元容、元秋兩人隔了三年再次相見, 兩人看着對方都有些恍惚。元容細看只見元秋, 只見她峨髻高聳、蛾眉淡掃、粉面輕勻，身上穿着盤金滿繡的重絹衣裳，雖然懷有七八個月的身孕, 但身子卻不覺的臃腫，只讓人覺得她豐容靚麗、舉止端莊。元容打量了一番, 心裏暗暗失落，此時元秋回過神來, 含笑迎上去：“姐姐一向可好？”
元容定斂心神, 快步上前行了大禮，元秋連忙示意織夢上前扶起元容：“姐姐快請起來，我們自家姐妹不必行此大禮, 更何況此處並無外人。”元容這才靠着織夢站起來。元秋站了一會兒也覺得累了, 回身去榻上坐了，翠鶯將暖爐放在元秋的懷裏, 又將狐狸皮的毯子拿出來給她蓋住腿。元秋一抬頭, 見元容還站着，遂笑道：“姐姐快坐下罷，就我們兩個人，沒那麼多規矩。”元容告了罪在榻前的椅子上坐了。織夢新烹了廬山雲霧，倒了一盞給元容送去, 又擺了幾樣點心，方纔在元秋跟前立住了。
姊妹兩人沉默了半晌，還是元秋先開口笑道：“聽母親說, 姐姐生了一千金，小名叫囡囡，甚是可愛。”元容聽到元秋提起女兒，臉上也有了些笑意：“她眉眼像我，性子也乖巧，黑天白日的都很少哭鬧，倒是個好養的。”元秋笑着看了織夢一眼，織夢轉身從櫃子裏拿出一紫檀匣子來送到元容跟前，元秋道：“這是給外甥女準備的禮物，本來打算叫人給送到杭州去。正巧母親說你要來京城，我便等了兩天，直接叫你捎回去罷了。”元容接過匣子說：“有勞世子妃惦記着，等天氣暖和了，我叫人把囡囡送來，也讓世子妃好好瞧瞧。”
元秋笑道：“好極！既然這孩子眉眼像你就差不了，將來定是個美人。”元容摸着自己的臉，半晌感嘆道：“我雖不到二十的年紀，但總覺得近日皮膚粗糙了好多，眉眼也沒有光彩。不像世子妃，雖然懷着身孕，但比以前更加好看了。”
元秋紅着臉笑道：“姐姐說笑了，我自小就不如姐姐好看，姐姐只不過是一路辛苦，因此有些憔悴罷了，休息一陣子就好了。母親說將角門外頭那個小院子撥給姐姐、姐夫住了，也不知姐姐住的慣嗎？京城不比南方，冬日裏刮的風都像刀子一樣，這殘冬立春之際更是厲害，彷彿和三九天一般冷。”元容回道：“母親每日叫人送了銀碳過去，屋裏一直沒斷火，因此也不覺得怎的。”元秋見柳兒手裏抱的衣裳是半舊的大紅猩猩氈，還是當年嫁妝裏的衣裳，便叫翠鶯取了一件簇新的大紅羽紗面貂皮裏的鶴氅，一件水紅妝狐皮襖子，嘴裏說道：“這一路上顛簸，別說弱女子，就是一個大男人也未必能喫的消，姐姐還需好好調養還是。姐姐的大紅猩猩氈雖然是好的，但畢竟是按照南方的冷熱來做的，在北邊還是薄了些。妹妹這兩件衣裳都是今年新做的，量尺寸的時候我還沒顯懷，等做得了我穿着這個就略小了些，因此試了一回就脫下來了，是沒穿過的。姐姐若是不嫌棄，就先拿出穿了，過這個殘冬纔是。”
元容連忙說道：“不敢不敢，恐怕壞了規矩。”元秋笑道：“姐姐放心，這是家常穿的，上面的花色也平常，不會壞了規矩。我們姊妹身量相差不多，想必姐姐穿上也合適。”元容聽了這才受了，含笑說道：“多謝妹妹費心。我從小也沒在北方過過冬天，因此也沒準備厚實衣裳，倒讓妹妹替我勞神了。”
