李寧雖然有些躊躇，但只一轉念，便有了計較，暗忖，這又何妨，順安城此時已經被我軍佔領，別說20名武士，就算派200人跟着我，回到順安把城門一關，還不一樣把他們剁成餃子餡！來多少殺多少，全算我的功勞。

想到這兒，他爽快地應允道：“戰亂之際盜賊出沒，我區區十幾騎的確難保安全，正需兵將保護，那就有勞小西將軍了。”

“啊，這是應該的呀。”小西行長沉吟片刻，回過頭來衝着右首一名武士道，“遠藤殿，這次還要麻煩你陪明國使者去一趟順安，可以嗎？”

那名武士名叫遠藤又次郎，約40來歲，雖然和小西行長年歲相仿，可和小西相比，他的頭髮已經略有些花白，看人總是一臉陰鷙的樣子。

他本來一直不吭聲地坐在旁邊喝酒，這時聞令跪起身，轉向小西行長行禮道：“請彌九郎殿放心，我一定會護送使者安全返回。”

“好，那就拜託了，鈴木重秀，你也去吧，帶幾個得力的手下明天一起去順安，一切要聽從遠藤殿的吩咐。”

“是，請主公放心！”左首一名30來歲身材瘦小的武士放下酒杯，站起來行禮道。

李寧心中暗笑，瞧在座的有不少身強力壯、形容彪悍的武士，小西行長卻只派這不起眼的一老一少帶兵護送，看來他也留了一手，就怕到順安後有什麼危險。如果那樣，損失的也不是得力的大將。這般想着更不介意，他哪知，這兩人實在是日本武士中的超一流高手。

鈴木重秀就是東瀛四大忍者中雜賀衆的首領雜賀孫一，不但武藝高強，而且以擅使火槍聞名。遠藤又次郎更是鐵炮術高手，當年在日本內戰時期，備中三村家的當主家親以重兵殺入美作，遠藤又次郎奉美作大名宇喜多直家的命令去襲殺家親，只用了一顆鉛丸便瓦解了這15000人的軍勢。

小西彌九郎行長就是在遠藤的指導下才學會使用鐵炮的，他現在派出這兩名強手，也是有着以防萬一的意思。衆人把酒談笑，至晚方散。

次日天亮，小西行長一直把李寧送出平壤城外，望着明使一行漸漸遠去，城樓上的日本武士、足輕們仍然擠在城樓上遠眺着、低聲議論着，不肯下城。

小西行長一邊回走，一邊抬頭望瞭望城樓，見此情景不由地暗暗歎息，看來士兵們的厭戰情緒很大啊。也難怪，城外不時有朝鮮義兵出沒，截斷和後方的聯絡路線。更因爲朝鮮水軍的阻截，國內的給養遲遲不到，城裏的糧食已經不多了，還有很多士卒生病。以這樣的狀態，怎麼有把握迎戰實力未知的大明軍呢？如果這次議和成功，或者說，把和大明軍隊交戰的時間儘量往後拖延一下，那麼我們就能獲得一些時間休整，以圖再戰。

可是，不知爲什麼，心中總是隱隱覺得有些不安，到底爲了什麼呢？難道是對明朝議和的誠意有所懷疑嗎？這麼大一個帝國，如果要作戰一定會派人直接下戰書的，應該不會用這種手段來欺騙他的對手，嗯，等明天遠藤他們派人回來，就可知分曉了……小西行長陷入了沉思之中。

在遣使言和的同時，明鮮聯軍已經馬不停蹄地殺奔平壤，而小西行長此時卻仍矇在鼓裏，做着議和成功的癡夢。

※※※

距平壤80裏處，便是肅州，李如松大營所在地。

城內，李如松正和手下衆將，以及從義州趕來的朝鮮大臣柳成龍、朝軍將領李溢共商攻略平壤的計劃。宋應昌並沒有同來，而是坐鎮後方，調度糧草緇重。

順安城，在平壤和肅州之間，略靠近肅州，距平壤50裏，遙遙與牡丹峯相望。這本是一座小城，只有居民1000多人，因爲戰亂的緣故，此時城裏又多了兩千餘名從南方淪陷區逃出來要北上的男女難民，在寒冬裏，他們實在是走得筋疲力盡了，沒有糧食，衣衫襤褸，在這裏靜靜地等待着命運的裁決。

拂曉時分，明軍先鋒1590名騎兵的突然到來，讓這裏顯得格外擁擠，並引起了騷動。爲首的軍官頭頂鐵尖盔，身披連環鎖子甲，騎着高頭大馬，得勝鉤上掛着長刀，形容威猛，此人正是遼東悍將查大受。城池實在是太小了，無奈，他將兵馬一分爲二，1000人駐紮在城後10裏的乾福山下，500人駐在城內，同時派出斥侯前出，偵察平壤城四周的動向，明天，李如松的大軍將會來到順安與他會合，對敵人展開總攻。

