“我和你們說……”
“你那都是老消息，有啥好聽的？聽我與你們說……”
下人院裏，幾名僕婦腳邊擺着裝滿水的木桶，聚在水井邊說閒話。
她們多是三四十歲的年紀，正是什麼都愛說，什麼都敢說的歲數，一會說誰家姑娘與人看對眼了，一會說誰家女兒日日打扮得俏麗，不知道抱得什麼心思，一會說誰家郎君長得俊俏，直說得幾名年輕臉皮薄的姑娘往旁處躲，都不敢過來打水了。
除去這些，便是府裏的八卦事。
正當幾人說得起勁的時候，有僕婦眼角餘光撇到了個人影，登時來了精神：“這不是王媳婦嗎？你身上的傷可好？”
八卦聲戛然而止，數道視線齊刷刷地落在王媳婦的身上。衆人擠眉弄眼，交換着眼色，只恨不得趕緊把王媳婦送走，好繼續八卦八卦。
往日裏，王媳婦也是其中一員。不過打她婆子丟了臉面，她嫌人說道便不愛往裏湊，而如今王媳婦也曉得自家的事情一出，她定然也成了衆人八卦的對象。
王媳婦揣着一肚子的火氣和委屈，面上還要帶着笑，努力在外人跟前勉強維持一家人的體面。她衝着說話那人笑了笑：“李大娘說笑了，我與娘只是起了些小爭執罷了，哪有受了什麼傷哦。”
這話說的，在場沒一個人相信。
即便王媳婦用脂粉塗了臉，儘量遮蓋了青紅的嘴角，可那日狼狽的模樣早已傳遍了整個下人院。
李大娘前面想損王媳婦，看着她委屈卻還在王婆子遮掩的樣兒，倒是多了點同情和遺憾，可憐王媳婦，碰上王婆子這麼個婆婆，真真是苦命了。
李大娘唏噓一聲，拍了拍王媳婦的手背，難得發了善心提醒了一句：“也是，那你婆婆也應該沒什麼大礙了吧？”
“是……”
“可我記得她在屋裏休了好些日子了。”李大娘打斷王媳婦的話，見她沒回過神又提醒道：“主家寬厚仁慈，那是咱們當僕役的福分，可是咱們當僕役的也該曉得點分寸，莫把主子的體恤當理所當然的，你說是不是？”
王媳婦張了張嘴，後知後覺地回過神來，瞬間曉得李大娘在點王婆子許久不去府裏上工的事。
她不是不知好歹的人，自是曉得李大娘話裏的意思，恐怕是院裏的主子對王婆子起了不滿。
主家不滿意，那僕傭還有什麼前途可言呢？就像是府裏洗馬桶的方婆子，誰還記得她年輕時曾是老太太的陪房丫鬟，後頭起了不該起的心思，才一朝從大丫鬟變成了洗恭桶的粗使丫鬟，一洗就是幾十年。
這還是留下來的，保住命的。
旁人都說侯府寬厚，對僕傭不薄，可年年進人，自是每年也有被打發出去的。
王媳婦忽然想起前頭灑掃的趙婆子，她被攆出去的時候她還跟着僕婦們一道看笑話，瞧着她的東西被丟出門外，瞧着她的兩個兒子兒媳臉色灰敗，連連磕頭求饒。
要是婆婆得了主子的厭，下一個被攆出去的說不定是自家！王媳婦這般想着，驚得冒出一身冷汗，等回去以後還撿了自己的陪嫁送了李大娘，謝過她今日的勸解之語。
此乃後話，如今王媳婦告了別，着急慌忙地往回走。其餘僕婦見狀，還有人覺得看得不過癮，抱怨道：“李大娘何必說出口？我原本還想開個賭局，瞧瞧王婆子何時才曉得自己被攆出三娘子院子哩。”
“就是說啊。”
“王婆子日日誇她兒子有出息，孫子聰慧，不曉得的還以爲她兒子已是大管事了！”
“真聰明的話，咋以前沒選上。”僕婦們七嘴八舌，話裏皆是埋怨。
