。”張三娘連連嘆了兩聲，還當尋了個好差事，眼看着不保，心頭髮急，不該說的便禿嚕出來。

王娘子卻知道些，曉得石桂識得紀夫人，料想着也無事，還低頭洗菜，肖娘子取了張杌子坐到她身邊，也幫着給百葉打結：“娘子也不必急，石家姑娘有論道呢，她喫米喫麪還是喫鹽的，都能支起飯鋪來不是。”一屋子先還你一言我一語，這下倒無人說話了。

石桂趕到海岸邊的工地上，只見車倒在地上，飯也撒了一地，竹筒都滾落出來，幾十號人吵鬧個不休，大發急急跟在她身後，還拉了她一把：“東家慢些，要是，要是打起來，你可挨不起。”

大發也不過十來歲，怎麼不怕，那些個可都是當兵的，哪一個脾氣不橫，攔在她前頭：“要不，我把管事的叫出來。”

石桂腳踩着軟沙，哪裏還顧得上，打頭的分明是明月，一邊穿着兵丁服色，一邊各色衣裳都有，一看就是請來的匠人，要是鬧了起來，明月替她出頭也得挨軍棍。

她急急上前去，人還沒到，先叫一聲：“陳管事，這是怎麼了？”她一句話出口，才還劍拔弩張的人，一個個回過頭來，看着石桂一隻手擋着太陽，一隻手拎着裙角兒趕過來，一時竟都不說話了。

明月急了，上前一步趕在她進營門之前把她擋的嚴嚴實實的，都是做工到一半的人，一個個都赤着上身呢，裏頭連只母蒼蠅都沒有，這會兒她來的，還不都看綠了眼兒。

石桂兩隻手搭在他的胳膊上：“這是怎麼了？”

明月趕緊哄她到外頭去：“不幹你的事兒，不是飯不乾淨，是有人想賺黑心錢，往你那飯裏加料，你出去罷，我已經擺平了。”

明月再擋也是不及，立在前頭的全都瞧見了，石桂生得白淨，這會兒叫太陽曬得發紅，身上一件水藍的裳子白綾裙兒，走到門邊，就能瞧見生得白嫩嫩水靈靈，怎不叫人多看一眼。

石桂不明所以，明月卻拉她到一邊：“如今不是你的事兒，你看陳管事都不敢站在他們那一邊，你別怕。”

送飯的生意是石桂的，他自然留心，營裏住着大通鋪，午間喫得好，夜裏喫的就差得多，昨兒更好些，給他們喫綠豆粥配的實心饅頭，半點油星子都沒有，原來就不滿意的這下鬧得更狠了，說給他們解解暑，一樣有炒菜，卻是幾個素，肥肉渣渣挑都挑不出來。

夜裏管飯的是招工匠來的管事，本來就不滿意石桂截了他的活，找了兩個人，等着午間開飯的時候，就說從裏頭喫出蟲來。

明月在街面上混了這麼久，當道士賣符，丁點大的時候就能騙了比他大幾十歲的人，眼見着眉目不對，便知有事，到了喫飯的點兒不拿飯，反圍着飯轉了這許久，他又是練過的，一把抓住了那人要往裏頭放死耗子。

明月在街面上混了這麼久，當道士賣符，丁點大的時候就能騙了比他大幾十歲的人，眼見着眉目不對，便知有事，到了喫飯的點兒不拿飯，反圍着飯轉了這許久，他又是練過的，拿了飯坐到車對面，又呼朋引伴圍坐在一處，纔開了鍋蓋就嚷起來，那人收勢不住，東西都拋出去了，圍坐的好幾個人瞧見那人把東西往湯裏扔。

大發聽見嚷不等問明白趕緊往回報信去，明月卻把那耗子撈了出來，死是死了的，毛也浸溼了，他氣憤不過，只說那老鼠肚裏有綠豆，這下子可炸了，他們昨兒喫的可不就是綠豆粥。

也是那人不知道多動幾個心眼子，一隻死耗子放不進飯裏，只得扔進酸梅湯裏，這才往湯桶邊上轉，沒拿飯的工人氣頭頂冒煙，這一頓飽飯還叫人攪了，兩邊推搡起來，差點兒就要打起來。

被拿住的那人已經被打了一頓，鼻青臉腫的叫人捆了手，兵丁嚷着要打軍棍，可他又只是個木匠，正不可開交呢，石桂趕了過來，她聽了明月說的瞪圓了眼兒，沙地上怕是蟲子難尋，又不能摸了小螃蟹扔進去，好容易抓了只死耗子，又塞不進竹筒碗去。

石桂一時有些好笑，可這事兒她還是得料理，陳管事正在安撫人心，石桂推一推明月：“我總得去點點少了幾份飯，好讓竈上去補了來。”

明月不樂意也沒法子，看着石桂過去，說是要補上飯數，陳管事這會兒恨不得把招來的人踢出營門去，都已經壓着這些埋怨聲讓他接着做晚飯了，這麼個鬧法，哪裏還能留他，把那人開革了，

聽見石桂說要把撒了的補上，圍觀的也有人道：“這纔是個做生意的樣子。”

陳管事自家不是當兵的，不過是管着工程，怕真鬧起來，這些兵丁不賣他的面子，便點頭把晚飯也交給石記，石桂笑起來：“成是成，可今兒我沒備兩樣菜，倒有些急，煩着各位等一等，我好去現買新鮮的肉。”

肉菜都是現買的，東西自然就新鮮，肉鋪的老闆如今長久只做石桂一人的生意，她肉要的多，總得有一個葷，把肉收拾得乾乾淨淨送來，石桂還同他訂下了長約，肉鋪的老闆同他娘子兩個歡喜無限，零賣哪賣得了這許多去。

管事趕緊應了，石桂從荷包袋子裏頭掏出本小冊子來，拿炭筆條寫了契：“陳管事開了口，我無有不應的，可原來咱們定下那張契只管午飯，晚飯自然還得再籤契，我照舊一頓兩個菜一個湯再加一個瓜果。”

兩邊饒了他面子，讓他把這事兒抹平了去，石桂自知他沒了抽頭心裏頭不樂，明月就站在她身邊，她抬眼兒看看明月，明月立時會意，一把勾住了陳管事的肩頭，笑嘻嘻說上兩句，又讓石桂夜裏打一壺酒來，跟陳管事喫上兩杯。

他是管事，真個報上去，便扯得明白，也還得挨兩句，這下正好，各自如願，石桂帶着大發回去，點一點少了五十客飯，這一天的賺頭搭進去不少，回去讓王娘子再盛菜出來：“夜裏也得加緊，幾百號人的飯食，咱們這個月，人人的月錢都翻一翻。”

這頭石桂明月聯手把事抹平了，石桂預備下禮去紀府，把這事兒報備一聲，總要叫紀夫人知道有這麼一樁事，免得聽了別個的閒言碎語，反而不美。

那頭秋娘差了喜子去找了石頭來，說要擺一桌菜，請他過門來喫喬遷席面，喜子垂了頭不去看秋娘，秋娘問道：“你是不是還想”喜子把頭一搖，轉身跑出去了。

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