當那個陷在泥裏的人影抬起頭, 用一種略扭曲的姿勢看向她，梅慄才發現，這人高得離譜, 或者說身體長得有些嚇人，如果算上埋在泥中的半個身體, 至少有兩米五高！這完全超乎了她的想象。

而且這瘦長人影的雙手, 更是長得詭異，和身體顯得很不協調，只這一雙手, 起碼有一米七一米八的長度。

她剛纔就是抓住了這麼一個東西的手, 梅慄的身體瞬間有了反應——皮膚冒出一層層雞皮疙瘩, 從後腳跟一直涼到了後腦勺。

僵硬地鬆開手，她有些呼吸不暢, 眼睜睜看着那東西像是被她吸引，彎腰將腦袋湊過來，陰影瞬間籠罩了她。

在不甚清晰的黑夜裏, 梅慄抬起頭，看不清楚他的模樣。

“啪嗒。”似乎有什麼溼溼的泥水從那東西的頭髮上滴下來, 砸在她臉上。梅慄一陣戰慄, 同時那種因爲恐懼造成的身體僵硬散去了, 她壓下尖叫, 二話不說舉起手中的棍子對着湊近的那東西就是一棍。

一擊過後, 棍子應聲折斷, 她不管不顧提起裙子飛快地扭頭奔逃。

跑快點！跑得再快一點！

那東西根本就不是人！那或許是這個世界的鬼，或許是其他的東西，但絕對絕對不可能是人！

月亮不知何時又重新隱沒進了雲層中，周圍一片晦暗。梅慄踩在泥中, 因爲瘋狂的奔跑，濺了滿身的泥點。

身後安安靜靜，那東西似乎沒有追來。

梅慄沒忍住扭頭回望了一眼，發現那東西停在原地，佝僂着背，像一根佇立在水中的枯木，遙遙望着她。

梅慄喘着氣停下腳步，看見那東西又緩緩地、緩緩地把腦袋埋進了泥地裏，重新擺成了最開始那個姿勢，整個身體彎成一個u形。

梅慄：“……”

所以……不追過來嗎？

看了幾秒，梅慄再度扭頭狂奔，離那片沼澤泥地越來越遠。天上的雲層厚重，地上的風越來越狂，她走在茫茫的草叢中，被風吹得左右搖擺。

很幸運的，她誤打誤撞找回了之前的路，滿身狼狽朝那棟孤零零沒有光亮的屋子走去，梅慄一時想着佩格夫人究竟去了哪裏，想着要怎麼把她找回來，一時又想着剛纔碰見的那個非人的怪物。

這個世界原來還有那種東西嗎？

她心緒不寧走進屋子裏，一進門就瞧見了黑暗裏一雙綠幽幽的眼睛，又是一個激靈。

是黑貓翡翠，它趴在高櫃上居高臨下看着她。

“翡翠，你在啊。”

好吧，好歹貓還在，這屋子裏不只有她一個活物，這讓人稍微安心了那麼一點。梅慄擰着眉舀水清洗雙腳，洗手的時候，她發現自己手裏有一層薄薄的灰泥，是她之前抓住怪物的那隻手。

“嘩啦——”將手伸進冰涼的水裏用力搓了兩遍。

帶着一身溼氣走上樓，梅慄忽然看見佩格夫人原本大開的房門是關着的。被風關上了？她遲疑一瞬，上前擰開門。屋內仍是沉悶的氣息，牀上被子蓋着，露出佩格夫人那一頭紅色的長髮。開門的聲響驚動了沉睡的人，佩格夫人有些黯啞的聲音從牀上傳來。

“這麼晚了，做什麼？”

梅慄站在門口，神情有些愕然。佩格夫人不是跑向曠野，她沒能追上嗎，怎麼現在又好端端躺在這？

“您剛纔是不是出去了？”梅慄意識到什麼，有些不確定地問。

佩格夫人從睡夢中驚醒，語氣冷淡：“你在說什麼？”

