拖着那個滿臉悲憤、卻又無力反抗的青城御法宗弟子，吉洲和葉褚涵沿着曲折的通道，小心翼翼的穿越了出去。
隨着核心晶石的毀滅，通道內原本殘留的詭異氣息已消散殆盡，只留下死寂。
當兩人從一個被茂密藤蔓遮掩的狹窄出口鑽出時，眼前的景象已然不同。
林木更加高大蒼勁，靈氣變得濃郁而狂野，空氣中瀰漫着一種古老而危險的味道，遠處不時傳來令人心悸的獸吼。
他們確實已經抵達了核心區域。
葉褚涵不由得嘆氣。
“唉，之前好不容易從核心區域跑出來，現在又要鑽進去。”
他搖了搖頭，吉洲道：“行了，別說那麼多了，趕緊恢復原本的身份吧。這樣也更方便羅陽他們找到我們。”
葉褚涵撇撇嘴，恢復原有的相貌之後，順手提了提手裏那個蔫頭耷腦的人質，“喂，你們平時怎麼聯繫的？有沒有什麼特定的信號或者集合地點？”
那弟子梗着脖子，一副“打死我也不說”的倔強模樣。
葉褚涵也不惱，嘿嘿一笑，湊近他低聲道：“你不說也行。這核心區域妖獸可厲害得很，待會兒要是碰上了，我就把你丟出去當誘餌，我們自己跑路。你猜，是他們先找到你，還是那些妖獸先把你當點心？”
那弟子臉色瞬間慘白，嘴脣哆嗦了一下，最終還是屈服於現實的威脅，小聲道。
“……我們約定，若失散，可前往東北方向的一處有水聲的裂谷邊緣匯合……”
“早這麼配合不就行了？”葉褚涵滿意地點點頭，和吉洲交換了一個眼神，兩人立刻朝着東北方向潛行而去。
果然，在接近那處能聽到潺潺水聲、植被異常茂密的裂谷邊緣時，葉褚涵敏銳地感知到了裏面傳來幾道壓抑的靈力波動。
其中一道尤爲強橫且熟悉，正是羅陽！
裂谷下的隱蔽處，羅陽臉色陰沉得幾乎能滴出水來。
他帶着剩下幾名弟子搜尋了許久，不僅沒找到吉洲和葉褚涵的蹤跡，反而在穿越核心區域時遭遇了幾波強悍妖獸。
雖然解決了，但也折損了一名弟子，其他人也或多或少帶了傷，士氣低落。
“羅陽師兄，他們會不會已經……”一名弟子忍不住說道。
“閉嘴！”羅陽煩躁地打斷，“活要見人，死要見屍！”
就在這時，上方傳來細微的枝葉摩擦聲。
“誰？！”羅陽猛地抬頭，眼中厲色一閃，所有弟子瞬間戒備，靈力暗湧。
然後，他們就看到一張熟悉的臉，拖着他們狼狽不堪的同門，敏捷地滑下了裂谷！
“葉褚涵！！”
“喲，羅道友，別來無恙啊？”葉褚涵戲謔的笑，隨手將那名弟子往地上一丟，“喏，完璧歸趙……呃，雖然可能受了點驚嚇。”
吉洲也恢復了本來面容，神色平靜地看着瞬間進入戰鬥姿態的羅陽等人。
“是你們！”羅陽瞳孔驟縮，又驚又怒。
他完全沒料到，這兩人不僅沒逃，反而主動找上門來，還擒住了他的人！
“你們想怎麼樣？！”
“別緊張。”吉洲上前一步，語氣沉穩，目光掃過羅陽和他身後那些面帶驚疑和憤恨的弟子，“我們不是來打架的，是來談合作的。”
“合作？”羅陽像是聽到了天大的笑話，冷笑道，“就憑你們？跟我們青城御法宗合作？簡直是癡人說夢！”
“是不是癡人說夢，你不妨先聽聽看。”吉洲並不動怒，直接切入主題，“我們剛剛通過一條密道，毀掉了這核心區域某處地下，一個吞噬靈力的詭異晶石核心。”
他此言一出，羅陽等人臉色皆是一變。
他們雖然沒直接遭遇那黑色觸鬚，但宗門內部關於萬獸谷存在未知兇物的傳聞並非空穴來風。
“你們……真的毀掉了那東西？”一名弟子忍不住失聲問道。
葉褚涵得意地抱起胳膊：“不然呢？你以爲我們怎麼抓到這倒黴蛋的？就是從那些觸鬚形成的繭裏把他救出來的！要不是我們，他現在早被吸成人幹了！”
那名被救的弟子癱在地上，羞愧地低下了頭，算是默認了。
羅陽眼神閃爍，心中震驚無比。
若吉洲所言非虛，那這兩人的實力和手段確實遠超他的預估。
但他嘴上依舊強硬：“那又如何？證明你們有點本事？但這跟我們合作有什麼關係？”
“關係很大。”吉洲目光銳利地看着羅陽，“我們懷疑，那晶石只是這萬獸谷異動的冰山一角。深處還有更危險、更強大的存在。”
“光憑我們兩個，或者光憑你們，恐怕都難以應對，最終結果，可能就是像之前那些失蹤的小隊一樣，無聲無息地消失。”
他頓了頓，加重了語氣：“想想你們死去的同門，想想這核心區域的危險。”
“是繼續爲了上層的命令和我們在這裏內耗，直至全軍覆沒；還是暫時放下成見，聯手探查真相，至少……活着把情報帶回去？”
裂谷內一片寂靜，只有潺潺的水聲和粗重的呼吸聲。
羅陽臉色變幻不定，吉洲的話像重錘一樣敲擊在他的心頭。
他固然想完成宗主交代的任務，但他更清楚，如果不能解決萬獸谷真正的危機，他們所有人可能都得死在這裏。
任務和同門的性命，孰輕孰重？
他身後那些弟子也面面相覷，不少人眼中流露出了意動和恐懼。
沉默了許久，羅陽終於深吸一口氣，死死盯着吉洲：“你想怎麼合作？”
吉洲知道，他心動了。
“很簡單。”吉洲沉聲道，“信息共享，共同探索核心區域。遇到危險，聯手對敵。在查明真相、解決危機之前，暫時休戰。至於出去之後……各憑本事。”
羅陽目光凌厲地與吉洲對視，彷彿要看穿他的內心。
吉洲坦然回視，眼神清澈而堅定。
最終，羅陽緩緩吐出一個字……
“好！”
暫時的、脆弱的聯盟，在這危機四伏的萬獸谷核心區域邊緣，就此達成。