明軍亂哄哄地進城，這其中自然少不了擾民，用不着言語相商，朝鮮民衆被士兵們無條件地從房子中趕了出來，在寒風中縮成一團，哭泣着擠在街角。看着這一切，查大受心中略感到一絲歉疚，這有什麼辦法呢，你們沒有能力保護自己的國家，我們是來幫你們收復國土的，不是來作客，士兵們需要充分的休息，然後去送死、去打仗，只有打敗了倭寇，才能真正結束這一切苦難啊。

查大受挑了一間寬敞的大屋住下，有護兵去捉了只雞，雖然比較瘦，但畢竟是活物，用瓦罐裝上，不一時燉得爛熟，香味慢慢飄出窗外，讓縮在街角的饑民們充滿了遐想，不過也只是想一想而已。

就着雞湯，查大受連喫了兩碗糙米飯，身上有了些暖意，情緒也好了許多，一邊撕着雞腿一邊心裏嘀咕李寧這傢伙不知道怎麼樣了，真有他的，居然搶着去倭營詐和，弄不好連命也要送掉。不管怎樣，倭人現在還沒有發現我軍的到來，明天將是大戰的開始，跟着李如松將軍，這仗一定能打勝，呵呵，還好有仗打，不然，我這副總兵什麼時候才能混到正職啊。

一邊想一邊喫着，忽然聽見腳步聲，一名把總跑到屋外道：“啓稟將軍，城外來了一小隊人馬，據斥侯回報，是從平壤返回的李寧參將，還有20名倭兵相隨！”

“怎麼還有倭兵同來，是歸降的麼？既然只有20人，先讓他們進城好了。”查大受聞訊有些愕然，道，“跟我來，咱們去看看！”把雞腿扔回瓦罐裏，將雙手在衣角上蹭了蹭，起身按劍向外走去。

這小城裏只有一條街，一眼就能看到頭，這時城門已經打開，李寧率隊緩緩入城，查大受迎上前去，狐疑地望了一眼跟來的遠藤等人，向李寧道：“老李，這是怎麼回事？”

李寧嘿嘿一笑，翻身下馬，上前低聲對他道：“這些個倭奴是倭將小西行長派來跟我迎接議和使者的。”他簡略地把情形說了一遍，查大受也笑了：“這麼說，你是把肥羊帶回來了，好啊，大戰未起，咱哥倆先立頭功。”

同來的日本通譯見查大受一身武將打扮，似乎不是想像中的大明禮部尚書，便問道：“吳大人，這個，這位將軍是做什麼的呢？貴國的使者在哪裏，現在可以帶我們去見見嗎？”

李寧誑哄道：“這位是護送使者前來的將軍，一會使者就會接見你們了，不但要見，還要請你們喫飯呢。”

遠藤又次郎和鈴木重秀怔怔地看着他二人對答，不明所以。日本通譯回頭對他倆道：“吳大人說，這位是護送議和使者的將軍，大明大官兒一會就可以見到了，還會請我們喫飯。”

遠藤又次郎點了點頭，放下心來。聽說要喫飯，隨行的日本武士臉上也都浮起了笑容。

“來人啊，關城門，把他們給我拿下！”查大受突然厲喝道。隨着他這一聲喊，身後二十幾名護兵抽出刀猛撲上來。守城的兵丁急忙關城門，城上的士兵見狀也呼啦啦衝下來五六十人。

“不好，這是圈套，我們中計了！”遠藤又次郎大叫一聲，撥馬向城門衝去，晚了，只見城門“咣”地合上，重重地落上了栓，六七名明軍士兵見他衝過來，手持長槍向前亂刺，虧得遠藤身手矯健，一提繮繩拉馬躍開。

這時近百名明軍已經聚在城門附近，挺刀槍向前壓了過來，中伏的日本武士們情急中連忙拔刀抵抗，馳馬亂突。

查大受想不到敵人如此悍勇，本以爲喝一聲“拿下”，衆兵上前，這20個倭人就會束手就擒，誰知他們竟敢反抗。不及多想，已然拔劍在手，一劍把面前的日本通譯斬倒在地，大聲吼道：“不要留，全都砍了！”李寧這時從士兵手中搶過一杆長槍，把身上肥大的官服扯下，也要衝上去交戰，可是身前密密麻麻全是人，根本就搶不過去。

這時突然從人叢裏“砰”地傳來一聲巨響，這一聲響，把圍攻的明軍都震住了，不由得向後撤了撤，透過人縫，只見遠藤又次郎騎在馬上，手中持着兩支黑乎乎的鐵管，一支還冒着輕煙。

“都不要過來！”遠藤又次郎狂喊着，趁着明軍一時怔住的當兒，鈴木重秀和幾名武士飛身下馬，將粗重的門栓摘了下來。另外幾名武士倭刀連揮，將阻擋開門的明軍士兵劈倒。

“是火銃！”查大受罵道，“他***，大家不要怕，一根火銃只能放一次，別讓他得空兒裝彈丸，一齊上啊，砍死他們！”

