幾隻黑燕從藍天跳入泥土，低頭在草地中左挑右選，纔將粘着雜草的黃泥銜在喙裏，朝着自家的窩巢飛去。

　　修長的雙翼攪動空氣，差點和圍繞着鮮花打轉的紅藍蝴蝶撞了個滿懷。

　　溫煦炙熱的陽光罩在頭頂，正該是個躺在自家院子裏曬太陽的好天氣。

　　但此刻，頂盔摜甲的士兵們卻感覺腦袋燥熱無比。

　　太陽下，超過七千名精銳僱傭步兵迎着正午的陽光在行走。

　　他們偶爾抬頭，就能看到遠處田野和樹林邊，一夥夥輕騎兵在纏鬥。

　　風車地風格的高頂船形盔閃着銀光，吸收着太陽的熱量，將步兵們的腦袋變成了燜罐。

　　僅僅是行軍途中，船形盔就讓這些來自風車地的精銳僱傭兵流下了小溪般的汗水，在枯黃的臉上留下了清晰可見的印跡。

　　與霍恩他們常用的圓形檐帽盔不同，這些船型盔兩頭翹起，有點類似用紙折成小船紙帽。

　　爲了區分敵我，手中還算有錢的僱傭兵們會購買不同顏色的羽毛，插在頭盔上。

　　騎在馬背上放眼望去，土黃色與青綠色相間的大地上，一片五顏六色羽毛如海洋般隨着士兵們的腳步不斷起伏。

　　這種羽毛，帝國統稱爲翎羽。

　　只不過步兵們的翎羽最多不過兩三根，一掌來長。

　　而騎士們頭盔上插着的長翎羽與垂纓，有時候都能拖到後背上去。

　　孔岱親王今日的翎羽就比較簡潔，僅僅只有30釐米左右。

　　但他身上的盔甲則是極盡雕刻鎏金之工藝，頸甲、肩甲、臂甲、身甲、裙甲……甚至手上還戴着手套。

　　這套盔甲本來就厚，還要鎏金和黃銅裝飾。

　　它的重量從座下戰馬那生無可戀、淌着口水的馬臉就能感受一二。

　　天上白熱的火球散發着磅礴的熱量，但親王卻彷彿感受不到一般，神色如常地對着身邊的艾拉德問道：“短毛的位置偵查清楚了嗎？”

　　“五裏外，殿下，您說的沒錯，這些農夫真的走出車陣，準備跟咱們正面對決。”艾拉德神色凝重，“我看了，他們大約有十二到十六個中隊，一千多騎兵，其中還有黑蛇灣的野人軍隊和巫師，大概一萬出頭。”

　　“黑蛇灣最近很活躍啊。”孔岱親王臉上閃過了一瞬的兇戾。

　　艾拉德跟着點頭：“教會最近抽不出手來，過兩年大圍剿一次，他們就老實了。”

　　幾乎每隔幾十年，帝國都要集結兵力，對黑蛇灣進行一次圍剿，防止祕黨勢力坐大。

　　但他們又不至於徹底剿滅祕黨，也無法徹底剿滅祕黨，只能治標不治本。

　　急促的馬蹄聲裹着煙塵從遠處而來，親自去偵查後返回的拉庫尼奧騎着馬，一見到孔岱親王就皺眉道：“夏爾，我看短毛列陣的地形不太妙啊。”

　　“不妙就不妙吧，難道還能不打不成？渡口和橋都燒了，再等墨莉雅提到了，比先前更難打。”孔岱親王的鐵手套安撫着胯下戰馬的鬃毛。

　　拉庫尼奧思考片刻，卻只能無奈地發現，孔岱親王是對的。

　　滯水塢這個重要河運據點被敵方佔據後，不管怎麼打，對方轉移兵力都比自己快。

　　如果不嘗試渡河而繞路的話，繼續拖下去必定會導致霍恩與墨莉雅提合流。

　　哈姆河這片區域基本都是這個地形，那麼早打總比晚打好。

　　所以，就算是知道了地形不利，也不能不打。

　　“你們幾個，再去偵查一下週圍，看看有沒有伏兵。”孔岱親王朝着侍從們喊道，“傳令下去，到前方村莊後，步兵休息，拉屎撒尿或者喝水喫飯快速解決，半小時後，咱們就出發。”

