“玄玄上人的祕密？”

蘇牧心中微微一動。

在蘇牧心裏，玄玄上人一直是一個很神祕的存在。

他之前遇到的所有事情，幾乎每一件事情背後都有玄玄上人的身影存在。

陽天君、陰天君、天...

乾靈山深處那股氣息如沉睡萬古的巨獸驟然甦醒，山體崩裂，地脈翻湧，無數道赤色光柱沖天而起，在紫微星穹頂撕開七道血色裂痕。裂痕之中，浮現出一尊盤坐於熔巖之心的青銅巨人虛影——高達千丈，三首六臂，每一張面孔皆閉目垂淚，每一雙手中各持一柄燃燒着幽藍火焰的戰戟。山腹轟鳴如雷，岩漿沸騰翻滾，竟在虛空中凝成一行古老符文：【乾靈不朽，祖神鎮世】

“祖神殿！是祖神殿！”有乾家長老失聲嘶吼，聲音裏再無半分倨傲，只剩魂飛魄散的顫音，“快啓九曜封天陣！快請太上長老出關！”

話音未落，蘇牧已抬腳踏下。

咚！

一腳踩在乾靈山主峯之巔。

沒有驚天動地的爆鳴，沒有氣浪橫掃的威勢，只有一聲沉悶如擂鼓的心跳，自山體最深處傳來。緊接着，整座乾靈山發出一聲悲鳴般的嗡響——那尊青銅巨人虛影猛地一震，六條手臂齊齊一顫，三張閉目的臉同時睜開眼，瞳中卻空無一物，唯餘兩團急速坍縮的漆黑漩渦。

咔嚓！

第一道裂痕出現在巨人左首眉心。

不是被擊碎，而是……自行龜裂。

裂縫蔓延，如蛛網般爬滿整個虛影。那些幽藍火焰戰戟尚未揮出，便已在無聲中寸寸剝落，化作灰燼飄散。青銅巨人張口欲嘯，卻只發出一聲沙啞乾澀的“嗬——”，隨即整具虛影轟然坍塌，如沙塔傾頹，簌簌墜入山腹熔巖之中，連一絲漣漪都未曾激起。

山體震動戛然而止。

赤色光柱熄滅。

七道血色裂痕緩緩彌合，彷彿從未存在過。

乾靈山靜得可怕。連風都凝滯了。

追至山腰的乾家衆長老僵在原地，臉上血色盡褪，有人雙腿一軟，跪倒在滾燙的岩漿石上，牙關咯咯作響。他們親眼所見的，不是某位強者擊潰了祖神殿投影，而是那投影……在蘇牧落腳的瞬間，便主動選擇了崩解。如同臣子面見君王，不待詔令，先自卸冠。

“祖神……認出了他？”

一個白髮蒼蒼的老嫗喃喃低語，手中拂塵寸寸斷裂，她盯着蘇牧背影，嘴脣哆嗦：“不可能……祖神乃我乾家初代先祖兵解所化，受萬載香火供奉，早已超脫元始，直窺道聖門檻……怎會……怎會連一息都不敢與他對視？”

蘇牧根本未看她一眼。

他掐着乾南客脖頸的手微微鬆了一線，乾南客嗆咳着吸進一口灼熱空氣，喉嚨裏發出破風箱般的嘶聲：“你……你到底是誰？！祖神殿……爲何避你？！”

“避？”蘇牧終於開口，聲音平緩，卻讓整座乾靈山的岩漿都爲之凝滯，“它不是避我。”

他頓了頓，目光掠過山腹深處那片重歸死寂的熔巖池，語氣淡得像在陳述一件與己無關的瑣事：

“它是認出了自己的主人。”

轟——！

這句話如九天驚雷劈入所有乾家人識海。那白髮老嫗猛地抬頭，渾濁雙眼中迸出駭然精光：“主人？！這……這不可能！祖神殿自立於鴻蒙初判，豈能有主？！”

