今夜京城，人人自危。
一百七十六名致仕官員，家家哭爹喊娘。
淒厲的慘叫聲，籠罩整個京城。
其他沒有致仕的官員，躲在自己的家裏，心驚膽顫地聽着屋外傳來的哭喊，根本睡不着覺。
謝遷和李東陽兩人，躺在牀上，輾轉反側，遲遲無法入睡。
陛下的手段，何時變得如此狠辣了？
兩人皆是回憶起，還在東宮詹事府任太子講師時，朱?樘的樣子。
那個時候，朱?樘謙虛，禮貌，做事小心翼翼，性子還有些軟弱。
而現在的朱?樘，一念之間，便是上百人家破人亡，人頭落地。
如此鐵血手腕，哪還有半點以前那懦弱的樣子？
也不知道，朱?樘這樣的改變，對大明來說，是福是禍？
謝遷和李東陽半是憂慮，半是欣慰。
而劉健的心裏，只有深深的不安。
最開始周太皇太後和前任內閣掌權時，劉健希望朱?樘能夠強硬一點，收回皇權。
這是因爲他那時還未入閣，仍在禮部任職。
作爲東宮舊臣，只有新皇徹底掌權之後，他纔有出頭之日。
不然他頭上，永遠會有舊內閣壓制着他。
後來，朱?樘用雷霆手段，收回皇權之後，果然便將他擢爲禮部尚書，兼武英殿大學士，得以入閣儀事。
可入閣之後，他又希望朱?樘懦弱一些，這樣他作爲閣臣，權力纔會更大。
這就是典型的屁股決定思維，所處的位置不同，利害關係也有所不同，立場也隨之跟着變化。
但朱?樘還是如此強硬，壓迫得內閣毫無反抗之力。
若是再無法遏制住朱?樘膨脹的皇權，那以後文武百官，就真的只能淪爲朱?樘的家臣了。
文官集團從英宗皇帝八歲即位開始，利用英宗年幼的這段權力真空期。
歷經楊士奇，楊榮，楊溥的三楊時代，再到于謙，陳循，高谷等人的景泰時代。
文官集團成功竊取皇權，內閣權力開始無限膨脹！
讓內閣從一個簡單的諮詢機構，變成了一個可以遏制皇權的相權機構。
景泰年間，代宗皇帝不過是內閣的一具傀儡罷了。
連代宗皇帝想廢立皇子，都還要用金銀去賄賂內閣大臣，真是滑天下之大稽。
雖然英宗皇帝復辟之後，拼命將權力從內閣手中奪回來了一些。
但代宗皇帝的遺毒太深，內閣已經穩穩壓在了皇帝的頭上。
及至憲宗皇帝登基開始，利用西廠打擊文官集團，又將權力進一步收攏。
成化年間，人人都說大明朝廷內，是紙糊三閣老，泥塑六尚書。
笑話大明的文官，屍位素餐，只喫飯，不幹活。
而那正是因爲憲宗皇帝，以那爐火純青的帝王之術，將權力重新從內閣收回到皇帝手中。
眼看內閣岌岌可危，皇權將再次凌駕於文官集體之上。
突然之間，憲宗皇帝無端駕崩，內閣得以喘息，重新收攏大權。
原本以爲，以朱?樘那懦弱敏感的性子，待他登基之後，內閣可以更進一步掌控權力。
甚至做到像唐朝宦官那樣，可以隨意廢立皇帝。
但萬萬沒想到，朱?樘的鐵血手腕，根本就不和他們玩什麼帝王心術和權力制衡。
稍有不稱心，就是抄家滅族！
偏偏兩廠一衛又如狼似虎，實力更甚之前，文官集體束手無策。
如今又在京城大肆查抄致仕官員，文武百官人人自危。
這樣下去，如何得了？
劉健在書房不停地踱步，思索着對策。
隨後又坐在書案前，提筆寫信，
信未寫完，劉健忽然又嘆了口氣，將信紙放於燭火下燒掉。
劉健看着窗外，亮如白晝的京城夜景。
悠悠嘆氣。
……
均州。
夜幕下，一行數百人，奔襲到均州城下。
均州城是一座古城，城牆全部用青磚砌成，城池結構堅固。
守城將士於城牆上的哨崗巡邏，看到這一行數百人馬，立刻緊張起來。
“來者何人，立刻停下！”
“均州宵禁，閒人免入！”
那一行人不爲所動，速度不降反升，快速向城門奔馳而來。
守城將軍驚怒交加，正想命令手下放箭威懾時，那行人已經靠近城下。
藉着城樓上哨塔的火光，守城將軍終於看清了爲首之人，身上的着裝。
那人戴尖帽，着白皮靴，穿直身制服，披頭散髮，臉上罩着半張面具，狀如惡鬼！
而他身後，是數百名相同着裝的番子！
守城將軍瞳孔放大，雙眸都在恐懼地顫抖。
他大驚失色，用盡全身力氣，驚恐地朝城下士兵怒吼。
“速開城門！！！”
“西廠來了！！！”
城門內的士兵們，聽到西廠的名頭，也是嚇得渾身顫抖，用最快的速度，打開了均州城的大門。
馬進忠馬蹄未歇，率領數百名番子衝入均州城，直奔均州馬家而去。
均州馬家，佔地數十畝，其中雕樑畫棟，水榭歌臺，亭臺樓閣，不知凡幾。
整個馬家宅院，修的美輪美奐，俯仰生姿。
急切的敲門聲響起，馬家下人不耐煩地前來開門。
“誰啊？大晚上來幹什麼，吵醒……”
馬家下人剛把門打開一道縫隙，西廠番子就把門撞開。
兩把明晃晃的尖刀就抵在他胸口，逼着他連連後退。
馬家下人哪裏見過這種陣勢，他看着門外一大羣身着統一制服，手持尖刀，凶神惡煞的西廠番子，當場就被嚇得面無人色。
馬進忠走進大門，面沉如霜，從面具下發出一一?喑啞嘲哳的字。
“抄！”
“是，大檔頭！”
西廠番子如潮水一般湧入馬家，下一刻馬家傳出持久不衰驚恐的哭叫。
整個馬家，雞犬不寧！
馬家的遭遇驚動了均州城，均州知府正在夢中，突然被自家的下人叫醒。
“老爺！不好了，有一大羣人闖入馬家，正在洗劫馬家！”
“什麼？！”
均州知府慌忙地從牀上爬起來，驚怒交加。
“哪夥土匪有這麼大的膽子，敢把主意打到馬尚書大人家的頭上？”
“守城的官兵是幹什麼喫的？這就讓他們進城裏來了？”
馬文升可是如今的兵部尚書，要是他知道自己在均州的老家被人洗劫了，自己這個均州知府就算是幹到頭了。
“小的也不知道啊，他們一律戴尖帽，着白皮靴，穿直身……”
“什麼？！”
原本正在穿衣服的均州知府，停下了手中的動作，轉頭一巴掌拍向自家的下人。
“本官差點就要被你害死了！”
“西廠辦案，你也敢管？！”
“給我滾回去！”
均州知府罵完，自己又哆哆嗦嗦爬上了牀，用被子將自己的頭蒙了起來。