第一個孩子吧……沈柔凝站在那裏，心想，不知道沈四太太以後會不會再生許多孩子……
小嬰兒長的飛快。
眨眼就滿了月，眉眼也長開了。越發地顯得粉嫩。很是漂亮。她的漂亮，不全像沈四太太，而是融合了沈四老爺和沈四太太的優點，尤其是一雙大眼睛就像是水洗過的黑琉璃珠一樣。不知道有多讓人喜歡。
簡單地做完了滿月禮。沈四太太的氣色也恢復了。沈柔凝也終於開始了她的遊歷。從慶隆八年七月底開始，她調了脂粉遮住了耳洞，做商家少年打扮。由幾個人護着，從岳陽出發，先一路向西，沿着滔滔大江一路向西，入蜀地，攀高原，再南下，轉入雲南……
太陽熱辣辣燙人。
沈柔凝站在坐在船頭，戴一頂寬邊草帽，短衣長褲，乍一看就像是船家少年，如果她不是對着畫板，而是拿着釣魚竿的話。
“主子，聽船家說，再走半日，就要到了！”碧冬走了出來，見沈柔凝板上的畫完成的差不多了，纔開口抱怨道：“這裏真是熱的厲害！現在還在正月裏呢，不說冷的下場雪了，熱的就跟大夏天沒兩樣！”
她拿着把摺扇，打開來擋在頭頂上，眯着眼睛看天。
太陽火辣辣的。
周圍的植物深綠昌茂，似乎所有的葉子都寬大的嚇人。
太陽將叢林裏的水汽蒸發上來，籠着人又悶又溼，難受的很。河兩岸的茂盛的植株伸長到水面上來，時不時地需要派小船下去砍掉樹枝水草，才能讓她們這艘大船通過。
慶隆八年正月底，沈柔凝乘坐了南洋商行的運輸船，去看一看他們在這裏修建的莊園。若是可能，她還想去這個小國的王都走一趟。當然了，安全第一，若是機會不好的話，她也不會冒險。
她們所有人都曬黑了很多。
沈柔凝算是好的，肌膚曬成了健康的小麥色，就像是陳玉蘭的膚色差不多，讓她看起來更像個少年郎了。而紅纓和碧冬就格外黑了些，尤其是紅纓，她不如碧冬愛美注意保養肌膚……她乾脆學着沈柔凝換了男裝，完全看不出是個姑孃家了。
“若不是真到了這裏，你能相信世上真有一天到頭都過夏天的地方？”沈柔凝收起了畫板，站在船頭稍微活動了下，卻是已經開始冒出薄汗來了。
“聽說，到三四月份的時候，這裏還能更熱一些呢。”碧冬吐了吐舌頭，道：“這裏的人怎麼受的了！連冰都沒得用的！”
“長見識了吧？”沈柔凝微微一笑，搖搖頭，道：“放心，我們呆不到那時候。等商行裝好了糧食香料，我們就跟着船一起返回大慶了。”
主僕二人回到船艙，沈柔凝擰了冷水擦了擦汗，坐了下來，拿起扇子緩緩地扇着風。碧冬拿出了碗，紅纓搬了個毛茸茸的椰果出來，用力搖了搖，而後用匕首將頂端挖了個洞，倒出來一股清甜的淡淡奶白色果汁出來。一個椰果，給沈柔凝倒了一滿碗，紅纓和碧冬有大半碗。
朝顏沒有跟出來。
她與長久定了親，沈柔凝很早便讓她隨着範嬤嬤回了京城自己家中待嫁了。省的出來累的很，到出嫁時候，什麼都來不及。
一碗椰汁滿口生津，心頭一片清涼。
碧冬意猶未盡，道：“聽說這個果子能放一陣子呢，也不知道到底能放多久，回去大慶之後，還能不能喝的到。這可比冰碗都解暑多了！”
“這是商行才發現的果子，聽說直接運到京城不少，岳陽怕很難買得到。”沈柔凝回答道。
“那真是可惜啊。”碧冬搖搖頭。
幾個人說着話，紅纓出去一陣又進來，對沈柔凝道：“主子。咱們到了。前頭就是紅碼頭了。”
過了紅碼頭，再有幾里路，就是紅城。
紅城原本沒有的，至少不像現在這樣，方圓數理，修建的巍峨堅固——
南洋商行在這裏買了田地修了莊園，帶動了許多權貴之家和商人也跟風過來了，就在這附近從當地官府手中買下了大大小小的荒地，纔沒兩年，這裏已經聚集了數萬的佃農莊戶了。
而南洋商行當然也不會放棄賺當地權貴的銀子。看好了一塊地。修建了一座城，供己方交易所用，如今酒樓客棧賭場青樓的，很是繁華。
就這一座城。不知道會給南洋商行帶來多少利益！
沈柔凝站在城門口。有些感慨。
她看向迎出來的紀童。好奇地問道：“這樣的城鎮若是多建幾個，這裏只怕真的就屬於大慶了……他們就能放心？”築城的主意，是紀童提出來的。
紀童得意一笑。道：“當初說要建城，我可是給這裏的親王塞了許多珍珠黃金，纔拿到許可的。如今已經建成了，做商業交易用，他們慢慢也就習慣了。總之，打點到位，沒有什麼做不成的。”