“我剛纔看到您跑出去了。”梅慄還在試圖描述剛纔發生的一切。

佩格夫人冷冷說：“好了，你已經長大了，不要再因爲做了噩夢就跑來打擾我。”說完又咳嗽了兩聲。

梅慄沒再說什麼，關上了門。

佩格夫人病得很嚴重，她來這裏幾天幾乎沒見她下過地，所以之前看她跑向曠野的時候，她就感覺很奇怪，因爲那人影跑得太快了，不像個病人。當時沒想那麼多，現在一回想起，彷彿確實是做了一場噩夢。

忽然消失又忽然出現的佩格夫人，曠野上的怪物……

她回到自己的房間，脫去沾了泥和水的睡衣，鑽進被子裏，冷得顫抖的身體終於慢慢恢復了溫暖。被子裏有一點淺淡的香味，是曬乾的玫瑰花瓣香包，從前那位梅莉做的。

無意識的，梅慄蹭了蹭臉頰，蹭下來一點乾結的泥塊。

捏着那泥塊，梅慄忽然想起來，是那時候！那個沼澤裏的長條怪物滴在她臉上的，她竟然忘記了臉上也有泥，都沒擦洗一下。

搓了兩下，梅慄從指間嗅到了一股泥土和青草混合的氣味，乾淨而清新，像是嫩芽在土壤裏生長。

她不知不覺睡過去，淺淺做了個夢，夢中一直嗅到那股青草泥土香。

第二日，她被轟隆的雷聲和瓢潑大雨給驚醒。窗戶外面的天空是漆黑的，烏雲密佈，偶爾有閃電刺破陰雲，在遠方的樹林梢頭炸開，帶來一瞬間的光亮。

從牀頭摸到小巧的懷錶看了眼，竟然已經是上午十點了。匆匆起身，做早餐，和往日一樣，如果不是脫下的睡裙和鞋子上沾滿了草屑和淤泥，她都要懷疑昨晚上確實是自己的夢。

這一場雨下得很大，直到午後才慢慢停下來，梅慄來到這個世界後第一次看到這樣大的雨。大雨把她昨日踩進院子裏的泥都沖掉了，嗅着雨後清新的空氣，梅慄穿上皮靴帶上籃子，前往離這裏不遠的小集鎮。

走下山坡，穿過一道白色石頭砌的矮牆。這矮牆是許久之前造的，如今荒廢了，矮牆上都長滿了綠茸茸的青草和苔蘚。

過了這道矮牆是一座小石橋，站在橋上就能看到對面的集鎮，也不知道是什麼原因，讓梅莉母女兩個遠離人羣居住在那麼偏僻的地方。

“梅莉！”

剛踩上小集鎮前泥濘的小路，就有個褐色捲髮的姑娘挎着籃子在路邊朝她招手。

“赫莎。”梅慄走過去和她打招呼，聽到她熱情地問：“梅莉，你今天怎麼又來集鎮了？從前半個月纔來一次的，最近你已經來了三次了。”

“昨天和獵人喬迪說好了，今天過來拿定好的獵物。”梅慄很自然地轉開話題，“你呢，挎着籃子準備去做什麼？”

赫莎果然不記得自己之前的疑惑了，苦惱地說：“昨天下了大雨，我覺得南邊矮樹林裏肯定長了很多白菇，想去摘一些回來燉蘑菇湯，但是大家今天都沒空，沒人陪我去。”

說着她猶豫着看梅慄，試着問：“梅慄，你和我一起去嗎？不是很遠，我們傍晚之前就能回來了，而且白菇燉湯特別鮮美，我有個白菇湯祕方可以教給你！”

梅慄直接答應了下來。她對這個世界還不熟悉，需要和這裏的人交流，赫莎就是很不錯的人選，大大咧咧沒什麼心機，年紀輕又好騙……呃，又可愛。

見她答應，赫莎露出燦爛的笑容，親密地挽住了她的胳膊，快活道：“你病了一場後比以前活潑多了，再也不戴着那大帽子和圍巾，也願意說話了，還願意陪我去摘白菇，這樣真好！走，我帶你去找獵人喬迪拿獵物，然後我們就直接去南邊矮樹林！”

