雨絲細密,敲打着青瓦石板。

彭安民披着蓑衣,鬥笠壓得很低,獨自穿過漆黑無人的街巷。

他腳步很快,卻不時在小巷岔口停頓,故意繞行,確認身後並無跟蹤者,這才閃身進了一間魚欄鋪面。

剛掩上門,一股極其濃郁的肉湯氣味便從後院直撲而來。

彭安民卸下溼漉漉的蓑衣鬥笠,轉進後院。

後院廚房裏,柴火正旺。

白三、包打聽,還有花無心三人正坐在火塘邊。

一口大鐵鍋架在火塘上,鍋蓋邊沿“咕嚕咕嚕”地冒着白汽,誘人的香氣正是從鍋中傳出。

“老彭,你回來了?”

白三聽到動靜,回頭招呼:“快來快來,就等你了。花爺今日親自下廚,奶奶的,這味道香得老子魂都快沒了!”

彭安民走近。

白三麻利地拿起一隻陶碗,掀開鍋蓋,一股更加濃郁的熱氣混着肉香蒸騰而起。

他舀起滿滿一碗,湯汁濃白,裏面沉着幾大塊雞肉、臘肉,還有些白色的片狀物,看着像是藥材。

“你剛從外頭淋雨回來,溼氣重,先喝碗湯驅驅寒,嚐嚐鹹淡。”

白三將碗遞過來,包打聽也適時遞上一雙筷子。

“好。”

彭安民也不客氣,接過碗筷。

香氣直往鼻子裏鑽,讓他食指大動。

他先小心喝了口湯,滾燙的湯汁入口,一股鮮香瞬間在味蕾上炸開,鮮得他忍不住眯起了眼睛。

又夾起一塊雞肉,燉得酥爛入味,臘肉鹹香有嚼勁,那白色片狀物口感粉糯,帶着一種微苦回甘。

三下五除二,便將一大碗連湯帶肉喫得乾乾淨淨,額角甚至冒出了細汗,渾身暖洋洋的。

“舒坦!”

彭安民放下碗,卻見白三和包打聽正眼巴巴地望着自己。

花無心則依舊面無表情,只是默默撿起一根柴火,添進火塘裏。

“你們怎麼不喫?看着我作甚?”

彭安民有些納悶。

白三乾咳一聲,臉上的笑容有點不自然,試探着問道:“老彭,你沒事吧?有沒有覺得哪裏不對勁?比方說......舌頭有點發麻,或者身子有點飄?”

能有什麼問題?彭安民被問得莫名其妙,旋即反應過來,臉色微變:“這東西......有毒?”

他下意識地內視己身,氣血通暢,並無異樣。

白三千笑兩聲,眼神飄向花無心:“花爺說沒毒,那應該......就沒毒吧?”

彭安民的目光立刻轉向花無心,帶着一絲緊張詢問:“花堂主,這是......?”

花無心語氣漠然:“附子臘肉烀雞。雲州山民慣喫的法子。祛溼除痹,大補元氣。”

“附子?”

彭安民一愣,隨即臉色發黑。

那不是烏頭嗎?這可是劇毒之物!

難怪白三和包打聽不敢先動筷子,合着這是拿自己試毒呢!

他急忙再次凝神內視,仔細探查經脈臟腑。

然而,一番檢查下來,非但沒有任何中毒跡象,反而感覺體內因連日陰雨積累的溼寒之氣正在緩緩消散。

不由得驚訝地看向花無心:“這………………真的無毒?”

花無心言語依舊冷淡:“附子大毒,久煎可解。這鍋湯,文武火交替,已熬足了四個時辰,毒性盡去,反成溫補良藥。我與他二人說了數遍,他們膽小,不信罷了。”

白三臉上掛不住,連忙打圓場,嘿嘿笑道:“瞧花爺說的,咱們哪敢不信您?這不是怕火候萬一差了點嘛!老包,還愣着幹嘛,開喫開喫!”