衆軍如夢初醒，虎狼般又猛撲過去，城門只打開了一條縫，“砰！”的一聲響，遠藤又次郎勒馬停在門邊，衝着撲過來的明軍又放了一銃，城門洞裏頓時一片煙霧瀰漫，趁着混亂，十幾騎日本武士拍馬魚貫衝出順安城，“遠藤殿快走，我來擋住追兵！”鈴木重秀向遠藤又次郎大聲道。

“你們走，我來斷後！”遠藤又次郎把兩支打光了彈丸的短銃扔掉，刷地拔出太刀，策馬衝進明軍隊伍裏，藉着馬的衝勁，把四五名明軍士兵撞翻，與此同時，三根長矛也扎進了馬腹，戰馬嘶叫着僕倒在地。

遠藤又次郎掙起身，揮刀亂砍，眼看不敵，忽然人影一閃，只見鈴木重秀和兩名武士已經搶到他的身前，一齊出刀擋住來襲的明軍刀劍，“快走！告訴主公，這是圈套！”

遠藤又次郎號稱“日本第一槍神”，專習鐵炮射擊術，在日本戰國時代那是傳奇式的人物。雖然這次做爲小西行長的部將入朝參戰，其實二人有着深厚的師生之誼，在衆將中地位尊貴。大家都知道，小西將軍無論如何不能接受自己的老師陷身敵營的事實，除非大夥一齊戰死。

此時此刻，主公不在，遠藤又次郎殿就是主公的替身，如果要死，也要在第19個武士倒下之後纔可以！

見此情景，遠藤又次郎立刻明白了衆武士的赤膽忠心，感動得幾乎流下眼淚，知道多說無益，當下轉身向城外衝去。十幾騎日本武士正打馬在城外盤旋，彎弓與城上對射，當不得城上兵多，亂箭齊發，六七人已經被箭射傷，正在苦苦支撐，見遠藤又次郎跑出來，一名武士連忙把他拉上馬，衆人頭也不回地打馬往平壤方向狂馳。

城門洞狹窄細長，鈴木重秀和兩名手下拼了命地擋在門前，幾十個明軍士兵一時竟衝不過去。查大受氣得大叫，衆軍也急了眼，奮力猛攻，片刻間，兩名武士先後戰死，鈴木重秀雖然勇猛，怎奈只是一個，連殺六七名敵人後自己也是身受重傷，他嘴裏噴血，搖搖晃晃地揮舞着太刀猶作困獸鬥。

衆明軍殺紅了眼，怎肯容情，發一聲喊長矛齊出，把他挑了起來抵在城門上，鮮血像瀑布一樣從身上無數個創口中激射而出，鈴木重秀大叫一聲，咣噹拋了太刀，眼一翻氣絕身亡。

查大受和李寧搶出城外，再看遠藤等人早已馳出三五裏地去，追不得了，兩人面面相覷，一時無語。（注：在此章說明一下，矛與槍基本上是指一種武器，但二者也有不同，槍的尖刃部比矛更長，作爲點攻擊武器，槍比矛更有穿透力。在本書裏，爲了將熱兵器中的槍與冷兵器的槍區分開來，一般將冷兵器的槍稱之爲矛；再比如日本刀按日本說法叫做劍，而按中國的習慣，雙面開刃的稱爲劍，一面開刃的稱作刀。日本劍的真正用法與形狀都類似中國刀，爲了統一用詞，不致混淆，書中一概按中國讀者的習慣把日式劍譯稱爲刀。）

在肅州的明軍大營裏，李如松正聚集衆將論兵，得到從順安城傳過來的軍情後，臉色刷地沉了下來，霍然起身，在帳中來回踱步，少頃，終於忍不住脫口罵道：“飯桶！這個查大受是個草包啊，放着一千多騎兵，居然讓20個倭賊進出本陣如履平地，真是丟臉！”

見大帥發怒，帳下衆將均不敢發話，李如松罵了半晌才略消了些氣，恨恨地坐下。李應軾趁機上前，拱手道：“大帥息怒，雖然這班倭賊狡詐，逃回了平壤，但並不是說我軍瞞天過海之計就用不得了。倭酋小西行長最信任的人是一直辦理議和事務的沈惟敬，在下有個想法，不如讓沈惟敬再去平壤走一遭，安撫倭賊，說順安城之變完全是一場誤會，我方議和的誠意還是有的，請小西行長放心。”

李如松沉吟不語，想了想道：“這沈惟敬能哄住小西麼？說不得他到了倭營反而投靠倭賊，泄露了我軍機密。”

李應軾笑道：“此事大帥放心，沈惟敬雖然無賴，卻也識得厲害關係，如今我重兵壓境，滅倭只在覆手之間，派他去倭營，這是給他一次立功贖罪的機會，若事成必有厚賞，若反叛國家，就是滅族的罪，諒他也沒膽子投倭。”

李如松捋須點頭，正要允了，忽聽的帳下一人大聲道：“此事萬萬不可，我大明國乃是中華上邦，講究以德服人，既然動了刀兵，當用堂堂正正之師擊敵，纔好讓倭人折服，用這些詭詐手段欺哄，豈不有失我天朝威儀？”