穿過泥濘坑窪的小鎮街道，從獵人那裏拿了一隻野兔，兩個小姑娘手挽着手走上一條小路。走過一段，路邊一個小屋裏晾曬衣物的婦人看到她們，吆喝了一聲，“赫莎，去哪呢？”

“瑪吉大嬸，我們去矮樹林。”

“才下了大雨，別跑太遠，離沼澤遠一點，別遇上沼澤怪物了。”

“知道啦~”

兩人加快腳步，梅慄想起昨晚看到的那東西，扭頭問身邊的小姑娘，“沼澤……怪物？”

赫莎吐了吐舌頭，“都是大人嚇唬小孩子的，瑪吉大嬸還拿我當小孩子呢。什麼會把人吞噬進沼澤的沼澤怪物、會讓人迷失在森林裏的月夜妖精、能給人帶來夢魘的海格斯、看到就會被詛咒的腐爛馬鹿……很多這樣的故事，你小時候沒聽過嗎？”

梅慄面不改色地睜眼說瞎話：“你知道的，我以前不怎麼和別人說話，家裏母親也不會給我講故事。”

赫莎立刻露出同情的神色，拉着她安慰：“別難過，以後我們就是朋友了，有什麼事可以問我。”她有點不好意思，“其實我早就對你很好奇了，但是你以前都不理人。”

梅慄：“以後我可以邀請你去我家玩。”

赫莎：“啊！真的嗎！太好啦！”

她開心地蹦蹦跳跳，主動和新朋友說起那些集鎮孩子們耳熟能詳的故事，“沼澤怪物是徘徊在沼澤和荒原上的怪物，它走到哪裏，哪裏就會慢慢變成沼澤，沼澤會吞噬森林和動物，也會吞噬人類。它喜歡大雨，所以會在大雨之前的夜晚出現，如果有人遇上它，就會被它拖進沼澤裏……”

梅慄想起昨晚上看到的那個瘦長人影，攥着籃子的手緊了緊，“沼澤怪物長得什麼樣呢？”

“這我就不知道了，沒人親眼看過，但我覺得，應該是渾身披滿了泥，像個泥巴怪一樣很醜很可怕吧。”她忽然來了興致，拉着梅慄往另一邊的小路跑過去。

梅慄跟隨着她的腳步，兩人的裙邊撲過路邊一叢叢金黃色野花。

“去哪？”

赫莎笑嘻嘻的，拉着她跑了一陣，來到一片稀疏的樹林間，指着前方佈滿了綠苔的地方說：“你看，這就是離我們最近的沼澤，如果真的有沼澤怪物，那肯定會出現在這裏。”

小孩子們都對那些奇奇怪怪的東西好奇，所以她小時候也曾經和小夥伴們一起到處玩耍探險，尋找傳說中的非人生物，可惜什麼都沒能找到。

大雨停歇後，太陽已經重新出現，明亮的陽光照在雨洗過的鮮嫩草葉上，所有的一切都乾淨清晰。

梅慄站在野草叢邊，聽着赫莎在耳邊說話，眼睛一動不能動地盯着不遠處的沼澤。

那裏有一個人影！是她昨晚上見過的身形瘦長的怪物！

“梅莉，你怎麼了？”赫莎見她很久沒出聲，朝她望着的方向看過去，又奇怪地轉過頭來，“你在看什麼呢？”

梅慄望着埋在沼澤中的人影，語氣有些奇怪，“你看不見嗎？那裏有一個人。”

明明離得這麼近，赫莎卻一點反應都沒有。

“哪有？什麼都沒有啊，你在嚇唬我，我纔不怕呢！”赫莎仍然認爲她在開玩笑。

梅慄深吸一口氣，收回視線，拽住赫莎往回走，腳步急促，“好可惜，騙不到你，走，我們去摘白菇，看誰摘得多。”

赫莎一聽，搶着跑到她前面，“肯定是我贏！”

她們離開之後，沼澤中瘦長的人影抬起頭，看着她們的背影，像一座詭異的灰色雕塑，許久沒有動作。