揚州是淮左名都，三月煙花，十裏繁華，古來便是天下第一富饒之地。元光七年五月，郭松林以真宗皇帝追封的太傅致仕，選在揚州終老，孟氏和郭雅心一同送他前往。

馬車前後總共有四乘，馬車之後還有牛車組成的車隊，多是皇帝的賞賜和這些年郭松林積攢的家當。因爲路途遙遠，真宗皇帝還特派遣一隊百人的禁軍護送，以示恩寵。

忽然，第三輛馬車被叫停，郭允之匆匆忙忙地掀開馬車簾子，大聲喊道：“娘！”

第二輛馬車也停了下來了，孟氏扶着丫環下了馬車，走到郭允之面前：“怎麼了？可是恵蘭又不好了？”

郭允之着急地點頭道：“蘭兒吐得厲害，娘，趕緊給找個大夫吧。”

郭雅心也從馬車上下來，對玉簪說：“你去跟父親說一聲，就說恵蘭受不住了，讓車隊先停一停，我們休息下再走。”

“是，夫人。”玉簪連忙跑去第一輛馬車那裏稟報。禁軍統領馬憲策馬上前來，得知是郭家的少夫人生病，便讓身邊的副將去前面的鎮子裏請大夫來。

整個隊伍便停了下來，郭允之把朱惠蘭從馬車上抱下來，一直給她拍背順氣，朱惠蘭面白如紙，好像真的很難受的樣子。孟氏讓丫環去取水囊來，郭雅心尋思道：“嫂子，蘭兒會不會是有了？”孟氏錯愕：“這才進門兩個月，便有了？”郭雅心掩嘴笑道：“你看允之那樣子……好不容易追到手的妻子，必是格外疼愛一些。我猜八成是有喜了。”孟氏聽了後，也掩不住喜色，又讓另一個丫環去拿了一牀薄毯子過來。

這裏都是女眷，馬憲也不敢久留，只策馬經過第四輛馬車的時候，忍不住往車窗那邊望了一眼，心裏有些期待。恰巧這時，一隻芊芊玉手挑起車簾。簾後的人看到馬憲微微愣了一下，隨即點頭致意。馬憲尷尬地笑，快速回到禁軍隊伍裏頭去了。副將問他：“大人，您的臉怎麼這麼紅？可又是那……”

“去，別胡說。”馬憲抬腳蹬了他一下，心中暗罵自己禽獸。他活了快三十歲，是殿前司諸班直的金槍班都虞候，按理來說什麼風雨和人物沒見過。偏偏這朱家小姐……怎麼說呢？

美人有些一見驚豔，比如郭家的少夫人。有些雖不驚豔，但勝在氣質出衆。這位朱家小姐的容貌既驚豔，又自帶着股仙氣兒。一顰一笑，一舉一動都似能撩撥人，但她又不是刻意如此。讓人一直惦記着想多看幾眼，又不敢生出褻瀆之心，恨不得高高地捧着。真不知將來哪個男人能有幸娶回家，必定要當做寶貝一樣疼的。他若不是年紀大了些……馬憲虛打了自己一巴掌，又來了！

綺羅放下車窗簾子，寧溪在旁邊低頭笑道：“這位都虞候大人又對着小姐犯傻了。”綺羅瞪她一眼，見朝雲垂着頭老老實實地不說話，忍不住逗她：“朝雲，你家公子怎麼把你們姐妹倆教得這麼像悶葫蘆？”朝雲抬起頭，幽幽地看着綺羅：“小姐，奴婢是暮雨。姐姐去送信了，還沒回來……”

綺羅笑着按住額頭。朝雲跟暮雨長得實在太像了，她從來沒有分清楚過。但陸雲昭卻一眼能看出她們誰是誰，真是厲害。她的目光落在手腕上雕刻精美的銀鐲子，心念百轉。上次見到他還是今年年初的時候，她跟着三娘在花園裏切磋新編的舞，穿着簡易的舞服，頭髮也是隨意挽了個髻。她旋轉身時看到廊下靜靜站着一個男人，驚了下，步子便亂了，險些摔倒。那個人連忙走過來扶着她的腰，把她擁入了懷裏。

她堪堪站穩，雙手按在他胸前，抬頭看着他。雖然每年都有一次機會看見他，但這人真是每看一次都比上次更好看，濃眉大眼，睫毛驚人地長，嘴角帶着春風般的笑意。他的目光溫柔到要把人溺斃，扶着她站好後，便輕輕鬆開了手。

三娘笑着向他行禮，然後就退下去了。

她看到自己還穿着怪異的舞服，忙背過身去，抱怨道：“你怎麼每次都不出聲的。我要去換衣服了。”她低頭往前走，他伸手拉住她的手腕。他用了巧勁，她掙了掙，沒有掙開。

“我只能呆一會兒，讓我再看看你。”他把她拉到面前，柔聲問道，“我們的事，你想好了沒有？”

