東宮，春和殿內殿
呂氏端坐於紫檀圈椅上，指尖優雅地捻着一串光潤的翡翠佛珠。
她臉上是無可挑剔的溫和笑意，彷彿春日裏最和煦的一縷風。
王德垂手侍立在下方，躬身道：
“娘娘，那黃子澄就是個滑不溜秋的老泥鰍，滿口胡柴，說什麼張飆有黨羽，要徐徐圖之！”
“依奴婢看，他就是怕死！想躲開娘娘您交代的差事，把禍水往別處引！”
在他看來，自己雖然沒逼黃子澄立刻去死諫，但至少摸清了這老狐狸的底，也算差事辦得尚可吧？
呂氏靜靜地聽着，臉上的笑容紋絲未動，甚至還加深了些許。
她微微頷首，聲音如同浸了蜜的溫水，帶着一種令人如沐春風的讚許：“王德啊.....”
這一聲呼喚，親切自然，如同喚着跟隨多年的老僕。
“你辦得很好。”
呂氏的聲音柔和悅耳：“且心思縝密，很會察言觀色。”
“黃子澄那點小九九，豈能瞞得過本宮的眼睛？你能識破他的推諉搪塞，及時回來稟報，這就很好，替本宮省了不少心。”
說着，她放下佛珠，端起手邊溫熱的參茶，輕輕呷了一口，動作說不出的優雅從容。
“這宮裏頭啊，像你這樣忠心、又懂得體察上意的奴婢，不多見了。”
呂氏的目光落在王德身上，充滿了毫不掩飾的欣賞和信賴：
“本宮向來賞罰分明。你今日這差事，雖未竟全功，但這份忠心勤謹，本宮看在眼裏。”
王德的心瞬間被巨大的喜悅和受寵若驚填滿，那點殘留的忐忑早已煙消雲散，只覺得渾身暖洋洋的，骨頭都輕了幾兩。
他慌忙躬身，聲音因爲激動而有些發顫：
“奴婢....奴婢惶恐！能爲娘娘分憂，是奴婢幾輩子修來的福分！不敢當娘娘如此誇讚！”
“當得起。”
呂氏微笑着，語氣不容置疑：“本宮說過，東宮絕不會忘記你們的功勞，該賞。”
話音落下，她便輕聲喊了句：“張義。”
“奴婢在。”
另一名心腹太監，從珠簾後躬身走了出來。
“去內帑，支三百兩現銀給王德。”
呂氏笑着吩咐道：
“王德這些年爲本宮跑前跑後，也辛苦了。這筆銀子，算是本宮的一點心意，讓他回鄉也好，安家也罷，總算有個着落。”
“是。”
張義躬身領命，臉上沒有任何多餘的表情。
三百兩現銀？！
娘娘不僅沒怪罪我，還給了我如此豐厚的恩賞？
甚至還爲我考慮了後路？！
王德簡直不敢相信自己的耳朵。
巨大的狂喜如同浪潮般將他淹沒，他激動得渾身發抖，撲通一聲跪倒在地：
“娘娘天恩浩蕩！奴婢粉身碎骨也難報萬一！娘娘就是奴婢的再生父母！奴婢...奴婢....”
他激動得語無倫次，只能咚咚咚地磕着響頭，額頭上很快見了紅印。
“好了好了.....”
呂氏笑着擺擺手：“快起來吧，磕壞了腦袋，本宮可要心疼了。跟着張義去領賞吧，本宮乏了。”
“是！是！謝娘娘！謝娘娘！”
王德又重重磕了幾個頭，纔在張義平靜的示意下，暈暈乎乎、腳步發飄地跟着他退出了內殿。
……
夕陽的餘暉將宮牆拉出長長的、扭曲的暗影。
王德腳步輕快地跟在張義身後，穿過重重宮門，走向越來越偏僻的西六宮深處。
“張公公！”
王德心情極好，忍不住搭話，語氣裏帶着對未來的憧憬：
“等領了銀子，兄弟我今晚做東，咱們找個好館子，好好喝一頓！這些年，多虧了張公公您.....”
張義腳步不停，頭也沒回，只淡淡地‘嗯’了一聲，算是回應。
他的背影在斜陽下顯得有些佝僂，沉默得像一塊投入深潭的石頭。
王德也不在意，沉浸在喜悅裏，自顧自地說着。
周遭越來越安靜，人跡罕至。
他們拐進一條狹窄的宮巷，兩側是高聳的硃紅宮牆，前方是一扇緊閉的、落滿灰塵的陳舊角門。
一股莫名的寒意，毫無徵兆地爬上王德的脊背。
他下意識地停住腳步，臉上的笑容僵住了。
這裏太安靜了，太偏僻了。
領賞爲何要到這種地方？
“張公公？”
王德的聲音帶上了一絲不易察覺的顫抖：“這內帑支取，好像.....不往這邊走.....”
就在他話音落下的瞬間！
一直沉默如石、背對着他的張義，毫無徵兆地動了。
一道幽藍的鋒刃，毫無聲息地從他靛藍色的寬大袖口中閃電般彈出。
王德臉上的狂喜、憧憬、以及剛剛升起的那一絲疑惑，在剎那間凝固。
他甚至連驚愕的表情都來不及做出。
只見一道幽藍的冷光閃過。
喉嚨處，先是傳來一絲微不可查的、如同被冰冷蛛絲拂過的涼意。
王德的眼睛瞬間瞪大到極限，眼球因爲極致的驚恐和難以置信而暴凸出來。
他死死地盯着近在咫尺的那張臉。
爲什麼？！娘娘剛剛纔誇我、才賞我三百兩回鄉.....
娘娘.....您.....好....狠....
眼中的光芒如同狂風中的殘燭，迅速黯淡、熄滅。
身體失去了所有力量，軟軟地向前撲倒。
“噗通”一聲，沉悶地砸在冰冷骯髒、佈滿灰塵的地面上，激起一小片灰黃的塵土。
而張義則站在原地，彷彿只是拂去了一片落葉。
他看都沒看腳下那具還在微微抽搐、迅速變得冰冷的屍體。
然後極其平靜地，將那柄還在滴落着王德鮮血的短匕，橫在了自己同樣枯瘦的脖頸前。
沒有猶豫，沒有恐懼，甚至連一絲屬於活人的波動都沒有。
他手腕猛地用力，向內狠狠一拉。
“嗤??！”
鋒利的刀刃瞬間切開了皮肉、割斷了喉管。
動作之快、之決絕，甚至讓鮮血的噴湧都遲滯了一瞬。
張義的身體猛地一顫，隨即像一具被瞬間抽空了所有支撐的木偶，直挺挺地向後倒去，重重摔在王德尚有餘溫的屍體旁邊。
他的眼睛同樣睜得很大。
空洞地望向宮牆上方那一線已經徹底昏暗的天空，瞳孔裏最後一點屬於活人的微光徹底熄滅，只剩下死水般的沉寂。
兩具屍體，一俯一仰，倒在狹窄宮巷的盡頭。
彷彿在訴說着深宮的無情與狠辣。