夜寒見雲璧一直不說話，微微一笑，揚聲又道：‘大將軍不必猶豫了，一意孤行只怕對清月國沒有任何好處，蘇家對清月國的地盤一直虎視眈眈，若是再與我軍爲敵，以清月國的國力實難兩面作戰。你我兩交素來無怨，加上雲大小姐現在又是天龍之臣，貴爲一品誥命夫人，說明你我兩方早就是一家，現在再結同盟也是理所應當之事，還望您三思而後行，不要替清月國種下苦果。’
‘父親！現在怎麼辦？’雲從龍被說得怦然心動，用詢問的目光望向父親。
雲璧知道清月國現在的處境，順州連年征戰，已是軍疲民枯，沒有七八年無法復原，因此第二部 天路煙塵 第十三集 第五章一切軍需都要清月國內供給，然而數面禦敵終非良策，且有覆國之險，他一直都爲之擔心，只是朝廷看上了昌州這塊肥肉，卻不知道得到這塊肥肉要付出多大代價。
‘夜相請先回去，雲某雖是主帥，卻無法決斷，這事必須請皇上定奪，因此還望貴軍不可草率行事。’
‘我軍明rì西徵，行營駐地只留一千守軍，若是雲大將軍要戰，就請先取行營。’夜寒不等回應，撥馬就走。
雲璧望着歸入軍陣的身影，禁不住長嘆一聲，讚道：‘好個厲害人物，臨走還逼我下套，葉歆有此人相助，難怪諸事順利，可惜我清月國內沒有這樣的人才啊！’
‘父親，看來我們決斷的時候到了，葉歆和蘇劍豪一龍一虎，遲早南北稱霸，我們若不早作打算，只怕會成爲兩家的犧牲品。’
雲璧望向漸漸離去的肅州大軍，心裏一陣起伏。天下大勢表面上混亂不堪，但暗中已經穩定了，北方的葉家與南方的蘇家會成爲主導兩個區域的主要勢力，而像清第二部 天路煙塵 第十三集 第五章月國、張全、銀雪帝國以及屈家所能做的不是爭取一統天下，而是保全現有的勢力與地盤。現在屈家危在旦夕，張全也好不了多少，清月國必須考慮自己的出路，只有站穩了才能再走下一步，否則只會摔倒。
‘回去吧！我要寫份奏章。’
‘難道您真想退兵？’
雲璧語重心長地道：‘我並非擔心昌州，而是擔心順州。蘇方志表面上停止了進攻，因爲他想先把張全滅了，再奪下雙龍城，如此便無後顧之憂，然後對付清月國，而我帶了十萬大軍到此處，順州防務顯得有些空虛，國內除了禁軍外再也沒有其他可用之兵，我實在是有些擔心。’
‘既然如此，我們不如與葉歆談判，讓他把昌州南部割給清月國，然後任他襲取涼州，我們去攻寧州。’
‘眠月河到了這裏折往北上，因此沒了天險，必須駐以重兵，夜寒斷然不會讓自己的腹部下面放着一把利刃，若是談判，只怕他們連這座蕭關也會要回去。’
雲從龍喃喃地道：‘十萬大軍若是空手而回，只怕朝中會有非議，對我雲家不利。’
雲璧苦笑道：‘我擔心的就是這點，否則佔了這幾座城池便已經足夠，你我父子統兵在外，女兒又嫁給龍天行，朝中早有非議，還有人向皇上進言，說我們父子有通敵之嫌，不宜統兵，只因軍中無人可以爲帥，所以還是讓我們出來了。’
與雲璧父子那邊的沉寂相比，夜寒顯得極爲輕鬆，帶着安遠回到漠城。
經此一事，安遠徹底嚇怕了，只住了一夜就來到夜寒的中軍行營告辭，連禮物都不敢收。
夜寒早就知道他會如此，一見他到來便熱情地迎了上去，不等他說話，搶着道：‘安兄來的正好，今rì我安排了酒宴歌舞，一定讓你盡興，走走走，我們現在就去。’
‘夜相，我想……’
