夜深人靜，林緒卻還沒有睡。
姑姑早早在臥室中安歇，由於腫瘤晚期，姑姑林鳳幾乎整日都是在病痛中受着煎熬，難得今天她能如此平靜安祥的入睡，雖然她在睡夢中偶爾還會因爲痛楚低低地一聲呻吟，但比起之前林鳳的徹夜難眠，還是讓林緒爲姑姑的病情有所起色，心裏感覺輕鬆了不少。
林緒來美國時間不長，剛到美國與姑姑第一次見面，倆人還是在一家醫院，當時，林鳳剛剛做完化療，她癱坐在輪椅上由護士推着，雖然林鳳的目光在看見林緒時，極力想裝作喜悅的神情，雖然林鳳敞不得風，整個人被醫院病號服包的嚴嚴實實，但看見姑姑露在病號服外那雙枯瘦的手，和她蒼白憔悴的的面容，林緒不必向醫生詢問求證姑姑的病情，他已能肯定姑姑正讓人心痛地徘徊在生與死的邊緣，記不清林緒當時是怎樣強忍住傷心，才使自己在林鳳面前勉強沒有流下眼淚。
從那天起，林緒幾乎是不分晝夜，只要有空便會去醫院陪伴在姑姑身旁悉心照料，林緒廚藝不精,雖然烹飪不出可口的飯菜，但由他親自下廚費盡心思做出的飯菜總不免帶些家鄉風味，而每次飯菜做好後，林緒都會親自送到醫院一口口耐心地喂姑姑喫下，或許是林緒的飯菜勾起了林鳳心中揮不去的鄉情，或許是因爲被親情關懷感動，她的臉色一天天紅潤，體重增加了不少，精神也是一天天變好，前天檢查後，林鳳看見連醫生都驚異自己身體狀況好轉得如此出奇，於是，她對醫生提出了出院的要求，醫生當即同意了林鳳出院回家休養的要求。
從醫院接姑姑回家，因爲白天，林緒要去大學讀書，所以他專門請了一位保姆照料姑姑，而保姆要等到林緒放學回家後才能離去，在保姆下班後，照顧林鳳的任務就由林緒一肩承擔。說起來，林緒到美國後幾乎是天天連軸轉忙個不停。
直到今天，因爲姑姑早早睡去，林緒好容易有了屬於自己的時間，他沒有溫習功課，而是坐到了書房內姑父的電腦前。
在電腦桌上放着一個壓克力相框，相框內是一個戴着頂牛仔帽，臉上架着副寬大眼鏡，長着一臉大鬍子，神情豪放中卻又略帶學者風度褐發碧眼的健壯外國男人，他懷中正緊緊擁抱着一位面容秀美、嬌小玲瓏的中國女子，倆人沐浴在陽光下一片一望無際金黃色麥田中，臉上洋溢着幸福微笑，那張照片躍入林緒眼簾，他心醉後心中一酸。
林緒知道，照片中的男人是姑父埃德森，幾年前，姑父因爲一場意外辭世，而姑姑，從那時起常常會在一個人的時候因爲緬懷與姑父之間的深情往事而傷心落淚，導致她的健康狀況每日俱下，或許今天姑姑身患絕症都與她對姑父的思念離不了關係。
在相框前，放着一個金色的的菸灰缸，菸灰缸裏擱着個看似與菸灰缸同樣材質製成的金色菸斗，倆樣東西在燈光折射下，發出潤和的光澤，那應該是姑父生前用過的東西，看得出，姑姑必定是經常打掃它們，菸灰缸和菸斗除了纖塵不染，連灼燒過的痕跡都沒留下。
看着桌上的照片，林緒不難想像姑父和姑姑曾經是多麼的恩愛，然而，命運無情，倆人如今天各一方，林緒心中爲之嘆息時，他不禁想起了柳馨如，想起在出國前幾天，柳馨如一聲不響的離開了學校，雖然林緒心中爲了對柳馨如的愛戀一直在祈禱中盼望着奇蹟的出現，但他最終連柳馨如隻言片字都沒等到，還是從學校老師那裏知道柳馨如辦理退學手續的事兒。林緒明白，對他問的那些問題，柳馨如也許是真的找到了答案，她也許是真的找到認定的幸福，所以柳馨如纔會不再重返校園，林緒不感傷是假的，他最少希望柳馨如能和自己作別，偏偏連這似乎都成了奢望。
