從馬車上走下來，卡薩尼便抬頭看向了這雪白大理石柱撐起的宮殿，三角形的山牆上滿是天使、聖人、火山與藤蔓的石雕。

　　這裏便是阿帕蒂宮，是前任議長的宅邸，和美格第的烏菲茲宮號稱是急流市建築的兩顆明珠。

　　卡薩尼忍不住撇了撇嘴。

　　千河谷這種被直線線條覆蓋，古板得彷彿百年戰爭前的建築，作爲一個老花丘城人，他見得太多了。

　　在他的家鄉法蘭的王都，那裏已經興起了更加自由奔放的圓頂、曲線、螺旋形和橢圓形的設計，像這種建築放在法蘭，就等着被其他人嘲笑吧。

　　“卡薩尼先生，我好像聽到了砰砰的聲音。”吉加農踩着矮凳，從馬車上跳下，卻沒有對眼前的建築有任何反應，反而是憂心忡忡地說道。

　　“怕什麼，不過是那些用黑鐵管打人的守夜人罷了。”

　　想起那些帶着釘盔發射石彈的瘸腿守夜人，吉加農都不得不承認儘管他瘸了一條腿，可面臨強盜和小偷時，動作可比四條腿的王都治安騎士快多了。

　　他還記得去年在花丘城中央街區，一個治安騎士隔着五米遠，眼睜睜地看着他被無褲漢搶劫，結果還在慢悠悠地喫下午茶。

　　非得卡薩尼走過去喝問他，他纔會站起身，裝模作樣地騎上馬追擊一陣。

　　但從治安而言，急流市烏菲茲宮所在的這個街區，絕對比法蘭任何一個街區都要好。

　　等到另外兩名法蘭商人下來之後，四人才重新站好，卡薩尼站在第二個位置，緊跟在吉加農身後。

　　儘管卡薩尼只是一個小小的實習公證人，卻得到了法蘭諮政院的授權，在此次和救世軍的祕密接觸中擔任記錄官。

　　“這邊請。”

　　在幾名侍從的帶領下，四人走過了臺階，在彩畫的穹頂之下見到了傳說中的聖孫。

　　不過卡薩尼略微有些失望，他本以爲這位帶領數萬農夫擊敗敕令連的英雄會是一位“高貴野蠻人”，那種氣質豪邁品德高尚但沒什麼文化的英雄。

　　但那可和眼前這位個子略矮，皮膚略黑，卻滿身書卷氣甚至有些輕佻的青年對不上號。

　　千河谷也是沒人了。

　　幾人一一介紹認識並尷尬地寒暄後，就在凱瑟琳和侍從的帶領下一一落座。

　　桌子上的菜很快便上好了，在霍恩的節儉的要求上，這場對外的宴請算是隆重，可對於這些食不厭精的法蘭人來說，不過是中產家庭的級別。

　　考慮到救世軍的出身，他們並沒有多說什麼，只是在兩名魔女的注視中滿頭大汗地機械喫菜。

　　反倒是卡薩尼放得開，大口飲酒，大口喫肉，很快就將肚子喫得溜圓。

　　霍恩平時都是以身作則，喫工作簡餐，這回終於撈到了一餐好的，當然要大喫特喫。

　　這一場宴會的前半部分，兩個最該談正事的人反倒是胡喫海塞，遲遲不談正事。

　　“卡薩尼先生，您好像一直在看着我的兩位女伴？”沒有拿什麼教皇的架子，霍恩舉起手中的銀質酒杯，向着卡薩尼舉起。

　　“我也是第一次見到，聖女。”舉起酒杯回敬，卡薩尼頗爲巧妙地頓了頓，“平常我只在法蘭的火刑柱上看到過魔女，會說話的聖女我還是第一次見到。”

　　“你討厭魔女？”

　　“她們會給別人帶來魔女病，這一點確實很討厭，我不否認。

　　可那畢竟不是她們本意，看到一個個年輕姣好的面容被火焰吞噬，我同樣痛心。”卡薩尼是正經上過禮儀課的，表情和動作滴水不漏。

　　“聖父會饒恕敵人三次，我想如果給魔女一個機會，她不一定不願皈依到聖主的信仰下。”霍恩笑着插起一塊牛排塞入嘴中。

　　見卡薩尼還想再說話，一旁的吉加農卻打斷了他，畢竟這是個敏感話題，而且桌子上就有倆魔女。

　　要是把他們弄生氣了，這餐飯說不定就是最後一餐了。

　　用餐巾擦去了嘴上的油漬，吉加農坐正了身體，終於鼓起勇氣把話題引到了正題上。

　　“法蘭和萊亞向來是友好邦國，有着數百年的歷史友誼，您作爲萊亞王國境內的反對勢力，照理來說，我們是不該和你們接觸的。

　　但是，您對於自由和公正的追求，卻深深感染了我們法蘭國內一部分學者和貴族，希望我們能向您伸出援助之手。”

