霍恩確實是沒有想到，哈爾金說的那個小偷鎖匠，居然是個女飛賊。
這個名叫海茉汀的小偷看起來大約十七八歲，卻長得和哈爾金這個矮人差不多高。
大冬天的，她像是不怕冷一般還穿着皮革背心，露出了手臂肌肉線條。
與之相對應的，旁邊的哈爾金都穿上厚厚的襖衣了。
兩人都是鼻青臉腫的，看來在來之前就已經打過一架了。
“我知道你叫我來做什麼。”海茉汀開門見山地說道，“你要能找到製作的人，我想要什麼樣的鎖的圖紙我都能做出來。”
“您說的發條和齒輪機械她同樣很擅長。”哈爾金生怕霍恩覺得自己在糊弄他，連忙從箱子裏取出一個沙漏狀的東西，放到了桌面上。
望着支架上來回擺動的小球和齒輪轉動的嗒嗒聲，霍恩睜大了眼睛。
這不就是單擺鍾嗎？
“伱怎麼一副着急走的樣子？”
海茉汀意想不到地爽快：“好。”
“不用。”海茉汀朝霍恩展示了一下手中提着的小箱子，“我的行李就在這了，隨時可以出發。”
“我應該是不需要你做這些事的。”霍恩想了想，“我給你8第納爾吧，包食宿。”
“這馬上要打仗了，你不急我還急呢。”
相比粗俗地直接拿起它的哈爾金，海茉汀的動作要輕柔許多。
那是跟隨他去池沼鎮的名單，這份名單上的每一個人，霍恩都和他們談過了，絕大多數都同意跟着他去池沼鎮。
翻開鍊金產品貨單，霍恩拿出一份《池沼鎮產業規劃和願景》，一邊抄錄一邊在上面快速地書寫着。
那可不是粗陋的小玩具，霍恩看得出來它有多精巧，需要耗費大量的時間，而且海茉汀明顯在它身上用了很多心思。
時間流逝，霍恩書寫的速度越來越慢，直至最後乾脆停筆。
這份計劃可以說是霍恩版的五年計劃，當然只是草案和框架，具體還是得等去了池沼鎮，進行詳細調查。
除了讓娜。
這期待了許久的鍊金貨單到手，他應該高興纔對，可他越寫越寫不下去，而是掏出了懷中的另一份單子。
“我要10第納爾，我還能幫你查探消息和偷取情報。”
這小丫頭不知道是哪根筋搭錯了，非要留在貞德堡帶着流民們抗擊教會大軍。
“……這倒也是，哦對了，哈爾金，這兩天你住在我這，明後天，正好你老爹來送劍。”
送走了海茉汀和哈爾金，霍恩終於能安安穩穩地坐下來，進行今天的日程安排了。
“這是我拿來計時用的。”女孩恨恨瞪了哈爾金一眼，從桌子上把單擺鍾拿了回去，“一個粗陋的小玩具罷了。”
“這兩天，你收拾一下行李，因爲我們後天就得走了，你最遲後天早上得到營地來。”
“好，你被錄用了。”當機立斷，霍恩立刻拿出了一張契約，“週薪5第納爾，和石匠學徒一樣，如何？”
說着她便在契約上摁了一個指印。
那本來是霍恩交給托馬斯和馬德蘭的任務，你去湊什麼熱鬧。
霍恩靠在椅子上，揉起了太陽穴。
讓娜的電弧鍊鐵是大規模製備鋼材、鐵以及山銅的重要環節，她留在貞德堡了，對霍恩的發展計劃是重大的打擊。
在這份《願景》中，有大量需要讓娜參與的工藝流程，比如山銅流水線和電弧爐。
在房間裏徘徊許久，霍恩還是站起身，走到門前：“杜瓦隆，去，把讓娜叫過來。”
重新返回書桌邊，霍恩給自己倒了一杯清水，稍微舒緩了一下緊張的精神。
不一會兒，房間的門便被打開了，讓娜探了半個腦袋進來：“哥，你找我？”
“讓娜，你坐啊。”
讓娜走到霍恩對面，拉開椅子坐下。
“咳嗯……”霍恩清了清嗓子，“讓娜，你有沒有想過，有一天，人們可以坐着高速運轉的機器進入城市，在那個世界裏……”
“哥，我說了。”讓娜打斷了霍恩的話，“我去池沼鎮沒有多大的價值，這裏的流民才更需要我。”
“池沼鎮才更需要你啊，池沼鎮是一切的。”
“貞德堡爲什麼不能是一切的呢？”
霍恩本來是想把那份《願景》給她看看的，但想到她字認不得幾個，只好作罷。
“貞德堡固然是個好地方，有穩定的兵源，有公爵的同盟，可這終究不是咱們的地方。
