戚越在他往日住慣的房中沐浴完，走出淨房，隨手扯了架上的黑袍披在肩上。

他黑髮只用青玉簪隨意半挽，寢衣也未系全，腰間壁壘分明的肌肉沾着水滴，好在氣候轉暖，方纔身上灼熱在浴桶中剛消，也不覺冷。

柏冬敲響房門，領着秋月進來。

秋月恭敬行禮：“姑爺，我們姑娘請您沐浴完就回房中歇息，今日姑爺辛苦了。”

“知道了。”

秋月退下後，戚越走到長案前，翻開每日要寫的札記本。

本來今晚沒想寫日記。

他還是取了筆，叼着筆桿鋪開本子新的一頁，寫下潦草的字體。

「今日我成婚了

她叫鍾嘉柔

鍾嘉柔會踹人

鍾嘉柔也太好看了」

……

新房中的龍鳳喜燭靜悄悄燃着。

帳中兩扇帳簾皆已放下，鍾嘉柔平躺在喜牀上。

直到戚越走進屋內，挑開帳簾，看了她一眼。

鍾嘉柔垂下眼睫，往裏靠了些，儘量忍耐着周身的抗拒。

戚越坐到了牀沿，自己脫下鞋襪，躺到靠外一側。

兩人都無話，帳中寧靜得依稀可聞燭芯噼啪的輕聲。

察覺到鍾嘉柔還沒睡着，戚越道：“我說的明日讓你去田莊你可以不用明日去，等陪你回門後再去不遲。”

鍾嘉柔雖不情願真的讓她下田莊幹活，但已嫁入戚家，她到底還是應該隨夫家來，極輕地“嗯”了一聲。

“我有一幫朋友送了紅封與大禮，娘說這些朋友的人情往來都留給我們，明日應該會叫你去查賬，到時你便收下。我苑中每月的例錢明日也讓柏冬把鑰匙給你，由你保管。你會算賬吧？”

“嗯，會。”鍾嘉柔道，“我母親日常掌管府中中饋，我在旁協理。”

戚越也淡應了一聲，未再開口。

兩人就這般同牀睡着，只是戚越許久都沒有睡着。

他平日打完一套拳能倒頭就睡，但今夜身邊多了個人，還是渾身都散發着甜甜幽香的美人，方纔碰鐘嘉柔腰肢時手掌往上握，比水都軟。戚越沉吸口氣，背過身，儘量離鍾嘉柔不那麼近。她身上太香，這帳中幾乎全是她的香氣，根本不好入睡。

不過好歹也是練功夫喫過苦的人，戚越的忍耐力極好，抱臂側臥，閉眼想着明日要喫什麼轉移注意力。

烤乳鴿，燴鴨腰兒，八寶片皮鴨，松鼠桂魚，海蔘芙蓉羹，珍珠瑤柱，油炸肉丸子，臘牛肉，瘦肉藕夾，椒葉炒肉絲，扁豆粥，八寶粥……

肉包子，一個肉包子，兩個肉包子，三個肉包子，四個肉包子，五個肉包子……

默想着，戚越就這般逐漸入了眠。

帳中一片寂靜。

鍾嘉柔側睡在喜牀另一側，閉着的眼睫逐漸溼潤，她不忍再想其他，但還是會走神想到方纔的簫聲。

那般眷戀纏綿的簫聲早已消失在這片夜空，只是曲調裏的哀切之意仍餘迴響，驚得夜風狂起，吹落一庭桃花，吹敗一池春水。

池邊亭上，暮色極深，漆黑的夜空彷彿都照不亮臺階上這一襲白衫。

鍾嘉柔最愛他穿的一襲白衫。

霍雲昭今日穿着。

他穿着這身如雪的錦衣去參加鍾嘉柔的婚禮，他今日面帶笑意，去接友人戚越的酒。

他原以爲，歸來的他纔是鍾嘉柔身邊的新郎。

他原以爲，他此刻已經領了賜婚的聖旨，在攜鍾嘉柔遷往鄞州定居的路上。

他原以爲，他們可以過着彼此嚮往的生活，閒暇了帶鍾嘉柔去找他新認識的這個友人戚越，煮茶暢聊，共話自在。

“殿下，夜深了，我們該回宮了。”