‘我知道你辛苦，所以特意安排了幾名歌jì，都是豔名在外的美人，走！’夜寒拉着他便往偏廳走去，根本不給他辭行的機會。
安遠哪能與夜寒相抗，在美酒與女sè之下很快就成了夜寒手中的工具，五rì後帶着無數的禮物還有夜寒的一封信回到雙龍城。此時，曠國雄派往寧州蘇方志軍中的使者也回到了雙龍城。
曠國雄正等得心焦，見兩個使者同時回來，立即召見，卻發現兩方都提出了優厚的條件，一個許以草原封王，一個答應劃出舊都爲封地，讓他頤養天年，他不禁大感爲難。
與此同時，夜寒又命令淤全羅率領所轄十萬大軍西進，與攻打芷水的嶽風齊頭並進，全力攻取昌州，而軍營之中果然如他所言，只有一千士兵巡視，從而表示對清月國毫無敵意。
鐵涼的騎兵也抓住機會，不斷衝破防線，進入昌州中腹，但沒有攻城掠地，只有針對昌州的各處糧食與軍需倉庫。
屈復清也是焦頭爛額，尚武全面的攻擊使他的幾座要城戰火不斷，又聽說岳風領着五萬大軍直搗芷水，更是頭疼。昌州並無險關可守，要想守土就必須擁有龐大的軍力，但十萬之兵要對抗三十萬大軍，佈置兵力時每每捉襟見肘，防線總會露出縫隙，現在敵人突然發動奇兵衝擊，戰線更是難保。
由於前線喫緊，他不敢從前線抽調兵源，因而面臨無兵可派的窘境，只能派兒子屈顯武向清月國求援，然而清月國因爲夜寒的一番舉動，不敢輕進，只派了幾千士兵沿着昌州南面邊界進發，接管了幾處小型的城塞，使清月國的國境線向北推移了數十裏，但行動只限於此，不肯正面與肅州軍交戰。
屈顯武屢次求兵，雲璧父子早已打定主意，這場戰爭只能混水摸魚，不能以力相拼，所以總是藉故推脫，屈顯武知道清月國不願正面抗擊肅州軍，只能無奈地離開。
‘父親！我回來了。’
看着前去救援的小兒子，屈復清急忙問道：‘情況如何？’
屈顯武苦笑着搖了搖頭，深鎖着眉頭憤恨地道：‘雲氏父子佔了我們一些小城，然後就罷兵不前，我去勸說，他們也總是以兵力不足爲由拒絕進兵，看來不能指望他們了，一切只能由我們自己應付。’
屈復清氣得跺腳，憤憤不平地道：‘這些可惡的傢伙，分明是想等我勢微，然後吞食昌州。’
‘父親，我軍戰線太長，軍力不足，以至於防線薄弱，被天龍騎兵屢屢突破，如入無人之境。依孩兒看，不如收縮防線，這樣也許會有更多勝算。’
屈復清早已想到這一點，但白白放棄城池心有不甘，因此一直沒有下決心，現在情勢逼人，似乎已經沒有選擇的餘地了。
‘不能把城池白白留給葉歆，就算走，我也要給他留下麻煩。’
屈復清派出使者，請清月軍接管虎峽、巴塘、南安和芷水四處要塞，以及附近所有的府縣，幾乎將半個昌州割讓給清月國，但同時也把難題拋給了雲璧。
雲璧當然不會輕易上當，但面對數十個府縣的廝大領土，他麾下的將軍們卻不能不爲之心動，不少人都提議他接管芷水和南安兩處，讓肅州大軍接收巴塘和虎峽，使他們有西進之路，不至於把目標對準清月國。
雲璧沉思了很久，最後終於答應接管芷水一帶，這並不是爲了貪圖土地，而是爲了rì後與葉歆談判時爭取更多的籌碼。
負責芷水一帶攻擊的是嶽風，得到夜寒的指示，他立即帶兵北移，讓出通往芷水城的道路，以示誠意。
與此同時，北面的尚武和淤全羅的二十萬大軍已突破無人防守的南安、巴塘和虎峽三處要塞，前鋒再度逼近屈家軍的新防線。