　　聽到能休息和即將開戰的消息，全軍都整肅了許多。

　　他們加速行軍到村莊後，便在各級指揮官的帶領下開始處理雜務和整備武器，準備接下來的大戰。

　　坐在樹蔭下，孔岱親王喝着啤酒喫着口糧，卻細細盤算起了自己的本錢。

　　兩個精英僱傭兵團六千餘人，衛兵和軍士約有一千出頭，4個敕令連1300人，還有500多投靠的騎士和僱傭騎士。

　　與當初恩裏科帶的扈從騎士不同，孔岱親王手下全是有等階的精英超凡騎士。

　　就算是扈從騎士們該乾的活，也交給更高級的侍從騎士來幹。

　　單以兵力而言，孔岱親王是弱於救世軍的。

　　但如果以士兵個體戰鬥力而言，排除武器裝備的影響，妖人那邊是弗如遠甚。

　　雖然先前損失了5個敕令連，但以敕令騎士的能力，逃出來的或者重傷痊癒的比普通騎士多得多。

　　所以雖然只有4個敕令連，可孔岱親王手中的敕令騎士卻有437名。

　　有這麼多的敕令騎士，就是在庫什河前線，遇上什麼食人魔軍閥之流都能碰一碰，更別提還有他這個半步大騎士了。

　　論排兵佈陣，他不怵霍恩，單打獨鬥，他更比那妖人強。

　　總之，優勢在我！

　　惡狠狠地將幾塊半熟的烤魔獸肉塞入嘴巴，孔岱親王用力的嚼着，一道道混着油脂的血水從嘴邊落下，他卻渾然不覺。

　　旁邊幾個侍從都下意識地挪遠了身體，這親王殿下最近的喫相越來越差了，那猩紅的牙齒簡直就像是野獸。

　　休息了半小時，全軍再次上路。

　　空無一人的民居旁，是被迫在春季拋荒的農田。

　　一排排散亂的船盔攢動着，布鞋和草鞋將農田中的雜草踏成了碎片。

　　鄉間的籬笆被推倒，遺留的豬羊被順手牽走，樹蔭下的莓果灌木紛紛被踩得七歪八倒。

　　數百面燕尾旗如長龍般蜿蜒而行，從腦袋武裝到腳底板的全甲騎士身體隨着馬背而顛簸，太陽光照不到他們一寸的肌膚。

　　花香味與狼煙的臭味刺激着修士們的鼻子，他們坐在馬拉板車上，小心翼翼地用身體護着安放在稻草中，搖搖晃晃的聖油罐子。

　　大約在下午一點，太陽最熾烈的時候，孔岱親王帶着近萬人的大軍終於趕到戰場——名爲奶酪灣的河灘。

　　孔岱親王本來不明白爲什麼此處叫奶酪灣，難不成這裏盛產奶酪嗎？

　　但親眼看到後，他不得不承認，這個名字取得的確形象。

　　在灌木和稀疏樹林的後頭，溪流與溝渠從河灘兩邊穿插而過。

　　整個河灘呈南北向，從西往東依次地勢逐漸增高，最西邊的河灘砂石遍地，最東邊的高地則是平整而開闊。

　　但問題就出在這個河灘到平原的過渡地區，它並非緩坡，而是從低到高十幾座10米來高的土丘。

　　土丘間既有相連的部分又有隔斷起伏的部分，就像是奶酪中密密麻麻的交錯的孔洞。

　　平整的土丘上長着毛茸茸的細青草與鳶尾花，配合那些空洞狀的窪地走廊，還真就像是一塊發了黴的奶酪。

　　“我說過地形不太妙吧。”拉庫尼奧騎着馬立在孔岱親王身側，雙眼緊皺，望着眼前一片與河水一同波光粼粼的頭盔。

　　近百面黑紅旗幟飄揚，身穿黑衣的士兵們站在土丘上排成一列無比整齊的橫陣。

　　救世軍十二個軍團兩兩爲一組，與哈姆河平行，分成兩行交錯重疊排開，提前佔據了土丘的高地。

　　前後兩排，相距不過三四十米，這算是相當近的距離，因爲他們從後排土丘走到前排土丘的路程可不止三四十米。

　　其中一座最陡峭的土丘上，還能看到正在組裝的投石機與火球弩，在窪地中也能看到黑蛇灣野人刀盾手活動的身影。

　　“咱們還進攻嗎？”第三敕令連連隊長阿爾福斯看着眼前土丘地形，低下頭輕聲問了一句。

　　孔岱親王眼瞼顫動了一下：“爲什麼不進攻？你怕了？”

　　“不怕。”阿爾福斯立刻回答，“只是這地形麻煩，不知道……”

　　親王側過馬匹，注視着戰場看了一會兒，他冷笑一聲，抽出了腰間的騎士劍：

　　“阿爾福斯，你帶騎士到左翼高地壓陣，先別衝鋒。”

　　“遵命，殿下！”親吻了一下劍尖，阿爾福斯立刻帶着敕令連朝着左翼高地衝去，那裏是聖銃騎兵列陣的地方。

　　“阿蓋塔司祭，你帶着修士們，跟着阿爾福斯走。”

　　“是的，殿下。”腰間用繩網掛着聖水手雷和聖油罐子，數十名修士小跑着朝左翼高地走去。

　　孔岱親王的目光轉向格裏芬和斯滕貝格：“你們兩個，接下來的話，都給我聽好了，這一仗誰打得好，我就把石牆鎮和周邊的莊園封給誰。”

　　格裏芬和斯滕貝格的呼吸都急促起來。

　　“這一仗，你們做先鋒，帶着死亡之團和雄鷹之團，繞到側面，逼他們轉向，消耗他們的體力和魔力。

　　記住，一定要縮短他們的戰線，減小他們的發條銃的風力，騎士們纔有可乘之機，明白了嗎？”

　　“明白，冕下！”

　　兩名步兵首領立刻半跪撫胸聽令。