石桂一直等在門邊，宋勉出去的時候還未下雪，越是等的久，天色就越是陰沉，小廝看她還站在門邊一隻手扒着門框凍得通紅，有心讓一讓吧，耳房裏又小，一個讓了一個就得吹風，跟這麼個丫頭非親非故，便是生得好，那也輪不着他，索性打了哈欠趿着鞋子，抖了腿等茶壺蓋兒“噗噗”跳。

一面吸溜着熱茶，一面還咂吧嘴兒：“你這麼等甚時候是個頭，不如等人來了，你再來，我替你通報一聲。”

宋勉肯相助，已經是幫了大忙，石桂怎麼會不等，衝着小廝謝過一聲：“多謝小哥了，我不礙的。”

迎面風吹得鼻頭髮紅，她出來的時候穿得暖和，身上倒不覺得冷，隻手臉凍紅了，搓一搓手指尖都發麻。

提了心吊着膽，也不知道宋勉能不能找着桃葉渡，她們來金陵的時候渡口這許多船，要一艘艘的找過去，等找着了，說不得船都已經開走了。

石桂從來不信佛的，葉文心因着打小就是葉老太太跟前長大的，家裏祖母母親都信佛，兩個也是喫長齋的，從小就能背經書，也因此宋老太太十分喜歡她，覺着她合了脾性，可她卻不信這個，石桂同她一樣，偏偏這會兒念起佛來。

人到這份上，甚事都幫不上，連這個門都出不去，除了心裏唸佛號，就盼着顯一回靈，旁的事都做不到，石桂縮着手腳，眼睛還盯着巷子口，外頭卻忽的飄起雪來了。

細密密的雪珠兒落下來，叫風吹到她頭髮上，一把烏溜溜的頭髮上沾着點點晶瑩，耳朵凍紅了，她就搓搓手，用手捂住耳根。

小廝出來添熱水，一看下雪了，“嘖”得一聲：“昨兒還說看着雲得要下三天雪，果然下起來了。

宋勉隔着半個金陵來回一趟，早已經餓了，宋家早上喫粥，他正是長身子的時候，早上確是飽着出門的，沒到中午就已經餓了，包子在火上烤一烤，立時往嘴裏嚼起來。

蕊香只送了一隻杯子來，薑湯一直在爐子上擱着，倒是暖的，暖湯配着半涼的包子，也分不出是辣還是香，宋勉一氣兒把四隻都喫了。

石桂沒處坐，宋勉喫東西的時候，她替宋勉把身上肩上的雪都拍了，看他袍子溼了大半，鞋子更是溼了，心裏感激他，嘴上卻說不出口，琢磨着回去得做點什麼謝他纔行。

宋勉半罐子薑湯下肚，這才覺着暖和了些，包子喫完了，纔想起來問：“你喫了沒有？”石桂趕緊點頭：“喫了，堂少爺夠不夠，若是不夠，我再往廚房裏取。”

宋勉搖搖頭，又想起石頭來，接着冬衣，眼睛裏都泛出淚光來，看一看石桂：“你定能回去，跟你父母團圓。”

石桂笑起來，想着石頭這會兒穿了她做的冬衣，拉縴升帆也能暖和些，宋勉看她笑，也跟着露出點笑意來，他自進了宋家絕少生事，若不是一回回碰見，也不會替她辦這麼一樁事。

“堂少爺趕緊回去烤一烤鞋子，要是生了凍瘡可不難受。”石桂把傘給了他，宋勉還待推讓，她便一頭跑進雪裏。

到底把東西送出去了，石桂一頭一臉的雪回去，倒把蕊香幾個唬了一跳：“不是給了你傘，怎麼還這樣大雪回來？”

石桂不曾辯解，蕊香先道：“可是給了你爹？”

石桂也不否認，到這會兒了纔想到昨兒夜裏到今天，她一口粥米都沒用，了卻一樁心事，這才覺得肚子餓起來。

沒餓的時候不覺得，此時磨得胃疼，石桂趕着往小廚房去，鄭婆子還不知道石桂的爹尋上門來，興興頭頭的告訴她，炕已經盤好了，就等裏頭的灰清了，來的時候就能燒上。

石桂熱過白粥，把掛在房樑上的臘肉取下來一段，蒸熟了切成片，白粥上擺成一團花，咬着臘肉香，又後悔起來，該給石頭捎點喫的去，讓他乾嚥乾糧，可不把胃熬壞了。

鄭婆子看她喫得香，把蒸好的包子包起來：“你回去的時候去給葡萄送點兒，她可有日子沒往我這兒來了。”

錢姨娘院裏是喫素的，葡萄三不五時就要跑到鄭婆子這兒來打牙祭，連着一月不曾來，鄭婆子也去瞧過她，錢姨娘這哪裏像是生了孩子的人，院子裏頭暮氣沉沉，門口的婆子都叫她少去。

好好的哥兒生下來就跟小貓崽子似的，養了這許久了，肉倒是長了，跟白白胖胖卻不沾邊，養娘的奶油水一大就咽不進去，哪個下奶的不喫葷，鄭婆子爲着這個也發愁呢。

“你且不知道，我上回正趕上太太送花給錢姨娘，那花兒都不精神，木香一張臉都青白了，這小少爺怎麼就見天的哭？”鄭婆子說着就合起雙手來唸了一聲佛：“若不是衝撞了什麼罷。”

夜哭大概是缺鈣，石桂想了想道：“我聽說□□養人，乾孃不如燉些牛乳粥送上去，大骨頭也好，要是能熬成凍就更好了。”

錢姨娘孕裏還喫素，缺的東西多了，鄭婆子牢牢守着小廚房，也不想那立功的事，只求着無功無過，上頭說喫什麼，就給喫什麼，哪會想到旁的，也不拿石桂的話當一回事，揮了手：“得了，你趕緊去罷。”

石桂暖洋洋喫了一碗粥，臘肉鹹香，配着白粥正正好，慰了五臟廟，才走出門邊，鄭婆子就叫住了她：“你年裏告個假，跟葡萄一道回來過年。”

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