也是王婆子嘴賤，最愛與人嚼舌根，凡是下人院裏的連只狗走過都得被她說道兩句。
如今她成了下人院裏的笑柄，也多的是人巴不得能多看點。
“反正王婆子都已被攆出去了，這鬧開來咱們纔有戲看嘛”李大娘沒說自己心軟的緣故，改口說道。
周遭僕婦聞言，紛紛生出好奇來：“王婆子不會與蔣娘子打起來吧？”
“嗬！還真有可能。”
“蔣娘子那細皮嫩肉的，怕不得出事哦？”
“那可不一定。”旁邊的僕婦連連搖頭，“我與蔣娘子在洗衣房裏共事過，別看蔣娘子瞧着瘦削沒肉，卻是有一股子牛勁，一個人就能給那牀單褥子擠水。”
這邊僕婦們嘰嘰喳喳，恨不得開盤賭一賭王婆子與蔣娘子對毆的結局，那邊王媳婦的腳步越走越快，到最後幾乎是狂奔着回家。
直到家門口，她的步伐才漸漸放慢，想着要勸王婆子復工，王媳婦就像是吞了一隻蒼蠅般難受。
偏生，她還必須這麼做。
起碼在她進府裏上工以前，王婆子的活計可不能丟！
王媳婦做足了心理準備，扭着腰進了屋。她撇了一眼歪靠在炕上，摟着孫子撿滷雞腸喫的王婆子，開口道：“娘。”
王婆子別開臉，沒搭理王媳婦。
王媳婦也不以爲然，打那天以後王婆子日日吊着臉對自己，一副陰陽怪氣的架勢。
要她說王婆子真有本事，就別喫自己做的飯。王媳婦心裏泛着嘀咕，勉強撐起一張笑臉來：“您前前後後已請了七日假了，是不是得回去上值了？”
先是被蔣珍娘抓包，傳成了偷小褲的賊子，而後又是與王媳婦掐架，成了下人院裏的笑話。王婆子丟了臉子，見人笑話，便連着請了七日假。
王媳婦起初置氣，也沒仔細想，直到李大娘開了口才察覺不對。且不說這個月能拿到的月錢得少上大半，請假這麼多日怎就沒三娘子院裏的人來過問一聲？
上回陶娘子家的大姐兒生了病，告了假，三娘子可是使人請了大夫來給她看的，可把陶娘子激動壞了，吹噓了好幾日呢。
“你這小蹄子還有臉說！”王婆子眼刀便直直朝着王媳婦飛去，“要不是你慫恿着學榮讓我回家養老，老孃能在家裏待這麼多日子嘛？”
“你怎地污衊我？前頭跑去蔣家偷窺的不是你？嫌丟臉子不願去府裏的不也是你？教我說，分明是你犯了懶病，拿這當藉口不願去府裏做事！”王媳婦原想好聲好氣勸說，可見王婆子把屎盆子扣自己頭上，登時又惱火了。
“你去別家問問，誰不曉得你最愛偷懶耍滑，每日去三娘子院裏轉一圈就走，天天躺炕上還要人伺候……”
“三天兩頭告假，一會腰疼一會背疼的。之前徐媽媽都說你兩回了，你哪回聽過呢？”
“再說了這事也不是我慫恿學榮的，您這不是喜歡大寶嘛，不愛去院裏上工嘛？我讓您留在家裏享福，換我去三娘子院裏，說不定用不上兩年我就能當上管事娘子了！”
王媳婦話音剛剛落下，王婆子就忍不住笑出了聲。她在炕上樂得前仰後合，連寶貝孫子都顧不上了：“你這丫頭，我還以爲……哎呦！你可真是有志氣！”
王婆子笑得險些喘不過氣：“不過啊你也該先看清你自己有多少能耐！能在院裏當管事娘子的，那不是幾位娘子的陪房，便是侯府的家生子！”
“像你這般新採買進來的，要不是我看上你教你與我兒成了親，恐怕現在還和隔壁蔣娘子一般在後頭洗衣服，要不然就如那寒姐兒般在竈房裏洗碗筷！”
“還當管事娘子??”
