嚴成錦看向嚴嵩道：“據本官所知，今科會試，有四個人學問做得極好，崔銑、湛若水、顧鼎臣和楊慎，你不可掉以輕心。”
在京城的讀書人中，湛若水沒什麼名氣。
此人極爲低調，少有人知道，他是聖代真儒陳獻章的學生。
顧鼎臣，弘治十八年的狀元，這一屆的寒門翹楚。
楊慎就有點倒黴了，滿腹經綸，博古通今。
但會試中，答卷不慎被蠟燭點燃，沒有成績。
嚴嵩心頭一陣感激：“多謝大人提醒，學生、學生定不負大人厚望。”
嚴成錦想了想，似乎沒有多餘的事情，需要囑咐了。
弘治十八年出題的人，本該是楊廷和和張元禎。
如今變成王華和張升，他也不知道會出什麼題。
“你父親的寒病，久治不愈，本官已派人將他接來京城，你去惠民藥局看看他吧。”
家中貧困，父親又是窮秀才，一來家中無田地可以耕種，二來他籌備入京的盤纏，耗盡家財，哪裏有銀子治寒病。
眼水奪眶而出，嚴嵩躬着身子道：“學生無以爲報，慚愧至極。”
這個不用擔心，你遲早是要還的。
嚴成錦看好嚴嵩，除了王守仁和方學，就屬嚴嵩最好用。
……
惠民藥局。
一間乾淨整潔的雅間，老秀才埋着頭在書案上寫字，眼睛湊得極近。
微微抬頭，見到來人時，神色頗爲錯愕：“你怎麼來了？”
“父親何時入京的？”
“去年鄉試時，爲父就入京了，不知哪位大善人，治好了爲父的病，住了幾個月，也不收銀子。”
嚴嵩身軀猛地顫動一下，低下頭時，熱淚灑落在腳上。
……
大清早，京城籠罩着淡薄的青霧。
街上少行人，一匹快馬踏着飛蹄一晃而過，行人想破口大罵，只卻見駿馬已經跑到拐角了。
午門前，下馬碑旁。
從轎子中走出來，嚴成錦剛要走進月洞，卻聽到身後急促的馬蹄聲。
越來越近，好像一輛轟鳴的跑車撞來。
八百裏加急！
他轉過身，看見探子翻身下馬：“是三邊的急奏？”
若三邊要打仗，老爹就無法回京操持他的大婚了。
探子口齒慌張道：“朝廷派去安南的使臣，被斬殺了！”
嚴成錦心裏咯噔一下，安南竟然敢斬殺大明的使臣？
探子連忙將急報，分送至禮部和兵部值房。
一刻鐘後，張升微微瞪着眼睛，禮部派去安南的使臣，屍首分離，赤身光體吊於東京城。
啪！
書案上的筆架、硯臺、豪筆、紙張，全都跳了起來。
張升渾然不覺手痛，反而聲震瓦礫：“安南，竟敢如此侮辱大明！”
主簿和郎中齊刷刷地看過來，滿眼詫異。
“部堂大人，何事動怒？”
張升將疏奏遞過去，幾人看完後，面色陰沉，頗爲氣憤。
兵部，值房。
柴升在看九邊的疏奏，霎時，文官手扶着官帽慌張跑進來：“柴大人，出大事了！”
“何事如此驚慌？你先坐下喝口茶吧。”
你當這裏是南直隸嗎？！文官卻不敢罵出來，將急奏遞過去。
楊同和莊軒站起身，圍在柴升的書案前，韃靼人又要出兵了？
柴升目光落在急奏上，臉色刷地一下全白了，怒冒三丈：“安南、安南，竟敢如此羞辱朝廷！”
安南，一直是朝廷的朝貢國，從弘治八年至今，年年進貢。
楊同幾人看完急奏，心情久久不能平復。
殺使臣就罷了，還赤身掛於城頭。
簡直……簡直是向大明挑釁！
柴升不解道：“爲何，朝廷要派使臣去安南？”
“柴大人有所不知，嚴成錦諫言整修大運河，從藩國各借十五萬人，開通南北水路。”楊同道。
又是嚴成錦…
今年降水不足，南直隸各地的士紳圍江屯水，可沒聽說，朝廷要向安南借人。
此時，小太監進來稟報：“柴大人，陛下召見！”
片刻後，東暖閣。
看完疏奏有一會兒了，弘治皇帝的怒火依舊無法平靜下來。
百官憤然聲討，大殿像菜市場般，一片嘈雜。
近年來，安南每逢三月和八月，就向大明進貢，看來是早有反心。
張升道：“陛下，臣請乞出兵，征討安南！”
柴升同樣躬身，大聲道：“臣也請乞出兵，征討安南！”
嚴成錦覺得不對，安南國王黎敬甫繼位後，只當了六個月國王，就被篡位了。
從去年九月至今，快到六個月了。
極有有可能，是亂臣賊子殺了使臣，故意激怒大明，等大明出兵除去國王，等候繼位。
“臣以爲不可！”
此時，正是羣臣激憤怒的時候，九成的官員，都贊成出兵安南。
忽然，聽到一道反對的聲音，頓時變得暴躁起來。
循着聲音望去，說話的人是嚴成錦。
“安南人將使臣斬首，赤身示衆，若不出兵，朕如何震懾諸夷！”弘治皇帝雖想節省靡費，但安南此舉，分明是向大明宣戰。
令一個蕃國臣服的辦法，唯有出兵征討。
嚴成錦道：“臣覺得奇怪，安南斬殺使臣，爲何放一探子回來稟報？”
一針見血，點明瞭不尋常的地方。
安南和大明相隔甚遠，來京城，要穿過西南重重大山。
就算換了國王，過個三五年，也未必能傳到京城。
可安南竟留了活口，稟報雲南佈政使司。
王守仁道：“臣也覺得奇怪，此舉，必會令大明出兵，可對安南有什麼好處？”
柴升道：“嚴大人說的，或許有理，但東京城是安南的都城，國王豈會不知？
竟還任由使臣掛於牆上，不論出於何種原因，都當出兵安南！”
劉健點頭：“不錯！”
嚴成錦低着頭，不能說有人叛亂，否則，陛下和百官必會問：你如何知道？
對於陛下和百官而言，誰是國王不重要。
重要的是，安南羞辱了大明。
弘治皇帝雙目直勾勾望着嚴成錦：“嚴卿家，把剩下的話也說完吧。”
嚴成錦道：“出兵討伐不急，臣以爲，需先派人去安南，探明緣由。
臣擔憂，恐怕如當初朝鮮之亂，反倒讓亂臣當了國王。”
馬文升道：“嚴大人此言有理！”
……
下了朝，
柴升回到府上，沉着冷靜地看着牆上的畫。
楊同登門拜訪道：“柴大人不必在意，此子說的話，未必有道理。”
柴升深吸一口氣：“本官喜歡畫，今年春闈，可有才華縱橫之輩？”
柴升初入京城當官，並無根基，當務之急，是收沒門生。
楊同明白他的意圖，卻不點破：“有幾人，下官首推嚴嵩，此人是北直隸的解元。
其次，便是湛若水，此子在文華殿校閱，陛下讚不絕口。”
柴升知道湛若水，但他卻對嚴嵩更感興趣：“幫我將嚴嵩請來。”