卻說沈沉回勤政殿後, 接到的並不是什麼好消息。朝廷徵百越的軍隊大敗，傳回來的消息是，打仗沒死多少人, 但瘴氣卻讓軍隊死傷過半, 再遇到百越軍隊偷襲, 所以慘敗而歸，乎十不存二。
勤政殿內氣氛很壓抑。沈沉將摺子扔到一邊道：“你們說該怎麼處置？”
顧青安在來時的路上已經跟張玉恆商量過，他主管兵部，所以開口道：“皇，臣以爲當另選大將, 謝新武已經被打得沒了心氣, 何況如此大敗，主將必須得問罪。”
“是自然，至於怎麼處置謝新武, 你們幾個商議一下寫個條陳來。”沈沉道, “另選大將的話你們屬意誰？”
另一名閣臣陶令選道：“臣以爲, 百越不過纖芥之疾, 卻勞師糜餉得不償失，臣還是當初那句話，當以撫納爲主, 選一個寬仁的巡撫前去撫勸，如此既不用使我朝兒郎遠死他鄉, 也能節約出錢糧來，今冬又是個寒冬, 各省都報了雪災，都需要賑濟。”
張恆玉是支持顧青安的，打還是要打, 只是要換人而已，所以聽得陶令選的話，自然要出來說兩句。
沈沉喝口茶，靜靜地聽着也沒插話。
主戰主和的形成兩派，各有理由，最終也吵不出個結果來只能看向穩坐釣魚臺的皇帝。
沈沉見他們停止了爭辯，纔開口道：“在百越用兵是爲朝廷練將和練兵，謝新武是當初朕點選的，的確太嫩了些，處置是要嚴懲的，但是性命還是可以留下的。若是當初沒出兵便罷了，但既然已經出兵，如今半道而廢，不僅百越，那周邊的其他小國只怕也會效仿百越，所以打還是要打的，但是不必急於進軍。你們再想想人選吧，看派誰去接替謝新武合適。”
衆臣聽了皇帝之言，知道他心中已經有決斷，還是得打，自然也就不能再違逆皇帝的心思，便都開始稱頌皇帝高瞻遠矚，卻非他們的淺見能比的。
沈沉擺擺手，不愛聽這些不誠心的阿諛之詞。
顧青安想着皇帝說百越是爲練將，謝新武今年也不過而立，想來皇帝是要啓用新人，不是連定西侯都從邊關退回來了麼？於是顧青安道：“臣以爲定西侯的長子敬澤道可用。在西北時，他屢立戰功，但因爲一直有定西侯壓着，所以不顯。”
沈沉垂眸不語。
不過顧青安提出的個人選其他大學士卻沒人提出反對意見的，可見敬澤道確實是個好人選，就算他不濟，定西侯爲了自己的兒子肯定也會傾囊相授。
“還有其他人選麼？”沈沉問。
“臣以爲任有安可以。”張玉恆見皇帝垂問，自然不能只給出一個人選來。
“任有安？”沈沉沒有印象。
“其人也曾是定西侯手下，如今還在西北任職，從以往的軍功摺子看，頗有謀略。”張玉恆道。
沈沉點了點頭，“你們再商議一下，最終擬個人選出來。”
一番議事下來，月已經中天，沈沉賜衆臣宵夜，自己卻沒什麼胃口，許是議事太久，竟然有些胸悶頭疼。
卻說退出勤政殿後，張玉恆跟顧青安商議道：“謝新武的事情，青安你怎麼看？”
顧青安沉吟片刻，低聲道：“謝新武是孝仁皇後的表兄，孝仁皇後剛走，帝後素來相得，皇剛纔的話是不是也是念在孝仁皇後的份上，所以……“
張玉恆道：“樣的慘敗，主將之責不可輕饒，按理說殺頭也不爲過。”
顧青安嘆息一聲，“但皇的心思總要顧諒，只怕不宜太重。”
張玉恆重重地嘆息一聲，似乎有些惱怒，卻也知道皇帝剛喪妻，自然是不好殺大表舅子的。其實景和帝登基後就很少殺大臣或大將，有時候難免叫人覺得他太過寬仁一些。