“哎呦我的肚子啊！我的好媳婦，娘可勸你一句萬萬別在外頭說這個，外頭的人聽到得笑一整年！”
王媳婦的臉騰地漲得通紅，倒是王婆子被逗得打起精神。她抽出腰間的汗巾子，抹了抹眼角笑出來的淚珠子：“行了行了，我聽你的勸，今兒個下午我就去府裏上工。”
“你放心??”
“我在徐媽媽那還是有點臉的，還輪不到你來操心。”王婆子斜睨了一眼王媳婦，想着自己果然還是得把着府裏的活計，這不才能讓媳婦老老實實的：“你在家裏好好看大寶，順帶搖搖紡車，等我後頭與徐媽媽說說，瞧瞧院裏缺人的時候就讓你補個缺。”
王媳婦緊緊咬着牙根，偏生她沒錢也沒門路尋個好差事，只得強忍着委屈，嚥下了王婆子的嘲笑。
只是她想入府裏上工的心思，如同觸碰到乾柴的火苗燒得越發旺盛。
王婆子瞥一眼，都曉得王媳婦心裏的念頭，瞧着她不甘不願的低頭，她數日以來的不悅也徹底煙消雲散。
給王媳婦託人尋活計？王婆子纔不樂意花這個錢呢。當時看媳婦的時候，她挑中王媳婦就是因她老實勤快，又是爹孃賣進府裏的，外頭家人也無甚用處，只能老老實實聽自己的話。
就如王婆子想得一樣，待成親生子後王媳婦便在家裏做活，而全家的錢權都被自己把持着。
王婆子用了午食，又從自個兒屋裏翻出兩塊好料子，拎着出門往府裏去。
別看她在媳婦跟前耍威風，心裏也曉得這事不得勁，準備進了院子就給徐媽媽送點禮，請她在管事媽媽跟前幫自己美言兩句。
王婆子走至路上，便察覺到數道視線落在自己身上。
她扭頭看去，路邊的僕婦們立馬別開臉，自顧自說着話兒，等她轉過身，視線又重回到自己身上。
王婆子的臉拉得老長，她想來是這幫多嘴多舌的在看自個兒熱鬧，嘴裏罵罵咧咧幾句，還是加快腳步往三娘子院走去。
直至三娘子院門口，王婆子剛想抬腳往裏走，就被看門的兩名丫鬟攔住：“站住。”
“是我王婆子……”
“我當然曉得你是王婆子，你來這做什麼？”守門的丫鬟翻了個白眼，打斷王婆子的話。她不耐煩地揮了揮手：“去去去！別在這裏礙手礙腳的。”
“你這丫頭，怎麼這樣？我是來上工的！你攔着我，教我遲了活兒怎麼辦？”
王婆子瞪着眼兒，抬腳又要往裏走，她心中隱隱有着不安。
尤其隨着落在身上的視線越發多了，耳邊似乎也多出些聽不清的低語聲，讓她的不安感變得越發強烈。
“上工？”丫鬟拿着汗巾子捂嘴，樂得險些笑出聲：“王婆子啊王婆子，恁的說什麼胡話呢？三娘子早就發了話，說你身體不好做不了院裏的活，往後就不必來了。”
“什，什麼？”
“蔣娘子來了？”丫鬟望着後頭來人，雙眼一亮，笑盈盈地讓開身子：“徐媽媽讓婢子與您說一聲，明日娘子要帶貓兒出去，請您給貓兒洗個澡，燻個香。”
“……蔣娘子？”王婆子僵着身體迴轉身去，映入眼簾的正是蔣珍娘！