“馨如和她的那個他是不是現在也正和照片中的姑父和姑姑一樣相擁微笑呢？”想到這裏，林緒心中一陣刺痛。
他打開了電腦，電腦可以上網，林緒卻沒有心情，他只是茫然地點擊着電腦中那些名目繁瑣的文件。
姑父是有名的火山地質學家，林緒是知道的，所以在姑父電腦中免不了裝滿了各種關於地質、地貌及其地理位置分佈的圖片和資料，以及大量姑父生前所著的論文，當然少不了姑父漫遊世界各地時的留影。
姑父的那些照片讓林緒在心中爲那些風情迥異、奇幻險峻的山川風光陶醉之餘，更是驚歎大自然的鬼斧神工將世界各地的地貌塑造的如此不同，而令人只是看到照片就已忍不住心生前往一遊的願望。
其中有一張照片，是林緒每次打開電腦後都會因爲心中被姑父在其中所表現出的勇氣折服而忍不住要去欣賞的，照片中姑父身無任何保護措施，正立足於一處火山口內壁伸出的僅容一人落足的巖石上，揮手大笑，在他腳下不遠的地方就是翻湧滾動的紅色岩漿，照片拍得細緻入微，從照片上紅色岩漿跳動的火焰，林緒敢肯定，稍有不慎，姑父都會被那些滾燙岩漿驚起的熱浪從立足處當場卷下。
姑姑是不太懂電腦的，她對電腦也沒有什麼興趣，林緒不知道，姑父的電腦所以能上網，還是姑姑害怕林緒來美國後會感到寂寞，在入院前特地讓人到家中安裝的。
林鳳出院後，這兩天只要林緒在家，她總是會讓林緒爲她打開電腦，在一張張和林緒一起瀏覽姑父電腦中那些照片的同時，林鳳臉上就是徜徉着一臉幸福對林緒說上一些當年她和姑父之間的溫馨往事。
倆人在瀏覽當中，林緒發現在一個文件夾中存儲着不少樂曲，在他隨手點擊播放後，姑姑表情驚異後感動落淚地對林緒介紹說那些都是姑父生前最喜愛的音樂，她已經有很長時間沒有聽到過這些熟悉的樂曲了。
看到姑姑在聽到音樂時必是心中又想起她和姑父間的往事傷心落淚，擔心姑姑情緒會影響到她的病情，所以雖然在剛一入耳，林緒的心情明明忽然像見到多年未見的老朋友時那樣激動喜悅，毫無理由地被那些輕鬆愉快，不必凡人和聲吟唱便已令人感覺宛如置身天際，天籟般的音樂所徵服，但他還是強迫自己裝出副好似全不爲其所動，不感興趣的模樣，不經意停住了音樂的播放。
可林緒心中實在那捺不住對那些樂曲的喜愛，所以趁着今天姑姑熟睡，林緒想將電腦中的那些樂曲下載到自己的播放器上。
他將播放器接駁入電腦，在等待文件複製的過程中，林緒繼續瀏覽電腦中的圖片。
那些圖片內容不外是難得一見氣勢迥然的地質、地貌，和姑父於各種景緻前的留影，唯有一張照片中攝的是一塊大部嵌在褚紅色巖石當中，露出巖石表面部分不過是如一粒紅棗大小的煤炭，林緒怎麼端祥也看不出那塊煤炭有絲毫特異之處值得姑父爲其留影。
“也許是姑父出於科學的嚴謹對各地地質構成如實的記載吧。”林緒心中想道，對地質學他是一竅不通，更是毫無興趣。
正當林緒漫無目的地瀏覽圖片時，忽然，電腦屏幕上上彈出一個窗口，提示他的播放器硬盤已沒有空間。
“出了什麼問題，自己明明騰夠了空間。”林緒瀏覽下播放器，電腦屏幕上顯示播放器還有足夠大小的剩餘空間容納那個裝着樂曲的文件夾，他又莫名地打開那個裝滿音樂的文件夾瀏覽起來，很快，林緒找到了問題的原因。
在那個文件夾中，原來還隱藏着一個被加了密碼的壓縮文件。