莫揚候在亭外，終還是忍不住勸道：“雖說我們可以藉着來徐太醫府上施針久留片刻，但現下時辰也差不多了。”

“我知道，我再看一會兒。”

看什麼呢，他看到的只是漆黑的暮色，只是巷子對面陽平侯府亮堂的燭光。他低下頭，也只能看到池中倒映的人影，頹敗又孤孓。

“殿下……”

殿下？

霍雲昭回過身，苦笑望着莫揚：“阿揚，我還有什麼？”

“你說，我還有什麼？我失去她了，我永遠地失去她了。前夜回宮，父皇心疼我的眼傷，問我要什麼賞賜，我只想要她，又什麼都不想要了，我知道我不能說，鍾嘉柔三個字是禁忌，我知道不能說。”

“但我真的就沒有說出口了，是我懦弱，是我無法給她安穩，無法在動盪之下保永定侯府和宋氏一族。”

“殿下，這不是您的錯。”莫揚道，“賢妃娘娘阻攔您提及此事是對的，您是爲了賢妃娘娘與宋氏一族的平安，也是爲了永定侯府着想。殿下，莫揚知道您難過，但此事就此放下吧，好歹戚家五郎人品不壞，是個值得託付的人，當務之急是治好您的眼傷。”

霍雲昭看着手中長蕭。

纏着紗布的左眼今夜一直犯痛，施過的針上過的藥都無作用。

一隻眼睛看蕭有些看不真切，他曾在蕭管上刻了鍾嘉柔喜愛的一首詩。他拿近看那一首詩，驀然見紫竹長蕭上的一滴鮮紅。

“殿下！您流血了！”

莫揚焦急地來拉霍雲昭，將霍雲昭從池邊拉回亭中。

霍雲昭腳下絆到石階，踉蹌一倒，凌空撲在虛空中。

廣袖飄飛，白衣翩然如雪，他身姿輕直如松竹，清貴高雅，卻頹然如飄零無依的雁，飛不出南北，越不過凜冬。

霍雲昭流下血淚，滴滴鮮紅：“天家，哈哈哈，天家。”

“託生天家，上承乾坤，下受百姓，我須像塊溫潤無潔的翡玉，哈哈哈哈……”

莫揚警惕地看向四周，好在這裏是徐太醫府上，周遭僕婢早已遣散，且徐太醫是宋賢妃少時原本該婚配之人，多年未娶，仍爲宋賢妃牽掛忠誠，不會出賣了霍雲昭。

他們也未再逗留太久，莫揚攙扶霍雲昭回徐太醫房中重新換過藥，在規定時辰前趕回了皇宮。

……

漆黑暮色降下一場春雨，又在翌日清晨晴光燦爛，春色無限好。

陽平侯府，從戚越的玉清苑行去主母院中，一路途徑的花圃中皆種滿了各種菜苗，嫩芽綠油油生長。

清晨的空氣中除了春日綻放的花香，也能聞到清冽的青草氣，但其中卻夾雜着一些臭氣。

鍾嘉柔停在石板小徑上，抽出繡帕輕輕掩在鼻端。

戚越原本走在前處，未聽到鍾嘉柔跟上的步伐便回頭看她：“走不動？”

鍾嘉柔掩住鼻跟上戚越。

她步履輕柔，裙襬盪漾如蓮，連行路都保持着貴女的優雅矜貴。只是掩在鼻端的手帕多少有點嫌棄的意味，鍾嘉柔自己也知曉，還是收起了手帕。

這是去主母院中請安敬茶，早起時鐘嘉柔竟睡過了頭，都怪昨日太累，昨夜情緒難過又睡得很晚。她本以爲戚越又會說她驕縱，但戚越倒是未催促她。

他照舊是早早就起了牀，在竹林中練了會兒拳，等她梳洗罷一道與她同行。

鍾嘉柔沒有說話，戚越道：“那是施肥的氣味，希望你之後早些習慣。”