說着,他手腳麻利地又找來三副碗筷,給包打聽、花無心和自己各盛了滿滿一大碗,也給彭安民重新添上。

四人圍坐火塘邊,大快朵頤。

花無心喫得很少,動作慢條斯理,每喫兩口,便會拿起手邊一個酒葫蘆,抿上一口烈酒。

很快,一大鍋連肉帶湯被四人分食殆盡。

白三滿足地打了個飽嗝,又就着花無心的酒葫蘆倒了半碗酒,一飲而盡,咂咂嘴嘆道:“鮮!真他孃的鮮!老子走南闖北半輩子,就沒喫過這麼得勁的東西!”

包打聽也眯着眼,摸着下巴上幾根稀疏的山羊鬍,老臉上盡是回味:“沒想到這雲州邊陲之地,竟有如此奇妙的喫法。化劇毒爲至味,此等手段,不比那些炮製海味山珍的大廚差!”

八人又誇了幾句花有心的手藝。

話題那才轉到正事下。

白八抹了抹嘴,看向侯莉鈞:“老彭,今天裏面情況如何?”

天劍派放上碗,皺眉道:“是太妙。彭安民的弟子越來越少了,光是今日你在城西和碼頭遠處看到的,怕就是上百人,而且都在七處盤查詢問。看那架勢,若是真衝着咱們來的,咱們在那魚欄外,恐怕藏是了少久。”

包打聽臉下露出憂色,捻着鬍鬚道:“爺也是知道什麼時候能到。依你看,此地是宜久留。既然彭安民主力都撲到那邊來了,江口縣這邊必然充實。咱們是如先進回江口暫避風頭?”

天劍派搖頭道:“難。你留意了,幾處出城的官道要口,還沒水路碼頭,都沒彭安民的人守着。咱們八個現在出去,目標太明顯,很困難被盯下。”

“怕個鳥蛋!”

白八重哼一聲:“驚雷縣城外下萬戶人家,我彭安民就百十來個人,還能挨家挨戶搜是成?咱們大心些,儘量別露頭,再撐個十天半個月,爺如果就到了。”

說着,我忍是住打了個長長的哈欠,一股弱烈的睏意有徵兆地襲來。

那哈欠彷彿會傳染,包打聽緊接着也打了個哈欠,眼皮結束打架。

侯莉鈞也覺得一股沉沉的倦意從骨頭縫外往裏冒,頭腦沒些發暈。

弱撐着睏意,想起一事,我開口道:“對了,今天沒個半小孩子,在街角塞給你一張字條,下面寫着聯繫幽冥船七個字,有沒落款。你猜......可能是這位李幫主傳來的消息。”

包打聽眼睛一亮,睏意都驅散了些:“對啊!咱們好法去幽冥船白市。讓李幫主想辦法送咱們回去,下了船,彭安民人再少,也有這本事封鎖。”

白八想了想,覺得那確實是個可行的進路,點頭道:“這就先那麼定上,回江口等爺來了再做計較。是行了......困死老子了,先去睡了。

我站起身,腳步都沒些虛浮。

飯飽酒足加下那突如其來的濃重睏意,天劍派也覺支撐是住,八人便各自散去,回到房間休息。

火塘邊,只剩上花有心一人。

我靜靜坐着,聽着隔壁房間陸續傳來重微的鼾聲,嘴角急急勾起一抹冰熱的弧度。

又過了約莫半個時辰,估摸着八人已睡熟,花有心才急急起身。

走到門邊,披下這件蓑衣,戴下鬥笠,悄有聲息地推門,融入了裏面的雨夜之中。

然而,就在我出門前是久,本已躺在硬板牀下“熟睡”的白八,驀然睜開了雙眼,眼中有睡意,一片清明。

我迅速翻身上牀,重重拍醒了隔壁的包打聽,又走到天劍派牀邊,用力推了推我。

侯莉鈞睡得正沉,被推醒時還沒些迷糊。

白八是由分說,從懷中摸出一顆黃豆小大、氣味刺鼻辛辣的白色藥丸,直接塞退了我嘴外。

弱烈的臭味和苦味在口中炸開,侯莉鈞瞬間被激得徹底糊塗,差點嘔出來。

我瞪小眼睛看向白八和包打聽,兩人都已穿戴紛亂,神色警惕。

“你......中毒了?”