相對而言，這條防線的確短些，屈復清利用了中間短短的丘陵地帶做爲屏障，在潛龍潭、蒼月峽幾處佈下重兵，同時放棄了昌州的西南部，只守着大約三分之一的土地，以及屈家的老巢昌州城。
夜寒將三十萬大軍重新佈置，淤全羅進兵昌州西南，嶽風控制着昌州中部，而尚武則控制中北部地區，留下昌州東南區域，完全讓給了清月國。
雖然面對空空蕩蕩的廣闊土地，雲璧卻不敢動一兵一卒，老謀深算的他看得很清楚，眼前雖然沒有大軍阻擋，但只要他輕動，黃延功、嶽風、尚武和淤全羅的四路大軍立即形成合圍之勢，他連回家的機會都沒了。
轉眼已是除夕，葉歆帶着丁才、馬懷仁到了武化城，司馬丞也在武化城，因此便在府中備下酒宴，一是替葉歆接風洗塵，二是慶賀新年的到來，偌大的將軍府渲染得熱鬧非凡，峯、嵐一家四口也都被請來赴宴。
酒杯還沒有端起來，河幫便送來了昌州的軍報。
‘大人！大喜啊！’司馬丞捧着軍報一個箭步便衝回廳中。
葉歆見他喜得眉飛sè舞，笑容滿面，知道必然是前線戰事有所進展，含笑道：‘坐下來慢慢說。’
峯卻心急地叫道：‘司馬將軍快說吧！’
這兩個月，知府大印一直掌握在峯的手裏，與司馬丞一起處理仙主堂jiān細之事，由於他xìng格爽朗活潑，很得司馬丞賞識。
司馬丞喜孜孜地坐回座位，笑道：‘清月國按兵不動，屈家守不住戰線，被迫撤退，現在我軍已佔了昌州一半的土地，屈家軍困守在昌州西北方。’
葉歆着實感到高興，笑道：‘想不到進展得這麼快，夜寒的治軍手腕的確是不俗啊！’
峯端起酒杯笑道：‘該連喝三杯纔對，來來來，爲葉大哥一統北方乾杯！’
葉歆卻顯得十分慎重，沉聲道：‘言之過早，屈家在昌州經營了數十年，如此輕易就放棄一半土地，心中必然不甘。’
馬懷仁笑着插嘴道：‘不甘又如何，四十萬大軍壓制之下，屈復清也無計可施。’
‘沒有那麼簡單！’葉歆用略帶斥責的語氣頂了一句，沉吟後又道：‘一時一地並不代表甚麼，我軍雖勝，但要控制的範圍增加，兵力相對較爲分散，而昌州百姓習慣了屈家的統治，一時間未必能接受我軍，若屈復清再從中挑撥，我軍除了要對付屈家軍外，還要面對平民，昌州的百餘萬平民一旦暴動起來，大軍也無能爲力。’
一席話將高興的氣氛完全打碎了，衆人面面相覷，沒想到葉歆如此小心謹慎。
司馬丞也知道兵者虛虛實實，退避有時候也是進攻的一種方法，道：‘大人說的沒錯，不過主動權在我軍控制之下，只要小心應對，應該不會有大礙。’
葉歆拿着酒杯搖了搖頭，神sè越來越凝重，喃喃自語道：‘若我是屈復清，面對大軍壓境也不會一味死守，十萬對四十萬，還要提防清月國趁虛而入。’
‘大人的意思……屈復清有意讓清月國吸引我軍的攻擊？’
葉歆望着他，反問道：‘如果你是一隻狐狸，面前蹲着一頭虎、一隻狼，都想動手喫掉你，你會怎麼做呢？’
司馬氶微微一愣，沉思片刻後應道：‘若是有力量，自然全力相抗，若是力所不及，最好的辦法莫過於讓對手自相殘殺，然後逐個擊敗。’
‘不錯，如今最好的辦法是先示弱，讓老虎和狼都以爲穩cāo勝券，它們就會把更多的心思放在如何制約對方，清月國如果一定要得到昌州，就必須向我軍開戰。’
‘清月國只怕不敢吧！’
