“穆姑娘！”
陳守恆突然開口：“殺回馬槍！”
穆元英一愣，旋即反應過來：“好！殺回去！”
陳守恆深吸一口氣，拿起烏篷船上的另外一根竹篙，氣血全力爆發，小船如同脫繮野馬，逆流而上，迎着追兵的方向衝去。
後方那三條快艇的水匪顯然沒料到對方竟敢殺回來，一時間有些措手不及，連箭弩都忘記放了。
就在即將靠近時。
“動手！”
穆元英嬌叱一聲，率先掠起，長劍化作一道劍光，直撲最近一條快艇上的匪首。
陳守恆幾乎同時而動，腳下發力，小船微微一沉，他整個人已如猛虎出閘，凌空撲向另一條快艇。
另外三名武者也紛紛躍起，撲向對方快艇。
事出突然，水匪們完全沒料到獵物竟突然變成了獵人，倉促之間，陣腳大亂。
“噗嗤！”
穆元英劍光過處，一名水匪咽喉濺血，慘叫落水。
那匪首舉刀欲擋，卻被她精妙的劍法輕易盪開兵器，劍尖瞬間點在其胸口要穴之上，頓時渾身一麻，癱軟下去。
這羣水匪本就武功不高，匪首最高不過練髓。
一旦被陳守恆等人貼身，局勢成一邊倒。
很快，三條快艇上的水匪解決了大半。
水匪死的死，傷的傷，剩下的幾個見頭目被擒，同伴瞬間慘死，發一聲大喊，棄船跳入水中，拼命向蘆葦深處逃去。
五人水性皆不佳，貿然追去，恐又陷入危險，只得就此作罷。
穆元英劍尖抵在那名被她制住的匪首咽喉，冷聲道：“想活命，就老實回答我的問題。”
匪首面色慘白，渾身顫抖，連連點頭。
“你們怎麼會知道我們要來？還提前設下埋伏？”穆元英厲聲問道。
匪首哭喪着臉：“是上面傳下話來，說官府這幾日會派精銳走水路來偷襲，讓我們在各處水道提前佈置好水草和漁網，只要見到，就攔住船，派人鑿船，亂箭射殺，我們只是奉命在這裏埋伏……”
“上面？哪個上面？消息從哪裏來的？”穆元英追問，心中升起不祥的預感。
“我不知道啊，真的不知道……”匪首見對方長劍刺入脖頸，急忙道：“對，對，我聽說是……是衙門裏傳出的消息……”
衙門？
穆元英臉色大變。
這次，官府剿匪的“斬首”計劃，雖然沒有刻意隱瞞。
但行動時間、地點卻是絕密，而且特意放了幾次風聲擾亂視線，
具體的只有極少數高層才知道。
水匪竟然能提前數日就從衙門得到如此詳盡的消息？
那就只有一個解釋。
官府有內鬼！
穆元英眼中寒光閃爍，瞬間想到了很多。
一劍解決那水匪後，沉聲道：“此事非同小可，我們立刻返回。”
“好。”
衆人點頭，烏篷船調轉方向，向着鏡山縣城疾馳而去。
……
離開蘆葦蕩，穆元英、陳守恆以及另外三名武者棄船而行，改走陸路。
水路雖快，但水匪耳目衆多，風險太大。
陸路雖慢，相比卻要安全一些。
這一路都是鄉村，一行人沒能找到代步工具，只能靠雙腳行走。
一路道路泥濘，頗爲難行。
走了十數里地。
突然。
走在最前的穆元英腳步一頓，低聲道：“看那邊，有光。”
衆人精神一振，順着她指的方向望去。果然，遠處亮着幾點微弱卻清晰的燈火。
“有村子！”
使刀壯漢眼睛一亮：“總算有地方歇腳了，說不定還能討點熱乎的喫食。”
“距離不遠，走，過去看看。”
穆元英估算了一下，聲音裏也透着一絲希望。
今夜戰鬥，又長途跋涉，她此刻也已經疲憊不堪。
他們這一趟突襲，完全沒想過失敗，因此沒有帶乾糧和水。
五人加快腳步，很快，一個小村落出現在衆人眼前。
然而，隨着他們進了村子，一股異樣的感覺悄然爬上心頭。
太靜了。
沒有犬吠，沒有雞鳴……整個村子彷彿沉睡在死寂之中，完全不像是有人居住。
“怎麼回事？這……人都去哪了？”
使刀壯漢皺起眉頭，手不自覺地按在了刀柄上。
“有點怪。”
使短劍瘦高個也壓低了聲音，眼神警惕地掃過那些緊閉的門窗。
“過去看看。”
穆元英目光掃視着村口幾戶人家，院門大多虛掩着，率先走向最近的一戶人家。
院子不大，角落裏堆着些柴火，晾衣繩上空空如也。
門也是虛掩的。
堂屋內，並無太多雜物，只有一張木板搭起的簡陋牀鋪，一件打着補丁的粗布外衣隨意地丟在牀頭。
穆元英走到牀邊，伸手在牀鋪探了探：“牀是冷的。”
目光掃視四周，卻發現，堂屋中並無太多灰塵，明顯有人居住。
“這村子不對勁。”
穆元英皺眉：“分頭探查，小心爲上，半柱香後，村口石磨處匯合。有任何異常，立刻示警。”
五人迅速分成兩組。
穆元英和陳守恆一組向西，使刀壯漢、使短劍瘦高個、中年劍客三人向東。
兩人繞過幾處空無一人的院落，很快來到一處有燈火的房屋。
裏面隱約傳出的刻意壓低的粗豪笑聲。
一個粗啞的聲音響起：“……老三，你急個鳥。等這趟收貨後，咱也得出去一趟了。”
另一個聲音含糊地應和：“早就該出去，這鬼地方，全部是男的，憋死老子了！老子前兩天看水猴子，都覺得眉清目秀的了。”
陳守恆和穆元英對視一眼，均察覺到對方眼中的震驚。
這絕不是普通村民的對話！
“你少喝點，老大安排我們值守的。”
“這窮溝子，連鳥都不拉屎！官府那些酒囊飯袋，哪找得來？怕個卵蛋。”
這根本不是什麼荒村，而是水匪的老巢！
穆元英的眼神瞬間變得無比冰冷，一股凌厲的殺氣從她身上瀰漫開來，但又被她強行壓下。
她深吸一口氣，對陳守恆做了個“撤”的手勢。
兩人悄無聲息地退離了，快速向村口的石磨匯合點。
使刀壯漢、使短劍瘦高個和中年劍客三人已經等在那裏。
穆元英將自己兩人遇到的情況說了，詢問三人道：“你們怎麼樣？”
使刀壯漢臉上帶着難以抑制的興奮：“東頭那間最大的屋子，門鎖着，但窗子破了。我們進去看了……裏面堆着東西！”
“什麼東西？”穆元英追問。