蕭鈞天心中激盪, 只覺內息翻湧，便是站立也十分艱難, 恍惚地讓內侍扶着登上龍牀，忽然眼前一黑, 登時不省人事。
醒來時躺在寢宮牀上，四周跪了一地，不是太醫便是嬪妃，更或有朝中重臣，一時七嘴八舌。
“陛下總算醒轉過來，真是蒼天有眼！”湯成墨用手絹擦着渾濁的眼睛，努力擠出眼淚來。
“陛下, 太子年幼, 又無母妃教導，恐難重託，不如……”已育有一子江妃遲疑着，卻沒敢抬頭看他, 只說了半句, 便再也說不下去，給湯成墨使了個眼色。
“陛下身染重疾，朝中上下無不心憂難安，還請陛下早日定奪。”這幾名重臣，都屬江妃一派。
蕭鈞天剛剛醒轉，便見到這幾人，幾句話轟得他頭暈眼花。對這幾人的心思卻極明白, 指着衆人厲聲喝道：“都給朕滾出去！把太子給朕叫來！”
衆人面面相覷，但看他臉上殺氣畢現，不由心寒。皇帝最近養氣功夫日成，已極少動怒，想不到在此事上如此堅決。原想今上對這個太子不聞不問，又對皇後如此毒辣，想必是有了廢長立幼的心思，不料今日一探，卻又令人大失所望。
蕭棠原本就在寢宮外面候着，此時聽到宣召，便踏足而入，在他身前跪下，低聲說道：“父皇，兒臣給您請安。”
蕭鈞天面無表情地看着跪下的蕭棠半晌，點了點頭：“起來。”
十二歲的少年應聲立起，站到他身邊，眼睛看着地上，十分順從乖巧的樣子。
他越來越像鳳笙了。蕭鈞天皺了皺眉。本來晨昏定省是太子每日要做的事，但正因如此，他實在不願每天見到蕭棠。
據太傅高燭微所言，此子極爲聰明，性格上卻是稍嫌懦弱，爲人臣足堪大用，若爲人君，則氣魄不足。蕭鈞天端詳着他的側臉，只見此子面龐猶稚，雙睫極長，忽然沉沉說道：“棠兒覺得，高太傅如何？”
似乎私下詢問臣子彼此觀感令他愉悅，他甚至有些樂此不疲，連蕭棠也不放過。
蕭棠沉吟一陣，慢吞吞地道：“高太傅博學多聞，文章練達，實是本朝一位鴻儒，兒臣能師從於他，實是三生有幸。”
“高燭微雖好，卻是年事已高，難當重任。”蕭鈞天說道，“朕聽說，棠兒入主東宮後，也漸漸有了幾個幕僚，也不知他們中不中用？要是不成，朕遣兩個人給你。”他說完，看着蕭棠，臉上甚至還有一絲笑意。他這是光明正大地派了探子到蕭棠身邊監視，蕭棠不會不明白。
蕭棠垂着頭，似乎不敢直視他的目光，慢慢說道：“謝父皇隆恩，兒臣如今學着處理國事，正覺左右支絀，多有幾個人出主意自然是極好的。”
聽到他答應，表情沒有任何擔憂害怕，卻也毫無歡欣喜悅之色，蕭鈞天瞳孔微微一縮，目光更爲銳利，盯着這個站起來只到他胸口的少年，彷彿凝滯了幾乎有一炷香之久，他才發現蕭棠後頸處細密的胎髮漸漸被汗水浸溼，面色卻仍恭順，不由哈哈一笑：“妙極！朕如今有一件事要差人去做，不知棠兒可願前往？”
“兒臣願效犬馬之勞。”
蕭鈞天微微頷首，示意他靠近，低聲囑咐了幾句。蕭棠的臉色微微一變，脆生生地道：“兒臣知道了。”
蕭鈞天看着他應聲行禮退下，目光更爲幽深難測。他讓蕭棠查清沈爲寒文書丟失一案，若是蕭棠行事讓他滿意，他便先讓蕭棠監國，若是不成，便只能讓藺朝霞任蕭棠的母妃，好好教導蕭棠，以免哪一天他一命歸西，朝中一片混亂。
當下他又召了朝中心腹重臣商議此事，只覺越是商議，便越是放心不下，爲龍靖羽當初所做的荒謬絕倫之事此時紛至心頭，雖說百死無悔，但卻不能毫無怨恨。
派出的侍衛早已回報，蕭激楚蹤影全無，連同殷未弦，像是從京城忽然消失，原地只有一條斷掉的手臂和鮮血。侍衛將斷臂呈上，只見手指蒼白而修長，掌有厚繭，的確是蕭激楚之手，乃是齊肩而斷，斷口處鮮血淋漓，已和袖子上的布粘在一起，血跡已幹，烏黑腥臭。
他記得那曾經溫熱的掌心，那顫抖着撫摸過他的指尖，卻是無論如何也不能和這一條斷臂聯繫到一起。
他只覺胸口劇痛，登時鮮血噴出，再也站立不穩。舊日那拖着鼻涕抱着木劍的六歲孩童跟在自己身後的模樣，那個尚且不諳世事就已急於篡位的少年大殿上被自己擰斷手腕時驚詫傷心的一抬頭，那個落魄劍客驕傲輕蔑的姿態，在星峯水峽的墓室下救他時的奮不顧身，在客棧中他氣急敗壞的嫉妒神情，忽然在這時紛紛在他腦海中閃現，彷彿銳光，刺得心口生疼。
只怕那一戰，他是兇多吉少。
他扶着牆站定了，默默地站了一陣，看着窗外的那點太陽落在宮牆上，已是黃昏，四周暈染着一層懨懨的沉悶。沒有風，房外佇立的樹也似乎凝滯。
時間一日日過了，派出去尋找蕭激楚，仍舊沒有消息。
沒有蕭激楚相助，內功進境極慢，甚至有些倒退。
殿試的三甲已放榜，高中狀元的居然只是一個年僅十五的少年。他雖然頗爲訝異，但在瓊林宴時也興致不佳，便連出的考題也出自高燭微上的密摺，吟詩作對時強忍着沒打呵欠，至於其中優劣更是沒大注意。那名叫趙蓴的少年策論做得極好，詩才卻略有欠缺。但做官用不到詩才，已是瑕不掩瑜。
後輩少年有爲，越發令他感到此身已老，來日無多。便如趙蓴，便如殷九，便如蕭棠。他下密旨後才過了一個多月，雲間國文書一案已水落石出，這一案牽涉多人，連江妃的親信湯公公也牽涉在內。只是蕭棠行事過於溫和，寫了一本奏章，後面倒有一半都是在爲江妃等人求情。
蕭鈞天不由有些失望，也稍稍心安。或許蕭棠真如高燭微所言，生性懦弱。是他看錯了。