田嬤嬤是虞氏的陪房丫頭，雖說年紀一大把，但人長得精神。兩個兒子都在右相府裏任管事，老伴早在二十年前就過世了，日子倒也過得逍遙。三年前，虞氏允她回鄉養老，可她的孫兒早已長大成人，在家也是閒不住，不過呆了三個月，便又回右相府來，相陪在虞氏身邊。
黃昏，江舜誠（右相）回府。
虞氏爲他褪下官袍，換了身深藍色的隨常衣袍，張羅着布了一桌酒菜。
晚食尚未用完，有下人陸續來稟，平日裏與他交好的官員拜謁。常來的多是相好的慕僚，更有幾個是他的學生。
“相爺，禮部胡侍郎求見！”
虞氏不由脫口道：“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！他是不是嫌我女兒躲過一劫礙了他的事兒。”
江舜誠知妻子素來說話在他面前直來直去，那些算計、伎倆一概用到外人身邊。胡、江兩家雖算不得如何交好，可一向並未交惡，虞氏早已恨得咬碎銀牙。“相爺，妾實在忍不下這口氣！我家素妍哪裏招惹了胡家，素妍平日是頑皮了一些，可每每出門做客，也是大方得體的。就算她做錯了什麼，他們怎能害我女兒性命。”
江舜誠聽內裏定是有事。素知妻子，向來不會發莫名的怒火，對來人道：“告訴胡侍郎，今兒我累了，有事朝上再議，請他回府。”
下人應聲離去。
田嬤嬤見虞氏激動，斥退左右，將今兒的事在青嬤嬤的原話基礎上添油加醋地說了一遍，經她一說，兩個小女孩交換肚兜義結金蘭就成了頗具用心的謀算人命。
江舜誠聽得怒火燃燒，朝堂上不和，當面爭執即可，怎能算計到對方兒女身上。誰都知道江舜誠想生女兒，兒子好幾個，四十多歲才得了個寶貝女兒，平日裏寵得像掌上明珠，現下被人算計險些丟了性命。
“你們……沒弄錯吧？”
若在過往，江舜誠會認爲是女人間的爭鬥，牽扯到自己的女兒，還是覺得匪夷所思，況且對方還是個十歲的小女孩，是他看着出生、看着長大的胡香靈。
“相爺這話難不成是妾身騙人麼？我活了大半輩子的人，要去說一個孩子的壞話。藥膏我已帶回，你若不信，只管拿去找太醫辯別。我難過的是素妍如此單純，礙着他們何事，要三番兩次害她。”
虞氏一想到此事，就憤怒得無法控抑，如點着的鞭炮，噼哩啪啦地說了起來，恨不得將胡長齡撕裂喫肉。
可惡！
可惡！
這事，絕不能就此算了。
虞氏又氣又恨，素妍昏迷幾日，險些就邁不過這道生死門檻。鬼門關過了，胡家又送了毀人容貌的藥膏。
江舜誠看着手裏的藥膏，低吼道：“太太放心，敢害我江舜誠的女兒，我要他付出代價。他胡長齡算個什麼東西，自恃寫得一手好字，便目中無人，我朝擅於書法的大有人在。這些年要不是老夫念在同屆得中的情分，爲他擋去麻煩，他豈有現下這般輕鬆。既敢害我女兒，恐是早投了旁人庇護。”
虞氏想到女兒這一遭受的病痛，昏迷不醒那幾日，嚇得她也跟着丟了半條命，心疼得落下淚來。
江舜誠安慰了幾句：“太太別難過，我心裏有數。有郎中說小六中的是‘睡美人’？”
田嬤嬤道：“之前誰也瞧不出來，還是小姐說的呢。”
虞氏低低抽泣：“平時瞧着妍姐兒是個頑皮的，她倒有心，年前去天龍寺敬香，偶然聽幾位官太太閒聊的話，就記在心裏，說是前朝哪位娘娘中的便是這‘睡美人’，後來尋了西歧的郎中，方纔得解。今兒令下人們遍城尋了個西歧郎中來，正在配藥，說是三日後就能給小六解掉。”
江舜誠伸手輕拍着虞氏的後背，暖聲道：“家裏人多，你辛苦了。好好兒的，小六怎的就中毒了？”
不等虞氏答話，他沉吟道：“老大已令人徹查此事，唉，怎麼越發不太平。”
虞氏抹着淚，“妍姐兒那事，要與她細說麼？這孩子一直拿胡香靈當姐妹一般，只怕知曉，又要傷心一場。”
“有些事得與她細說方好。你讓青嬤嬤告訴她吧。”江舜誠此刻憶起老二家的姑娘，“我給老二寫封信，讓他派人把展顏送回來。邊城風大，哪裏是姑孃家呆的地方，展顏只比素妍小兩歲，她們姑侄許能做個伴。”
虞氏止住抽泣，望着江舜誠，別人家的姑娘再好，到底靠不住，就似胡香靈，素妍待她夠好，卻生了害人之心。“這事兒我亦想過，只怕二兒媳捨不得。實在不行，就把我妹妹的女兒從老家接來，上回妹妹來信，還說要我替她女兒在皇城尋個好人家。那姑娘人懂事、溫順，讓她帶帶素妍，也是好的。姐妹間說話有時比長輩說管用。”
有下人站在門外催促，“相爺，幾位大人已恭候多時。”
每到沐休日，江舜誠就忙着與幕僚相聚、謀劃，說的都是如何打壓對手之事。
江舜誠道：“馬上就去。”心疼地看着虞氏，“你且與大兒媳商議一下，着實不行讓大兒媳孃家的侄女詩寧過府陪陪素妍。你不要擔心，素妍到底是個女孩子，如何闖禍，也不會掀不了屋頂。”
這便是江舜誠寵女兒，嚴教兒子的緣故，在他眼裏女孩子到底是溫和得體的，再皮也只是幼時，稍大些只會收斂。
“你……”都道她慣女兒，可江舜誠慣起女兒來，比她更過分。虞氏欲再分辯幾句，江舜誠已急急地出了房門，帶着下人往書房那邊去。
虞氏難過一陣：“素妍這孩子，真不讓人省心，打小身子弱不說，你瞧她最近經歷的事，卻是她幾個哥哥都不曾遇過的。”
“太太安心，老奴瞧着，小姐如今懂事多了。這些日子呆在得月閣，硬是沒有哭鬧，更沒捉弄、欺負丫頭。”
虞氏令丫頭打了熱水，淨了臉，道：“大爺與相爺議完事後，讓大爺到我這兒來一趟。”
“是。”丫頭正要離開，虞氏又道：“等等！”
想到那藥膏的事，許江舜誠還要請太醫再看，且由他看過再說。到時候，一旦證實高太醫所言，不屑她說什麼，江舜誠就饒不得胡長齡，她又何苦再多此一舉。後宅的事，由她做主，府外的事自有江舜誠與長子來擔。