時間已經入夜，雄蟬趴在樹幹上振鳴不止，由此引來雌蟬，其目的不言而喻。
寬敞的臥室內，窗戶關得嚴密，連同熱風一起，一絲蟬鳴都沒有放進來。
安靜，倒是安靜。
只是少了幾分夏天的味道。
這間臥室不僅面積大，裝飾更是奢華，鏤花的桌椅傢俱鋥亮如紅銅，上面擺放着純金的器皿。可見其主人必然是非富即貴。
屋內主要依靠天花板正中的大吊燈照明，但並非是蠟燭，而是光石，外面套着一層琉璃罩子。光石溫潤柔和的光，經過折射，讓每一枚琉璃罩子都如鑽石般斑斕，好似無價之寶。
屋內的照明充足，就算再美，對屋內踱步之人來說，都有一些多餘。
那是一個儀表堂堂的美男子，穿着及地的霜色長袍，赤色長髮輕鬆愜意地披散在背後，如雪地之火般醒目，墨青色的布料橫在挺拔的鼻樑之上，遮住了雙眼。
——如此俊美之人，竟然看不見東西，真是讓人惋惜。
吱嘎。
臥室的門，輕輕被人從外推開。
「我煮了豌豆。」
來者輕聲細語，像是唯恐驚醒了夢中之人。
那是一個嬌俏的少女，穿着一條白色絲綢的睡袍，圓潤的肩頭以及其他不能輕易讓男人看到的部位被粉色的披肩包裹，一對精緻潔白的小腿倒是自由的露在裙襬之下，腳下踩着一雙絲綢編制的拖鞋，也是粉色的。
少女淺棕色的長髮繞過修長的脖頸，順着左肩披掛到胸前，她左手端着壘在一起的兩隻碗，右手握着一柄三叉蠟燭，拉長的了她的影子。
矇眼的男人轉過身，「看」向少女。
通常，一般人會下意識問一句，「爲什麼還不睡？」
或者略帶責怪，實則關心的一句，「這麼晚了，你該睡了。」
男人卻說了一聲。
「謝謝。」
聽上去，不僅簡單，更是心安理得。
然而，這是最好的答案。
因爲前兩種回答都是廢話，來者沒有睡是事實，就算催促千百遍，也不可能就地睡去。
更何況，少女已經說了理由。
她煮了豌豆。
這不是少女第一次給男人煮豌豆了。
女人把蠟燭在圓桌上放穩，她並沒有着急吹滅，再把碗放下，把上面那隻裝滿豌豆的取出來，放到另一邊。然後，她才坐在椅子上。
男人雖然不能視物，卻不用人攙扶，甚至連盲人的那種摸索性的動作都沒有，直接就坐在了少女的身旁。
少女已經擠開了第一枚豆莢，四粒晶瑩如綠寶石的小豆子先是滾到她的掌心，再倒入男人的手掌。
男人的手比少女的大上很多，也更加溫暖。
少女將空豆莢扔進那隻空碗，然後開始剝第二枚豆莢。
男人靜靜地喫，喫到第五枚之後，說，「有勞你寫一封家書。」
「好。」少女點頭，剝豆莢的手沒有停，她能出現在這裏，就說明早已經猜到。
這正是提牧·艾斯格龍最喜歡最欣賞北蓓·依菲坦的地方——聰明，不多問。
自從，提牧親自在境外迎接北蓓之後，兩人就此便住進了阿卡迪亞帝國第八主城——鐵舌城。
平平淡淡的一個周之後，有一天衆人在花園裏散步，走着走着，護衛和隨從神祕的消失了，很顯然，這是刻意而爲——手下人爲兩位主子創造獨處的機會。
提牧牽着北蓓的手，走到一處涼亭下休息，周圍全是茂密的灌木。
「知道麼？」提牧問。
「請講。」北蓓說。
「這種亭子，向來是貴族們偷情專用的地方，四處灌入層層疊疊，宛若迷宮，密不透風，主子們只要往這邊走來，隨從們就心照不宣地不再跟上。」
「關於這一點，魏爾姆帝國與貴國倒是沒有區別。」北蓓說。
「賽費裏老師，居然沒有阻止。」提牧說。
「她雖然是一個古板的女人，但看人很準。」北蓓說，「她知道教養深厚的二皇子殿下不會對我做出非禮之事。」
「厲害。」提牧說，「就算我有這個念頭，也被你這句話的擋住了。」
北蓓沒有繼續說下去，只是微笑。
過了一會。
提牧繼續說，「難道你就不好奇嗎？」
「好奇什麼？」北蓓問。
「好奇這裏的一切。」提牧說，「我們爲什麼住在鐵舌城，我一直都沒有給過你答案。」
「不好奇。」北蓓說。
「不好奇的理由分爲兩種，沒興趣和知底細，你算哪一種？」提牧說。
「二皇子殿下認爲我是哪一種？」北蓓說。
「第二種。」提牧說。
「爲什麼？」北蓓問。
「因爲我和賽費裏老師一樣，看人很準。」提牧說。
噗嗤，北蓓輕輕笑出了聲。
「抱歉。」北蓓爲自己的失禮道歉。
「能博你一笑，是我的榮幸。」提牧說。
「您的誇讚，讓我一時不知如何應答。」北蓓說。
「然而，你已經做出了很得體的答覆。」提牧說，「你能告訴我，對於阿卡迪亞帝國你都知道一些什麼嗎？」
「兩位皇子，一位公主，以及，一位病重在塌的陛下。」北蓓說。
少女的點到爲止，足以說明很多問題。
「聰明。」提牧說，「看來我並不需要對你解釋太多了。沒錯，我之所以把你留在鐵舌城，正是因爲我病重的父親大人。」
北蓓沒有打斷提牧。
「父親的病情一天比一天嚴重，以我兄長激進的性格，他很有可能忍不住提前動手。然後再栽贓給我。」提牧用詞含蓄，但他知道對於北蓓來說沒有障礙。
提牧猜的沒錯，北蓓心中已經明白了，兄弟相爭的故事，她在書本上已經看的足夠多。
阿卡迪亞帝國第八主城，鐵舌城，與魏爾姆帝國接壤，是帝國中離皇城最遠的一座主城。
二皇子殿下選擇留在這裏，一是爲了在悲劇發生時擺脫嫌疑，二是，他不在，他的兄長就不會草率動手。
他這麼做，正如他所說，是爲讓自己的父親能多活一段時間。
「如果，我是說如果，一旦……不好的事情發生。」北蓓注意自己的修辭，「您再趕回皇城，會不會爲時已晚？」
「會。」提牧說，「但很多事情，看似有多種選擇，事實上，能讓你選的只有一個。因爲做出選擇的，不是你的神智，而是良心。」
「你爲什麼對我說這些？」北蓓問。
「你好奇？」提牧問。
「不。」北蓓臉一紅，她撒了謊。
「答案你心中清楚不是嗎？」提牧笑道，「若不出意外，你將會是我枕邊人，下半生最親密之人，在享受肌膚之親的美妙之前，我希望彼此可以先坦誠相待。」