位大學士走後，沈沉揉揉自己的眉心。高世雲來請他安置，他倒是想就麼躺下，着實是累，但想到敬則則，還是決定去明光宮走一遭。雖說麼多年都沒有個動靜兒，要萬一有卻沒記檔，敬則則鐵定要鬧死他。
明光宮的門兒是高世雲叩開的，“怎麼麼早就下鑰了？”
守門的牛小寶道：“是昭儀娘娘吩咐的，說是天兒太冷，看着要下雪，叫咱們都早些睡。”
“行，你們下去吧，不用通報了，朕自己進去。”沈沉說罷就大步往主屋去。
敬則則的屋子裏還亮着燈，她的確是打算歇息了，可是女人家睡前的保養做下來一個時辰都不夠，她這會兒正穿着袍子坐在榻，由着華容給她的腿上抹玉肌膏，還有一雙玉腳得額外重視。
腳後跟那塊兒因爲着力，到了冬日即便不龜裂，也很容易粗糙翻皮，別說伺候皇帝，就是自己的腳碰到自己的腿都覺得粗得硌人。
華容用特製的凝芝膏打着圈地在敬則則的腳揉按，再細心地給她套厚厚的棉襪。
敬則則才享受了一隻腳，皇帝就推門進來了。
敬則則也不好單腳跳地下牀給皇帝請安，只能坐着行禮，“皇怎麼個點兒了過來呀？”
沈沉沒動，只細細地打量敬則則，他沒怎麼見過她這副模樣。敬則則平素保養的時候自然都是揹着皇帝的，侍寢時這一套功夫就給省，但事後卻得加倍彌補。尤其還有女人最細嫩處，更是用了敬氏不傳的祕方細加養護了的。她這半日功夫也就沒忙其他什麼正事兒了。
此刻的敬則則披散着頭髮，一張臉顯得尤其的小，雪做的肌膚映着如雲烏髮，不用別的顏色，就這樣彷彿就能凝結住歲月。
衣袍凌亂，一雙腿因爲要抹潤膚膏，所以什麼也沒着，就那麼明目張膽地露在外面，明明暗暗間藏着些不能爲人睹的妙處，腳指甲也沒塗丹蔻，粉粉嫩嫩的似春日的櫻花瓣。
腳很小，天然的玉足。
敬則則在皇帝漸漸粗重的呼吸裏一把將被子拉過來遮住腿部。
沈沉在她身邊坐下，鼻子嗅嗅，“好香，你在抹什麼？”
“就是些潤膚的膏子。”敬則則從華容手裏將凝芝膏接了過來，“我自己來，你先下去吧。”
沈沉則順手從敬則則的手裏將荔枝紅釉罐接過來，用裏頭的玉勺剜一勺玫瑰粉的半透明藥膏出來，“怎麼用？”
敬則則只能拉着皇帝的手，教他給自己的腳揉按。皇帝倒是個好學，一手就會，幹得還很認真很仔細。
“皇不是去文玉宮用晚膳了麼，怎麼沒留下啊？”敬則則把下巴擱在膝蓋問。
“朕若是留下，明日還進得明光宮的大門麼？”沈沉笑着問。
因爲隔得很近，近得敬則則足以看清皇帝眼瞼下的青色，他看來很疲憊，敬則則心想。有樣的念頭她也就顧不得喫醋，何況喫醋的話說一句就夠，多惹人煩。她伸出手指摸了摸皇帝下眼瞼的青淤，“皇很累。”
沈沉捉住敬則則的手道：“不僅累而且餓。”他在文玉宮壓根兒就沒怎麼喫東西，只喝一杯茶，後來忙着議事不覺得餓，現在看到敬則則卻有食慾。
敬則則用奇怪地眼神看着皇帝。景和帝一向很講究養生的，酉時以後就不進食的。“皇今兒晚膳沒喫飽？”她覺得不能吧，總不會皇帝只顧着喫另一種肉去了吧？
敬則則眯了迷眼睛。
沈沉敲了敬則則一個慄子，“想什麼呢？”
敬則則摸了摸自己被敲疼的額頭，“那皇想喫點兒什麼呀？現在太晚，也不好弄那些費工夫的東西，去內膳房叫麼？”
“不用折騰了，你裏有什麼隨便喫點兒吧。”沈沉道。
敬則則託着下巴想了想，然後喚了華容進來嘀咕句。沈沉沒聽清，他實在有些累，替敬則則穿上棉襪後，就在旁邊的榻上靠坐下去了閉上眼睛小憩。
