王釗、李遠等衙役們在押送崔桃三人回開封府之後, 便都在東側堂之外的牆邊立着。

起初，大家都沉默着沒有說話。

他們真恨不得做點什麼，但礙於自己的身份, 上面的命令, 考慮做了之後要付出的代價, 他們只能選擇忍着。那種從心底裏壓抑的憤怒, 卻又無可奈何的無力感，讓他們咬得牙酸, 手臂發抖。活了這麼久, 他們從沒有覺得這麼憋屈，這麼窩囊。

“我們就這麼眼睜睜瞧着崔娘子送死？”李才紅着雙眼睛，怒道，“這算怎麼回事？拿女人的命去擋事？”

李才說完，見衆人都低頭嘆氣，沒一個人吭聲, 更怒極了。

“你們捫心自問, 我師父平日裏對你們如何？當初給你們做的肉腸，個個喊着香, 都餵狗了？這麼多案子, 要是沒她，咱們當初說不定折了多少人，死的人中可能就有你我！”

“我們怎麼不急！可大家都人微言輕, 我們再抱不平，上面的人不聽啊, 這是朝廷的決定！韓推官和韓判官那麼大的官都沒辦法，我們這些小嘍囉能怎麼辦？”

衙役見李才快要發瘋了，都勸他冷靜些, 沒有人不盼着崔娘子的結果好一些。

李才也知道是這個道理，氣得連番在樹上亂打一通。

大家見他把手出血了，硬揪住了他。

王釗靠在牆邊，攥着手裏的刀，一直默然不吭聲。他的這條命，當初全仰仗崔桃的解救。

“要不我們再去找韓推官，求一求？”

“沒用的，已經找了三次了，韓推官連見都不見我們。”

“你們覺不覺得韓推官有些反常？就算是讓崔娘子犧牲，卻也不必突然態度如此冷漠。指不定這裏頭有事兒，瞞着我們？”李遠不希望崔桃有事，期望這是一個局，所以就這上頭琢磨，越琢磨着越覺得這裏頭蹊蹺。

大家一想也確實如此，韓推官的態度轉變得有點太快了些，根本不像他平時的爲人。

張昌走了過來，跟衆衙役道：“我知道大家心裏頭怎麼想的，誰都不好受。如今事出緊急，只能權宜處置，不然此事辦砸了，整個開封府，我們所有人，甚至家人，還有更多的邊境百姓都會死。崔娘子是個心懷大義，是爲國捐軀的巾幗豪傑，她已經應了。卻別杵在這說風涼話了，乾點力所能及的事，趕緊準備行動。”

所有人都低頭默然，不作聲。

“一會兒行動，乖乖聽命，若將賊人悉數剿滅，也不算枉費了崔娘子的犧牲。”張昌說罷，便再度掃視衆人一圈，讓王釗快些安排，別耽擱了大事兒。不然到時候，事情更無法收拾，犧牲的就不只是一條命了。

待張昌一走，所有人都氣得跟李才一樣，捶打樹幹。

王釗嘆了口氣，隨即厲聲斥責他們都停下，一切從命行事。所有衙役心中都憤怒難受不已，卻終究還是無可奈何，只能憋着這股勁兒去對付那些賊匪，他們非要把這羣人剁成肉醬才能泄憤！

一個時辰後，城東十裏柳樹坡。

韓琦騎馬，帶着張昌和王釗抵達。韓琦負責駕着無廂馬車，張昌和王釗皆爲騎馬。馬車上鋪着錦緞被子，上面有白色絹緞包裹着一個人，當然從身形判斷這是一個人。

王釗騎馬在前，整個過程中都不敢回頭看，眼睛紅通通的，噴着火。他是靠咬破了脣，才堅持到這裏。

交易地點站着三個人，悉數男裝蒙面，但領頭在前的身材玲瓏，明顯是女子。微風輕輕一吹，一股子特殊的末利香就飄了過來。

韓琦打量這名女子，僅露眉眼，淡看得出跟雜趣樓的老闆娘潘氏眉眼一致。

“潘氏？”韓琦問，“你也如錢娘子那般，在京潛伏多年，爲天機閣賣命？”

