10月，明萬曆皇帝令遼東發兵10000開赴朝鮮義州，協助朝鮮軍民抗戰，薊鎮、保定各選精銳步兵5000，宣府、大同各選精銳騎兵8000，限五日開赴遼東；參將吳惟忠率領南兵、火器手各3000人，限五日開赴遼東，數萬援朝大軍在經略宋應昌的率領下浩浩蕩蕩地跨過了鴨綠江，在義州整兵備戰。

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12月，大雪紛飛的日子，一支兩千餘人的明軍騎兵部隊渡過鴨綠江，前往義州與那裏的明軍主力部隊匯合。

“大哥，馬上就要到義州了，等匯合了宋帥的大軍，就要和倭兵開戰了，聽朝鮮過來的使者說，倭兵陰狠善鬥，火器和刀術俱精，這一仗可是不太好打啊。”一名身材粗壯的武將說道。

“是嗎？”爲首的將軍聽了微微一笑，反問一句。

“倭人再厲害，能比得上西北蠻族麼？勃拜那麼善戰都不是大哥的對手，量區區倭寇，算了得什麼！”另一名黃鬚軍官自後趕上，不服地插言道，“這次父親保舉大哥爲援朝提督備倭將軍，定然馬到成功，咱兄弟建功立業的時候又要到啦。”先前那武將也笑了：“可惜如樟、如楨他們沒來，不然李家兄弟齊上陣，當是成就一段兵家史話啊。”

這三個人是親兄弟，帶兵的將軍四十有三，頭戴烏金盔，身披豹頭環鎖鎧，青面黑鬚，虎背猿腰，正是明朝大將李成梁之子李如松，另兩人分別是李如柏和李如梅。

李成梁有九子，人稱李家九虎將。長子李如松，以父蔭充寧遠伯勳爵，驍勇善戰，授遼東總兵；次子李如柏，曾任貴州、寧夏總兵，進右都督；三子李如楨，任指揮使，錦衣列環衛，後鎮遼東；四子李如樟，任都指揮僉事，隨兄如松徵寧夏有功，任廣西延綏總兵；五子李如梅，也曾任遼東總兵；其餘諸子如梓、如梧、如桂、如楠皆官至參將。

這時李如鬆手拈長鬚，控繮徐行，聽着兩位兄弟的議論，面上不禁露出一絲笑意。是啊，多年的征戰，有些倦了啊，雖然又是一番殺戮，但對武將來說，無上的榮譽總是建立在鮮血和死亡之上。作爲大明帝國的守衛者，今次出兵，當報皇恩，爲君解憂。正在思索間，忽聽得馬蹄聲響，一名前軍小校飛馳而來。“報提督大人，前方便是義州，宋帥帳前參軍李應軾先生已經出城來迎接大人了，即刻便到！”

“好！”李如松精神一振，策騎揚鞭，率一衆軍馬踏雪飛馳前去，轉過山角，眼前出現一座城池。一中年秀士率十幾人徐徐近前，翻身下馬，李如松也忙下馬迎上。

“李將軍鞍馬勞頓，辛苦了！卑職奉經略大人之命前來迎接將軍。”

“先生不必客氣，咱們進城敘話。”“請！”二人寒暄數句，重又上了馬，大軍整頓旗帳，魚貫入城。

兵部右侍郎，經略備倭大臣宋應昌在義州的府衙，與朝廷配給自己的攻堅大將、備倭提督李如松會了面。明朝的軍制是文官統兵，宋應昌深知自己雖是經略大臣，總管明軍入朝備倭一體事務，可說到衝鋒打仗的事兒，歸根到底還得靠李如松這樣的戰將。

宋應昌呷了一口綠茶，慢慢地用杯蓋掠了掠茶花，抬起頭來面帶微笑道：“子茂將軍（李如松字子茂）勞苦功高，去年平定西北，爲國家立了大功，真是可喜可賀哦！”