鍾嘉柔有些啞然，在府中都還施肥麼？

她不得不問出疑惑：“平日也會在府中都施肥麼，這些肥是什麼做的？”

“內院中都會施肥，待客的前院不會。”戚越矯健的步子沒停，一邊回道，“堆沃發酵的青菜果皮，爛魚爛肉，雞蛋殼。”

戚越忽然停下，薄脣邊挑起一抹恣肆的笑：“還有柏冬拉的屎。”

鍾嘉柔臉色一白，戚越突如其來的停頓讓她險些撞在他胸口，她忙往後踉蹌退了一步。

戚越被她的慌張惹笑。

柏冬在旁忙焦急辯解：“沒有沒有，回夫人，絕對沒有我拉的！越爺取笑奴才的，您可別信！”

柏冬急得臉都紅了，他平素也是個熱愛武藝，跟戚越一同練習功夫的好漢子，從不會跟姑孃家紅臉。主要是鍾嘉柔太過好看了，柏冬不敢直視，只垂着頭解釋，又看向正笑得恣意的戚越。

連柏冬都想開口說一句戚越。

還笑，沒看到夫人臉都嚇白了麼？如花似玉的漂亮美人得哄啊！

柏冬背過身向戚越使眼色，卻見垂花門處走來的蕭謹燕，像得了救星喊道“先生”。

戚越聞聲回頭，也喊了一聲“蕭先生”。

鍾嘉柔凝眸望去，迎面之人文質儒雅，朝她拱手施了一禮，喚她“五少夫人”。

鍾嘉柔雖不知身份，也禮貌回着禮數。

戚越道：“這是府中爲我們授學的蕭先生。”

蕭謹燕而立之年，穩重內斂，言談很是禮貌儒雅，跟戚越站在一處，更襯得戚越那股放肆疏懶的勁兒。

鍾嘉柔不知何時才能把戚越看慣。

因着大婚，府上學堂放了假，蕭謹燕是在問戚越明日開課否。

戚越道：“蕭先生看着辦，你要閒不住明日就開。”

蕭謹燕被這話一噎，也是笑了兩聲說“那就明日恢復課業”。

未多逗留，他們繼續行去主母院中。

正廳內已坐滿了人，還有幾個孩童站在大人身旁，鍾嘉柔方一進門，孩子們的視線齊刷刷投來，都發出一聲“哇”。

鍾嘉柔微頓，倒是未覺得孩子有何不妥，看樣貌這些孩童最大的不過七八歲，初見鍾嘉柔，被她外貌吸引，那一聲“哇”也是下意識對美好事物的流露。

左右端坐的四名年輕婦人應是鍾嘉柔的四位妯娌，年長的婦人面容是健康的麥色，透着氣血很足的紅潤，生得濃眉亮眼。

另外兩人模樣清秀，眼神直勾勾盯着鍾嘉柔瞧，心事似都寫在臉上，對她充滿了好奇。

坐在最外的女子最年輕，模樣姣好，肌膚白淨，端坐的姿態頗有幾分文靜，見鍾嘉柔對上她的目光，便禮貌抿笑同她打招呼。

鍾嘉柔螓首低垂，輕輕頷首算回禮。

劉氏坐在上首，從鍾嘉柔進門就高興得合不攏嘴，對她笑道：“好孩子，昨日辛苦你了，快來坐下。”

鍾嘉柔向劉氏扶身請安：“兒媳拜見婆母，兒媳不辛苦，公公與婆母受累了。”

劉氏面上一團喜氣，滿意極了。

一旁的老嫗端來熱茶遞給鍾嘉柔，鍾嘉柔照例給劉氏敬茶，她尚未落跪，劉氏便已扶住她手臂。

劉氏笑得皓齒粲爛，嗓門也下意識高了許多：“你嫁到我們戚家是我們家的福氣，從今以後你就把這裏當場自己的家，越哥兒有什麼做得不好的你就告訴我和你公公，還有你四個嫂嫂。”劉氏看向堂中端坐的四人，她們也都起身對鍾嘉柔笑。

