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像李果這樣的孩子, 清閒不得，在瓷器店裏，看人如何做談生意, 籤契紙, 可惜他是個半文盲，也只是學到點皮毛。

城東大街的生意, 五花八門，李果走走看看，看人交易，聽人吆喝。

夏日，光城東大街, 就有四五個賣香飲子（飲料）的小販，尤其以真珠樓前那家生意最爲紅火。

真珠樓, 是城東鉅富營建的酒肆，巍峨奢華，爲城東壯景。此樓樓前開闊, 對街樹木成片，陰涼消暑，夏日聚集無數乘涼的人羣, 引來衆多小販。

真珠樓前香飲子, 出售冰涼的各款果汁, 無論你是要蜜水，楊梅湯，西瓜汁統統都有。

這類攤子，李果從來消費不起，他渴了喝井水。夏日，井水也很冰涼，消暑。

然而這攤飲子鋪生意實在好得咋舌，李果連續數日站在人家竹傘下圍觀，還曾過去問人家要不要夥計。

自然是不要的，每家飲子的製作方法都不大同，自然不肯外傳。

如果實在再找不着活幹，李果只能去他大伯李大昆的酒樓幫忙，這是令人沮喪的事。

飲子不知道如何製作，然而夏日賣賣西瓜倒是不難，只是所掙微薄。

胡亂想這些事，李果往城東大門走去，出城門前往海港。

果娘在孫家倉庫一側的廚房裏燒飯，給搬運貨物的腳力準備喫食。

這些在海港幹活的腳力，年輕力壯，輕易能扛起一大麻袋的貨物。

李果進廚房，看到果妹在摘菜葉子，湊過去幫忙。果娘在竈前燒水，見李果過來，也只是瞥上一眼，又安心去忙碌。

這孩子懂事勤快，果娘還放心。

“我跟柳賬房問有沒有活兒給你做，柳賬房說要識字的。”

果娘往竈裏加柴，話語平緩。

“娘是沒能力供你讀書，要不你聰明着呢，怎麼會比別人的孩子差。”

李果悶聲聽着，將摘下的蔬菜葉子抱到籃筐裏。

在城東，李果問過很多鋪子，不管是賣陶瓷賣真珠（珍珠）賣茶葉賣絲綢香藥的，都要識字的夥計。

身爲白丁，也只能幹跑堂，腳伕，僕役，水手，窯工這類活吧。

“娘，我想去跟阿聰挖牡蠣，一日錢不少呢。”

李果不是第一次提這件事。

“那不行，多遭罪啊，割得手腳都是血，天不亮就要開始忙活，到日頭下山才能歇口氣，喫得也不好，海風又大。”

果娘覺得日子勉勉強強還過得下去，她是漁女，自然知道靠海喫飯的艱難，她不捨得兒子這麼小，就去喫這樣的苦。

聽到娘再次不同意，李果沒再說什麼，確實是份苦差事。

傍晚，李果帶果妹回家，燒水打算煮粥，發現米缸見底。

李果從牀下取出錢罐，點上四五十文錢，打算去米店買米。

“果妹，你看好竈火，哥哥去去就來。”

竈上的鍋，在燒水，就等下鍋的米。

“嗯，好。”

果妹乖巧蹲在竈前，看着柴火。

李家的柴火，不是木材，都是城外撿來枯枝樹葉，要燒熱一鍋水可不容易。

李果匆匆出門，趕往米店。李家好米喫不上，最便宜的大米買下一升，沒剩一個子兒回來。

李果存的那點錢，買不了幾升米。

提着一小袋米歸家，天還沒黑，李果加快腳步。走到家門口，見家門開着，想着娘還不到回來的時候，李果狐疑進門，竟看到站在廳堂上的一個熟悉身影，一時沒了反應。

來人不是別人，正是趙啓謨。

趙啓謨背手站在簡陋的廳堂，打量李家，他的書童侍立在一旁。

“啓謨？怎麼是你？”

“你怎麼上我家來？”

連續兩句問話，李果實在太驚詫。

“怎麼，不歡迎我？”

趙啓謨微微笑着，袖子一揮，入座李家唯一像樣的一張椅子。

“我放學過來，見廚房升起炊煙，以爲你在。過來拜訪，才聽你妹妹說你外出買米。”

李果看向果妹，果妹站在廚房門口，手裏抓着份棗糕，正喫得津津有味。

“那那，找我有什麼事？”

李果訥訥問着，和趙啓謨相識這麼久，趙啓謨從來不會到自己家裏來，何況李家破敗，也實在不是他這種身份能來的地兒。

“無事，只是順便看看。”

趙啓謨十指指尖併合，環視四方。

“窮人家的房子，有什麼好看。”