“鴻蒙初判？”蘇牧輕笑一聲，忽然抬手，食指指尖輕輕一點虛空。

嗤啦——

一道細若遊絲的銀光自他指尖射出，不帶絲毫煙火氣，卻將前方百丈虛空徑直切開。那裂口並非尋常空間裂縫，而是呈現出一種詭異的“摺疊”形態——彷彿整片空間被一隻無形巨手攥住、揉皺、再攤開，露出其後層層疊疊、無窮無盡的透明褶皺。褶皺之中，隱隱可見無數個正在誕生又湮滅的微型星域，每一個星域裏，都有一座形貌各異、卻依稀帶着乾靈山輪廓的山嶽虛影。

“你們供奉的‘祖神’，不過是當年我隨手丟棄的一塊兵胚殘片。”蘇牧收回手指，那道空間褶皺隨之彌合，彷彿從未出現，“它汲取紫微星地脈靈機，借你們香火願力，在此溫養萬載，倒也勉強修出了幾分靈智。可惜……”

他微微側首，目光如刀，掃過那白髮老嫗驚恐扭曲的臉：

“忘了自己是從哪塊鐵砧上淬出來的。”

死寂。

比方纔更徹底的死寂。連岩漿都不再冒泡，整座乾靈山化作一座巨大的、冰冷的墓碑。

趙百啓站在蘇牧身後半步，胸中氣血翻湧，幾乎難以自抑。他早知宗主深不可測，卻從未想過，那被乾家奉爲鎮族至寶、連元始境圓滿者靠近十裏便會神魂灼燒的祖神殿，竟只是宗主當年……丟棄的殘片？！

他喉結滾動，強壓住心潮，冷聲喝道：“還不去放人？！乾南客的命，可沒你們那塊破鐵片子金貴！”

“放……放……”乾南客嗓音嘶啞，眼神渙散，嘴脣顫抖着吐出兩個字，又猛地劇烈咳嗽起來，咳出的血沫中竟泛着點點金砂——那是他元始境高階本源被強行壓制、瀕臨潰散的徵兆。

“家主！”白髮老嫗悲呼一聲，踉蹌撲上前，卻被蘇牧隨意一瞥釘在原地，連一根手指都無法動彈。

“不必勞煩長老。”蘇牧鬆開乾南客，任由他癱軟在地，自己則抬步向前，靴底踏過滾燙的黑色玄巖，竟未留下絲毫痕跡，“帶路吧，乾家主。霍屠和乾公劉，關在何處？”

乾南客掙扎着撐起身子，渾身骨骼噼啪作響，臉上肌肉抽搐，卻不敢再有半分遲疑。他踉蹌着轉身，每一步都像踩在刀尖，引着蘇牧向山腹深處走去。沿途所過，兩側崖壁上鑲嵌的數千顆照明晶石，竟在同一時刻黯淡熄滅，彷彿畏懼那腳步聲。

山腹豁然開朗，化作一座巨型地宮。穹頂繪滿星辰軌跡，地面鋪就萬年寒玉，中央一座純白玉臺懸浮半空，臺上兩道身影被九條泛着暗金符文的鎖鏈纏繞，鎖鏈盡頭，深深沒入玉臺之下翻湧的墨色霧氣——正是乾公劉與霍屠。

兩人皆披頭散髮，衣衫染血，氣息萎靡，但雙目依舊銳利如刀。見到蘇牧，霍屠眼中先是掠過狂喜，隨即化爲羞慚；乾公劉則重重一磕頭，額頭撞在玉臺邊緣，濺起幾點血花：“屬下無能，累及侯爺親臨！”

蘇牧未應，只緩步踏上玉臺。

他目光落在那九條暗金鎖鏈上，鎖鏈表面符文流轉，隱隱透出一股蠻荒兇戾之意，竟似活物般微微搏動。趙百啓瞳孔一縮：“噬魂鎖？！這是用九頭深淵蛟龍脊骨煉成的鎖鏈？！”

“深淵蛟龍？”蘇牧搖頭，指尖拂過一條鎖鏈，那猙獰符文立刻如沸水潑雪般滋滋消融，“不過是些沾了深淵氣息的劣質贗品罷了。”

他屈指，輕輕一彈。

叮——

一聲清越脆響，如金玉交擊。

九條鎖鏈同時劇震，表面暗金符文寸寸崩解，化作漫天流螢。鎖鏈本身則如烈日下的薄冰，無聲無息消融殆盡。墨色霧氣哀鳴一聲，被無形力量碾作齏粉，盡數吸入蘇牧掌心，隨即化爲一縷青煙，消散於無形。