劉氏將熱茶爽快一飲，拉過鍾嘉柔的手一一向她介紹四個妯娌。

大嫂便是那位濃眉亮眼的婦人，叫陳香蘭，二十有六，劉氏笑贊“是個勤快好脾氣的人”。

陳香蘭也朝鐘嘉柔笑着開口，嗓門也比京中侯門女眷粗豪許多：“五弟妹有事也可以找我，若是五弟欺負你我幫你一起揍他！”

戚越早已坐在一旁喝茶，撿着丫鬟剝好的核桃喫，悠哉悠閒。

鍾嘉柔的確是初次接觸這比劉氏聲音還洪亮的女子，雖不適應，但也以笑回應：“多謝大嫂。”

劉氏又爲鍾嘉柔介紹起其餘三位妯娌。

二嫂喚李盼兒，二十三歲，說話也是大大咧咧。

陳香蘭就笑：“你二嫂可是個急脾氣，今後啊你可有的熱鬧看了。”陳香蘭說李盼兒老愛和丈夫吵架，只不過夫妻牀頭吵架牀尾和。

李香蘭說這話時，劉氏在旁也只是歡喜地笑，面上盡是敦厚和氣。

鍾嘉柔想了想，似乎昨夜她踹戚越的兩腳戚越也未同她置氣，她之前也沒接觸過尋常家族，看來戚家的確不講究世家門庭嚴苛的禮儀規矩。

於鍾嘉柔而言這算是好事吧。

但於整個陽平侯府而言，卻算不得是好。

劉氏又介紹起三房。

三嫂名喚王小丫，是戚越的三哥從人牙子手下買回來的。

王小丫同鍾嘉柔問着好，她長相不過只算得清麗，但言談落落大方，又誇鍾嘉柔模樣好看，嘴很是甜。

“五弟妹，我本來也想長成你這個樣子的，你真的好好看呀，像下凡的天仙！”

鍾嘉柔自小到大見慣了世家夫人們對她的誇讚，已不會害羞怯儒，她儀容端正，凝笑回：“三嫂也清麗可人，多謝三嫂盛譽。”

李香蘭在旁笑：“你三嫂這張嘴可是甜得要死，把一府的人都哄得爲她賣力，五弟妹你以後可小心着她，別被她忽悠了去。”

王小丫：“我哪有。”

李香蘭像看妹妹般笑着點了下王小丫額頭。

鍾嘉柔將這些都納入眼底，看來戚家後宅比她想象中要和氣，光是劉氏這個婆母的態度就可見一斑。還有王小丫雖是被人牙子拐賣的，出生低微，但面對戚家衆人不卑不亢，可見戚家給了她足夠的底氣。

劉氏再爲鍾嘉柔介紹起四房的鄭溪雲，四嫂十八歲，是戚家老宅縣中捕頭的女兒。

李香蘭笑說：“老四她性格害羞，又喜靜，我們幾個中就數她和你識文斷字，今後你們倆多走動。”

鍾嘉柔認識了這四位妯娌，侯在一旁的老嫗便呈上了紫檀盤中那方繡着小團鴛鴦的白巾。

老嫗姓王，是劉氏這房的得力人，有些欲言又止，像是不知要不要把那盤中之物呈上。

劉氏雖是一介農婦，不懂什麼高門道理，但也瞧出王嫗的猶疑。

李香蘭扭頭瞧見，倒是先聲道：“哎呀，都忘了看這個了，高門也真是麻煩，還講究這些個規矩，這有什麼好看……”

李香蘭掀了那白巾，卻被上頭纖塵不染的潔白給訝得啞了聲。

劉氏笑容也僵住了。

鍾嘉柔攪着指尖手帕，她竟忘了這回事。

這是新婚之夜的落紅喜帕。

李香蘭笑一僵，立馬打圓場：“這有什麼，我們當時那農田裏頭幹活的婦人好些個都沒落紅，也不是人人都……”

“好吵啊。”

這一聲懶恣低沉的嗓音從戚越口中傳來。

廳中四下寂靜。

戚越說：“昨晚都醉死了，誰還整這個。”