　　吉加農說完這些話，可霍恩還是在慢慢地喝着奶油蘑菇湯，感覺像是聽了他說的話，又感覺好像沒有。

　　看了眼旁邊摸着肚子打哈欠的卡薩尼，吉加農硬着頭皮繼續說道：

　　“不瞞您說，我們無權評價萊亞人的行動，但他們在千河谷的罪行我們是聽說了的，這實在是太駭人聽聞了。

　　我敢說，如果千河谷是在法蘭教會的治下，我敢肯定像藍血孤兒那樣的事情，絕不會發生。

　　你們知道的，所有人都愛格蘭迪瓦，格蘭迪瓦支持所有人，他不會放着那些可憐孤兒不管的。”

　　“嘁。”雙手環抱在胸前的讓娜不屑地哼了一聲。

　　“看來讓娜小姐對法蘭人有一點偏見啊。”喝了口清醒紅茶，卡薩尼振作了精神，對着讓娜輕佻地笑道。

　　“既然你們同情我們，爲什麼不直接出兵呢？”讓娜瞪着他反問道。

　　卡薩尼微笑着搖頭：“法蘭王國的領地是萊亞這個夾縫中可憐蟲的兩倍，如果事事都出兵，那麼十萬軍隊都扛不住。

　　況且我們法蘭人生來愛好和平，能不流血解決的問題，就永遠不要靠流血去解決。”

　　“我要爲此喝一杯。”霍恩舉起了手中的酒杯，和卡薩尼碰了一下杯。

　　卡薩尼十分受用咧開嘴看着和自己喫飯一樣香的霍恩，別的不說，這位青年教皇可比那位神神叨叨的格蘭迪瓦強多了。

　　要是教皇選舉卡薩尼能投票，那換作是現在的卡薩尼，他肯定要投給霍恩。

　　“看在聖主的面子上，我們不要繞圈子打啞謎了，我就直說了吧。”

　　卡薩尼用紅酒漱了漱口：“洛恩佐閣下想給萊亞人找點麻煩，他不介意出錢看萊亞人丟臉，尤其是那個孔岱親王。

　　在我們的預估中，千河谷未來必定是三方割據的形勢，我們的諮政院智囊甚至給出了千河谷會分裂的分析。

　　孔岱親王的背後有萊亞人，墨莉雅提的背後有諾恩人，您的背後有誰呢？黑蛇灣嗎？他們自身都不保！”

　　“我們難道不可以獨立建國嗎？黑蛇灣不也存在着嗎？”讓娜再次插嘴道。

　　“哈哈哈哈。”卡薩尼大笑起來，這魔女畢竟是村姑出身，哪裏知道這背後的彎彎繞繞。

　　在帝國的上億人口的上千萬平方公裏領土，要麼被三大王國和教會直接掌控，要麼就是被間接掌控。

　　所有脫離掌控的勢力，就會被帝國全體羣起而攻之，他們決不允許帝國的任何領地脫離帝國，這是一條潛規則。

　　至於說黑蛇灣獨立，那就太搞笑了。

　　他們存在只是因爲帝國需要他們存在，而且黑蛇灣背後甚至還站着血肉王庭，他們也不是獨立存在的啊。

　　“起義軍佔據一地的事情，帝國的歷史並不是沒有發生過。

　　告訴你們一個祕密，那長歌城中，坐在萊亞王位上的藍峯家族，謊稱是三頭馬家族的後裔。

　　但你知道嗎？他們第一代先祖，就是在帝國大混戰期間自立爲王的農民起義軍領袖，那後來不還是變成了一位尊貴的帝國伯爵？

　　能夠在帝國內獨立出去的國家，恕我直言，到目前爲止是零。

　　我不可否認，未來或許會有，但我想不會發生於我在世的這六十年。”

　　“我能問一下，我們爲什麼要選擇你，而不是諾恩人呢？”凱瑟琳用茶匙攪着瓷杯中的紅茶，淡淡微笑，叫人看不出心裏在想什麼。

　　“我們容許了南方開拓地的申爾馬特迪農民共和國，容許了西蘭羣島的總督公司，我們的附庸和領地千奇百怪。

　　我們法蘭是整個帝國內最先進，最文明，最開放包容，最鬆弛的王國。

　　萊亞、諾恩是不可能接受一個所謂天選教皇的小王國，可我們法蘭卻可以，只要你們對外聲稱是主教，我們不介意你關起門來當教皇。”

　　霍恩聽了半天纔開口反問：“可這對你們有什麼好處呢？”

　　“當然有，我們要削弱萊亞人，奪回風車地。”卡薩尼豎起了最後一根手指，“最重要的，我們需要你們的市場，未來不管我們確定了什麼協議，互相開放市場和統一關稅永遠是第一位。”

　　“冕下，您覺得怎麼樣？”吉加農目光灼灼地盯着霍恩。