女子眉梢挑起，眼含笑意，聲音裏帶着幾分慵懶，“想不到韓推官對奴家這般有印象呢，便是蒙着面，還是一眼就認出了奴家！是，我也跟錢娘子差不多，不過呢我可比她忠心多了。就是陪姓於的狗東西那麼多年，讓我倒胃口，早知道韓推官這般美貌的郎君也中意我，奴家肯定上門找你去了。”

“賤婦，閉上你的髒嘴！”張昌叱罵道。

潘氏哼笑一聲，對於張昌辱罵不以爲意，而是將目光轉而投放在車上，臉色才嚴肅下來：“你們是按照要求來交易的麼？”

韓琦示意張昌。

韓琦便去馬車旁，將上面所覆的白絹的掀開，露出了身着翠碧裙裳的崔桃。此時人正閉着眼，臉色慘白，沒有一絲活氣，因風吹拂的緣故，也因這一路顛簸的緣故，兩鬢的髮絲有幾分凌亂。

潘氏湊上前幾步，要細緻查看崔桃的屍身，被王釗擋住了去路。

“人按照你的要求帶來了，若想檢查，也得先讓我們看看耶律正使的情況。”張昌道。

潘氏嗤笑，完全是一副談判的口吻，“你們當我傻啊，我若帶了人來，你們開封府的人隨即在暗中伏擊，那我們還有什麼命可活？不過呢，我倒是可以先放使團裏的兩個嘍囉給你們瞧瞧。之前不是在信裏頭提醒你們，讓你們跟城裏的人提前約定好放信號麼？”

潘氏隨即就示意兩名屬下。

二人立刻點燃箭矢，冒着藍色煙霧，朝天空射了兩下。

再然後就看到遠處，距離汴京更近的地方，也有同樣的煙霧箭矢放出，接着更遠處又有兩個，可見從這裏到汴京的路上，潘氏安排了不少屬下用於消息傳遞。

隨後不久，汴京那邊有了回信，以信號告知韓琦他們收到了兩名使團成員，活的。

“現在我可以檢查了麼？”

潘氏隔着兩丈遠的距離打量了車上的崔桃，人確係她沒錯，但是否真的死了，卻不好說。聽說這丫頭鬼機靈至極，十分狡詐。再有韓琦今日早些時候的表現，潘氏也聽說了，他緝拿崔桃回開封府的整個過程，都表現冷漠，看起來很反常，怕就怕這其中有詐，必須要防着些。

韓琦仍舊阻止潘氏檢查。

這一阻止，令潘氏更加懷疑有問題了。

她看一眼躺在車上一動不動的崔桃，哼笑一聲，“此等聰明惹人憐愛的美人，韓判官怕是不捨得讓她死吧？”

韓琦微微側眸，冷冷斜睨一眼潘氏。

潘氏見韓琦不會答，嗤笑道：“信上可寫的清清楚楚，交易不守承諾——”

“人躺在車上，確實死透了，你是否懷疑不在我考慮之列。我未過門妻子的身體豈能隨你們這些賊人的髒手觸碰。”

潘氏這才反應過來，怪不得剛纔韓琦親自駕車，也是他親自掀開了絹布。

“喲，都這般光景了，韓推官莫不是還想裝模作樣，僞裝自己用情至深？”潘氏用手掩嘴竊笑起來。

“她爲國犧牲，爲保天下百姓的命而亡，我敬她理所應當，與深情與否無關，換個女子依舊如此。”韓琦坦率而言，不卑不亢的態度絲毫不被潘氏的嘲笑所撼動。

潘氏打量韓琦一番，看不出他有什麼破綻，便琢磨着車上的人，到底是真死還是假死。論車上這女子的身形模樣，確定是崔桃無疑，短時間內他們不可能這麼快找到這麼完美替代的人選。人是崔桃，沒有太大問題。

“我可以下令放了使團所有人，但你們必須要讓我確認崔七娘真的死透了。”

潘氏說罷，就抄出一把匕首，當即就引起王釗等人的警惕。

潘氏笑了，“我放人，你們則要在崔七娘身上插一刀。”