敬則則轉過屏風，換了身衣裳，雖然還是袍子，但裏頭多條白色輕容疊紗的撒腳褲，然後才轉到榻跪坐着給皇帝揉起了太陽穴。
很快外面就有動靜兒，華容端着托盤領着個小太監進來擺碗筷。
“就擺在榻吧。”敬則則道。
沈沉睜開眼睛看看，就一碟看不出東西的粉末，一碟水靈靈的白蘿蔔，沒了。
那蘿蔔，再水靈也不過是蘿蔔。
“雖然是大晚不好費工夫，但你就給朕喫蘿蔔？”沈沉佯怒道。
”可不是普通的蘿蔔。”敬則則道，“是心裏美蘿蔔，京郊就那幾畝地產的最好喫，紅皮白瓤，肉質嫩得好似水梨，清甜潤桑，祛火理氣，皇沒聽過麼，蘿蔔街，藥鋪都不用開。”
“是蘿蔔街，藥鋪停歇。”沈沉糾正敬則則道。
“看來街頭俗語，皇比臣妾知道得多。”敬則則不那麼誠心地拍馬屁道。
“那碟子粉末是什麼？”沈沉問。
“是花生粉，沒什麼特別的，炒過的花生研碎了，不過還加臣妾的祕製小碎菜。”
沈沉細細看看，那碎菜是帶着微褐色的透明小丁，切得非常細，大約就蚊帳的縫隙那麼大一塊兒。“花生碎用來做什麼的？”花生才引入本朝沒幾年，還沒怎麼百姓的餐桌，更不提皇帝的內膳房了，敬則則倒是用上。
沈沉自然是知道花生的，也喫過花生米，但是花生粉沒喫過，“是用來蘸蘿蔔的？”
敬則則給皇帝豎起了大拇指，“皇真聰明。”
算什麼聰明？沈沉牙癢得想咬掉敬則則的指頭。
敬則則用竹籤籤起一塊切成拇指大小方塊的蘿蔔，在她特製的花生粉蘸料裏裹了一圈，先放入了自己嘴裏，美滋滋地喫起來，“我給皇試菜。”
沈沉看她喫得那麼美，自己也簽了一塊，實在是有些餓了。入口是炒花生特有的香氣，但能有般香跟用的油以及火候都有關，焦香裏帶着一點兒鹹鮮，花生粉並不全是粉末還夾雜着花生碎，所以第一層的口感是鹹脆，待喫到蘿蔔時，是水靈靈的鮮甜，完全綜合那炒的火氣。
“好喫吧？”敬則則一瞬不瞬地盯着皇帝的臉道。
“你怎麼總能想到些稀奇古怪的喫食？”沈沉道，他雖然沒有評價，但卻很自覺地又籤一塊蘿蔔蘸了花生粉。
敬則則也沒客氣。
兩人你一塊，我一塊的，片刻後盤子就見底兒，都有些意猶未盡的意思。
“還有麼？”沈沉問。
敬則則道：“皇，不能再喫。馬上就要睡了，喫多會積食，給你喫蘿蔔也是爲好克化。”
“可是朕還是餓，而且想喫肉。”沈沉道。
肉什麼的，敬則則立刻就想歪，然後臉蛋兒立刻就紅了。喫肉個事兒嘛，咳咳，她簡直不能去想。
“不行。”敬則則的頭搖得撥浪鼓似的。
“你是不是想了什麼不該想的？”沈沉好笑地問。
敬則則立即坐直了身體，“怎麼可能？就是那個肉最容易積食，而且大晚的也不好做。”
沈沉逗着敬則則道：“可是朕就是想喫，怎麼辦？”
敬則則堅決地搖搖頭。
“真不行？”沈沉湊近敬則則的鼻尖問，“可是朕不喫肉就沒有力氣，待會兒可沒辦法行你腦子裏想的那檔子事兒。”
敬則則乎是從榻上彈起來的，“什麼，什麼檔子事兒？臣妾纔沒有呢。”
沈沉笑道：“則則，咱們明人不說暗話，你敢發誓你剛纔想的不是那檔子事兒？”
敬則則乎是落荒而逃，“我去看看有什麼肉可以給皇喫。”然後她就跑出去，在冰天雪地裏大呼了一口氣，使勁兒地拍拍自己的臉，真丟人。
不過片刻後她就把事兒給忘，她重新跑回屋子裏，歡喜地笑道：“皇，下雪了，下雪了。”
沈沉抬頭看看窗外，的確是飄起了雪花。