李果搬來一張矮凳，在趙啓謨身旁坐下。

“你近來可還在酒館幫傭？”

“好幾日沒去，不缺人了。”

趙啓謨想，難怪最近放學歸來，時常能看到李果在家裏的身影。

“那有何打算？”

窮人家的孩子，十二歲了，不會養着閒逛，趙啓謨自來閩地，對底層接觸頻繁，知道他們的生活。

“明日再去城東店鋪問問，看缺不缺人。”

李果就是一根筋的想去城東混，他太喜歡那個地方了，熱鬧，富有，生機勃勃。

“不過他們招夥計，都要識字。”

李果低聲說。

“賣包子羊肉，麪食之類，夥計不需要識字，你問過這類店鋪嗎？”

趙啓謨看到李果一臉憂愁，知道他是找不到活幹。

“可是七哥說這些學不到本事。”

李果找工也有目，要麼工錢高，要麼能學到本事。

“買賣陶器，香藥的夥計，不只要識字，還得懂番話。想入行，得有人帶你，何況你尚小，長到十五六歲，纔有人要。”

趙啓謨不知道那個合橋阿七跟李果說了什麼，在趙啓謨看來，阿七有着十足的運氣，得貴人提攜，而李果並沒有。

“可到我十五六歲之時，我也仍舊不識字。”

李果想趙啓謨不會懂得不識字的痛苦，他在縣學裏就讀，以後還要憑着學問，當高官呢。

“那阿七如何識字，他是個孤兒？”

趙啓謨對這位合橋阿七有幾分興趣。

“合橋有個老書生，和阿七娘很好，教阿七識字。”

那還是阿七的孃親去世後的事情，恰好有這麼個人，照拂阿七。

“果賊兒，我讓罄哥教你讀書識字，不過你要好好學習，我會檢查課業。”

趙啓謨笑語，他也是突然想到這個法子。

“真的？”

李果雙眼發光，小心求證。

“真的。”

趙啓謨眉眼含笑。

罄哥着急，憋紅臉說：“公子，我才疏學淺，可教不了他。”

趙啓謨仍是微笑：“只是蒙學，教得了。”

“從今起，也不能再叫果賊兒，李果這名字也有些粗陋，要取個學名。”

趙啓謨想了想，說：“就叫李南橘如何？”

“好好，啓謨取的都好聽。”

李果興奮不已，此時早將要煮粥的事拋得老遠。

“我該走了，再坐下去，一會趙樸要出來尋我。”

趙啓謨起身致別。今日爹孃不在，可是趙樸看他放學這般久還沒回去，會着急尋找。

李果將趙家主僕送出門口，目送他們的身影消失在西灰門。想着有人要教他識字，李果春風滿面。

被只穿着喜服的瘋狗，撲來張嘴傷人。

夜晚去趙宅，把作業遞給罄哥，罄哥詫異問：“果賊兒，你臉上的傷，是怎麼回事？”

“還沒消失嗎？”

李果眼角耷拉，無精打采。

“好嚴重，你看。”

罄哥拿鏡子照給李果看。

橘黃燈光下，仍可見下巴靠耳朵那個位置淤青一片。李果皮膚白皙，白日看更明顯，也難怪白日在包子鋪，不停有人問。

“難怪摸着還會疼。”

李果捂住腮幫子，神色沮喪。

只是一擰，下手惡毒，纔會留下這樣明顯的傷痕。

“怎麼了？”

趙啓謨站在門口，探進身子。他路過，正好看到李果在照鏡子，罄哥還圍在一旁。

“沒事。”李果將鏡子還給罄哥，裝作無所謂。

“我看下。”

適才李果分明歪着臉照鏡子，還用手指摸臉，察言觀色，分明有事。

趙啓謨擺正李果的臉，立即發現左腮幫子上的淤青，他嫌看得不仔細，還拿燭火湊近看。

那一片淤青呈橢圓形，烏青，越往中間，顏色越深，還有幾點暗紅夾雜，看着驚心。

“誰打了你？”

趙啓謨放下李果下巴，挨着書桌坐下。

“手指擰，不是打。”

李果眼瞼低垂，看着自己的手。

他一度覺得自己很討人嫌，不得人喜歡，也皮實得覺得無所謂，你不喜歡我，我還不喜歡你呢。但是，莫名遭受惡毒的言語和行徑，李果心裏還是十分難過、委屈。

“罄哥，你去廚房，叫廚子拿三個雞蛋下水煮，煮好，你端上來。”

趙啓謨言語波瀾不起，只讓煮雞蛋，也沒說要幹麼。趙啓謨沒見過手擰能形成這麼嚴重的淤青，倒是看過有些人家打僕人，下手狠辣，打得手臂小腿都是烏青，和李果臉上這傷倒是類似。