“這文件裏不知裝的是什麼？”姑父在自己家裏私人電腦中還要加密的文件想來對他必定是十分重要，林緒心中感到好奇，雖然文件加了密，但這絲毫難不住他，因爲林緒都是編程的高手。
他僅用了約十分鐘就破譯出文件的密碼，原來是長長的三十二位數字，林緒有幾分喫驚姑父有那麼好的記性記住那串數字，他又怎知姑父埃德森能記住那長串數字，是因爲那些數字不過是由埃德森與林緒姑姑林鳳各自的出生日期，初次相識以及結婚日期組成，因爲對林鳳的愛，當年這串數字對於埃德森可謂是銘刻在心，至死不忘，所以用這些日期作密碼，對埃德森來說，是再適合不過。
輸入密碼後，打開文件，林緒一怔，那似乎是姑父的日記。
“我該不該看呢？”想到姑父日記中可能會提及他與姑姑間的隱私，林緒心中猶豫地問了自己一句，但捺不住對姑父鄭重到要給文件加密隱藏的好奇，林緒看了下去。
“因爲我現在已經能夠確定這絕對是有着重大意義的發現，所以我記敘下了關於整件事情發生的經過。
事情的發生源於我的西西里島之行，那是爲了給一家公司製作關於火山探密的科普節目提供資料，而科研之行我會選擇西西里島島，全是爲了私心，因爲七月末的鬼天氣熱得讓人受不了。西西裏有埃特裏火山，這讓我有了充足的理由去說服由那家公司，爲我選擇西西裏作爲科考目的地產生的開支付費。其實在心中對我最重要的是那裏有我喜歡的海灘，既可以享受到衝浪的樂趣，又可以盡情地在海水裏從早泡到晚，只要我願意。一想起自己在那裏可以藉口工作的名義輕輕鬆鬆消上幾天暑，我是開心不已。
到達西西裏的第一天，當在海濱賓館懷着迫不及待的心情辦理好入住事宜後，我立刻前往海濱浴場如願地把自己扔到了海水中，什麼都用不着去想，在那裏，我痛痛快快一直待到天色黑透。
第二天一早，我在當地一個由那家公司事先約好的名叫馬西裏的嚮導帶領下，開始了對埃特裏火山的調研工作。
從埃特裏山腳向山上望去，觸目遍山都是生機勃勃、鬱鬱蔥蔥的茂盛樹木，如果這種景像能讓人將之與那些一旦發作，便天地色變、熔巖迸發，岩漿奔湧間吞噬萬物生命的可怖場景聯繫在一起，純粹鬼話連篇，埃特裏火山我到過已不止一次，這次來我沒打算會帶着什麼新的收穫回去，我過去調研的資料當中早已包含我歷次來埃特裏火山、收集到的我認爲在當地地質構造組成中所有具有研究價值的東西，所以還在我來之前，就已經打算好回去後就從我那些已有的與埃特裏火山有關的資料中挑選一些交給那家公司，至於我，只是來西西裏舒舒服服的渡上三天假。
馬西裏是個不錯的小夥子，當我隨馬西裏慢慢地走在山路上，他則爲耐心地講解起沿途那些埃特裏火山的著名景點，我能理解他的工作，但大熱天要我夾雜在埃特裏火山那些絡繹的遊客當中一起登山，實在讓我心中厭煩，我滿腦子都在盤算絕不能把整個下午的時間都浪費在上、下山的路上，而讓我不能去海灘享受衝浪的樂趣。
所以，午飯後，在滿嘴的謝言中，我客氣地從錢夾摸出一疊現金，遞到馬西裏面前。
看到那些錢後，馬西裏神情一怔，他目光詫異地望着我。
看見他臉上表情，我以爲他嫌酬勞太少，不由一面在心裏抱怨他的貪心，一面又打開錢夾開始往外掏錢。
‘先生，你這是幹什麼？是我做的不夠好，所以讓你覺得不再需要我的服務？’馬西裏用手勢制止了我。
‘不是，是我實在不喜歡跟在那麼多人屁股後面瀏覽風景，那讓我感覺不出一點新意，所以感謝您的熱情接待，這些是你應得的酬勞。’我隨口敷衍馬西裏，手裏執意將錢遞給他。