“哪裏，平定西北，全賴聖上洪福，和朝中大臣機議得當，大人誇獎，李某愧不敢當。”李如松矜持地謙遜道。

“呵呵，好啊！”宋應昌見他不誇功，心中甚喜，以前聽人說李如松恃寵驕橫，今日一見，還算頗識大體。畢竟自己是備倭最高長官，若下級武將執功驕橫，那是最難讓人容忍的了。

“令尊大人身體可好？”

“蒙宋大人垂掛，父親年歲雖長，精神尚好，身體亦十分的康健。”

“嗯，這可好，李家一門皆爲虎將，忠心報國，國家有此棟樑，真是幸甚啊！”

“大人讚譽實讓末將惶慚，我李家父子食君之祿，爲君效力正是理所應當。此次出兵朝鮮平倭，大人榮膺恩寵，領尚方寶劍，主持一體軍務，聖恩可謂隆極。末將當惟大人馬首是瞻，鼓勇殺敵，以報皇恩與大人垂看。”

宋應昌含笑點頭：“朝鮮兵微主弱，致令全境陷失，今我明朝大軍前來，定當趕倭人下海，復藩邦故土。望你我將帥同心，早日克敵制勝。”

李如松聽了讚道：“大人所見極是。倭寇跳梁，怎是我天朝大軍的對手，居然不識好歹，屢次犯我邊關，此番定當一戰卻敵。”

“噢？請將軍說說看，平倭有何良策？”宋應昌這句話壓在嗓子眼裏半天了，一直找不到體面的機會說出來，此時藉機相問道。

李如松聞言一怔，隨即心下瞭然，暗忖，平倭良策，我若沒有，怕是這經略大人也不會有什麼辦法的。但若就此說來，又恐他一介文臣不知變通，倚計爭功冒進，還是要讓他心知畏怯，放手讓我用兵爲佳。

心裏想着，便說：“用兵之道，需得臨陣隨機應變，明白敵人虛實方可。預爲擬畫非吾之長，倒要請大人奇策指示末將。”

宋應昌哈哈乾笑數聲，想了想只得道：“這個，依我的主見，聖上滅寇心切，你我斷不可在此久延，不如近日起程，督三軍殺往平壤，一舉滅寇，你看如何啊？”

李如松就勢點頭道：“如此甚好，末將不才，願擔綱首戰！”

“好好，正需如此。”宋應昌連連點頭，“李參軍，子茂將軍纔到義州，請你把兵部有關這次入朝大軍的部署說一下吧，再說說倭兵的情況。”

參軍李應軾聞言忙口中稱是，取出卷宗上前一步念道：“此次天兵入朝平倭，奉旨行使，兵部總劃，以經略大臣宋應昌爲主，提督將軍李如松，兵分中左右三軍。以副將楊元將中軍，下統：參將楊紹先率領寧前等營馬兵三百三十九名；標下都司王承恩領薊鎮馬兵五百名；遼鎮遊擊葛逢夏領先鋒右營馬兵一千三百名；保定遊擊梁心領馬兵兩千五百名；大同副總兵任自強並遊擊高異、高策共領馬兵五千名；標下遊擊戚金領車兵一千名，共一萬零六百三十九名。

“以副將李如柏將左軍，下統：副將李寧、遊擊張應種領遼東正兵、親兵共一千一百八十九名；宣府遊擊章接領馬兵兩千五百名；參將李如梅領義州等營軍丁八百四十三名；參將李芳春領馬兵一千名；參將駱尚志領南兵六百名；薊鎮都司方時輝領馬兵一千名；薊鎮都司王問領車兵一千名；宣府遊擊周弘謨領馬兵兩千五百名，共一萬零六百三十二名。

“以副將張世爵將右軍，下統：本官並遊擊劉崇正領遼陽營並開原參將營馬軍一千五百三十四名；原副總兵祖承訓領海州等處馬軍七百名；原副總兵孫守廉領瀋陽等處馬軍七百零二名；原加銜副總兵查大受領寬佃等處馬軍五百九十名；薊鎮參將吳惟忠領南兵三千名；標下都司錢世禎領薊鎮馬兵一千名；真定遊擊趙文明領馬兵兩千一百名；大同遊擊谷燧領馬兵一千名；共一萬零六百二十六名,另有續到的薊鎮步兵兩千八百餘名，應援朝鮮軍隊三千六百名。我軍兵力總計將近四萬人。”