‘也許吧！不過不敢不等於不顧，屈家的防禦面收縮了，我軍的防禦面卻增加，就算明知清月國不敢動手，但也不能不防，進攻時就不能肆無忌憚，還要顧忌糧草倉庫。我若是屈復清，也會從此處下手，他們對昌州太熟悉了，只怕閉着眼睛都能摸出方位，找些人sāo擾糧倉是必然。’
司馬丞終於意識到他在擔憂甚麼，不禁恍然大悟，神sè也漸趨凝重，沉聲道：‘大人所慮極是，從糧食上做手腳是打擊軍心、士氣最有效的作法。’
‘其實還有最狠毒的一招。’
‘甚麼招？’峯好奇地搶着問道。
葉歆指着滿桌的酒菜微微一笑，道：‘讓昌州百姓缺糧，如此佔領軍就必須向百姓發放糧食，否則必然引發暴動，然而行軍糧草有限，又是顧忌糧道的平安，如今正值隆冬，大雪漫天，運糧更難，軍中缺糧，不戰自潰，屈復清大概打得就是這個主意。’
在座衆人無不面面相覷，沒想到一個‘退’字竟還有這麼深的講究，不禁都慨嘆戰爭是一門大學問，並不是看到表面就能明白的事情。
丁纔拿着酒杯嘆道：‘爲官之道、爲將之道，都不是一般人可以徹悟的，大人雖然年輕，卻洞悉其中奧妙，真乃天人！’
葉歆搖頭笑道：‘過獎了，我只是經常抱着杞人憂天的想法而已。’
司馬丞讚歎道：‘旁人都覺得杞人憂天是白費力氣，只有大人引爲至理名言，並一直遵循，這就是大人的成功之道啊！’
‘我看還是喝酒吧！不然我遲早會被你們用話餵飽了！’
‘幹！’峯起身碰了碰杯，然後一飲而盡，笑道：‘我甚麼也不懂，只知道葉大哥叫我做甚麼，我就做甚麼，反正做了就沒錯。’
‘峯小弟，你打算在此做個清知府，還是隨我到戰場上去逛逛？’
峯看了看司馬丞，又看了看姐姐和妻子，面有難sè地道：‘我都想做，只是……’
葉歆哈哈笑道：‘我以爲峯小弟總是那麼爽朗，想不到也有爲難的時候，剛纔我說的話不必放在心上，只是說笑而已。’
衆人都笑了起來。
司馬丞笑了一陣，又問道：‘大人走銀州草原回肅州，還是回昌州統兵？’
‘我還要再去一趟雙龍城，想必這幾個月曠國雄一直寢食不安，是時候甩鞭子了！’
‘他真的會答應嗎？’
‘天下大勢如此，他不可能再做中州皇帝之夢，要想下半生能平安渡過就必須換個地方，我猜他此刻大概正在肅州與蘇家兩者之間爲難，我若不去，只怕會被蘇方志捷足先登。’
衆人恍然大悟，無不讚嘆葉歆洞察先機，防患於未然。
葉歆望着司馬丞，問道：‘這裏糧食儲備如何？’
‘經濟繁榮，社會穩定，所以糧食儲備十分充足，今年秋末時節還因爲糧食太多，需要在廣昌漢嶺等地興建大批糧倉存糧，我和龍大將軍都覺得大人東征之rì不遠，需要廣積糧草以備後用。’
葉歆大感欣慰，含笑道：‘司馬兄說的不錯，此戰亂之秋，糧食生產不易，是應該及早儲備糧草，不過現在昌州戰事喫緊，我希望你撥出糧食經河幫運往昌州，以解燃眉之急。’
‘運糧去昌州！’
此地與昌州有千裏之遙，中間又隔着曠國雄的領地，葉歆居然還要運糧過去，司馬丞實在有些意外，但轉念一想已明白此舉是因爲擔心屈復清堅壁清野之策，昌州一旦缺糧就會引起民變，直接影響到戰事的成敗。
因而司馬丞含笑應道：‘大人放心，明rì一早我就下令讓汾桐之地的糧倉運糧上船。’
‘好！若是如此，昌州便高枕無憂！’葉歆開懷一笑，端着酒杯起身，道：‘今rì是除夕佳期，我敬大家一杯。’！！！