潘氏說罷，就將手中的匕首丟在了地上，要求必須用她這把刀。隨後她就命人放了信號，將使團餘下的人都放了，當然唯獨差了一個人。

潘氏示意屬下，其兩名屬下都手拿着大刀，刀尖對着腳下踩踏的草地。

倆人受了潘氏的示意之後，方後退兩步，扒開腳下的草皮，掀開一個縫隙粗大的木板，將藏在地下昏迷的耶律豆兒揪扯出來。

用水壺往耶律豆兒的臉上一潑，人就清醒了過來。耶律豆兒茫然無措地看着眼前的情況，隨即他就認出韓琦等人是開封府的人，他嗚嗚叫着，焦急地示意他們快來救自己。

“放了這麼多人，韓推官想來也知道我們的誠意了，該你們了。”潘氏笑看向韓琦。

韓琦默了片刻，方看向張昌。

張昌便撿起地上剛剛被潘氏丟棄的匕首，用帕子擦乾淨之後，遞給了韓琦。

王釗見狀大驚，“韓推官，崔娘子已經去了，怎麼能——”

王釗話沒說完，韓琦已經下手，將匕首插入了崔桃的胸口，一刀到底，隨即便有血暈染了衣衫。

王釗瞪圓了眼睛，震驚地張大嘴，然後噗通跪在了地上。

之前雖然憤怒崔桃的身亡，但他其實心底裏一直抱有一絲絲期望。韓推官和崔娘子可是兩個聰明人，她們可一起謀劃什麼外人看不出辦法，來騙賊人。可現在，他心裏頭那一點點的希望都沒有了。那是真刀，真插在了崔娘子的身上。任憑什麼戲法，也無法做成這樣的欺騙。

潘氏非常滿意地笑了，命屬下放了耶律豆兒。

“韓推官果然是個狠人，前途不可限量。”

潘氏說罷，就帶着屬下上了馬，朝東去。但身影消失沒多久，就傳來打鬥的聲音，接着就有慘叫聲。再之後不久，便有身上掛着土和草葉的衙役飛奔過來回稟，他們已將人成功攔截，一共四人全都死了。有倆人被殺，潘氏和另一個是服毒自盡。

“他們早備好了毒藥。”

“敢跟開封府做交易，惹怒朝廷，必然早做好了讓一批人赴死的準備。”張昌嘆道。

韓琦面無表情地走到車邊，手落在了崔桃的臉頰上，然後輕輕地理好了她鬢角的髮絲，用絹布將她蓋好。

王釗見到這一幕，卻不知如何形容自己現在心情，又恨又怒又無可奈何。他甚至覺得韓推官根本不配碰她，可是這種情景，上面的人施壓下來，如果換做是他的話，他也沒有更好的處置辦法。

王釗偏過頭去，用袖子擦拭自己臉上難止住的淚水。隨後便有一輛舒適的馬車駛來，韓琦抱着崔桃的屍體進了馬車內。

陸續有趕過來的衙役通報，他們已經將整個路上報信號的賊匪都處置乾淨了，活捉了三名，但這三名好像知情不多，問不出什麼來。

李遠隨後趕過來，沒有看到崔桃的屍體，問王釗細節，王釗也不說，但從王釗表情多少能猜到當時的情況不怎麼好。

“他們什麼目的？”李遠急了。

“崔娘子帶頭剿滅了天機閣汴京分舵，又將地臧閣徹底傾覆。天機閣閣主很可能認定了這一切都是崔娘子所害，故他們要用同樣的方法逼死崔娘子，又因不信，逼韓推官對她的屍體插了一刀。”

王釗說到後來嗓子啞了，用袖子擦一下臉上殘留的淚水。

“我欠崔娘子的這條命，這輩子都還不上了。”