“我曾聽兵部說，朝鮮常備兵力不下20萬，這次來援的才幾千人，難道真被倭人打光了不成？”李如松皺了皺眉頭問。

“是啊，兵敗如山倒，不過朝鮮的水軍仍在和倭人作戰，而且戰果不小。在南方，還有不少被打散的軍隊撤不回來，都進山去了。”李應昌道。

“原來如此。”李如松若有所思地點點頭。

李應軾合上卷宗，又接着道：“倭人此次侵朝，出動的兵馬都是在其本國內戰中磨礪出的精兵悍將，共計15萬人。據朝鮮大臣柳成龍說，倭兵的火銃尤其難當。與朝兵交戰，往往是稱之爲鐵炮軍的火銃隊伍突前，朝兵的刀劍弓矢根本不是對手，所以屢戰屢敗。七月初，遼東副總兵祖承訓率5000騎兵攻平壤，倭人以600鐵炮軍伏於城內接戰，一舉射殺我軍3000餘人，致使祖帥大敗而歸。”

“鐵炮軍這麼厲害？不就是火銃嘛，咱們好像也有吧？”宋應昌聽了面露詫色，不由得眼望李如松。李應軾插言道：“火銃咱們是有的，不過射程和威力似乎趕不上倭國鐵銃。後來南海平倭時，得倭制鐵炮數杆，倒是照樣仿造了不少。”宋應昌唔了一聲，這才放下心來。

李如松聽二人對答，面如秋水，不動聲色，這時呷了一口清茶，問道：“李先生，請問倭人除了鐵炮軍，還有甚厲害之處？”

“論火器，倭人鐵炮軍凌厲無比；論刀劍，倭刀之利舉世無雙；論人力，倭兵雖然以步兵爲主，但屢經戰陣，非昇平已久的朝兵可敵。”

李如松點了點頭，冷笑道：“倭人氣焰囂張，看來無非賴此三長，彼有三長，吾亦有三長制他！”

“李將軍，到底咱們有什麼法子戰勝倭人？”宋應昌和李應軾齊聲問道。

李如松站起身來，道：“倭人倚仗火銃，我當用大炮破之；倭刀雖利，我當用南兵破之；倭兵雖悍，我用鐵騎列陣破之！”

“噢？請將軍細細說來，願聞其詳！”宋應昌喜道。

李如松道：“倭人倚仗火銃衝鋒，我用大炮開路，大將軍炮威力無比，倭人一銃只射一丸，我大炮一發，重丸轟彼，血肉焉可擋之？況我軍也大量裝備了火銃，不見得輸給倭人。倭刀雖利，當年戚元帥在時，早已留下專破倭刀之法，稱之爲鴛鴦陣，南兵久習，當可用之。倭兵雖悍，我李某征戰多年，最喜敵人兇悍，敵人越狠，殺來越是快活，此次入朝我軍騎兵衆多，倭兵利於步戰，我當用馬軍衝擊，定可制敵。”

“將軍所言極是，若如此，倭賊可破，朝鮮復國指日可待，聖上也可高枕無憂也。”宋應晶拈鬚微笑。

三人正在談論，這時門下來報：“遊擊將軍沈惟敬求見！”宋應昌聞言略皺了皺眉，李如松看在眼裏，面露疑色。宋應昌搖頭苦笑道：“李將軍有所不知，這沈惟敬是兵部尚書石星大人特地派來朝鮮和倭人議和的。昨日剛從倭將小西行長處歸來，居說頗有希望說動倭人退兵。且讓他進來，聽他說些什麼。”

“議和？”李如松聽了愕然道，“大軍奉旨入朝，正待掃蕩倭寇，決戰建功，朝廷怎麼又打算議和了呢？箭在弦上，豈可不發！”