‘先生，我的酬勞要不了這麼多的，’馬西裏執拗中不肯收下我手上的錢，而是一臉誠懇地看着我，‘而且我的工作還沒完成，又怎可以收下先生的酬勞。’
‘我知道，但是這裏已沒有能讓我感興趣的景緻。’我開始有些不耐煩了。
馬西裏沉默片刻，他仍沒有收下我手中的錢，而是小心翼翼地問我，‘那請問先生，您對探險感興趣嗎？’
‘探險？’聽到馬西裏的話，我雙眼不由瞪得老大，但當看見馬西裏充滿期盼的目光，和他臉上執着的神情，除了點頭，我還能有別的選擇？
‘先生，那我們先下山，山腳下有一間咖啡廳，你到時先在那裏等我，我準備好探險用的工具很快就回那裏找你。’
‘我今天的海水浴算是泡了湯。’在咖啡廳坐着等馬西裏的時候，從咖啡廳開着的窗戶中望見遠處海灘上那些幸福地在海水中嬉戲衝浪的人羣，我心中充滿了沮喪。
馬西裏很快去而復返，他滿頭大汗地揹着一個碩大的行囊出現在我面前，這麼熱的天，要背這麼重的東西，光是想想都讓我有中暑似的暈眩感覺。
我汗流浹背地跟在馬西裏身後，他領着我專往埃特裏火山平時看來無人涉足的僻靜艱險處進發，最終他將我帶到了埃特裏火山杳無人蹤、臨海的一面峭壁之上。
‘難道馬西裏說的探險就是帶我到這裏攀巖？’我心中有些哭笑不得，因爲我俯望這片峭壁，實在看不出在這長着不少蕨類植物的峭壁上有絲毫出奇之處。
‘馬西裏，我事先聲明，我不會也不喜歡攀巖。’不等馬西裏開口，我先開口撒謊，像我這樣一個整天同火山打交道的人，若是願意，攀巖的本領可能會羞死不少專業人士，可是當時我不想，所以才故意那樣說。
‘不要緊，你只需要小心些跟緊我，我會保護你的。’馬西裏先繫好繩索，又幫我也繫好了繩索，然後目光充滿鼓勵地對我點點頭，然後他雙手交替抓緊繩索開始慢慢從峭壁往下滑落，我無奈地嘆口氣，一手抓緊繩索，一手拿着釘鎬，雙腳在峭壁邊緣用力一蹬，身體一蕩之後，順着繩索我也滑下了峭壁。
那面峭壁有多高，我沒有去留意，但感覺我抓着繩索沿峭壁滑下有幾十米遠時，忽然，我發現，一直在我腳下不遠處還口口聲聲說要保護我的馬西裏已不見了蹤影，峭壁上剩下他那根繩索空蕩蕩地在隨風飄搖。
‘這小子非要讓我來攀巖，現在摔下去了，倒連叫都不叫一聲。’驚覺馬西裏失去蹤影，我忖度從馬西裏所處的位置跌落峭壁必然是兇多吉少，頓時心中暗暗叫苦，焦急地拼命向下呼喊着他的名字。
就在我拼命呼喊時，忽然從峭壁中伸出一隻手抓住了我的腳。
‘我在這裏’在峭壁上一窩雜草叢中，馬西裏費力地朝上探出張臉。
峭壁上居然有一個僅能容一人側身才能爬進去的洞口。
爬進那個洞口，站在洞內向外打量，我知道這個洞口爲什麼從外面難以被人覺察，那是因爲在洞口有一塊開裂的巖石剛剛將洞口從外面遮蓋住，而在那塊巖石和洞口間方寸之地長滿了雜草，普通人就算站在巖石外向內張望也未必能夠一眼發現雜草叢生後竟然有一個山洞洞口，更不要說這是在常人難至的峭壁上。
可一個山洞能引起我什麼興趣？我曾去過的山洞多得我連名字都記不清楚，馬西裏到過這裏，那想必在山洞裏面不會剩下海盜的寶藏來等着被我們發掘，我故意裝出一副感興趣的樣子，只是不想令馬西裏難過，因爲他是那樣的熱情。
當時我是那樣想的，但在寫這篇文章時，我相信他必是墜落凡間的精靈，不然怎麼會給我那樣神奇的指引。”