皇宮，御書房。
燭火通明，將室內映照得亮如白晝，卻驅不散那幾乎凝爲實質的沉重壓力。
禁軍統帥南宮?與廷尉府總督丁爻正襟危坐，身體僵硬，連呼吸都刻意放輕，二人目光低垂，只能偶爾用眼角的餘光，飛快地瞥向御案之後那尊貴的身影。
大周天子，周承淵。
年過五旬，兩鬢已染秋霜，此刻正默然端坐，他眉頭微蹙，手指無意識地敲擊着光滑的紫檀木御案，每一下輕響，都彷彿敲在南宮?與丁爻的心頭。
一股無形的帝王威壓瀰漫開來，讓這溫暖的室內恍若冰窖。
每隔半個時辰，便有一名身着黑衣、行動如風的龍甲衛悄然入內，將一份最新的密報恭敬呈於御案，皇帝展開密報，目光銳利如刀，快速掃過其上內容不多，卻異常沉重的字跡，臉色也隨之愈發陰沉。
這已經是第七封密報，皇帝看完後並未立即言語，只是緩緩將密報合攏，遞給侍立在一旁的老太監晉槐安。
晉槐安連忙躬身，雙手接過，腳步輕悄地送到南宮?與丁爻面前。
二人急忙起身，雙手捧過，幾乎是屏住呼吸，逐字逐句地仔細閱讀，上面的進展速度與牽扯出的人員，遠超他們最初的預料。
兩人心中雪亮，陛下今夜繞過他們，直接啓用藍少堂與閻鶴詔動手，卻將他二人拘在這御書房，名爲商議，實爲監視與考驗。
當第九封密報被送入，內容展現在丁爻眼前時，他握着紙張的手指開始不受控制地微微顫抖，額頭上沁出的細密冷汗，在燭光下閃爍着晶瑩的光澤，他終於無法再維持表面的鎮定。
“噗通！”
一聲沉悶的聲響，丁爻竟直接從滑落到地上，雙膝跪地，官帽歪斜，露出了些許花白的頭髮。
他這位執掌廷尉府多年，令百官聞風喪膽的鐵腕人物，此刻卻如同被抽走了脊樑骨，癱軟在地。
“陛下……”他的聲音帶着劇烈的顫抖，充滿了絕望，“臣……萬死難辭其咎！請陛下賜臣一死！”
御書房內死寂一片，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
許久，皇帝周承淵才緩緩開口，聲音平靜，卻蘊含着風暴來臨前的壓抑：“丁爻，你跟着朕，有多少年了？”
“回，回陛下……”丁爻以頭觸地，不敢抬起，“臣打小跟隨陛下，還差三個月就四十年了……”
“這些年來，朕可曾虧待過你？”皇帝的聲音依舊平穩，但目光卻如實質般落在丁爻背上。
“陛下聖恩浩蕩，待臣恩重如山！是臣……是臣豬油蒙心，辜負聖恩，臣罪該萬死！”丁爻的聲音帶着哭腔，已是語無倫次。
“朕這些年來，可以說懷疑過所有人，卻從未懷疑到你頭上！”皇帝的聲音陡然轉厲，帶着一絲痛心與難以置信的憤怒，“你告訴朕，爲何？爲何要背叛朕？”
此時的皇帝可謂是憤怒到了極點，於他而言，丁爻不僅僅是一名臣子，而是自己從小長到大的玩伴，更是自己最信任的人之一。
丁爻伏在地上，肩膀劇烈聳動，痛哭流涕，卻不再爲自己辯解分毫，他知道，任何辯解在事實面前都顯得蒼白無力。
“一步踏錯，便是萬丈深淵……臣，無顏面對陛下，只求速死，以贖罪孽……”
皇帝深吸一口氣，強行壓下翻湧的怒火，側首對身旁面色同樣有些發白的老太監晉槐安吩咐道：“去，把通天衛的名冊取來，讓他指認！”
晉槐安眼中閃過一絲極快的慌亂，他躬下身，聲音帶着遲疑：“陛下，這……這恐不合規矩，通天衛名錄乃絕密，豈能……”
“規矩？”皇帝猛地打斷他，目光如兩道冰錐直刺過去，聲音陡然提高，帶着不容置疑的威嚴，“朕的話，就是規矩！”
“老奴不敢！老奴該死！老奴該死！”晉槐安嚇得渾身一顫，噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。
皇帝不再看他，目光重新落回丁爻身上，語氣森然：“丁爻，朕給你最後一個機會，只要你將通天衛中那些喫裏扒外的東西一一指認出來，朕，便保你妻兒老小平安無事，給你丁家留一條血脈！”
丁爻猛地抬起頭，臉上老淚縱橫，眼中交織着絕望、痛苦與一絲微弱的希冀，他顫聲道：“謝……謝陛下隆恩！”
晉槐安這才慌忙從地上爬起來，腳步有些虛浮地走到御書房一側的書架旁，手指在某個隱蔽的機括上一按，取出一個不大的紫檀木盒。
他捧着木盒，邁着小碎步回到丁爻面前，彎下腰，聲音帶着一種怪異的勸誘：“丁大人，您就……就按陛下說的辦吧。指認了，家人好歹……好歹能有一條活路。”
丁爻漠然地點了點頭，眼神空洞，彷彿靈魂已被抽離，他緩緩抬起劇烈顫抖的雙手，如同承接千斤重擔般，接過那個看似小巧卻決定無數人生死的木盒。
然而，就在木盒入手，他指尖觸碰到盒蓋鎖釦的瞬間，異變陡生！
丁爻眼中猛地爆射出一股決絕的厲芒，原本顫抖的手臂陡然穩住，他猛然將木盒調轉了一個方向，隨即迅速將其打開，用開口那一面正對着近在咫尺的晉槐安。
“咔噠……”一聲輕響，機括彈動。
霎時間，一片密集的、閃爍着幽藍寒光的細針，如同暴雨梨花，從木盒中爆射而出，帶着尖銳的破空聲，直撲晉槐安面門與胸腹！
晉槐安猝不及防，距離實在太近，他根本無從閃避。
死亡的陰影瞬間籠罩而下，可就在此刻，這位平日裏步履虛浮、小心翼翼的老太監體內竟然爆發出一股恐怖的氣息。
只見他手中那柄看似裝飾用的拂塵猛地一揮，精純的真氣灌注之下，塵尾根根細絲瞬間繃直，綻放出晶瑩白光，在他面前舞成一團光幕。
“叮叮叮叮……”
一陣密集如雨打芭蕉的清脆撞擊聲響起，射向他面門的毒針竟被這拂塵盡數擋下或掃飛。
然而，那些射向他胸腹的毒針，他卻似乎已無力格擋。