李遠不敢相信地看着王釗：“人真的死了？不是——”做戲？

王釗搖了搖頭。

李遠身子打晃兒，此時他的感受跟王釗之前的一樣。他本來半信半疑，還存有一絲希望，現在方知原來真是自己想多了。事發緊急，再聰明的人也回天乏術。

“崔娘子之前說的不錯，人生有時候就是這麼諷刺。她當初該死的時候 ，絕地求生，好容易活了下來，甚至拜託了一切困境 ，越發風光了。可誰想到，在她最不該死的時候 ，卻必須去死。”王釗哽噎了一聲，泛紅的眼圈又蓄滿了淚水。

李遠難過地點頭，終究無可奈何，跟着王釗騎馬，一同回了開封府。

王釗下馬就匆匆去找韓琦，他要請辭，這開封府他呆不下去了。李遠見狀，也要跟王釗一起。隨後李纔等衙役紛紛響應，一同在列隊，全部都要跟韓琦請辭。

半晌之後，張昌從房間內出來，看着衆人：“韓推官不在這，你們若請辭也輪不着找他了，他也要請辭了。”

衆人一聽，驚訝之餘，也沒有別的辦法，便都散了。

王四娘和萍兒備了棺材，大哭着從開封府運棺離開，沒多久，就在梅花巷的宅子裏掛上了喪幡。崔茂攜小馬氏等人在次日趕來，要將崔桃的屍身運回安平，爲其舉辦喪事。

滿汴京城的人都知道，崔茂在這一日憤怒地上門找了韓琦，然後在其家中呆了沒多久，就怒氣衝衝離開。皇帝倒是下旨賞賜了不少東西給崔家 ，贊其育女有功，這次遼國使團的危機能夠得以解除，全要仰仗崔桃做出犧牲。

崔茂領旨的時候心裏卻不是滋味，曾經他是混賬地想過不讓崔桃活，可如今女兒真的去了，他心裏跟刀絞一般難受。只恨自己醒悟得太晚，只恨自己還沒能好生補償女兒，她便就那麼去了。

小馬氏本建議崔茂還是在汴京擇一處風水好的地方，安葬崔桃。按照規矩，便是將屍身運回去了，未嫁女也葬不了祖墳，那又何必讓這孩子在路上折騰一遭。

“她是爲國捐軀，是我崔家的英雄，如何葬不得？誰要敢說不能葬，我便跟誰拼命！”崔茂厲害道。

小馬氏點點頭，這麼多年她終於發現自己的丈夫像一回男人。

小馬氏對崔茂哭着道：“咱們今日就啓程回去，我不想讓桃子在這裏多呆一刻。這裏是喫人的地方，何苦久留。”

“好。”崔茂立刻吩咐兒子崔沅張羅馬車，他們這就將棺材運回安平。

王釗和李遠等開封府衆衙役都列隊相送，也有不少京內百姓見到這一幕，都很懵，詢問怎麼回事。

所有開封府的衙役都被警告不準說出當日經過，此事列爲機密事件，任何情況都不能透露。所以當百姓們問起的時候，他們最多隻能搖頭無力地苦笑。

百姓們中有曉得崔娘子家掛起喪幡的，又見崔家人運着棺材，就猜測到崔娘子在執行任務的時候遇害了，不禁傷心起來，念着崔娘子的種種好，落淚跟着一同相送。

待崔家的隊伍離開汴京之後，汴京的百姓們少不得又是一番猜測議論，但隨着夜幕的降臨，不管是什麼議論都漸漸平息，終歸於安寧。

三日後，有關於崔桃的議論便沒那麼多了，城中有更多新鮮的事惹人去注意。偶爾提及崔娘子的事，大家最多唏噓感慨一句可惜了。

韓琦這期間一直沒有露面，其請辭的消息也有了批覆，朝廷不準，但準了他休假半月，並額外給了很多賞賜安撫。

開封府衆衙役聽到這消息，卻都不知該說什麼好。怪韓推官不作爲？他們卻也無作爲。怪朝廷窩囊？將一名女子推出去犧牲？可冷靜下來想想，當時那光景可有更好的辦法？若遼國使團在汴京出事，真死在宋人的手裏。便是打仗，人家出師有名，更得正道，他們大宋底氣不足，加之本就兵馬不強，定然會因戰亂死去更多人。