“我們……什麼事？”她避開他的目光。從前他看她，是用哥哥看妹妹的目光，更多的是疼愛，可是這兩年卻完全不一樣了。她長高了，並且在最初的那一年瘦下來之後，所有人都驚豔不已。原本被圓圓的臉模糊掉的五官，變得小巧精緻，嬌豔如花。身體也不臃腫了，玲瓏有致，體態輕盈。很多人就兩年沒看見她，都認不出她是誰。她爹還取笑她，說這纔像他跟娘生下來的女兒。

他的臉垂下來，氣息近在咫尺：“年底我回京，考到館職，想把我們的親事正式定下來，告訴兩邊的親友。待你及笄，我便娶你。”

“這事你跟爹孃商議就好了，我說的又沒用……”她小聲道。

“我想聽，你願不願意？”

她想，若是此生要嫁人，的確沒有比他更好的人選了。他們相識近十年，彼此相處融洽，他也的確對她很好。既然愛一個人那麼難，不如選一個對自己好的人，朱惠蘭最後不是也選了郭允之嗎？

“如果我說不願意呢？”她笑着逗他。

他頓了一下，嚴肅地說：“你知道，別的事你若有絲毫不願，我必不會強迫。唯獨這件事不行。”他從懷中拿出銀鐲子戴在了她的手上，又把她的手拿到嘴邊輕吻。很癢很酥麻的感覺，她推開他，迅速地跑遠了。

寧溪見綺羅在發呆，便問：“小姐，行了半天路，咱們要不要下去走走？三小姐……少夫人好像又不舒服，車隊都停下來了。這身子骨也着實嬌貴了些。”

綺羅回過神來，整理小桌上的畫稿：“也不能怪三姐。林姨娘是勇冠侯府出身，到了國公府之後，大伯又對她寵愛有加，喫穿用度都是最好的，三姐自然養得嬌貴。這世上做父母的，哪有不疼自己孩子的呢？你看我爹孃把我寵的，肩不能扛，手不能提，跟個瓷器似的。以後我嫁了人，恐怕也要被夫家嫌棄的。”

“不會。公子那麼喜歡小姐，肯定也一樣寵着的。”暮雨忽然認真地說。

寧溪忍不住“噗嗤”笑出來，綺羅哭笑不得。這暮雨要麼不說話，一說話總能把她堵得沒有話說。

“小姐等等。奴婢去找件鬥篷來，外面有點風。”寧溪說着，到馬車尾去翻了。

綺羅扶着寧溪下馬車，走到孟氏和郭雅心的身邊。大夫正蹲在那兒爲朱惠蘭診治，郭允之抱着她，怎麼也不肯鬆手。很多人都沒有想到，心氣甚高的朱惠蘭最後竟然選擇了郭允之。在她的衆多愛慕者中，比郭允之有本事，家世好的，也不乏其人。可郭允之爲了朱惠蘭，淋過雨，跳過水，攀過崖，最後終於打動了佳人芳心，朱惠蘭甚至不惜忤逆林淑瑤也要嫁給他。看到如今這樣如膠似漆的情景，不得不說，朱惠蘭做了一個明智的選擇。

老大夫診斷之後，笑眯眯地說：“恭喜這位夫人，您有喜了。”

朱惠蘭訝異地張開嘴，郭允之高興地大叫起來：“蘭兒，聽到了嗎？我們有自己的孩子了！”朱惠蘭看了看四周，輕拍他的胸口，羞道：“你輕點聲！”

“好，好。可我太高興了！太高興了！”郭允之低頭親她，她躲不開，只能把臉藏進他的鬥篷裏。

老大夫收起藥箱，走到孟氏面前：“老夫給這位夫人開一帖安胎藥。有些夫人懷第一胎的時候害喜嚴重，這都是難免的。飲食方面也要注意些了。”

孟氏自然也很高興，滿臉喜色：“有勞大夫。”

郭雅心側頭看到綺羅，她穿着白色素底鬥篷，挽着斜髻，只插着一根銀珠花的簪子，這身裝扮根本襯不上她的容貌。郭雅心嘆了一聲，執起她的手：“皎皎，我送你的那套黃金頭面呢？”

“娘，那些都太華麗了。”綺羅無奈道。

玉簪說：“小姐這容貌，什麼首飾都不嫌華麗，就怕襯不起小姐。總是這麼素着，反而埋汰了。”左右的丫環婆子都稱是，以前小姐是長得胖，所以不愛打扮。如今生得如此美貌，不好好打扮可是暴殄天物的。

孟氏坐到郭允之的那輛馬車裏頭，方便照顧朱惠蘭。丫環婆子很多都是沒成親沒生過孩子的，沒什麼經驗，孟氏這方面經驗比較豐富。郭松林雖然沒有露面，但特意吩咐車隊行進得慢了些。郭雅心把綺羅拉到自己的馬車上，按着她的手說：“到了揚州可能會見到雲昭。”

