“傳令！”
許元猛地一揮手，聲音恢復了往日的冷靜與威嚴。
“打掃戰場！”
“是！”
衆將士轟然應諾，聲音震得山谷嗡嗡作響。
原本死寂的戰場，瞬間變得忙碌起來。
火把點起來了，一隊隊士兵開始在屍堆中穿梭，搜尋倖存的戰友，補刀未死的敵人，收集散落的兵器和箭矢。
張羽看了一眼遠處黑暗的沙漠深處，猶豫了一下，還是開口問道：
“侯爺，那個大食的主帥哈維特……”
“斥候回報，那廝帶着殘部往西邊跑了，看樣子是想撤回蔥嶺以西。咱們……追不追？”
張羽的眼中閃爍着躍躍欲試的光芒。
宜將剩勇追窮寇，這是痛打落水狗的好機會。
許元順着張羽的目光看去。
西邊的沙漠，黑沉沉的，像是一張張開了血盆大口的巨獸。
他沉默了片刻，緩緩搖了搖頭。
“不用了。”
“侯爺？這可是斬草除根的好機會啊！”張羽有些急了。
“斬草除根？”
許元瞥了他一眼，伸手拍了拍自己身上早已破碎不堪的鎧甲，發出“噹噹”的脆響。
“看看兄弟們。”
“翻越祁連山，橫穿八百裏瀚海，又在這沙谷裏血戰了一天一夜。”
“已經是強弩之末了。”
許元的語氣中帶着一絲不易察覺的疲憊和心疼。
“那哈維特雖然敗了，但大食人的駱駝騎兵耐力極好，進了沙漠就是他們的天下。”
“若是貿然追擊，哪怕能殺了他，我們也要再搭進去幾千兄弟的性命。”
“不值當。”
許元轉過身，朝着中軍大帳走去，背影顯得有些蕭索。
“派兩個千人隊，象徵性地追出三十裏，把聲勢造大點，嚇破他們的膽就行了。”
“這大漠的風沙和缺水，會替我們收割他們的性命。”
“傳令下去，全軍休整，救治傷員。”
“比起殺敵，老子現在更在乎能不能多救活幾個兄弟！”
“是！”
張羽心中一凜，看着許元的背影，眼中的敬意更濃了幾分。
……
次日。
日上三竿。
大漠裏的風似乎永遠都不會停歇，但這呼嘯的風聲，好歹吹散了那股令人作嘔的濃重血腥氣。
陽光有些刺眼，照在遍地的殘肢斷臂上，折射出一種殘酷而詭異的色彩。
中軍大帳內。
許元坐在主帥的胡牀上，手裏端着一碗早已涼透的行軍粥，卻一口也沒動。
他身上的鎧甲已經卸下，露出裏面被汗水和血水浸透的中衣，肩膀上纏着厚厚的白布，那是昨夜被流矢擦傷的。
帳簾掀開。
一身戎裝的周元大步走了進來。
這位素來穩重的將軍，此刻臉上滿是煙熏火燎的痕跡，眼窩深陷，顯然也是一夜未眠。
“侯爺。”
周元抱拳行禮，聲音沙啞得厲害。
“坐。”
許元指了指旁邊的馬紮，將手裏的粥碗放下。
“傷亡統計出來了嗎？”
周元的身子僵了一下。
他深吸了一口氣，從懷裏掏出一本沾着血跡的冊子，雙手遞給許元，語氣沉重：
“統計出來了。”
“此役……”
“各路大軍加起來，陣亡六萬一千四百二十二人。”
“重傷八千餘，輕傷……不計其數。”
許元翻開冊子的手猛地一頓。
六萬。
整整六萬條鮮活的生命，就這樣在這個鳥不拉屎的地方，變成了一串冰冷的數字。
大帳內的空氣彷彿瞬間凝固了。
“主要傷亡在哪？”
許元低着頭，看着冊子上那一個個墨跡未乾的名字，聲音有些發顫。
“大部分是西域軍團新募的兵勇。”
周元嘆了口氣，沉聲道：
“他們訓練時間短，裝備也不如玄甲軍和神機營精良。在正面硬抗吐蕃步卒衝擊的時候，傷亡最重。”
“陳沖所部的新兵……爲了堵住缺口，幾乎全軍覆沒，兩萬多人，活下來的不到五千。”
許元閉上了眼睛。
手指緊緊地攥着冊子的邊緣，指節發白。
良久。
他才緩緩吐出一口濁氣，再次睜開眼時，眸子裏的悲痛已經被深深地壓在了眼底。
“戰果呢？”
許元問道。
周元精神一振，挺直了腰桿，眼中閃過一絲傲然之色：
“回侯爺！”
“此戰，足以載入史冊！”
“大食與吐蕃聯軍號稱三十萬。”
“其中大食二十萬大軍，被我軍陣斬八萬餘！俘虜五萬！剩下七萬殘兵雖然跟着哈維特跑進了沙漠，但缺衣少食，又丟了所有輜重，能活着走出大漠回到大食的，恐怕連一半都沒有！”
周元越說越激動，聲音也不自覺地大了起來：
“至於吐蕃那十萬精銳……”
“除了最後投降的那六萬多人，剩下的……”
周元頓了頓，做了一個抹脖子的動作。
“幾乎死絕了。”
“加上之前幾日的戰果，此役我軍共計斬首敵軍十四萬餘級！俘虜十萬三千人！”
“繳獲戰馬七萬匹，駱駝三萬頭，糧草輜重堆積如山，還有那一批大食人帶來的所謂‘希臘火’配方和工匠，也都落入了我軍手中！”
“侯爺，這可是前所未有的大捷啊！”
“哪怕是當年的衛霍封狼居胥，也不過如此了！”
周元的臉上帶着難以抑制的狂喜。
這等戰功，一旦報回長安，那是何等的榮耀？
那是足以封妻廕子、光宗耀祖的絕世功勳！
然而。
他並沒有在許元的臉上看到預想中的喜悅。
許元依舊靜靜地坐着，目光越過周元的肩膀，看向帳外那片漫漫黃沙。
“十四萬換六萬……”
許元喃喃自語。
“賺嗎？”
周元臉上的笑容僵住了。
按照兵法，按照常理，這是一場輝煌到了極點的勝利。以少勝多，全殲敵軍主力，更是擒殺了敵國大相。
可是看着許元那張陰沉的臉，周元那句“大賺特賺”卻怎麼也說不出口。
“周元。”
許元站起身，走到帳門口，掀開簾子。
外面的陽光灑在他的臉上，卻照不亮他眼底的陰霾。
“你知道嗎？”
“那六萬兄弟，很多都是家裏的頂樑柱。”
“他們跟着我許元出來拼命，是信得過我，是想博個前程。”
“現在，他們躺在坑裏，再也回不去了。”
許元的聲音很輕，卻像是一記記重錘敲在周元的心頭。
“咱們是打贏了。”
“可這勝利，太沉了。”
許元轉過身，看着周元，目光灼灼。
“那些虛頭巴腦的慶功宴就免了。”
“傳令下去。”
“全軍集合。”
“我要去……送送兄弟們。”
……