元秋笑道：“我們姊妹有什麼可外道的。以前雖然偶有拌嘴，但畢竟是年少無知，這會子想起來笑笑就過去了，姐姐可不要因爲以往的小事就和我生分了。”元容聽見，心裏有些不是滋味，從小自己就爭強好勝，樣樣都想壓元秋一頭，可到頭來，自己卻是樣樣不如人家。一爲皇親國戚一爲寒門薄宦，這差距就像一個巨大的刺，橫在元容心上。
元秋見元容臉上有些不自在，便使了個眼色，讓小丫頭們都出去了，單留了織夢、翠鶯兩個在屋裏。元秋喫了口茶，淡淡地開口道：“小時候我們姊妹鬧那些不愉快，一個緣由是爲了各自的生母，另一個是爲了在父親心裏的地位。雖然當時爭個了臉紅耳赤的，現在看來不過是小孩子的慪氣，也當不得真，姐姐千萬別把這些記一輩子纔是。如今父親年紀大了，每個子女他都是極看重的，你自成親後就和我們天各一方，父親嘴上不說，其實心裏是極惦記你的，他也希望姐夫能考取功名，爭個前程，將來也能給你掙個誥命。”
元容聽了嘲諷地一笑：“世子妃和我說這個做什麼？我如今可是再沒什麼能和你比的了，我自知我們姊妹關係沒有那麼好，我當不起你說的這些話。”元秋冷笑道：“這是我真心誠意說的話，不過卻也不是爲了你，不過是全了父親的心思罷了。這些個兒女裏面，哥哥的前程是沒問題的，泉哥雖然年紀小但聰穎過人，想來以後也是不差的。妞妞是嫡出女兒，又有我這個嫡親的世子妃姐姐，加上顧府現在的地位，將來找個好夫婿是不愁的。父親現在唯一惦記的孩子就是你，他擔心你耍慣了小姐的脾氣，和公婆相處不好；他擔心你和我們兄妹如此生分，將來他老了，你身後沒有孃家兄弟姐妹可以當靠山會受婆家人欺負。”
元容聞言目瞪口呆，遲遲不能言語，元秋淡笑道：“我知道你的心結，你一直以爲父親不在意你，只疼我這個嫡出的女兒；你因爲庶出的身份自卑，又不甘心低我一等，所以事事想壓過我去好拔尖。姐姐從小就錯了，你是父親頭一個女兒，心裏怎麼會沒有你的位置？”
元容聽了只覺得腦子一片糊塗，怔怔地說：“姨娘說父親因爲你纔不喜歡我的。”元秋聞言嘲諷地一笑：“姐姐小時候信，如今還信？你我如今皆爲人婦，雖丈夫皆未納妾，卻也都明白了妻妾爭鬥的事情，姨娘不過是想拿你爭寵罷了。我不信姐姐想不透，只不過是這麼多年和姨孃的情誼，姐姐不願意去戳破這層窗戶紙罷了。”
元容低頭想了一回，才抬頭勉強笑道：“她是我姨娘，我不怪她。如今父親眼裏只有母親一個，再也容不下姨娘，姨娘早就心灰意冷，只想好好伺候母親，能藉着機會多看我兩眼。”
元秋喫了口茶，把玩着一邊案上的棋子，漫不經心地說道“將來姐夫若是能得個一官半職的，你當了家，我可以將姨娘暗地裏給你送過去，讓你們團聚。我只有一個要求，你住在家裏這段日子，好好孝敬母親，陪伴父親，不要調唆你姨娘生些小心思鬧得家宅不寧。嫂子這幾日就要生產，你能幫襯就幫襯，不能幫襯也不要添亂使絆子。別忘了將來你在婆家的地位可都指望着哥哥和泉哥呢。”
元容定定地看了元秋一會，突然笑道：“這次我聽你的。我會好好孝敬父親，伺候母親，不會再做一絲出格的事情。我夫婿若是這次考上功名想必也能得個一官半職的，只是他家沒有根基，做官不可能一帆風順，只希望若是將來我家遭了難，妹妹別忘搭把手救我一把就行。”元秋淡笑道：“好，我應你。”