本來在弄茶的阿香驚住，茶水不小心潑了出來。玉簪是大丫環，自然責怪她：“怎麼來了幾個月了，還是這麼笨手笨腳的？萬一燙到夫人小姐怎麼辦？”

阿香委屈地說：“對不起。”她只是聽到陸雲昭的名字，一下子慌了神而已。陸雲昭驚才絕豔，每有詩作問世，就會引起洛陽紙貴的場面，民間的女子都愛稱他爲陸郎。因他不僅詩文冠天下，更是長得一副招人的好皮相。在揚州這樣風流多情的水土裏，青樓名妓爭相邀請他不提，爭風喫醋之事也屢見不鮮，主動追求的名門閨秀更是不計其數。他已弱冠之年，還一直不娶，也是許多人對他趨之若鶩的原因。

這個阿香才十六歲，是徐媽媽介紹進來的，說是家裏的遠房親戚，因着夫人寬厚，要讓她跟在身邊學學規矩，並沒有籤賣身契。徐媽媽年紀大了，年初郭雅心就把她放回去養老了。

郭雅心接着說：“他官聲好，政績斐然，結交的又都是淮南二路的名流，還經常出入陵王府。原還怕他因着當年科舉的事情被打壓，仕途不順，卻不想離京反而成就了他。他年初的時候，已經跟我提過你們的親事，我和你爹捨不得，一直壓着。但是最近老有人請你爹喫酒，一副要提親的樣子，我們也快瞞不住了。皎皎，你究竟怎麼想的？”

“我……聽您跟爹的就是。”綺羅低聲回答道。婚姻大事自古都是父母之命，媒妁之言。朱明玉和郭雅心卻生怕委屈了她，總是要聽她自己的意思。

阿香第一次聽到郭雅心提起陸雲昭和綺羅的親事，忍不住又看了綺羅兩眼。原來陸郎一直不娶，就是爲了小姐啊……小姐被夫人老爺嬌養着，看起來柔柔弱弱的，但長得真是漂亮。容貌嬌豔如鮮花晗露，冰肌玉骨又似仙氣飄飄。

車隊到達平安鎮，包下了一座酒樓休息。郭松林吩咐下人，自己在房間裏喫晚飯，其餘的人便都在一樓的大堂喫。這小鎮因爲已經靠近揚州，也十分繁華，孟氏特意交代廚房燉些雞湯上來。

綺羅和郭雅心坐在一桌，討論着沿途上的趣事，還各自出謎題來猜地名。玉簪和寧溪也一併參與進來，那一桌時不時地笑語歡歌。碎珠小聲抱怨說：“這些人也真是的，明知道夫人懷孕了還這般吵。非得顯得自己多讀了幾本書似的……”

郭允之連忙問道：“蘭兒可是嫌吵？我去跟姑母和表妹說一聲。”說着便起了身。朱惠蘭笑着拉住他：“夫君別去。他們猜謎挺好玩的，我也在聽呢。別因爲我一個人傷了和氣，這路上已經給大家添了許多麻煩了。”

郭允之不以爲然：“你懷着我郭家的孩兒，說什麼添麻煩？”

孟氏讓丫環端着煮好的雞湯走過來：“是啊，你現在最是精貴了。來，喝些雞湯。”朱惠蘭要起身道謝，孟氏按着她：“都是有身子的人了，還在意那些虛禮做什麼？快坐着，趁熱喝了吧。”朱惠蘭柔聲道：“謝謝母親。”她當初選郭允之，很重要的一個原因是孟氏。孟氏的出身不高，脾氣非常溫和，從不立規矩，也不爲難小輩。朱惠蘭只是一個庶女，按理來說嫁給郭家嫡子是高攀了，孟氏卻不曾嫌棄過她。朱惠蘭從前有個密友高嫁到了公侯之家，可是差點給那婆婆整死的，最後還弄到了小產。朱惠蘭去看過她以後，頓時沒有了嫁入高門的念想。

孟氏又讓丫環把另一碗雞湯送到郭雅心那桌。郭雅心向孟氏點頭道謝，給綺羅盛了滿滿一碗：“沾蘭兒的光，你快多喝些補補。小時候看着多結實啊，大了之後這細胳膊細腿的，看得我真心疼。”

綺羅捂嘴笑：“娘，我現在身體好着呢。只是看上去弱不禁風而已。”

“唉，還是胖點好。”

綺羅正低頭喝雞湯，忽然聽到門口有喧譁聲。似乎掌櫃已經說了酒樓被人包下，那些人卻不肯走，硬要闖進來。少頃，只見幾個穿着便服的高大男子走進來，高聲問道：“哪一位是朱家小姐！”