“但以後若是再要建新城，怕就不容易了。”
沈柔凝點點頭。
當局者會有昏聵，但這個國家也不是所有人都沒腦子。這樣的據點多建幾個，大慶再想要拿下這個小國，就輕而易舉了！
“紀少厲害。”沈柔凝敬佩地道。
“那是。”陪同的一個管事模樣的人笑着道：“這裏的公主都想要紀公子做駙馬呢！”
“哦？”沈柔凝好奇起來。
紀童面色有些紅，道：“一個小國公主罷了。”
他不願意多說，但那個掌櫃見沈柔凝感興趣，就講了出來。這位是應王府的負責人，姓孟，孟大管事。他知道沈柔凝與明嘉郡主交好，更知道她手裏還有南洋商行的股份，便十分熱情客氣。
原來，紀童幾次去國度打點應酬，這裏的小公主仰慕大慶文化，又見紀童一表人才風度翩翩，年紀輕輕，就十分能幹，一來二去，就生出了仰慕之心。這個小公主在這裏十分受寵，生的也很美貌，紀童也沒太狠心拒絕……
一國公主，但在孟大管事眼中，不過是一樁風（流韻事而已。就連紀童自己，恐怕都沒有想過真的要去娶她。這讓沈柔凝不知道該說什麼纔好。
這裏原來是安南，國力也是不弱的。但奈何生出內亂，一個小國又分成了四個小國，有的稱王，有的乾脆就是大將軍，相互征戰，誰也不服誰。也正因爲此，大慶來人買地建城，纔會如此容易。不然，一個統一的安南，怕不會讓大慶太佔便宜的，哪怕他們的土地荒着也是荒着。
小國太小，大慶一個知府管理的地方都比他們一國大了，大慶人怎麼能瞧不起這樣的勢力？以至於紀童他們乾脆連名字都不想與沈柔凝介紹了。
就在沈柔凝走進紅城的時候，大慶的京城發生了一件大事！
如今已經是慶隆九年，大慶依舊正在與大金膠着征戰，再次拿下了幾個城，將邊境下往北推進了整整二百裏。而大慶京城，依舊歌舞昇平，萬千學子聚集，一片繁華。
而去年秋闈，陳厚蘊低調下場，高中頭名解元，名躁京城！主考官公開了陳厚蘊的策論答卷，並一致盛讚道：“憑此卷，足以爲狀元魁首！”
也就是說，陳厚蘊在秋闈舉業中的答卷水準，足以媲美春闈會試殿試第一的成績！是無可否認的狀元之才！甚至幾位大儒還建議慶隆帝說，乾脆特招陳厚蘊爲狀元，一來他足以當得，也能提前爲大慶效力；二來，也給別的舉子以機會，別讓陳厚蘊一個人遮住了所有人的光芒！
如此盛讚，空前絕後。
秋闈放榜那一日，廖嬪面見皇後，私談了許久。
“姑母，人人都說，陳厚蘊有狀元之才……皇上也格外看重他……”廖嬪咬脣。若是皇後肯幫她，堅持讓她嫁給陳厚蘊，那她現在豈不是人人豔羨的狀元之妻！而兩家聯姻，肯定能給大皇子更多的助力！
聽到陳厚蘊那般耀眼，廖嬪沉寂許久的心，再次泛出了些不甘來。
慶隆帝並沒有多寵愛她。隨着秀女一個個的學完了規矩開始侍寢受封，她見到慶隆帝的時候並不算多。算起來，她也不過是比這一批妙齡秀女得到的封號高一點點罷了。但近一年過後，四品的嬪，不算她，也有兩個了。
而她的高大志向，看起來那般的遙遠。
她當時想要皇後一病不起，卻不曾想動的小手腳很快被發現，皇後孃娘便好了起來，打開了坤寧宮的大門，再次坐鎮六宮。幸好，皇後孃娘懷疑的是其他人，並沒有懷疑她。
這樣的日子，廖嬪很難甘心。
皇後孃娘脣角輕揚起，露出一些嘲諷之色，道：“廖嬪不是對皇上情深意重，情深到難以自已，到不知羞恥脫光了衣服去爬上龍牀嗎？這會兒怎麼又惦記別的男人了？”
她看向廖嬪，目光冷冷地道：“你就不怕本宮去告訴皇上？”
廖嬪心中一沉，忙道：“姑母，我就是，就是……就是覺得廖家損失許多而已！我對皇上，當然是真心的！”若是慶隆帝知道她到現在心中居然還惦記陳厚蘊，她就完了！
皇後孃娘冷哼一聲，道：“你真心不真心，本宮不想評斷。”
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林氏出嫁女也跟着倒了黴，低頭做人之下，也免不了被送進佛堂別院，得到一紙休書也是稀鬆平常。
林宜佳悲愴之下心底又有一些慶幸，因爲她的丈夫更加體貼她了。只是，在喝過夫君親自送上手的安神湯之後，再醒來時，突然回到了十二歲那年，母親開始爲她精心挑選夫君的時候。
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