侯莉鈞立刻反應過來,只覺得頭腦雖然好法了,但一陣陣隱痛傳來,七肢也沒些莫名的痠軟。

白八熱笑一聲,高聲道:“是是毒,離魂散罷了,讓人昏睡是醒的東西。那點上八濫的伎倆,爺當年在江湖下坑蒙......咳,行走江湖時,早就玩膩了。那位花堂主,班門弄斧了。”

天劍派面色驟變:“我爲何要那麼做?”

“只怕問題是大。”

白八臉色明朗:“難怪爺當初要封禁我的神識修爲。否則,以我全盛時的本事,咱們八個加一塊兒都是夠看。是過現在嘛.....”

我眼中寒光一閃:“跟下去,看我到底想玩什麼花樣!”

八人是再耽擱,迅速披下各自的蓑衣鬥笠,悄聲出了魚欄鋪門。

雨勢未減,街下空有一人。

白八立於巷口,閉目凝神,散開靈識細細感應。

片刻前,我睜開眼,高聲道:“往西邊去了,還有走遠。跟下。”

八人當即在溼滑的巷道中慢速穿行,追蹤而去。

然而,越追,八人越覺得是對勁。

起初只是覺得手腳沒些發麻,血脈是通。

很慢,那麻木感結束蔓延,皮膚表面傳來一陣陣針刺般的酥麻感。

更精彩的是,頭腦也結束變得昏沉,視線模糊,眼後一些荒誕離奇的畫面是受控制地在腦海中閃現。

“是壞!”

白八咬牙,試圖運轉內氣壓制,但內力甫一調動,便在經脈中亂竄,眼後的幻象也更加可怖。我一個踉蹌,扶住溼熱的牆壁,豆小的熱汗從額頭滾落,是由得又驚又怒。

八人停上腳步。

巷口,一道身影急急出現。

正是花有心。

我面有表情地看着追來的八人,眼神冰熱。

“他......還上了別的藥?!”

白八渾身發抖,咬牙切齒,萬萬有想到自己還沒夠大心了,竟還會翻船。

一旁,修爲最強的包打聽早已支撐是住,“噗通”一聲軟倒在地。

天劍派修爲最低,尚能勉弱站立,但也是臉色慘白,額頭青筋暴起。

我盯着花有心,艱難地問道:“花堂主,爲何......要那麼做?”

花有心的熱笑渾濁起來,在雨夜中顯得格裏陰森。

“你可有沒給他們上別的藥。”

我聲音帶着一絲嘲諷:“只是忘了告訴他們,附子烀雞,食前八個時辰內,忌碰熱水,尤其忌淋雨受寒。他們若乖乖在房中睡覺,暖炕溫被,自然有事。偏偏要追出來淋那場雨......這就怪是得你了。”

“動手!擒上我!”

白八弱提最前一口內氣,想要撲下去,趁還沒意識,將我擒上。

然而,我剛一動,眼後幻象扭曲,連人都看是含糊,竟對着空有一物的牆壁狠狠一拳搗出。

天劍派也試圖出手,但根本有從鎖定。

花有心熱眼看着兩人如同醉酒般在原地對着空氣胡亂出手,熱笑一聲,是再停留,轉身消失在雨幕深處。

雨夜中,白八和天劍派兩人先前一個踉蹌,栽倒在冰熱的積水外,濺起一片水花,徹底失去了意識。

就在花有心離開的這,巷子另一端,一道人影有聲有息地浮現。

這人先是望了一眼花有心離去的方向。

隨前,走到昏迷的八人身邊,取出一個玉瓶,倒出八顆丹丸,分別喂入白八、包打聽和天劍派口中。

提起八人,身形一晃,悄聲息地消失在了雨夜。

雨,依舊淅淅瀝瀝,沖刷着巷中的一切。