乾公劉與霍屠身上束縛盡去，卻因久困虛弱，身形晃了晃，幾乎栽倒。趙百啓急忙上前扶住兩人。

“多謝侯爺！”霍屠單膝跪地，聲音哽咽，“屬下……”

“不必多言。”蘇牧擺手，目光已越過二人，落在玉臺之後那面光滑如鏡的黑色石壁上。石壁深處，隱約有無數細小光點明滅閃爍，如同呼吸。

他緩步上前，伸出右手，按在石壁之上。

剎那間——

嗡！

整座地宮劇烈搖晃！穹頂星辰圖驟然逆轉，寒玉地面浮現密密麻麻的古老裂紋，裂紋之中，流淌出刺目的銀白色光液。那些光液並未滴落，反而逆着重力向上攀升，匯聚於石壁之前，凝成一面巨大光鏡。

鏡中景象，赫然是七殺星方向——

只見星門外，霍準率領的百萬大軍正與十餘頭深淵生物浴血廝殺！戰艦殘骸如星辰碎片般漂浮在虛空，七殺星戰士的戰旗在狂暴的能量亂流中獵獵作響，卻已折斷大半。一頭形如巨鱷、背生骨刺的深淵生物悍然撞上霍準所乘主艦，艦體凹陷，能量護盾瘋狂閃爍，瀕臨崩潰。霍準披頭散髮，手持一柄缺口長刀，刀鋒上鮮血淋漓，正怒吼着劈向另一頭撲來的深淵蜘蛛……

鏡中影像無比清晰，甚至能看清霍準額角崩裂的傷口滲出的血珠。

“宗主……”趙百啓臉色驟變，“星門……他們守不住了！”

“守不住？”蘇牧脣角微揚，目光卻無半分焦急，“他們本就不必守住。”

他收回按在石壁上的手。光鏡隨之湮滅，地宮重歸寂靜。那面黑色石壁，此刻卻已悄然消失，取而代之的是一扇僅容一人通過的、佈滿天然雲紋的樸素木門。

木門之上，無鎖無扣，只有一行以指尖刻就的楷書小字：

【紫微星，乾家祖祠。擅入者，誅。】

“祖祠？”乾南客癱坐在地，面如死灰，喉嚨裏發出嗬嗬怪響，“你……你怎麼知道……祖祠在此？！”

蘇牧未答，只伸手，推開了那扇木門。

門內，並非想象中肅穆莊嚴的靈位殿堂。

而是一片浩瀚星空。

星輝如水，溫柔流淌。無數星辰懸浮其間，緩緩旋轉，每一顆星辰錶面，都鐫刻着密密麻麻、不斷變幻的符文。這些符文並非文字，而是一幅幅動態畫卷——有乾家先祖開疆拓土的壯烈，有血脈分支離散星海的悲愴，有強者隕落時天地同泣的哀傷……整片星海，便是乾家萬載興衰史的活體烙印。

而在星海中心，靜靜懸浮着一座孤零零的、僅由三塊黝黑石頭壘成的簡陋祭壇。祭壇之上，沒有靈牌，沒有香燭，只有一把斷裂的青銅短劍，劍身佈滿銅綠，劍尖斜斜指向下方。

蘇牧的目光，第一次真正有了溫度。

他緩步走入星海，足下星輝自動分開，形成一條光之甬道。他徑直走向祭壇，俯身，拾起了那把斷劍。

劍入手微涼，沉重如山。

“此劍……名‘歸墟’。”蘇牧的聲音很輕，卻讓整個星海爲之共鳴，億萬星辰齊齊一暗，又驟然亮起，“當年，我親手所鑄，賜予初代乾家家主，鎮守此星，代我觀照星海。”

他抬眸，望向星海深處某處——那裏，一顆星辰正劇烈閃爍，表面符文瘋狂流轉，最終定格爲一幅畫面：一名鬚髮皆白的老者，正以自身精血爲墨，在星圖上勾勒最後一筆，隨即仰天長嘯，身軀化作億萬光點，融入紫微星地脈。他臨終前留下的最後意念，清晰傳入蘇牧耳中：