當流賊是沒有出路的，我們需要考慮未來，不能只盯着眼前，軍隊需要一塊穩定忠誠的後方。
戰爭不是打打殺殺，戰爭是枯燥的訓練、紮營、行軍、排兵和後勤，沒有哪一項是不需要穩定後方的。
咱們留在貞德堡，就是給庫什公爵作嫁衣裳，庫什家族積攢了百年的聲譽，咱們是取代不了的。”
還有一點是霍恩沒有說的，先頭起義的人，要面臨着教會最大的圍剿，在農民起義戰爭中，往往不是先發者贏得勝利。
從眼下考慮，待在貞德堡與公爵合作是最好的，可如果從長遠考慮，池沼鎮纔是真正的出路。
這是最理性最正確的選擇。
“爲什麼要取代呢？公爵獲得的勝利，難道不是千河谷的勝利嗎？”讓娜怒氣衝衝地說道，“你到底爲什麼要離開千河谷呢？”
“問題是公爵並不能獲得勝利啊。”霍恩兩手一攤，“我還能說什麼呢？沒有你幫我發展後方，這些流民是無根之水，只會被公爵拿去空耗。
你留在這，誰來爲這些流民軍隊提供發條銃呢？”
“我不去。”
“池沼鎮到底哪裏不好，你在害怕什麼呢？”
抬起頭，讓娜想說什麼，卻又嚥了回去，她沉默地曲起雙腿，把下巴搭在膝蓋上。
像一個嬰兒一般蜷縮起來。
“你到底在害怕什麼呢？”聲音放得輕緩了一點，霍恩從桌子後繞了過去，輕輕撫摸她的肩膀。
“哥，你說我是不是很可笑。”讓娜把腦袋靠在霍恩肚皮上，“我把你當作是懦弱的背叛者，結果我纔是那個背叛者。
我把丹吉當作是自欺欺人的小醜，結果我纔是那個小醜。
我死死認定的總是錯的，每一次改變我的想法，都要付出生命的代價。
我也不知道自己該不該留在這，我覺得我該留在這，可是……哥，如果我們離開千河谷了，你說我會後悔嗎？”
霍恩張開嘴，半天沒說出來一個字。
他的眼前又浮現出了那些畫面。
越來越清晰的車牌，司機越來越驚恐的臉，以及一望無際的藍天。
帝國不是他的祖國，千河谷不是他的家鄉，加拉爾不是他的姓氏，他有他自己的親友，但他們已經不在這了。
他是一個異鄉的孤客，他無法回到過去，回到地球，去彌補那些遺憾，去打臉拋棄他的人。
他只能向前，那裏有輝煌的宮殿，有無盡的女人，有享用不盡的財富。
到了那裏，他可以爲丹吉正名，他可以建立對老人和孩子的保障系統，他可以驅逐掉教會，讓藍血孤兒們回家。
他可以彌補現在的遺憾，而不是如前世一般，永遠在現在沉溺於過去的遺憾，無能爲力，什麼都做不成。
只要能到達那個美好的願景……
“霍恩哥？”
讓娜眨着眼睛，有些手足無措地看着突然抱住自己的霍恩。
“讓娜。”霍恩的話語在讓娜的耳邊響起，就像是兩個月前在那個被暴雨籠罩的山丘，“我從不放棄我的家鄉。”
溫暖而潮溼。
讓娜的臉騰地紅了，但雙臂還是環抱住了霍恩的脖子。
“我知道你拿了那份婚書對嗎？”
“我，我沒有，你，你別亂說！我我我，我沒有拿，是我恰好撿到的。”
聽着讓娜語無倫次地解釋，霍恩的嘴巴張開又合上，直到最後他機械地打開嘴巴。
他本以爲他的聲音會無比乾澀，可現在聽來卻無比溫潤柔和：“既然我已經是魔女了，沒了後顧之憂，那咱們是不是可以訂婚了。”
“啊……啊？你，你是說真的嗎？”被這個震撼的消息佔據心神，讓娜暈乎乎地回答道，“那，那嘉莉呢？”
“她只是我的妹妹。”
“可是……”
“明天就是格蘭普文和狄亞的婚禮了，婚禮上，咱們就宣佈訂婚，婚期就定在新元節，你說呢？”
新元節就是帝國曆每年的十二月三十日到一月二日三天。
如果不出差錯的話，那時的霍恩和讓娜已經到達池沼鎮了。
望着暈乎乎離去的讓娜，霍恩坐在了凳子上，他呆呆地望着眼前的《池沼鎮產業規劃和願景》，直到黑夜降臨。
當房屋陷入黑暗，他才深吸一口氣，點亮了熒石燈，重新拿起羽毛筆，在羊皮紙上嘩嘩地書寫起來。
(本章完)