整件事如鯁在喉，讓人想了難受，提了更難受。

私下裏大家倒是各自出了崔桃生前喜歡的美食祭奠她，給她燒了很多紙錢，希望在九泉之下，她不至於因爲饞某一樣東西而沒錢買。

王四娘和萍兒關了鋪子，關了院門，整日在家渾渾噩噩，舉杯飲醉，一直沒有走出來，也不願見人。又過了五日，倆人纔沒精打採地開了鋪子，表情哀慼戚地守着店鋪，敷衍做生意。全因她們要聽崔娘子的囑咐，好好活下去。

王釗隨後就來了店裏，問她們：“那日你們隨崔娘子回開封府後，在東側堂到底發生了什麼？崔娘子是怎麼死的？”

“服毒自盡。”王四娘補充，“本來張昌拿了一把匕首送過來，崔娘子笑說她怕疼，等她死了之後，再插匕首也不遲。”

王釗怔住，深吸一口氣，喃喃道：“原來都料到了，那匕首定會插在她身上。”

“你們都不必爲崔娘子請辭。她死前特意囑咐我們，她選擇死爲了就是讓大家過太平日子，像以前一樣好好度日。若我們辜負了她的犧牲，讓她白死了，她在九泉之下一定會生氣，她不想看到這些。”萍兒目光呆呆地陳述道。

“那韓推官呢？”王釗語調變了些。

“韓推官也盡力了，他急忙辭退崔娘子，本也就是爲了保她。能想過的辦法都試過了，奈何不行。我們也相同了，韓推官先前之所以冷漠，怕是無法面對吧，連直視她的眼睛都做不到了。”萍兒含淚對王釗道，“崔娘子在服毒之前，特意囑咐我們，不要爲難他，這事也怪不了他。”

王釗點了點頭，終究說不得什麼了。

……

瓦舍，廣賢樓。

一方圓臉，大腹便便的中年男子，臨窗而坐，手裏剝着瓜子，然後將瓜子仁一粒一粒往嘴裏送。其旁側有一名身形矯健的年輕男子，恭敬地跟他說話。

“這韓推官在那日的表現着實奇怪了些，怎生突然對自己即將赴死未婚妻那般冷漠？正常的話，便是無可奈何，不應該依依不捨麼？會不會這崔七孃的死有蹊蹺？”

中年男子沒說話，依舊剝着瓜子喫。隨後另有一名隨從匆匆進門，對中年男子耳語了幾句，告訴他開封府那些人如今的狀況都很正常。

中年男子揮手把人打發了。

“表現出怪，反而才正常。人在遇到危難的時候，都會有些反常反應。特別是韓稚圭這樣的自詡聰明不凡、骨子裏孤傲的人，徹底打擊到他，讓他無力反抗只能屈從，他必然不能正常了。若他的反應太過符合常理，叫人挑不出錯來，反倒更讓我懷疑。”

中年男子又將一粒瓜子仁塞進嘴裏，嚼了嚼，笑起來跟彌勒佛一樣。

“讓春麗捎話給莫先生，告訴他這次的事謀劃得很好，我也算爲婉兒和她的女兒報仇了。今後有事隨他吩咐，天機閣欠他一個人情。”

“是！”隨從應承。

中年男子用帕子擦了擦手，吩咐立即啓程回隨州。

“這汴京的熱鬧，蘇某可受不住喲。近期都暗中蟄伏不要再惹事，咱們不接活兒了。”

隨從繼續應是，攙扶中年男子男子下樓，他們的馬車早已停在了廣賢樓門口。

上了踏腳之後，中年男子正邁着他胖乎乎的腿踩上去，忽悠一羣開封府衙役圍上了他們。

廣賢樓二樓的窗戶突然被推開，只見韓琦着一身紅官袍站在窗邊，一張臉冰冷至極，漠然睥睨着窗下忽然慌張的中年男子。

“諸位這是在做什麼？我們員外只是來京做生意會友罷了，從沒幹過犯法的事！”隨從忙喊道。

“對，對啊！”中年男子嗑巴道，看起來的樣子很老實憨厚。

“蘇員外過謙了。”