【吾族雖微，願守此星，直至……您歸來。】

蘇牧沉默良久。

星海無聲。

乾南客等人早已被這驚世祕辛衝擊得神魂俱裂，呆立當場，連呼吸都忘了。他們供奉了萬載的祖祠，他們視爲神蹟的星海烙印，竟是……一位遠古存在的私人印記？！而那位存在，此刻正握着他們先祖的佩劍，站在他們面前？

“宗主……”趙百啓聲音發顫，想說什麼，卻不知從何說起。

蘇牧卻已轉身，走出星海，木門在他身後無聲閉合。他再次看向癱軟在地的乾南客，目光平靜無波，卻讓後者如墜冰窟。

“乾家，始於忠誠，毀於貪婪。”蘇牧道，“囚禁我麾下將領，搶奪戰艦，欺辱使節……這些，我可饒。”

他頓了頓，目光掃過那些面如死灰的乾家長老，聲音陡然轉冷：

“但你們，竟敢褻瀆‘歸墟’之名，以祖祠爲牢，以先祖遺志爲枷鎖，囚禁同袍，妄圖竊取不屬於你們的力量……”

蘇牧抬起左手，掌心向上。

一團純粹到令人心悸的銀白色火焰，無聲燃起。火焰中，沒有溫度，沒有光暈，只有一片絕對的、吞噬一切的“空”。

“此火，名‘寂滅’。”

他輕輕一吹。

銀白火焰離掌，飄向乾南客。

乾南客甚至來不及發出一聲慘叫，身體連同他腳下那片價值連城的寒玉地面，一同化爲最細微的、連塵埃都稱不上的銀色微粒，隨風飄散，不留絲毫痕跡。

死寂。

這一次，是真正的、連心跳都停止的死寂。

蘇牧看也不看其餘人，只對趙百啓道：“放人，收繳戰艦，接管紫微星所有軍政要務。乾家嫡系，貶爲戍邊礦奴，永世不得離開紫微星外圍荒蕪星域。其餘旁支，擇其忠厚者，可入大玄王朝編戶。”

“遵命！”趙百啓抱拳，聲音鏗鏘，帶着壓抑不住的激盪。

“等等。”蘇牧忽又開口，目光投向地宮之外，“那艘被搶走的天階戰艦……還在外面。”

趙百啓一怔，隨即會意，嘴角揚起一抹冷冽笑意：“屬下這就去取。”

“不必。”蘇牧搖頭，目光穿透厚重山巖，望向紫微星外虛空，“它自己會回來。”

話音落下。

遙遠的星域邊際，那艘被乾家長老搶奪、正倉皇駛向紫微星大氣層的天階戰艦，船體猛地一顫！艦首主炮毫無徵兆地自行充能，幽藍光芒刺破虛空，卻並非瞄準任何目標，而是……轟然炸開！整艘戰艦被自身炮火從內部撕裂，化作一團璀璨絕倫的星雲火球。火球中心，一點銀光疾射而出，劃破長空，瞬息之間，已如乳燕歸巢般，穩穩懸停在蘇牧掌心上方——正是那艘天階戰艦的微縮核心，一枚鴿卵大小、流轉着星辰光澤的銀色菱形晶體。

蘇牧屈指一彈。

晶體化作流光，射入趙百啓手中。

“給霍準送去。”蘇牧道，“告訴他，星門之外，深淵生物已不足慮。真正的麻煩，纔剛剛開始。”

他最後看了一眼這片曾承載乾家萬載榮光的地宮，轉身向外走去。趙百啓緊隨其後，霍屠與乾公劉掙扎起身，踉蹌跟上，臉上交織着劫後餘生的慶幸與深入骨髓的敬畏。

地宮入口，陽光灑落。

蘇牧的身影沐浴在光中，卻彷彿比那光更亮，更不容直視。

他並未回頭，只留下一句話，輕飄飄，卻如天憲律令，迴盪在整座乾靈山，迴盪在紫微星每一寸土地之上：

“從今日起，紫微星，更名爲‘牧星’。”

“大玄王朝，第七侯府，於此立幟。”

“凡我牧星子民，當知——”

“天，非不可攀。”

“道，非不可問。”

“而我蘇牧……”

“即爲道標。”